“为什么呢？”
“你大概不认识我吧？”
“认识、认识，您不是薛大官人吗？我是实豆腐的王茂生，家住汾西村，过去我常到您家送豆腐。大官人，您为啥想不开呀？”王茂生诚恳地问起了薛仁贵自杀的原因，薛仁贵就把当前的处境，详细地讲了一遍。
王茂生听完，便劝道：“原来如此。大官人，这您可是想错了，您怎么能寻此短见呢？常言说，‘人死如灯灭，虎死赛绵羊’。死了一切便都完了。说句不恰当的话，‘好死还不如赖活着’。困苦不过是暂时的，幸福的日了还在后头呢！”
说到这里。王茂生看丁老伴儿一眼，接着对薛仁贵说：“薛大官人，我看这么办吧，您就先到我家去住。我每日做豆腐卖，虽然这买卖不算大，但生意还可以，我们身边也有点积蓄。我俩又无儿无女，您暂时住到我家，熬过这个冬天再说。等到开春，您再找点活干，这么大的小伙于，身体又好，干点咯还不能混碗饭吃。您现在就跟我们走吧，上我们家去住。”
“啊？不不不！”薛仁贵心想，我这么大的小伙子，与人家一无亲，二无故，上人家去住算个啥！于是便急忙“不不不”的推辞开来。
毛氏一眼看出薛仁贵不肯击的心思，便忙对王茂生说，“当家的！大官人不肯去，你还不知其原因吗？我看应这么办，你们哥俩磕头拜为兄弟吧。”
王茂生一听，对呀！还是我的老伴想的周到，甚有道理。于是，朝着薛仁贵说道：“薛大官人啊！如果你不嫌弃我的话，那我可就高攀了。兄弟，你看如何？”
薛仁贵心想，我都穷到这种地步了，这还怎么能淡到高攀不高攀呢！忙说：“好吧！”
两个人就地聚土为炉，插草为香，冲北磕头。王茂生还非得和他磕三次不可，为什么呢？“磕头三次入祖坟，亚似一母同胞人。”两个人磕完了头，薛仁贵又给嫂子见了礼。
毛氏说：“大兄弟，这回没什么说的了吧？我是你嫂子了，俗话说：‘老嫂比母’，快跟我们一块回家吧！”
薛仁贵眼下确实没有去处，也只好如此了。他就把哥哥王茂生的豆腐挑子挑在肩上，又把嫂嫂的“花样”箱子提在手上，跟在老两口身后，直奔汾西村而行。
不一会儿，就进村到了家门前，毛氏开锁，打开了房门。里外共两间土房，一问寝室，一间豆腐作坊。薛仁贵把豆腐挑和“花样”箱子，放在了外屋。毛氏赶紧把薛仁贵引到里屋，让在炕头上，好好暖和暖和。
“看！都把兄弟冻坏了。你们哥俩先聊着，我去给你们做饭。”
说罢，毛氏便急忙点火刷锅，开始做饭。她走到门后头放着米的一口缸前，一手拿起饭盆，一手拿起舀米的升，心中合计道：平常每日做一升米的饭，我们老俩口都吃不了。可今日来了大兄弟，说不定他多饿哪！今日得多做点。对！就做它两升米。宁可让它剩下，也不能不够吃。她边想边从缸里舀出了两升米来。
别看薛仁贵和王茂生说着话，可他用眼溜着毛氏哪！他一看嫂子，才舀了两升米，心想，嫂嫂，你哪知道我的饭量大啊！我一顿能吃斗米斗面，两升米都不够塞牙缝。于是，忙说：“嫂子，您要做饭得多做点，兄弟的饭量可大呢！”
毛氏一听，心想，哎！我这兄弟可饿坏了，这两升米还嫌少？咳，反正在不了有饭在，剩下点怕啥。她又从缸里舀了一升米。
薛仁贵一看，又舀了一升米，加卜刚才舀的二升米，总共才三升米。过也不够吃呀！可又一想，头一次到人家，也就不好意思再说什么了。
毛氏舀完米之后，就赶紧淘米切菜，工夫不大，米饭就焖好了，接着，又炒好了几盘豆腐。嗬！往桌上一端，那真是喷香喷香的。
毛氏坐在炕沿边，先盛一碗饭递给了薛仁贵，第二碗递给了丈夫，自已只盛了多半碗。把菜摆在中间，就恭让道：“大兄弟，你吃菜。”
“好！”薛仁贵头也不抬便吃了起来。只见他端起饭碗，三扒拉两扒拉，一碗饭就进肚了，好象嗓子眼没有堵头似的。
毛氏赶紧接过饭碗，又盛满递给了薛仁贵。可是薛仁贵还是头也不抬，照旧三扒拉两扒拉，一眨眼就把一碗饭又吃光了。
毛氏看见薛仁贵把这碗又吃光了，便忙去接碗，好再给他盛饭。薛仁贵却说：“嫂子，还是我自已盛吧！”
毛氏一想，也对，我还真供不上他吃哩！她就把饭盆放在了薛仁贵的跟前。只见薛仁贵一眨眼工夫，便将这盆饭吃了个净光。
第三回 柳家庄仁贵做小工 皎月楼小姐赠宝衣
薛仁贵在王茂生家吃饭，因为他几日来没有吃过饱饭，再加上他的饭丝太大，所以，他把这三升米的饭，吃了个盆干碗睁。
王茂生夫妻俩一看饭量大得惊人，忙说：“大兄弟，你可真是好饭量啊！没吃饱吧？”
“啦饱了，吃饱了。”薛仁贵边回答边想，别因为吃顿饭把兄嫂吓坏了。
王茂生一旁心里也在琢磨着，薛仁贵吃得这么急，吃得又这么多，这是饿急了，说不定几日没吃饱饭了。因此，担心薛仁贵撑坏肚皮，便想留他住下。可薛仁贵说啥也不住，他觉得不方便，还是回自己的寒窑合适。
王茂生两口子一想，人家实在要回寒窑也不好再挽留，那就回去吧！便对薛仁贵说：“大兄弟，我俩日日早出晚归做买卖，没有米你就晚上来取，自己兄弟别客气。”
说着，王茂生叫毛氏找来一条口袋，到米缸里舀了两斗米，心想，这两斗米够你吃些日子了。
薛仁贵背起米袋，辞别了兄嫂，走回自己的破瓦寒窑。到了家一琢磨，刚才在哥哥家才吃了个半饱，肚子还是饿的“咕咕”直叫。干脆，今儿个豁出去了，吃上它一顿饱饭。不是有米了吗，我再煮点粥喝。薛仁贵说干就干，他抱来了柴火，锅碗瓢盆又是现成的，不大一会儿工夫，又稠稠地煮了一大锅粥，足足地喝了个饱。
第二日上午，薛仁贵又做了一斗米的饭，一顿又都吃了。到晚上再做饭时，这米就不足了，便只好对付着又煮了一顿粥，凑乎着吃了。
到了第三日，就断炊了，背来的两斗米都吃光了。怎么办？万般无奈，只好夹着口袋再去找王茂生兄嫂借粮。
王茂生两口子刚起床。毛氏正在刷锅做饭，一看，薛仁贵夹着一条空口袋来了，还认为，大概是来还口袋的呢。
“大兄弟来了，快进屋！这么早，还没吃饭吧？正好，我多做点，你就在这儿吃吧！这口袋，我们不急用，把米倒哪了，还剩多少？”
“没了，全吃完了。”
这两口子一听，惊说：“怎么，二斗米吃光了？”
“不瞒兄嫂说，那日在你们这儿吃饭，我根本没有吃饱。回到家，我煮了一锅粥喝。第二日早晨，我又焖了一斗米的饭，一顿也全吃了。晚上那顿饭，又煮了点粥，勉强吃了个半饱，今日早晨就无米下锅了。”
王茂生一听，心中不山得嘀咕开了：哎哟！我的娘呀！这个大肚子汉，我这小小的豆腐生意赚不了几个钱，能供得起他吗？看来，用不了几日就得让他给吃个一净二光。
毛氏怕丈夫说出不好听的话来，赶忙抢着说：“大将必有大量啊！兄弟能吃，好啊！肯定有一把力气。咱们有米，你等着，我再给你拿。”说完，又给薛仁贵装了二斗米，并留他吃了早饭，才送他出门回家。
从此，他是三日一趟、两日一回，不断地来王茂生兄嫂家要米。就是这样，还短不了挨饿。可是，王茂生家缸里的那点米呀，眼看就要吃完了。薛仁贵顿餐斗米，王茂生家这点米，哪能够他吃呀｝
再说毛氏是个贤慧的妇人，常嘱咐自己的丈夫，千万别着急，救人要教到底，可不能半途而废，不管人家呀！更不能流露出不乐意的样儿，让仁贵难为情。咱们尽量想方设法，不管有多难，也要度过这个冬天。
就这样，又过了一段日子，薛仁贵不但把王茂生家的米全吃光了，就连做豆腐的本钱，也快吃没了，把个王茂生愁得竟生起病来。
薛仁贵在破瓦寒窑，又两三日没有吃饭了，心想，这可怎办呢？照这样下去，把兄嫂家吃穷了，也救不活自己。可不能再坐吃山空了，我得想办法养活自己呀！
薛仁贵正在暗暗着急，忽听屋外有人喊道：“大兄弟在家吗？”
“哎！在家，在家。你是谁呀？”
“我是你王大哥！”
“是哥哥呀！快快请进！”
王茂生进屋一看，便马上说道：“你还没吃饭吧，怎么不上哥哥家吃饭去？你嫂子把设菜都做好了，快走吧！”
“啊！哥哥，我，我……不饿。”
“什么不饿！你饿不饿我心里明白。唉！哥哥实在也是没能耐，连你肚子都不能填饱。兄弟呀！你别愁，我给你想出来个法子。”
“啊！什么法子？”薛仁贵一下子激奋起来了，不等王茂生把话说完，就抢着发问。
“兄弟，别着急，昕我慢慢告诉你。这两日，哥哥闹病，豆腐也不能做。昨日，我闲着无事，出去路达，不知不觉就蹿到了柳家庄，正好碰上给柳宏老员外盖厅房的工头周师傅。这周师傅和我交情不错，我就问他：‘周哥，你包的活，还用不用人呢？’周师傅说：‘一两个人还用得着。’我说：‘那好！就一个人，明日给你领来。’周师傅又问：‘是你的什么人？’我说：‘是我的磕头兄弟。’因此，我今日来问问你，你要是愿意去的话，我明日就领你去！”
薛仁贵一听，使高兴地说：“哥哥，我当然乐意去。他们能管饭吗？”
王茂生说：“不但一日供三顿饭，还给工钱呢！”
“哥哥，他们给不给工钱，那倒是小事，只要每日能管顿饱饭吃，那我就满意了。”
“好，咱们一言为定。走，先跟我回家吃饭去，等明日一早，我就领你去上工。”
就这样，到了第二日，薛仁贵跟着王茂生来到柳家庄柳员外家，见着了包工头周师傅。
王茂生把薛仁贵往前面一拽，和蔼地说道：“周师傅，我把兄弟给你送来了。”
周师傅一看，啊！好大的个儿，生得是身高膀宽，虎背熊腰，十分魁梧。这样的小伙子，哪里去找？他早相中了，忙说：“行行行，就留下吧！王大哥，您放心，把他交给我好了。”
“好，那我就告辞了。您可要多多关照我这兄弟呀！有什么事，请您和我说。”
“哎，好，好。”周师傅高兴地回答。
王茂生临行时，再三嘱咐薛仁贵，说：“大兄弟，你可要勤快点，干活别藏奸，等熬过这个冬天就好办了。”
薛仁贵说：“好！哥哥您只管放心，我管保好好干就是了。”
王茂生放心地走了。薛仁贵目送哥哥走了，转过身来向包工头问道：“周师傅，我现在干点什么活呢？”
周师傅抬头看了看太阳，眼看快晌午了，遂说：“你呀，先坐在这儿敞一会儿。等吃完个饭，歇完晌，咱们再一起干活。”
薛仁贵坐在一根大木头上，看着大伙在干活。有和混的，有搬砖、搬石头的，总之，众人在忙个不停。
不一会儿，就到晌午了，大家开始吃午饭。有的人用大篮子，端来热气腾腾的小米饭，有的人端来一盆盆的白菜汤，另外还有成萝卜，四、五个人围着一个篮子吃。
这位周师傅还挺热情，冲着薛仁贵说：“喂！小伙子，来来来，快吃饭，吃饱了歇一会儿，下午好干活。”
薛仁贵一听让吃饭，这心里可就乐了。好几日没有吃着饱饭了，今日可得敞开肚皮吃它一个饱。他往这饭篮子跟前一蹲，操起碗来，盛上米饭就吃，连头也顾不上抬。只见他的筷子旋风般地舞动着，三扒拉两咽，也用不着嚼，一碗饭就下肚了。他左一碗，右一碗，满一碗，不满一碗，一碗一碗又一碗，一眨眼的工夫，一篮子饭就让他吃光了。这篮子吃完了，往旁边一推，又拽过一篮子来。薛仁贵这种象秋风扫落叶的吃法，可把这帮伙计们给吓傻眼了，众人停下筷子不吃了，一齐看着他。有的人就说：“啊呀，我的娘呀！这……这是干什么呢？好象八辈子没吃过饭了！”
薛仁贵假装昕不见，聋拉着眼皮，头仍然不抬，光顾吃了。一会儿的工夫，他一个人就吃了四篮子饭。
有一个尖嘴猴腮的人说道：“这哪是做小工的，纯粹是水梢没梁——饭桶！”
“饭桶都没有他能装啊！”又一个伙计边说边把周师傅找来了：“哎！周师傅，您瞧见没有，卖豆腐的王掌柜给我们找来一个饭桶！”
周师傅偷眼一瞧，见四篮子饭都吃光了。便问道：“都是他一个人吃完的吗？”
“是啊，这四篮子饭都吃光了。看样子，他还没吃饱，要吃饱啊，准得五篮子。”
周师傅心想，王茂生啊，王茂生！咱哥俩可不错呀！我这个小小的包工头，能挣多少钱？你怎送来这么一位能吃能喝的小伙子，我能供得起吗？得了，今日我认倒霉，明日，趁早打发他走好了，我可不敢用了。周师傅虽然心里很不痛快，但还是忍住了，没有说出来。
等吃过午饭，歇过了晌，梆子一响，就开始干活了。薛仁贵赶紧过来问道：“周师傅，我干什么活呀？”
周师傅用眼睛愣了他一下，心想，干什幺活？行了，饭桶，没好干的！说：“你上那边挑水，挑到和泥的那边。”
“是！”薛仁贵答应一声，绾起裤脚，脱了鞋，赤着两只脚，把挑水的术桶，每边拴了十余只，咒嫌扁担太细，怕经不住压，就找了一根小房檩，把木桶住两头一拴，大家一看。都挺纳闷，这位要干嘛呀？看着看着，他就直奔河边走去，下了河，没用几下，就将两头的水桶都灌满了。随后，他一下子担起十余桶水，挑到和泥的那边，哗、哗地就倒。
别看他一个人能吃十个人的饭，也能干十多个人的活。这下，周师傅可就高兴了，就是薛仁贵要走，他也不让走了。不一会儿，就听和泥的几个伙计嚷上了：“水够了，水够了，不要再挑了，这泥全成稀粥了！”
正在这时，就听有人喊；“喂！快来卸船呀！”
周师傅一听，就唤薛仁贵：“喂！薛大个，快过来！上船帮若卸木料。”
薛仁贵答应一声，放下水桶，急忙去卸木料。有的粗大木料，得四、五个人一边喊着号子，一边往下拽，有的得两个人抬一根。再看薛仁贵，来到船上，拣又大又粗的木料，用胳膊一夹，可他觉得还不重，就用右胳膊又夹起来一根，好象玩似的，走下船问周师傅：“这术头往哪放呀？”
周师傅回头一看，嗯呀，我的天哪，这真是个大力神啊！忙说：“哎！放这，放这。”
薛仁贵放下两根粗大木料，转身又上了船，还是拣大的，扛一根夹一根，搬上岸来。不一会儿，这一大船木料便卸完了，薛仁贵一个人就卸了一大半。这下子，众人都服了，周师傅也更喜欢他了，从此，在周师傅眼里，薛仁贵就成为香饽饽了。
薛仁贵为人又勤快又和蔼，哪叫哪到，凡是力气活他都抢着干，使工期加快了好多，跟看这座厅房就要竣工了。此时，已到了腊月，天气越来越冷了。于是，包工头周师傅就对大伙说：“我跟柳员外已经商量好了，马上就停工，大家好回去准备过年。等过了年，天气暖和些，咱们再回来收尾。”
大伙一听，都很�
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