先行的兵众正列队，随着军官们的吆喝已开始出发！
营坪上，雾霭重重，一列军卒消失后，更有多列军伍随后跟上。
苦成回至勾践帐内，禀道：“大王的旨意已被令卒分传各营。”
勾践将剑归鞘道：“石买他们也起了吗？”
苦成：“早已起，据军卒禀报，他一早起来便让传膳。”
“噢？”勾践道，“他又愿意用膳了？”
石买帐，晨。
石买指着一豆膳食正训斥一名军卒：“竟以此等烂膳来打发我吗？”
军卒既不敢吱声，却也不愿为石买与曳庸换膳。石买将膳豆一把打翻，“你换不换？”
正此时，勾践进帐，看着被打翻的膳食道：“石买，正踏进战场的将士们，用的也是此膳！”
石买：“大王，你与罪臣可是有赌在先。”
勾践：“可你的赌注不够分量。”
石买：“而大王却未下赌注。”
勾践：“你大错特错，寡人下的赌注已够大的了。”
石买：“是何赌注？”
勾践：“整个国家。”
石买：“是够大的。罪臣的这双老眼，哪怕押上阖府人的身家性命来与大王的赌注比，都是比无可比。”
勾践：“你有大赌注，可你却不敢下。”
石买：“可惜罪臣找不出大王所言的大赌注。”
勾践：“你有，你的良知！”
石买：“不错！这能算得上大赌注。”
第九章 三百死士（8）
勾践：“你愿意下吗？”
“愿下。”石买道着竟一指案几上的一樽酒，“罪臣的良知已下在这樽酒里。”
勾践：“这么说，此是一樽取命的酒？”
石买：“一樽毒酒！”
勾践叹息般道：“石买，寡人想不到你竟如此的冥顽不化！好吧，寡人本不愿赌你性命，可你一定要赌，寡人可以奉陪！来啊！”苦成入。勾践又道，“石买，寡人可满足你最后的要求。军营之中，做不到钟鸣而食，但有什么就给你什么。苦成，为石买列鼎而食！”
石买帐外，石买昔日麾下的所有将军几乎尽皆而立！当勾践撩开帐门愤然而出时，他不仅看到了将军们愤怒的目色，更看到灵姑浮眼中噙着泪水……
“该出发了，是吗？”勾践问得很轻。
“大王……”灵姑浮声音颤抖，“大王，末将们定为大王赢回赌本……”
檇李杨柳滩，日。
越军已摆战阵静待，不久后，果见灵姑浮率诈败之师，匆匆而至。
勾践迎往灵姑浮道：“将军，阖闾来了吗？”
灵姑浮：“他已亲至！”
勾践：“将军请先退入林中歇息，战鼓起时，可自左翼杀入吴军大阵。记住，一定要将王子累活捉，交给寡人！”
“末将领命！”灵姑浮一荡手中的长戈对手下将士喊，“随我来！”
石买帐，日。
帐中已列六只小鼎，鼎中皆肉。石买与曳庸各踞一案而对坐，案几之间，高置着那樽毒酒。有侍人自鼎中割取牛羊肉盛于豆中送与石买与曳庸。见曳庸望着肉呆愣着，石买开口道：“老东西，你还犹豫什么，是不是还有什么放不下的？”
曳庸一愣：“没有了，没有什么放不下的。”
石买：“那就开始好好享受你我这最后的盛宴。”
“好，开始！”曳庸说着，将一片肉优雅地填进嘴里。
石买望着曳庸一笑，忽对侍人道：“不需将肉片切得这么细！曳庸啊，以往我们食不厌精，今日就来它个食不厌粗如何？”
曳庸：“好，大块吃肉，大盆喝酒，那才叫痛快！来，上大肉，换大盆！”
侍人们忙为两人换上大盆，又切上整块的肉。曳庸与石买将大肉抓在手里大啃，那神态如江湖豪杰。石买：“行人大人，你这辈子最难忘的事是什么？”
曳庸忽然又一沉，愣了半晌才支吾着道：“你先说。”
石买：“老夫嘛，当然是平定姑蔑部落的那一战。老夫只用了五百人，就将姑蔑酋长的三千杂牌给收拾了。那一仗打得过瘾啊，老夫竟亲手砍了五十多人。后来砍不动了，老夫还以为是自己的力气不够。后来才知道是老夫的青铜剑砍卷了刃，再见不到一处完整的锋口了。哈哈哈……”
曳庸竟听得很神往。当石买的笑声止歇后，曳庸道：“我说什么呢，我几乎做了半辈子行人，到过十多个国家。只记得这半辈子一直是在跑，车辇跑坏了就换，也不知换过多少次车了。最忘不了的是……是一个女人！”
石买一惊：“你竟会忘不了一个女人？”
曳庸苦涩地一笑道：“是一个女人。”
石买问：“此女是谁？”
曳庸：“是楚平王的姬妾孟嬴！”
石买几乎惊得咋舌道：“此女来自秦国，据说其美无比。为此还引起了楚国的一场宫廷内乱……”
曳庸：“不错，伍子胥与楚平王的大仇也因此女而结。此女本来是许嫁楚国太子的，就因为她太美，让楚平王垂涎才据为己有，伍子胥之父力谏楚平王不该乱了人伦，才招致大祸啊。”
石买：“曳庸啊，想不到你竟与此女有关联，快与老夫细说……”
檇李杨柳滩，日。
吴军已至，在距越军百步处迅速扎开大阵，两支人数与兵员素质不相对称的军阵开始对峙着。吴军服着盔甲，而越军所有人全弃甲不服。吴军老兵居多，而越军却以十七八岁的新兵为主。阖闾自他的大辂车中讥讽道：“乳臭未干的勾践小儿，你与寡人周旋多日，寡人耐心着呢。今番竟想以诈败之计来诓本王，你以为本王会识不破吗？凭你这几个娃娃兵就敢与寡人叫阵？更何况，你们穷得连身盔甲也置不起，勾践，你是活到头了。”
。。
第九章 三百死士（9）
勾践弃车站在一座土坡上，一旁是一架战鼓。他抽出剑来插于土坡，然后道：“吴王，你已年近七十了吧？”
阖闾：“七十又怎样？收拾你仍手到擒来。”
勾践：“七十岁的老人，是你天性不肯安耽，还是你找不到可领兵的帅才？”
阖闾：“这本王倒是可以告诉你，本王征战一生，听惯了战鼓，爱嗅这战场上的血腥之味，本王就好这一口！”
勾践：“那这已经是你最后的一口了……”
石买帐，日。
曳庸已讲完了他的故事，石买听得唏嘘不已。曳庸竟侧耳倾听了一会儿。石买：“你听什么？”
曳庸：“厮杀之声。”
石买：“曳庸啊，你还是放不下。你根本就不该把心思用在这上头，谁都知道，今日此赌我石买准赢……可是，我赢来的是什么，是一个灭亡了的国家！我将赢到手的竟是我越人的鲜血和泪……你说，我能算赢吗？可我又不能不赢！求你了，曳庸匹夫，别再让老夫心如刀割！这会儿的酒没有毒，我们该尽情品尝大王的赏赐。列六鼎而食，诸侯之礼啊，更何况在这战场之上。哈哈哈……”
曳庸：“好，好，不再把外面的战事搁在心头了。饮酒，食肉，好好地品尝这最后的美味。”
“这才像话。来，老夫敬你。”石买举盆，先行一饮而尽。
曳庸也饮了酒，他咂着舌道：“怪了。”
石买：“如何怪了？”
曳庸：“此是何酒？”
石买：“紫红华英啊。”
曳庸：“紫红华英只是宫里的二等酒，难与九丹金液相比，为何此时饮之，竟如此美味？”
石买：“好，你心已静。老夫也是，平生饮酒无数，惟今日味好。来，请痛饮！”
曳庸：“都说你豪饮，我看你能饮多少！”
石买：“好，筛酒！”
檇李杨柳滩，日。
阖闾与勾践的嘴仗似乎已打完。范蠡于阵前挥动令旗。这是暗号，自越军阵里，步出百名文了身的死士，当他们步伐整齐地步出军阵二十步后，百名死士高呼“为土地而战”后，竟从腰里拔出短剑，一齐刎颈而死。随着死士的呐喊，越军阵里如晴空突爆惊雷般齐呼：“为土地而战！”
吴军阵中居于前列的将士皆目瞪口呆。一名昂立于战车上的将校忽然发出数声“嗬嗬……”的怪笑后，浑身急剧抽搐，痛苦不堪地蜷身于车内，口吐白沫与胆汁，竟生生地被吓死了。
越军阵里，第二排人又步调一致地走近第一排死士，仍然高呼“为祖业而战”后，又齐崭崭地刎颈而死。越军阵里继续爆出呐喊：“为祖业而战！”
当第三排死士喊过“为葬身的血地而战”，短剑已刎颈，人还未倒下，一百只脖子朝着太阳狂喷鲜血时，勾践已擂响了战鼓！
柳林中，等待许久的灵姑浮闻战鼓之声，于马背振戈高喊：“杀！”
众军闻令，猛扑吴军。
吴军左翼，岩鹰所率的卫士借土坎掩身，已摸至吴军的脚下，战鼓起时，他们跃身而起，几乎与吴军面对面了。卫士们挺剑往敌便刺……
偌大的杨柳滩上，随着战鼓之声，三万之众崭崭齐嘶“为葬身的血地而战”时，那军阵已如排山倒海狂风暴雨般席卷向吴军大阵！
吴军虽战事频繁，却从未见过如此阵仗。三百人自刎，三声惊天地泣鬼神的呐喊倒将许多“野狼”吓傻了，当越军如汹涌的洪水漫至时，吴军的精神防线先垮，胆大的军卒转身便逃。胆小的愣在原地，胸膛早已被越军的长戟轻松洞穿。
阖闾见阵势不对了，他狂喊“鸣金退兵”，但他的喊声淹没在战场的狂风海啸之中，就连他自己也听不到。阖闾的车御这时已拨转马头，驱车狂逃。
灵姑浮自侧翼杀出，他挺着大戈，连斩数人之后，瞅准了王子累，沿大道驱马猛追。王子累拨马便逃，结果逃至阖闾车旁。阖闾大叫着“救驾”，竟用剑鞘去击打车御。
第九章 三百死士（10）
灵姑浮已追上了王子累，截住厮杀！灵姑浮猛击一戈竟将王子累手中的长戟震脱手去，长戟不偏不倚地栽进了阖闾的王车。阖闾闪身，那戟插在了阖闾的脚上。
这时，伯嚭率着另一名吴将疾驰来救阖闾。灵姑浮且战且退，斩吴将于马下，他见王子累已逃远，便以戈为枪，向王子累猛掷过去！那戈如大箭般呼啸而去，被王子累闪身避开，却打中了前后两名步卒，一名身体被洞穿，与另一名步卒串成一穿，倒身而死！王子累看得心惊肉跳，逃得更快……
伯嚭却趁机掩护阖闾逃出了战场。
石买帐，日。
曳庸：“石买，该饮这樽毒酒了吧。”
石买：“你急什么，就无话对我说了吗？”
曳庸：“有话，黄泉路上还可再说。”
石买：“可一旦上了此路，你我恐就顾不上说话喽。”
曳庸：“倒也是。石买啊，你算过没有，你这一生蓄积了多少财产？”
石买：“这倒是没有细算过。”
曳庸：“那就算一算。”
石买：“我有七处府第……”
曳庸：“不对，是八处。”
石买：“是八处。怪了，你如何帮老夫算得如此清楚？”
曳庸：“都到这份上了，你还计较什么，往下算吧。”
石买：“还有采地三百里。”
曳庸：“其他没有了吗？”
石买：“珍玩摆设可不好算。”
曳庸：“当然要算。记得有一回，先王赏赐你时少给了你两名女人，你竟装病不朝。”
一提到先王，石买立即沉重了，好一会儿才道：“被你如此一说，倒是让老夫心酸了。老夫的什么府第、采地还有女人，没一样是老夫自己赚下的，全都是先王所赏赐。”
田野，日。
灵姑浮见溃逃的吴军漫于田野，王子累逃得不见踪影，阖闾之车也逃得远了，便没有再追。但他又有些恋恋不舍，他倒提了戈，勒马横于大道。吓破胆的吴军根本不敢自大道逃跑，远远地避开灵姑浮往树林、河道或庄稼地里乱窜。
石买帐，日。
石买：“时候差不多了。”
曳庸：“是该走了。筛酒！”
侍人筛酒，却被曳庸打掉，他一指毒酒道：“是这樽酒！”
侍人抖颤着为曳庸与石买筛满。石买端着酒道：“你我一同去追先王。”
曳庸：“你脚力健，可得等等我。”
当两人正要一饮而尽时，一名军卒撞进营帐狂喊：“我军胜了！”
石买指着大喊的军卒：“他被吴军吓疯了吗？”
檇李杨柳滩，日。
数名军卒将石买与曳庸拖出帐外，架到了勾践面前。石买与曳庸一望尸体遍地的战场，这才目瞪口呆。曳庸抖颤而道：“看来是我们错了。”
石买仍然摇首而不信：“这不是梦中吧？”
曳庸：“的确像梦，可一切都是真的。”
石买：“是吗……是真的。”
曳庸忽跪于地，泣喊：“曳庸该死啊，竟有眼无珠欲废一个雄才大略的君主……”
石买：“你算不得有眼无珠，是老夫拉你下水的……罪责就由老夫一个人担当吧……”
曳庸：“我也……罪无可赦……”
石买：“大王，请赐石买一死！”
勾践：“石买，你输不起吗？”
石买：“所以罪臣惟有一死。”
勾践：“死是逃避！”
石买：“大王还想折磨犯臣吗？”
勾践：“寡人既不折磨你，也不让你死。”
“那大王究竟要什么啊？”石买几乎声嘶力竭。
勾践：“只要你承认，我们赢了。”
曳庸等人已趴于地喊：“恭贺大王，臣羞愧至极……”
石买：“大王，这一切是如何发生的？”
勾践：“我军居然能赢，你仍旧无法相信是吗？”
第九章 三百死士（11）
石买：“罪臣是问，大王究竟凭什么而赢。”
勾践：“凭气节，凭尊严，凭正义！也许都不是，凭的就是寡人不服他吴人！”
诸稽郢速至禀报：“禀大王，吴军已溃不成军，我军正全线追击！”
勾践：“吴王阖闾如何？”
诸稽郢：“已被司马大人击成重伤。”
“速令全军停止追击！”见诸稽郢有不解之色，勾践再喊，“快去！”
第十章 假鼠而语（1）
陉里，日。
一路颠簸，阖闾王车退至一座吴人村庄时，伯嚭见身后已无追兵，便对阖闾道：“大王，我们已安全了。”
阖闾光顾着逃命，听说安全了，便垂首看了看伤脚。不看则已，一看便傻了——车盘上到处都流淌着鲜血。阖闾抬了抬脚，见脚已剩半只，这才大叫一声：“痛死寡人了！”
伯嚭瞅准了一座房子：“大王，暂于此舍歇息，让微臣为你包扎伤口。”
因为战争，民居内的人早已逃之夭夭。伯嚭将阖闾亲背进屋，自撕衣袍将大王的半只脚草草包扎好，唤进车御道：“你去大道截住撤退的将校，命他们阶不分高低，军不分左右，收拢散兵，速来此地卫护大王！”
车御领命而去时，阖闾已陷入昏迷状态。伯嚭不敢离开阖闾半步，他看大王的伤脚仍渗血不止，急切中又觅不到医人与药草，寻思用冷水泡脚也许可以止血，便在屋中找到一桶水，将大王的脚浸入水中。半晌，阖闾被冷水激醒，见桶内之水尽是血色，便道：“寡人竟流了一桶血吗？”
伯嚭忙跪地请罪道：“微臣该死，想用清水为大王止血！”
阖闾：“卿家的忠心寡人岂能不晓。你速遣人请相国来见寡人吧。”
正好有两名侍人与侍卫找到此，伯嚭对侍人道：“速去寻找医人来。”侍人去后，伯嚭又将一面令符递与另一侍卫，“乘快马速回王城……”
捱至夜黑时，王子累率着一批残兵败将寻找而至。回光返照的阖闾睁开眼来，�