叶首志叫两个侦察员先喝点水，慢慢地说。他们是4日从榔桥越过芜屯公路朝西侦察的，进去了12个人。顽军封锁了所有的路口，修有防御工事。山上架着重机枪，还有山炮、迫击炮。山路不能走，我们分开钻了山沟。昨天早上天没亮，丕岭、球岭就打响了，打得很厉害。中午我们想进去看看，在翻一座山时被顽军发现了，他们围了上来，想抓活的，我们四个人边打边退，他们人太多，我们俩滑下山崖跑了出来，小孙小郑他俩是掩护我们没走掉，在崖下我们听到枪声停了，后来响了两颗手榴弹，小孙和小郑他们…。两个侦察员哽咽起来，没有说下去。
听说自己的侦察员遇难了，坐在树墩上的陈水根马上蹦了起来：他妈的，是顽军哪支部队干的？侦察员说：是40师和52师。陈水根咬着牙说：好个狗日的，给我等着。叶首志一摆手，陈水根坐了回去，额头上青筋乱跳。叶首志安慰侦察员：不要难过了，记住牺牲同志的名字。你们先下去休息，伤口不能沾水。
叶首志摊开地图，叫大家过来看。卫南拿过油灯放在地图旁边。叶首志用红笔将云岭与球岭、丕岭分别连在一起，这下能看清了，军部从云岭出来后，分成两路向东略微偏南而来，前进方向正好对着三营所在位置——榔桥，跨过芜屯公路就是黄子山，准确点说，军部是朝宁国南部来的。
陈水根“咦”了一声，说：军部怎么分成两路，还分的这么开？叶首志说：现在还看不准。老陈，你明天一早，不，现在就带几个人抓个有用的舌头回来，搞清情况再说。
第二天中午，陈水根他们捆着一个俘虏回来了，一身泥水，嘴里堵着块破布。叶首志叫人松开绳索，俘虏扯去嘴里的破布，呆呆地看着面前的人。叶首志对他说：你现在是俘虏，必须老实回答我的问话，听懂我的话吗？俘虏点了点头，接着就一五一十地说了起来。
俘虏是52师156团的一个班长，今早一个人跑到住地边上解手，被埋伏在这里一晚上的陈水根他们抓了个正着。他们156团是前天，也就是7日下午进驻榔桥，接40师的防。昨天在高坦、里潭仓打了一天，新四军主力已经被7个师围在了里面，上峰下令要全部消灭他们。
叶首志问：你说的都是实话？俘虏说：要有半句假话，你就枪毙我。叶首志叫卫南带他下去吃点饭，再详细问清他们的番号、驻地和长官姓名。
当晚，黄田根据地交给民兵守卫，三营冒着绵绵细雨全体出动。两个小时后从榔桥东北绕过，将大刀连留在杨家岗的山林里，负责阻滞榔桥顽军北上，掩护大队回撤。七连和八连越过芜屯公路，沿山路继续向北潜行。凌晨时分，走到一处山谷，隐约可见一条山路通向西边。这时西边的山里传来了炒豆般的枪声，还夹杂着打雷似得爆炸声。
叶首志向枪响处凝望片刻，命令陈水根带一个班向西侦察，不要跑太远。马云飞带七连沿山路向西展开，占领制高点。彭戈带八连守住路口两头。二营的两具掷弹筒和杨少良带来的一具集中使用，由杨少良指挥。
叶首志领着杨少良和铁蛋他们来到了七连最西边的一个阵地，看见连长吴捷生正守在机枪阵地上。杨少良和铁蛋在机枪阵地后面的山坡上，分散架起了掷弹筒。
叶首志在一块石头后面隐蔽下来，把吴捷生喊了过来，询问了连队的情况。吴捷生说：战士们听说军部被围，都骂三战区不是东西，打日本装狗熊，打新四军下狠手。叶首志又问：这次知道怎么打吗？吴捷生说：我猜啊，按照昨天侦察员和俘虏说的那样，军部是在向这边突围。大队长安排我们在这里等，是要掩护军部安全通过。叶首志点点头说：猜得差不多，等会一定要瞪大眼睛，看清楚了再动手。
天色微明，阴雨渐止，战士们趴在靠近山路的石头上，被寒风吹得直打哆嗦。他们现在顾不上寒冷，一个个裹紧棉袄，扎紧腰带，使劲搓着冻僵了的双手，眼睛直盯着山下那条弯曲的山路。陈水根派了一个战士回来报告，说这条山路没有顽军把守，部队现在的位置是在白华、三接水之间。
天亮了，满天乌云紧压着山头。西边的枪炮声渐渐稀疏下来。叶首志举起望远镜朝西边瞭望，陈水根他们向这边跑动的身影出现在视野里，一边跑还一边挥着手。叶首志对马云飞说：命令部队准备战斗，没有命令不准开枪！派人去通知八连，叫他们加强警戒。
陈水根喘着粗气上来报告，西边来了一支部队，不到一个连，后面有部队在追。叶首志点点头，继续向西观察。望远镜里很快出现了一支队伍，人数不足一个连，身上穿的是灰布军装，浑身泥污，队形散乱，脚步踉跄，跑得十分吃力。
第13章 山路接应
那支跑动的部队离这里还远，看不清楚是什么人，因为顽军冬季军装和我们是一个颜色。我们的阵地在路南，他们由西向东跑，即便真是新四军，他们左臂上戴的臂章这边也看不见。
在这支队伍后面几百米外，又出现了一支队伍，有200多人，一边追赶一边朝前面开枪。这时，前面队伍里有几个人扭头观察后面的情况，就在他们向后转身的时候，叶首志看清了他们左臂上的白色臂章。叶首志大喊：跑在前面的是我们的人，注意掩护。
山路上两支队伍的距离逐渐拉近，后面不停地射击，前面不断有人倒下。叶首志大喊：掷弹筒射击！话音刚落，身后就发出了“嘭，嘭，嘭”三声闷响，叶首志在望远镜里看到，400米外的顽军队伍里爆起了三团淡淡的烟雾，十几个追兵摔倒在山路两边，后面的人就地趴下，架起几挺机枪朝这边射击。不用叶首志再下命令，又有三颗榴弹飞了过去，刚刚吐出火舌的机枪被炸翻到了一边。
前面的队伍快要跑到近前了，叶首志把望远镜交给了马云飞，说：你在这里指挥，不要恋战，边打边撤。叶首志掏出驳壳枪，对陈水根说：走，迎上去看看。陈水根和卫南跟着叶首志向山下快步走去。
叶首志三人隐蔽在路边，那支部队渐渐走近，陈水根悄声说：像是一支队的人。叶首志也认出来了，走在前面的，不就是老一团参谋长王槐生吗？叶首志露出半个身子朝他们招手：王参谋长，快些过来。王槐生十分警觉，马上停下脚步，枪口对着叶首志喊道：什么人？慢慢走出来。
叶首志哈哈一笑，慢慢走了出来说：一别两年，连我老叶都不认识了？王槐生一惊：老叶，怎么是你？你怎么在这？叶首志说：后面是什么人？你们的人都在这里了？王槐生说：后面是52师的追兵，我们人都打散了，剩下的全在这里了。
叶首志对卫南说：去通知马营长，后面是顽军追兵，阻击一会就往公路撤。说完，叶首志领着王槐生撤到了八连阵地，交待了彭戈一番，就领着王槐生他们穿过芜屯公路，直奔杨家岗而去。中午刚与大刀连汇合，榔桥顽军出动了一个团，沿公路两侧向北搜查，到处都是枪声和叫喊声。叶首志知道顽军是在虚张声势，便命令李有田带两个排将顽军引走，顺便给他们吃吃苦头。
王槐生率领是的一纵老一团的一个连，也是最早突围的部队。从昨天下午起，两渡徽水河，冲破三接水防线，一直打到现在，120多人损失近半。叶首志带着他们钻进山林以后，大刀连留下的一个排马上拿出干粮给他们充饥，救护员主动给伤员检查包扎伤口。短暂休整后，立即向黄田转移，晚上回到了黄子山根据地。
经过一夜休息，王槐生的气色好了不少。他向叶首志讲述了这几天的经历。军部这次转移，时间拖得太久，天时地利尽被顽军占去，敌众我寡，缺乏补给，部队打得很苦，伤亡很大。部队是分三路走的，计划在星潭、榔桥河会合，后来都打散了。我们一纵是左路，军部跟二纵走中路，我们和军部失去了联系，估计二纵和军部在茂林被困住了。
叶首志面色凝重，如果情况真是这样，那军部就危险了。他马上叫来陈水根，让他带人再去榔桥侦察，不要进去，晚上必须回来。他问王槐生怎么打算，王槐生说：我的任务是往江北转移，剩下一个人也要过去。叶首志赞道：好气概！不过要换个方式走，顽军在路上查得严。伤员就留下吧，带伤走路容易让人怀疑。老王啊，我这里缺少干部，伤员干脆留下算了。王槐生说：我来和他们商量。
晚上，三营的人回来了，他们把顽军引入山里转悠了一天。七连瞅准机会打了个埋伏，击溃了一个连的追兵。大刀连把一个排的顽军引到绝谷里，一顿手榴弹将其全歼。八连吃掉了顽军一支部队的“尾巴”，缴获了两挺机枪。叶首志叫他们抓紧休息，后面还有仗要打。
半夜里陈水根回来了，说榔桥的顽军有一部分往西开，一部分向北开。下午从泾县方向开来不少部队，从大白华那里进了西边的山里。白天有十几架鬼子飞机在茂林东边转悠，我们离得远，看不清在干什么。
卫南取出地图，叶首志随口问了一句：今天几号了？卫南答道：11日。叶首志俯身看图，顽军都向西边去，日军飞机在茂林东边侦察，他用红笔在茂林东部划了个圈，外潭仓、高坦、大康王、凤村都在红圈之内。敌军的动向表明，二纵可能就在这里，军部也在这里。7日开始交火，已经打了整整5天了。叶首志心里一阵慌乱，向来处事果决的他，现在真正犯了难：军部危急，急需增援，可自己手上能用的部队太少。三营刚刚回来，战士都很疲倦，不可能马上出动。一营和二营现在已经进入各自作战区域了，临时改变命令召回他们也来不及了。黄田这里有民兵，可三四个人才有一支枪，使不上劲啊。
叶首志用力搓了搓冻得冰凉的脸，一看陈水根还没走，就说：你累了一天，快休息去吧。陈水根叹了口气：你不也一样，别熬坏了身子，先睡上一觉吧，说不定睡醒了办法也就来了。叶首志苦笑着点点头，深深地叹了口气。
第二天一早，叶首志钻出窝棚，抬头看了看天，风停雨止，云层缓缓向南移动。叶首志舒展手脚，打了一趟靠山拳，身上充满了暖意。走进三营伙房，和战士们挤在一起狼吞虎咽，将一大碗菜肉米饭送进了肚里。
走出伙房，看见李有田和一群战士正在清理缴获的物品，里面有一堆顽军穿的棉袄棉裤还有鞋帽什么的，上面沾有泥土血渍，多数衣服上有明显的弹洞和裂口。叶首志上前询问，李有田说这是昨天掩埋顽军尸体时，看到顽军身上穿的衣服挺新的，埋了可惜，战士们就扒了下来。叶首志捡起一件棉袄，确是刚穿上身的新军装，胸章上有血迹，但能看出上面写的“陆军52师156团2营”的字样。
第14章 深入险地
看到顽军的军装，叶首志心里有了计较。叫战士们清点出来40套干净一点的，放在柴禾堆上烤干。又叫卫南去审问俘虏，把156团的团长营长的姓名都记下来。然后回到窝棚，召集三营连以上干部开会，也请王槐生参加。
叶首志对大家说：估计二纵现在被围在外潭仓、凤村和大康王一带，其南面和东面都是大山深沟，村庄稀少，得不到粮食补给。从7日开始，仗已打了6天，二纵人员、弹药和粮食消耗很大，无法再去翻山越岭。按照正常推测，他们应向西北方向的青弋江沿线突围，因为他们熟悉那里的地形。我打算今晚带一支部队进去接应。
王槐生打断了叶首志的话，问道：你能带多少人进去？人多你没有，人少不起作用，危险啊。叶首志笑着说：你老王不怕危险，能带一个连冲出来，我也学学你的样，带半个连进去，不行吗？王槐生听他这么一说，不由得也笑了起来。叶首志对大家说：军部遇险，我们不能坐视。你们现在都回去，从三个连挑40个人出来，要认识军部的人，熟悉这一带村庄地形的，最好是本地人。
叶首志交给彭戈一个任务，要他带一个排护送王槐生70人去虎头岭营地，伤员留下治伤。请白和义联系特委派人护送王槐生等人去江北，如有困难，我们自己设法护送。
下午选出来的40人集合，叶首志作战斗动员。叶首志一看，除教导员彭戈不在以外，从马云飞开始，三个连长、九个排长，还有陈水根、杨少良、卫南、铁蛋都在里面。叶首志问：叫你们挑人，搞了半天挑的是你们自己啊。大家都笑了起来。叶首志很严肃地说：不要笑，这次任务非常危险，进去了就不一定能出的来，你们怕不怕？大家齐声回答：不怕！叶首志满意地点点头，又说：今晚我们出发，换上顽军的衣服，带足弹药干粮。大家都放机灵点，看见顽军就说顽军的番号，看见新四军就说我们自己的名字，你们回答我，我们是什么部队？大家齐声高喊：皖南抗日游击大队！
当晚是农历腊月十五，月光阴冷，山野呈现着肃杀萧条的景象。趁着满地月光，叶首志带领部队穿过芜屯公路，从梓坑南边涉过徽河，向球岭方向直插而去。由于顽军的主力调到西边去了，开始走得很顺利。越往西走，顽军的部队越多，远处枪声密集，炮声响个不停。
到了球岭附近，大小山头上全是顽军，他们用机枪封锁了各个隘口，稍有动静就是一阵扫射。从上次抓到的俘虏口中得知，这次围剿新四军的顽军装备都不错，每个营至少有重机枪6挺，轻机枪27挺，迫击炮2门，枪榴弹若干。40师还带上了德制山炮，弹药充足，补给及时，因此打起来火力很是凶猛。
叶首志知道不能硬闯，传令叫熟悉道路的人领着向北绕行，队伍钻进了一条山沟，脚下没有路，只有密集的树丛和遍地的荆棘。李有田他们这次没敢带刀，怕被顽军看出破绽，通常进山用的柴刀也没带，大家只得抡起工兵铲轮流砍劈，艰难向前推进，人人的脸上胳膊上都是划伤。等到看到山沟的出口，天色已经大亮。叶首志问清了位置，现在到了球岭北边的承流山下，西边不远就是大康王。原先响枪是在西边，现在转到了西南边。叶首志问响枪的是什么地方，战士回答大概在石井坑一带。
叶首志见战士们疲乏已极，便命令宿营。安排好岗哨，战士们相互挤在一起，裹起雨布沉沉入睡。叶首志、马云飞和陈水根三人轮换休息。叶首志睡的最迟，一觉醒来觉得脸上很是清凉，站起一看，原来竟然下雪了，雪花纷飞，地上已经铺了薄薄的一层，远处群山的轮廓显得有些模糊。他扑打着身上的积雪，看看手表，现在是下午4点，转身命令部队出发。
出了山沟，队伍大摇大摆地向西南边响枪的地方走去。转过一处山坳，前面山头下来了一支部队，人数有一个连的样子，也是朝西南边赶。走在前面的陈水根加快脚步，渐渐追了上去。
陈水根对着他们喊道：弟兄们哪部分的？那边有人反问：你是哪部分的？陈水根答道：156团2营的。对方说：你们156团怎么跑到这里来了？前天追新四军追过来的。追到没有？都跑散啰，你们是那个部队的？我们是155团的，从榜山过来的，下雪天还叫老子跑这么远的路，奶奶个熊。�
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