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“嗯！回来了。”老员外一看，今日怎么这样反常？家人们为啥都高声喊叫呢？他也是气昏了头，信步就回到了自己的房中，一看没人，这才想起夫人和儿子都在丫头的绣楼呢！转身出来，就奔姑娘的绣楼而去。
正在这时，忽然听见有人高喊：“不好了，快救人哪！小姐投井了。”
只见众家人，都往后花园跑去。一边跑还一边不住地喊：“救人哪！小姐投井了。”
儿媳田氏搀着老夫人，也急匆匆地往后花园走去。
接着又传来柳刚的喊声，“别害怕，莫着急，快去拿杆子和绳子来，赶紧下去打捞！”
老员外一听，儿子要打捞救人，这气可就不打一处来。三步并怍两步，就窜进了后花园，对着儿子大声喊道：“小冤家！我看你敢捞？”
井边上的家人，一看老员外进来了，“当”的一脚，就把那条死狗踹进了井里，接着发出了“咕咚”的响声，井水也溅出井口老高老高。
大伙就一齐哭开了。尤其是老太太，连哭带喊：“快来救人哪！我女儿跳井了，这可让我怎么活呀！”花园里一阵大乱。
老员外却突然大喝一声：“住口！不许哭！来人，快把浇花井旁边的墙推倒，给我往井口填。”
“唉，这……”家人们发出了祈求的声音。
众家人假腥腥地装出悲哀的样子，你一脚，我一脚，不大会工夫就把墙踹倒，把个浇花井填满了。
柳刚拿起秆子，跑到跟前一看，井已经填死了。他把杆子一扔，装模作样的就大声哭开了：“唉呀！我的妹妹呀！你怎么死了啊！”哭得可痛了，还跺着脚呢！
老夫人一看，井已填死了，这心里也就塌实了。于是，就骂开了：“我把你这个老天杀的，你还我女儿！女儿死了，我也不活了，我和你拚了！”说着，“噌”的一头，就奔老头前胸撞去。
老员外事先并未提防，经此—撞，只见他噌噌噌向后倒去，跌了个大腚蹲儿。丫鬟、婆子们急忙上前，连拉带拽，把老夫人劝开。儿媳妇田氏也上前扶起婆母，搀回自己的房中。
人们都陆续走开了，只剩下老员外一个人了。这时，他的气也消了不少，一想，女儿总是自己的亲骨肉啊，这一死，就永远也见不着了，不觉也失声痛哭起来：“女儿呀女儿，你死得好可怜啊！”
花园里闹了个不亦乐乎，一个嘴快的家人，就给薛仁贵送信去了。
“好哇，薛大个，你办的好事呀！你偷点什么不行，怎么跑到小姐绣楼上，偷人家的红棉袄，穿在了身上？现在，老员外正逼着小姐，让她自尽哪？小姐真有个三长两短。还不得找你算帐？”
薛仁贵一听，吓得脑袋瓜子都晕丁。你别看他有一身好武艺，可胆子特别小，一听到这个信，便大惊失色，不知所措。心想，嗯哟，我的妈呀！我还以为是天赐宝衣。怎么，老员外赖我偷的，这可如何是好？他思忖片刻，觉得还是三十六计，走为上策。他赶紧把里边的红棉袄脱了下来，给那把大扫帚穿上，放在了墙旮旯。自己仍然穿上那件老羊皮袄，悄悄地溜出大门，撇腿就跑。
薛仁贵一边跑，一边合计，该往哪去呀？想来想去，只能回自己的寒窑。要是去王茂生哥哥家，见嫂问起来，那可怎么回答呀？唉呀！我怎么这么倒霉，这事怎就都让我遇上了？他正跑着，瞧见前边有一座古庙，是一座喜神庙。刚下完一场大雪，天又这么冷，心想，先到庙中歇一会儿，避避寒风。
薛仁贵进了庙，刚坐下歇息歇息，就听见庙外有脚步声响，他马上警觉起来。心想，这下坏了，来人了。得藏一藏，是不是柳员外家派人抓我来了？他四下瞧了一遍，没有地方好藏，急得直冒冷汗。忽然他发现神像前那个八仙供桌前边挂着一个布帘。无奈，他钻在桌下，往地上一坐，只能勉强盘着腿，还不能直腰，因为他的个子太高，还得低着头，而后脑勺也紧挨着桌子底面了。他要是一伸直腰、抬起头，那就能把供桌顶起来，这就叫大虾米炒鸡爪——转腿又弓腰啊！
这时，外边的脚步声越来越近，听见有人说话了：“姑娘，你瞧这座庙，还能避避风，歇歇脚。走，咱们先到庙里歇一会儿。”
这正是顾妈妈和柳小姐。娘俩逃出来后无处栖身。这小姐长这么大，还从来未出过远门，天又下这么大的雪，第一次走这么远的路，确实够呛。娘俩进了庙，顾妈妈把大包袱放在地下，说：“姑娘啊！快坐在这包袱上歇一会吧！”
此时，小姐也顾不得许多了，累得要命，只好坐在包袱上先歇歇。顾妈妈自己则把地下的土掸了掸，席地而坐。
顾妈妈坐下后又说道：“姑娘啊！你看这事闹的，到现在我都没闹清楚到底是怎么回事，既不知道头，也不知道尾。我说小姐，咱娘俩胞出来，到底是为了什么呀？干嘛老员外生这么大的气，动这么大的肝火呀？”
银环小姐一边擦着泪，一边说：“顾妈妈，这事都怪我呀！”
“怪你，为什么？”
“唉！昨日，嫂嫂约我去看新盖的几间厅房，一看那厅房盖得雕梁画柱，油漆彩描，确实很好。看完之后，我们姐俩往回走的时候，路过二门外的墙根底下，看见那个新搭的窝棚里边躺着一个人，身上穿得十分单薄，天气这样冷，我就发了恻隐之心，再加上心里也特别高兴，就可怜他。于是，我叫到绣楼上，乘夜深人静之时，想找一件旧棉衣服给他御寒。不料蜡烛被风吹灭，我就瞎摸出一件棉衣服，去到皎月楼上，推开搂窗，冲着窝棚前边扔了下去。哪曾想到，我错拿了“红宝衣”。后来可能是那个人穿上，被我爹爹看见了，因此，我爹才大发需霆，骂我败坏门风，非逼我自尽不可。多亏我哥哥想了这个法子，让您领我逃丁出来。咱们娘俩是逃出来了，可那个人非得出事不可！”
顾妈妈问：“为什么呢？”
“那个人不知道这棉衣从何而来，所以，才穿在身上，被我爹爹看见，惹出这场大祸来。你想，我爹爹知道我死了，岂能与他善罢甘休！可惜我这一片好心，反把人家害了。”说到这里，银环小姐哭得更痛了。
顾妈妈听完，说道：“嗯哟！闹了半天，是这么一回事。那个小子，怎不识好歹，那是一件红棉袄，他怎么能穿呢？”
“唉！你老还没听清楚，是我从皎月楼上扔下去的，人家根本不知道是谁的，这怎么能怪人家呢？是我，是我把人家害了。”
这娘俩说的话，薛仁贵在桌子底下全都听见了，昨夜到今日发生的事情，心中也就明白了。闹了半日，这红棉袄，不是老天爷恩赐的，原来是小姐赠给我的。唉！恨自己真是无知呀！怎能将人家女孩子的红棉袄穿在身上，给这姑娘惹下了杀身之祸？虽说这姑娘侥幸未死，可她有家不能在，这么冷的风雪天，不得不流落在外。这、这……这就是你薛仁贵九尺男子汉所做所为吗？
想到此，薛仁贵就从供桌底下爬出来了。按理说，在这种情况下，要是站出来，得先报个信呀！这倒好，他这突然往出爬，可把这娘俩吓坏了，半天没说出一句话。
薛仁贵一看，忙说：“老妈妈，小姐，你们莫要惊慌害怕，我就是那个不识好歹的人，望乞小姐恕罪！小人姓薛，名仁贵，由于我一时糊涂，反把小姐坑害了，这都是我的过错。顾妈妈，任凭你们打我骂我，任意处罚我，我都心甘情愿。在下给你们叩头了。”
顾妈妈先是一惊，后来全听明白了：“原来姑娘的‘红宝衣’是给你穿在身上了？”
“啊，正是！”
“抬起头来，让我看看你。”
薛仁贵不由得抬起了头，可怪不好意思的。
顾妈妈一瞧，哎哟！这小伙子长得方面大耳，鼻直口方，齿白唇红，目若朗星，十分英俊，看年纪也就在二十二、三岁之间。回头又看了看小姐，心想，这真是郎才女貌，天生的一对。
想到这里，顾妈妈便说道：“薛仁贵，我来问你，你是认打还是认罚？”
“啊！这……怎么讲？”
“你要是认打，我就把你送到官衙，先打板子，后问罪。”
“唉，不不不，老妈妈，那我认罚。”
“要是认罚，我看得这么办！皆因你穿上了姑娘的红棉袄，惹出这么大的祸来，闹得满府上下，人人皆知，让我们小姐，今后还怎么有脸去见人。今日有老身我来做主，将我家小姐许配与你，这就叫一俊遮百丑，你可愿意吗？”
“啊！老妈妈，这可使不得呀！”
“怎么，过……你还不乐意？”
“不是，不是！老妈妈，您有所不知，我房无一间，地无一垄，暂住在汾西村外丁山脚下的一庄破瓦寒窑中，我家穷得叮当响，这岂不叫小姐去跟我受罪吗？这可万万使不得呀！”
“哟，你家穷啊！常言说：‘穷不生根，富不长芽。’这穷点怕什么，三穷三富过到老嘛，谁家还没有几门穷亲戚呢？你不就是穷吗，这没关系，穷是暂时的。你到底是乐意不乐意？你若是不乐意，我就把你送到官衙，你要是乐意，这门亲事就算这么定了。”
薛仁贵说：“老妈妈，这实在是使不得呀！”
顾妈妈说：“使得，使得，我说使得就使得，这个主由我做了。”
薛仁贵一看推辞不掉了，忙说道：“如此说来，多谢老妈妈。”跪下就磕头谢亲。
顾妈妈一看薛仁贵乐意了，乐得嘴都闭不上了，忙说：“哩！这就对了。”
再看看柳银环小姐，对此终生大事是个什么态度？其实她早就喜欢上薛仁贵了，看出他是个英雄。现在，她又不断她偷眼打量薛仁贵，看他的五官相貌，举止动作，更加坚定地认为眼前站着的这个九尺大汉绝不是个等闲之辈。因此，她是满心的乐意，只是自己还是个姑娘家，羞羞答答，不好明确表示，只能低着头暗自庆幸。
顾妈妈回过头来，说道：“小姐呀，这个主我给你做了，大概你也称心如意吧！”不等银环小姐回答，就又转过身来，“我说薛大官人，有我给你俩做主，这门亲事就定了。你就快起来吧，在头前引路，把我们领到你的家中去吧！”
“老妈妈，我哪有家呀？”
“啊，你无家可归？”
“不是跟您说了吗，我暂住在丁山脚下的一座破瓦寒窑中。”
老太太一听，是破瓦寒窑，就说：“咳！窑就窑吧，咱们走。”
薛仁贵无奈。只好背起大包袱，在前边领路。到了寒窑门前，让她们娘俩在门口稍等一下，他先进屋，打扫了一阵，然后，把这娘俩让到屋里，坐下休息。
老太太一看这屋里，乱七八糟，没有一件完整的东西。再看炕上。只有一片炕席头，上边有一个破铺盖卷，真是够穷的了。可老太太心中清楚，这倒没什么关系，我们老员外就这么一个女儿，要是事成之后，知道女儿家这么穷，焉有不管之理，定能将姑娘姑爷接回去不可，到那时照样是无穷的富贵。想到此，忙说道：“薛大官人，我们这包袱里头有银子，你拿上十两，到街上看看，买点柴米汕盐。这不是有现成的锅碗瓢盆吗？咱们先做点饭吃。有什么事；明日再商量。”
“啊，这……”
“什么这个那个的，快点去吧！”老太太拿出十两纹银，递给了薛仁贵。
薛仁贵只好把银子接过来，拿着一条米口袋，把房门倒关上，上街去了。
哪知薛仁贵前脚刚走，卖豆腐的王茂生后脚就到。这也是王茂生的习惯，他每日早晨出去或晚上回来，必到弟弟这座寒窑来看看。兄弟到柳庄做小工去了，虽说窑里没有值钱的东西，但是还有些锅碗瓢盆和破乱东西，常言说，“破家值万贯”，得给兄弟照看着点。可当他走到窑门前，发现门没上锁，紧接着又听见屋里有人在说话。嗯哟！这是谁，胆大包天，竟敢侵占我兄弟的寒窑来住？这还了得，我得将他们赶走！
王茂生凑近窗户，顺窗户眼往里一瞧，啊！炕上坐着一个如花似玉的差貌女子，旁边还有一个白发苍苍的老太太。这下，把王茂生可气坏了，好啊！大兄弟，你这是怎么回事，从那拐来一个这么年轻的女子？我非找你问个清楚不可！
王茂生在寒窑外，正生薛仁贵的气，忽然看见薛仁贵肩上背着粮口袋，腋下夹着柴火回来了。王茂生见此情景，这气就更大了。心想，别问了，这一定是在外做工不学好，不知把谁家的闺女给拐骗来了。将来一旦经了官府，知道是我介绍他去当的小工，定会连累我跟他吃官司。这还了得！我可不能不管啊！薛仁贵，等着吧，我非得将你打趴下不可。
王茂生放下豆腐挑子，把扁担抽出来，悄悄地绕到了薛仁贵的身后。薛仁贵正夹着柴火，扛着米，低着头只顾往寒窑这边走来，做梦也想不到，从他身后绕过一个人来。
说时迟，那时快，王茂生把扁担高高举起，气哼哼地鼓足了劲，对准薛仁贵的后脑袋，大喊一声：“你这家伙！”“嗖”的一声就砸下去了。
第五回 汾河湾箭射开口雁 龙门县棍打投军人
王茂生举起扁担，对准薛仁贵的后脑，可就砸下去了。这一扁担要是砸上，那是九死一生，要是换个别人呀，恐怕还真躲不了。
薛仁贵学了这么多年武艺，掌握了眼观六路，耳听八方的本事，突然听到身后一阵风声，就知道有人暗中下手，他急忙一转身，便躲开了这一扁担，可柴火也散了，米口袋也掉了。接着，“啪”的一声，扁担走了空，就砸在了地上，王茂生随着往前一趔趄，差点摔倒。
“呀！好哇，你还会躲？”
是呀，他要不会躲，这一扁担还不打得他趴下！
薛仁贵定睛一看：“哎呀！哥哥，是你？”
“哼！你、你别管我叫哥哥。”王茂生抡起扁担又要砸，被薛仁贵一把就给提住了。
“哥哥，您这是为什么？我真要是犯了什么错，您可随便打我，但要讲个明白才好。您现在也不问个青红皂白。举扁扒就打，这是为什么？”
王茂生怒气冲冲地说：“这还用问吗，你自己做的事，自己还不知道？”
“哥哥，我做什么事了？”
“哼！你还问我，你屋里那个年轻女子，是怎么回事？”
“哎呀！原来是为了这件事呀？”
“废话，不为这事，为什么？这还了得啊，哪来的女子？这叫拐骗，你要让我跟你吃官司吗？”
“哎呀！哥哥，您言重了。”
“那你的盐（言）轻，多放点。你说，这到底是怎么回事呢？”
薛仁贵万般无奈，就把在柳家庄做小工发生的事，一五一十地，从头至尾对哥哥讲了一遍。
王茂生一听：“哎哟，原来如此呀！是姑娘发了恻隐之心，错赠了‘红宝衣’，才惹出这么一场大祸来。兄弟，你怎不早跟哥哥说呢？”
薛仁贵心想，你允我说了吗？一见面，二话不说，举起扁担就砸，要不是躲闪的快，早被你砸扁了。
王茂生接着说：“得了，既然是顾妈妈给你们主了婚，那你先回寒窑赶紧做饭吧。我先回家，把这事情告诉你嫂嫂，明日早晨，我们老两口子就过来，成全你们二人完婚就是了。”
“哎，哥哥，您就先到窑中歇一会儿，吃完饭再走吧！”
“不不不！我先回去，明早和你嫂子再来。”说着，把米口袋拣起来，帮薛仁贵扛在肩上，叉把柴火收拾好，递给了兄弟，自己这