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无边无际地饿，没人忍得住这种啮噬。饿了就喝水，企图欺骗自己的感觉。可是没用，肚子胀得难受，依旧饿。人们开始吃胡豆叶，树皮甚至观音土。然后到处都是浮肿的人，勉强挤出一丝力，干着农活。
有些孩子忍不住饿，就去吃草，一种草一种草地尝，好吃的就记住，难吃的也记住。不幸发生了，有几个孩子吃到了毒草，死了几个，没死的都得了怪病。人们都想哭，可连哭的力气都饿得没了。老毛啊老毛，现在后悔还来得及！
后来，到处都报道，出现了吃人事件。一些人不忍心吃自己的孩子的，就易子而食。还有些人吃饿死了的人。叶望突然觉得，这是地狱，老毛弄出来的地狱。叶望跪在地上，“老毛啊！我这双膝从没跪过人，连父母也没跪过，如今跪你了！你就认错吧！你只会打仗，不会管理国家，你就别胡乱指挥了行不？看看吧！死了多少人，难道你真的没看到，那你他妈的干嘛去了？”
叶望的妻子经常偷偷摸摸地进入深山的老家，带点粮食回来。叶望想分点粮食给自己的兄弟，被妻子喝止了。“叶望，你晓得这是我多么辛苦才弄回来的吗？我一路上都舍不得吃，惦记着你和孩子们，就盼望着早点拿回来你们吃。如今我们家都不够，你想还给你的兄弟。你对得起我吗？如果被他们说出去了，我们咋解释？告诉他们实情么？那我父母可就危险了！全都是因为你我父母才危险的，那样你过意得去吗？”
六弟被饿死了。叶悲不肯吃食物，一定要把食物留给孩子们，才致饿死的。叶望抱着叶悲的尸体哭，“六弟呀！你怎么这样就走了呢？母亲见了你，一定会责怪我这个当哥的没有照顾好你。是我的错呀！老毛，你还不醒悟吗？”
叶望记得开国时叶悲曾开玩笑式地说过：“老毛那家伙有今天，确实是因为他仗打得好。要是他仗打得不好，早没了！可不管是国民党还是共产党，看他们最初的形成，都会觉得其实就是一堆骗子。他们骗人为他们政党的成功去死，说啥是为了革命，鬼晓得成功后他们会怎么待人民。就说老毛，最初跑到农村去发动农民起义。农民们其实也不晓得为啥要起义，只是听老毛吹嘘以后能过得多么多么好。如果老毛没胜利，那么他就是一个十足的骗子。可他胜利了，那就得看他以后能不能实现自己的诺言了。背水一战，赢了是英雄，传为美谈，输了是笨蛋！”
“毛老头，按六弟的话说，你真是个大骗子！你骗了那么多人，他们因跟随你而战死，只因为你承诺明天会更好，明天不会再有苦难。开国时，我也以为，你是对的，只要有你在，就不会再有苦难。没想到，你竟会亲手缔造苦难。现在晓得了，你只是个骗子。”叶望在心里骂了他几千遍。“老天啊！这个苦难的民族还会苦难多久？”叶望大吼。
叶望来之前，叶悲心脏即将停止跳动之时。叶悲简易地回忆了自己的一生。从小就是个乐观的人，对一切都抱着无所谓的态度。只是母亲逝世时，他确实乐观不起来。当为了不被抓壮丁而挑断脚筋，他一点也没犹豫。有所得必有所失，他看得透彻。当大哥把父亲留下的医书给他时，他乐坏了。他感激父亲，不光是养育之恩，还有父亲的料事如神。后来通过拜师学艺看医书加上拿自己做实验，他的医术可谓精湛。他喜欢替人看病，看见病人痊愈是他最大的快乐。唯一觉得有点愧疚的是吓死了一个地主。那个地主本来并无大碍，只是受了惊吓，而他却说没救了。地主听了，活活吓死了。那个地主也算是横行霸道、鱼肉乡民。大哥和三哥都说那地主该死，并劝他吓吓地主。他也觉得该给地主一点教训，于是做了。没想到地主竟被吓死了。他有一点愧疚。但很快，他消除了愧疚，“我只是吓吓他罢了，并未做其它损德的事。他被吓死，原因是他心理承受力太低。责任多在他自己。何况他做了那么多坏事。我何必愧疚。”他这样一想后，就不觉得有啥了。细想一下，平生竟无愧事。这是否是平生最大的悲哀呢？还真不知晓。
“我走了，我是自愿走的，并不怪谁。如果真的要怪，那就怪这个时代吧！我生错了时代，这个时代错误地出现在我的面前。要是父亲在就好了，他能解释这一切。要是母亲在就好了，她能使人忘却这一切。还记得母亲的故事，母亲喜欢说父亲的轶事。母亲像个顽皮的姑娘似的和我比赛唱歌，她的歌声能使人忘忧。娘会很多民歌。娘还会很多她自己的歌，爹作词，娘并不会作曲，但她能用自己的调子唱出来，悦耳动听。娘教了我一些，她要我和她比谁唱得好听。娘啊娘，我来见你了，我要和你再比一曲。”叶悲在心里说道。耳畔响起了母亲的歌声，歌声停止后，母亲开始讲故事。
母亲说，父亲那时候年轻，长得俊，加上很有气概，很惹姑娘喜欢。那时候，母亲想换个花样，不让父亲在外人面前说母亲是他妻子，而说是他妹妹。父亲同意了，认为这没多大的区别。
父亲与母亲一同去游览景色。他们到了一座寺庙，名叫普渡寺。母亲要去烧香拜佛求平安，父亲说他不信佛。“以前我一直觉得中华文明过迂腐、封建，一无是处。我认为佛是不可信的，道是无道理的。包括现在，我还这样认为。不过，我已经认识到了从前有失偏颇，不会公正对待事物。我了解到西方也有教，像*、基督。他们也宣扬善恶有报，但同时也有一些很迂腐的教义。通过对比、反思，我明白了教的最大作用，那就是给人一个好的念头，哪怕骗了他。这个念头可能能支撑他一辈子。而骗，确是真正存在的。”父亲对母亲说完，期望得到她赞许的目光。“你凭什么说佛不可信，它给人们的只是个念头？也许佛正看着我们呢！他正在想怎么惩罚你呢！反正你又不会知道，它是佛你只是凡人。”“确实啊！话不可以说得太绝对了，我也想过神佛存在的理由。比如，神佛之对于我们就像我们之对于虫蚁。神佛之上还有比神佛更甚的，就这样下去，然后在某个地方大极生小，就像乐极生悲。这样就连成了一个圈。可这只是想象，除非神佛出现在我面前，不然我不信。不说了，我们到那边看看吧！”
母亲见有人在捏泥人，捏得维妙维肖，就过去想买。父亲也跟过去了，看见一个泥人，像是十*岁的姑娘，天真活泼中泛着点点忧愁。父亲想买下它。他刚给老板说了，旁边的一对姐妹都相中了那个泥人，把泥人拿在手里把玩。老板向那对姐妹要泥人，说是已经有人买了。那对姐妹不肯给，问是谁买的，她们愿出两倍的价钱。母亲在一旁，说：“钱多也没用，我哥早就要了。他买来是送给我的，以后它就是我的了。你们想用两倍的价钱买，可我不会卖！”“你晓不晓得我是哪个？说出来吓死你！这个泥人我要定了！”那队姐妹中的姐姐生气了，一看就是娇生惯养的主。“两位小姐，失礼了！我妹妹说话直白了些，敬请原宥。这个泥人确实是我们先买的，如果你们真想买，这样吧！你给两倍的钱给泥人老板，再给两倍的钱给我们，我们就忍痛让给你们。”父亲对那两姐妹说。
“姐姐，他们这是敲诈！”“没事，妹妹，我有的是钱！小子，你挺会赚钱！”
“我是外地商人，来这儿本就是为了赚钱，不赚钱我来这儿就没有意义了。”那个傲慢的姐姐付了钱，父亲就带着母亲离开了。“告辞！”父亲优雅地说了一句。
“为什么让给她，我看不惯她那样子！”母亲问父亲。“我只是说了我要，并未付钱。在未付钱之钱，那东西还是老板的。你没看出来吗？那老板在那女的说出两倍的钱时就已经不愿意卖给我们了。我们能强要么？不如赚她点钱，权当报复。”父亲回答。
一天过后，那个女的出现在了父亲和母亲住的客栈里。她找到父亲：“我看上你了，想让你入赘我家，你同不同意？你妹妹也在呀！她听到了正好，让她回去给你父母说一声，你父母要是晓得了我家那么有钱，铁定答应。”“我是家里独子，枉费姑娘好意了！”“妈的！给你脸你不要脸，你以为你多大哟！我让你入赘是看得起你，好多人排着对想入赘我家，我还不答应。我也就是看你比那些人要好那么一点点，才找你的，不识抬举！”“多谢姑娘抬举，这真的是不可能的事！”“不答应就算了，我又不是嫁不出去！”她说完转身就走了。
“哥，你真的该好好考虑，她家那么有钱有势！我回去给爹娘说说，他们也会同意的！”母亲说。“你真当你哥我是那样的人？我要是真爱钱，我可以富可敌国，我要是真爱权，我可以建立一个政党，然后成为大总统。”父亲半开玩笑。
客栈的伙计送来一封信给父亲。父亲还真没料到会有人给他写信，想了一会儿，没想出会是谁。他看了信，原来是买泥人的时候遇到的姐妹中的妹妹。她说她很佩服父亲抵挡住了她表姐的诱惑，她想见见父亲。母亲见了，顿时吃醋了。她知道那个女孩温文尔雅，长得很好。她怕父亲见异思迁。
“你不会真的去吧？”母亲问。“我要是去了，你会怎么想？”“你的事，随你的便了，我能怎么想？”“生气啦？不会吧！我们离开这个地方吧！好吗？”“嗯！我们要找个没人打扰的地方。现在，我不是你妹妹了，我是你妻子！请铭记！”
叶悲死后，叶望病了好一阵子。经常他病得迷迷糊糊，在梦中责怪没有照看好自己的兄弟。病好后，他一切如常了，他晓得，生活还得继续。
日子明显好过多了，至少不致饿死，也应该不会重蹈被饿死的覆辙。
城里的学生们罢课了，把他们的老师、校长抓来批斗。让老师、校长跪在地上，学生们就骂他们，甚至鞭打。老师、校长都不敢还手。叶望听了，不知这是为何？学生们翻天了不成，老师们傻了不成？他已经很久不看报纸了，似乎没有心情看，所以对此不知所以。从别人那儿听到，原来这是毛老头发起的，他批准了的，谁不服批斗，谁就是反革命。没人愿意把这帽子叩在自己头上，所以都不敢反抗。实在忍受不了的，向政府、警局求援，可政府、警局不敢管，说毛主席下过命令的。由于没有任何阻碍，形势越来越坏。甚至乡里的学校也闹起什么*来了，很多学生自称红卫兵。
叶望一声喟叹：“毛老头啊！你上次一闹就死了那么多人，你没闹够，还闹。你晓不晓得，这次一闹，又会死多少人。你这个大骗子！”叶望明显感觉到自己老了，已经是一个老头子了。说的话也不管用了，他喝止自己的三儿子参加红卫兵，可没用，三儿子不听。他去阻止乡里的学生批斗老师，“你们堂内供着的天地君亲师位中，就有师啊！老师传授你们知识，你们应当敬重。没有老师，你们不能识字不能懂理。所以，别再批斗老师了，他们没有错！谁都没错，好么？”可学生们不听，认为他是封建遗老，竟敢提天地君亲师位那种愚昧的东西，就开始批斗他，把他关进了牛棚。
三儿子领着一对红卫兵把自己家操了，并声言与叶望断绝父子关系。然后叶望的三儿子为了表明决心，把自家的祖坟挖了，也就是叶毓给自己和妻子修的衣冠冢。挖开后，他们同时把两口棺材都打开了，一口棺材里有一柄全身雕刻着龙的短刀，另一口里有一根雕刻着凤的簪子。红卫兵都在惊讶这两件物品的精致的时候，刀幻化成了龙，簪幻化为了凤，双双飞走了。这是后来的传闻。
叶望在牛棚中听说他的三儿子叶黄带人挖了祖坟，他发怒了。他砸开牛棚，找到叶黄，把他打了个半死。叶望因打人被抓进了牢房，关了半年。叶黄好了后，又带着人去操他四叔的家。他说：“毛主席说要打倒牛鬼蛇神，我四叔，我和我父亲已经断绝关系了，所以叶叹也就不再是我四叔了。他是算命的，不仅是封建遗老，还是牛鬼蛇神在人间的代表。所以，我们要打倒他。打倒他就是打倒牛鬼蛇神！”他向他的同伙宣扬。
“你们来了。我等你们好久了！”叶叹坐在藤椅上。“你晓得我们要来？”叶黄惊诧地问。“我算的。又准了！”叶叹依旧沉稳。“别装了，世上没鬼神！”“我有说过世上有鬼神么？我只算命。”“算命还不是装神弄鬼？”“算命不需要装扮成神仙，也不需要玩弄鬼魂。你们错了！”“别跟他说废话了，操家！”一个红卫兵说。
家里值钱的东西被红卫兵揣进了怀里，不值价的大多被砸了。叶黄把叶叹从椅子上拽了下来，叶叹踢到门槛，扑倒在地。“你还是人吗？他可是你四叔！就算他不是你四叔，你也不应该这样对待，他好歹也是人！”叶叹的妻子对叶黄吼道。“你这是啥话？我们都是毛主席的红卫兵，怎么不是人。我们坚信毛主席的话，我们要革命！”“连你四叔的命也要革么？为啥子人没犯错也要革人的命，这是哪门子道理？”“革命革命，就是打倒一切旧的东西，创造一个崭新的世界。并不是要谁的命！”“你出生都这么多年了，不再是新生儿了，你自己也旧了，那你咋不把你自己也打倒呢？”这一句话把叶黄他们问得哑口无言。“别和这妇人废话，我们把叶叹关进牛棚吧！”其中有一个人说。
叶黄又带领着红卫兵们开始四处抓右派。乡里又掀起了告密的风潮，这个告密说那个是右派，那个又告另一个。其实被打成右派的人大都没犯过错，不过是把毛主席的画像弄脏了，或者骂过姓毛的一句，再者完全莫名其妙地就被打成右派了。右派们平时都被关着，不被关着的时候就是去干一些粗重的活，或者去爬街。几十里的路，必须手脚并用地爬，爬不动者会被人用粗大的棍打。
叶望的妻子去监牢看望叶望时，告诉叶望，叶叹死了，在牛棚里自杀了。叶望又一次瘫坐在地上。“毛老头，我和你合谋杀了我的四弟！没有你的命令，没有我生的不孝子，四弟就不会死！该死的毛老头，该死的我自己！”叶望老