狮鹤龟当中一座大鼎，鼎座是一块大理石，圆形四足，边缘刻上回纹，无不古雅精巧。
常护花边走边看，龙飞每样东西都略加介绍，如数家珍。
入得殿堂，常护花更就叹为观止。
殿内天井，中央穹窿，顶心雕刻一龙，外挂大小银珠，最外层斗棋重叠，更为壮丽。
那些柱子全都是金丝楠木造成，清香扑鼻，殿当中一个宝座，前面陛两道，后面陛一道，每道七级，黄缎作垫，前陛左右放有四拱脚小圆几，各置宝鼎一座。
宝座上龙椅一座，上雕双龙，椅后置屏风七扉。
“这想必就是圣上的宝座了？”常护花停在陛下。
龙飞点头，目光一转，道：“本来每年的三月到九月，圣上都会在此处理朝政，但因为天地会已经三年未至。”
常护花只听这些话，便知道天地会的势力已经怎样的强大。
龙飞接道：“这个地方四面受敌，只宜太平盛世。”
常护花四顾一眼，道：“让这个地方培育与天地会对抗的势力，足见圣上的决心。”
龙飞方待再说什么，步履声响，五个人从屏风后转了出来，当中一个拥着大红披风，头戴紫金冠，三缕长须、威严中见潇洒，那股气势，连龙飞也给比了下去。
一见这个人，龙飞不由得一怔，香芸亦一呆，他们看似要怎样，那个人已自一摇头。
龙飞香芸的动作立时停下。
那个人的左右是四个锦衣中年人，只看眼神。便知道是内外兼修的高手。
常护花一眼便瞧出，却一些印象都没有，亦觉得当中那个中年人非常特出。
那个人快步来到龙飞面前，笑笑道：“叔父回来了。”
龙飞点头。“可是发生了什么事？”
“不，只是来一看这儿的进展。”那个人又笑笑。“叔父的心血没有白花。”
龙飞道：“现在就只等找出他们的根了。”
那个人目光一转，望向常护花：“这位是……”
龙飞道：“万花山庄常护花。”
那个人“哦”了一声：“青年一辈最负威名的剑客。”
常护花脱口道：“言重。”
那个人笑道：“能够说服你可不容易。”趋前忽然伸手握住了常护花的臂膀。“若是每一个江湖豪杰都能够像你这样，又何惧天地会？”
常护花恭谨道：“也许他们还不太明白。”
那个人颔首，转向龙飞：“看来我们得下些功夫，让他们明白。”
龙飞道：“已开始下了。”
那个再转向香芸。“芸儿，是不是很辛苦？”
“不——”芸儿轻声道。
那人人回顾龙飞：“我们到偏殿去谈谈。”
龙飞点头，转对香芸：“芸儿，你与常公子到休息的地方去。”
“女儿会的了。”
那个人这时才松开握着常护花的肩膀的手，笑笑道：“要你费心了。”
常护花道：“那里的话？”
他本来并不是一个不懂得说话的人，可是在那个人面前，却是不知道怎样说话才好。
那个人接道：“我们一见如故，事了之后希望能够再见到你，好好的谈谈。”
常护花无言颔首，那个人含笑转身，与龙飞一齐往右走去，四个锦衣中年人左右相随，亦步亦趋。
目送六人在转角消逝，香芸才一伸舌头。“想不到他会到来。”
“他到底是那一个？”
香芸眨眨眼睛：“你真的不知道？”
常护花试探着问：“是圣上？”
香芸竟点头，常护花虽然猜到，仍不禁一阵讶异。
“我这是第三次看见他。”香芸回忆着。“却是首次看见他这样子高兴，看来他说的是事实，与你一见如故”—顿忽然问：“你喜欢不喜欢做官？”
常护花苦笑：“不喜欢。”
香芸“噗哧”的笑道：“我知道你一定会这样说，知道你真的不喜欢做官。”
常护花“哦”的一声，香芸接说道：“你与我义父是同一类人，义父虽然不喜欢参与朝政，有事发生却不能不管。”
“我明白。”常护花笑问：“你又怎样了？”
“讨厌得要命。”香芸皱了皱鼻，倏的又笑道：“想做官的人千百方计，不少还是要失望，你只要一开口，—官半职绝不成问题，可是反而就完全不感兴趣。”
常护花目注香芸，道：“世间的事情往往便是这样。”
香芸接又道：“你既然淡薄功名，当不会想到竟然有一天会看见皇帝了。”
常护花道：“当然。”
“你虽然猜到了，但仍很镇定，对答如流。”
/奇/“那是因为我并未肯定。”常护花反问道：“你知道我方才是什么感觉？”
/书/香芸道：“像做梦。”
/网/“不错。”常护花笑起来。
香芸又问：“你觉得这个皇帝怎样，是不是有些讨厌？”
常护花摇头：“这个皇帝很客气，看来与一般人并无分别，一般人却没有他那种气势。”
香芸道：“说真的，他并不讨厌，你没有见过，有些王公大臣给人的感觉，就像是有一条毛虫爬在脖子上。”
语声甫落，她机伶打了一个寒噤，常护花看在眼内，实在有些奇怪。
这个女孩子医术高明，处变不惊，胆识过人，看来是那么老练，但同在却像是一个稚气未除的女娃子，娇憨可人。
他怔怔的望着，香芸没有在意，忽然在意，呆了呆。“你在看什么？”
“看你——”常护花并没有隐瞒。
香芸娇靥一红：“我有什么好看。”
常护花笑了笑，没有回答，香芸娇靥更红，嗔道：“你坏。”
常护花笑道：“你却很可爱。”
他说来一些也不觉轻佻，香芸的脸色已红到脖子去。
常护花接道：“现在你看来就像是个小淘气，可是做事的时候远非我能及。”
香芸皱起鼻子：“想不到你也懂给人灌迷汤，你准是预先听到了什么消息。”
“消息？”常护花不明白。
香芸摇头道：“没用的，除非你用心学好，否则我还是不会放过你。”
常护花诧异的望着香芸。
“你一定已经打听到我是你在这儿的六个师父之—。”
常护花脱口道：“六个师父？”
香芸一皱眉：“你不知道的？”
常护花摸了摸鼻子。“现在知道了，其余五个人又是怎样的？”
香芸笑道：“你这样着急干什么？”
常护花道：“打听清楚才好应付。”
香芸娇笑道：“没用的，要他们高兴，只有一个办法——赶快学好！”
常护花转问：“什么时候我可以见到他们？”
香芸道：“我先带你去歇息一会，到时候，自会请你到武英殿去。”
“武英殿？”
XXX
武英殿在皇极殿西面，布置成一个练武厅般，却比常护花此前所见的任何一个练武厅更完善。
常护花亦是被香芸接进武英殿，他们进入的时候，龙飞与另外五个人已经等候在那里，屏风前一字儿坐着。
龙飞居中，在他的左面，是一个白发老人，一身豹皮编成的衣衫，那之上，大大小小也不知道多少个袋子，骤眼望去，却是分不出来。
他的面容峻冷，一条条皱纹刀刻也似，白发披散，看来就像是一条花豹蹲在那里。
老人再过，是一个手长脚长，有如猿猴一般的中年人，灰衣一袭，紧束四肢。
中年人左面是一个中年少妇，不很漂亮，但绝不难看，一身红衣，有如火焰，
坐在龙飞右面第一个，也是一个老人，锦衣束发，样子看来有些儿滑稽，放在膝上的一双手纤细如女子，晶莹如白玉，虽然不动，却给人一种难以言喻的灵巧感觉。
这个老人的右面，也是一个中年人，青袍一袭，长须五缕，龙眉凤目，气宇轩昂，看到他，常护花不知怎的，竟想到过五关斩六将的关云长。
青袍中年人再过，是一张空椅子，香芸也就在这张椅子坐下。
旁边还有其他椅子，常护花却只是立在七人面前。
所有的目光都落在常护花身上，好一会，龙飞第一个开口：“这位常公子，万花山庄的庄主，常护花。”
锦衣老人随即嚷起来：“连花也爱护花的人，心肠凶狠至极也不会凶狠到那里去，这样的人怎能够充当杀手？”
那个花豹一样的老人冷冷截道：“你连剥鸡都不敢，嚷什么？”
锦衣老接嚷道：“那你来说说！”
“他眼神稳定而尖锐，十指充满活力，正是练暗器的上佳材料。”
红衣少妇跟着道：“走路双肩不动，脚步轻灵，腰腹看来并没有多余的肌肉，练习轻功，应该比一般人事半功倍。”
灰衣中年人只是简短的道：“他应该学得好拳脚。”
“那当然亦学得好兵器了。”说这话的是那个青衣中年人。
香芸只是笑笑。
锦衣老人左看看，右看看，目光回到常护花面上：“我还是要看事实。”
龙飞一笑道：“原则大家都是没问题的了。”一顿接对常护花道：“老弟，我来给你介绍？”手一指那个豹皮衣衫的老人。“这位唐老人，乃是川中唐门的掌门人，负责指点你暗器。”
川东唐门以暗器威震江湖，人所共知，除了龙飞，只怕没有人请得动这个老祖宗。
常护花欠身施礼。“老前辈。”
唐老人冷冷一笑。“在跟我的一段时间之内，你必须练习到能够随手以身旁任何东西当作暗器使用，出手要灵活准确，百发百中，收接暗器也一样，所以你必须辨认得出江湖上所有种类的暗器，能够做到一瞥之间，风声入耳的刹那，便知道是什么暗器，当然是最理想，那随接随发，敌人的暗器等于你的暗器，便是陷身在暗器林中也无所惧。”
常护花只听到这里，已知道这一关不易过，道：“有赖老前辈指教。”
唐老人冷冷的道：“最重要还是你努力。”
龙飞接介绍那个手长脚长的灰衣中年人：“这位大圣门的掌门人孟天化，负责拳脚。”
孟天化不等常护花说话，接道：“有些场合你必须要拳脚制敌，希望你很快就学会在任何环境以拳脚将敌人击倒。
——任何环境，这当然又不是一件容易的事情。
龙飞忽然问：“老弟知道武林中，轻功以那一门派最负盛名。”
“飞燕门——”常护花不假思索。
龙飞手一指红衣少妇：“飞燕门的掌门人杜红绡。”
杜红绡娇笑道：“飞来飞去的本领常公子一定懂的了，我只是要常公子清楚在怎样的环境用怎样的身法才能够节省时间，有些助长配合身法的小玩意，也要常公子练一练。”
常护花道：“在下一定尽心尽力的去学。”
青袍中年人接道：“好谦虚的年青人，我那几下子，你一定很快就能掌握。”
常护花正不知如何称呼，龙飞已介绍道：“七省刀王关山月。”
“失敬！”常护花对于这姓名并不陌生。
龙飞道：“其实他只是习惯用刀，非独兵器谱上的兵器，任何东西在他的手中都能当兵器用，而且能发挥其中优点，你要学的也正是这些。”
话声一顿，龙飞目光落在身旁的锦衣老人身上。“至于这一位有称之玉手，亦有称之巧手，双手万金不换，他的姓名也就是金不换。”
那个金不换“嘿嘿”冷笑，道：“你的手若是不够灵活，教你也是白费心机，这一点，你最好明白。”
常护花不以为意道：“晚辈明白。”
龙飞道：“你对他也许有些陌生，近这十年来，他一直都被留在大内，对于机关消息，土木建筑的研究，相信没有人比得上他的了。”
“那是因为我有这双手。”金不换双手一举，接捧着自己的脑袋。“还有这个脑袋。”
龙飞对常护花道：“你只需学习他开锁的本领，以求能够来去自如，”
然后龙飞手指香芸道：“至于芸儿，是指点你用毒，防毒，疗毒，与及一些简单的救人医术，她还会给你预备一些药丸，有毒的，无毒的，疗毒的，相信你很快就能够掌握！”
常护花香芸相顾一笑。
龙飞又道：“还有我，样样都懂一点儿，也样样都还未到家，所以只准备在你学成之后，给你提供线索。”
常护花无言点头。
龙飞接着又道：“以你今日在江湖上的声名，在剑术方面的成就，要你这样学艺，无疑是有些委屈。”
常护花道：“晚辈并不以为这是委屈，也难得有这个机会，学习剑术以外更多的本领，高兴也还来不及。”
龙飞道：“你要学习的这些，都是你在以后的行动上需要用到的，懂得越多，对你的生命保障也越大。”
“晚辈明白。”常护花是真的明白，也了解龙飞的苦心。
龙飞目光左右—转，道：“训练一个已经有相当武学根基的人，相信定比训练其他人要容易，有些事情我们必须尽快解决，实在很需要一个这样的人，难得常公子慷慨应允，希望几位也多费一些心力，我深信，他—定不会令你们失望。”
众人点头，只有金不换道：“会不会失望，现在未免言之过早。”这个人显然就是天生的抬杠脾气。
也所以龙飞只是—笑置之。
XXX
金不换并没有失望，只不过七日，常护花已将他教的融会贯通，虽然没有他那么灵活，但连他也不能不私下对龙飞说一句：“你果然没有选错人。”
其他人更不会失望，常护花绝无疑问是一个天才，而且非常专心，所有教他的，他都能够在极短的时间掌握要诀，理解力之强，龙飞也自叹弗如。
常护花自幼便追随良师学剑，自幼便接受严格的训练，体能智力都胜人一筹，这对于他现在的训练，当然有很大帮助。
他留在行宫中三个月，前两个月完全是学习，到了第三个月便是连串的实习。
一次做得比一次好，教他的人最后除了点头称好之外，再无话说。
三个月过去，常护花与来时比较，只是消瘦了一些，这对他并无影响。
然后在三个月后的一个清晨，他匹马离开了承德行宫。
龙飞等人送出门外，金不换的面上只见笑容，香芸仍有些依依不舍，只看她的眼神，常护花便知道。
牡丹伴着香芸，目送常护花离开，亦自然泪花滚转。
常护花只留下一声：“珍重。”
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连山的枫叶已红，常护花策骑枫林中奔过，来到了一座小屋之前。
小屋的门已倒塌，内望一片零乱，显然经过一番疯狂的搜索。
这就是花豹那座小屋，常护花没有进去，勒马看了一眼，又奔出。
他本来就是一个洒脱的男儿，现在更不会做那些没有意义的事。
马蹄奔过，激起了无数片落叶。
XXX
百家集的秋意更浓，未到秦步歌的庄院门前，常护花心头更萧索。
庄院已然毁在火中，变成了一片焦土，断壁上架着几条烧焦了的梁木，构成了一个极其苍凉的画面。
街道上行人不多，看见常护花一骑呆立在那里，都投以诧异的目光，常护花没有理会，稍作停留，策马继续上路。
XXX
第八天黄昏，常护花一骑进入乐平县城。
转过长街，常护花在一间棺材店前停下，滚鞍下马，走了进去。
棺材店的招牌很完整，也清楚的可以看到“周天长生”这四个金漆大字。
常护花第一句话也就问：“周天在不在？”
掌柜给问得一呆，上下打量了常护花一遍。“这位……”
“我姓常——”
“公子认识我们老板”
“不认识。”常护花语声低沉。
“那是认识我们老板的朋友介绍公子来买棺材？”
常护花尚未回答，一个阴沉的声音已接上：“那一个找我？”
一个矮矮胖胖的中年人随声自内出来，一见常护花，怔了怔：“这位是……”
掌柜接道：“就是这位公子说要找老板。”
常护花接问：“你就是周天？”
周天打量常护花，道：“公子不是来买棺材？”
“不是！”常�
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