虽然有伊籍等人在暗中支持，但看得出来，刘备想要站稳脚跟，绝非一件容易的事情。
荆州世家对刘备的打压不余余力。
而刘表在内心里，还是对刘备怀有一丝顾虑，甚至隐隐站在荆州世族一边。
汉帝知道，一时半会儿想要指望刘备，似乎不太可能。
那他能指望的，或者说在北方可以指望的，也只剩下当初曾拥立过他的南匈奴。
南匈奴去年被曹操所败，损失不小。
呼厨泉之后隐隐有动摇之心，使得汉帝感到惶恐。
他希望南匈奴能够给曹操一定压力，而后由他出面，招抚南匈奴，树立他的威望。
所以，汉帝必然会拉拢南匈奴。
如果南匈奴投向汉帝，在一旁给曹操捣乱……那必然会令统一北方的大业，变得更加艰苦。曹操也看出了这个问题，所以命田豫为副使，出使塞北……
田豫和胡人打过很多交道，对胡人的习性也非常了解。
加之曹操去年新败呼厨泉，只要施加一些压力，定然会令呼厨泉不敢轻举妄动。
这是一盘棋，一盘很大的棋。
下棋的，是曹操和汉帝。
曹朋也好，刘光也罢，甚至包括南匈奴，都只是棋盘上的一颗棋子而已……
只不过，曹朋没有想到，汉帝居然会派出了刘光。
那可是他手中最信任的一颗棋子，如今却扔到了塞北这块棋盘之上，也说明了汉帝现在真的是山穷水尽，找不到其他的出路。若不然，以刘协的性子，未必肯拉下脸来，拉拢呼厨泉。想明白了这其中的奥妙，曹朋的心情，变得很阴郁。
南匈奴……
这一次，说什么也要破坏了汉帝拉拢南匈奴的计划。
他可以想象，汉帝会付出何等巨大的代价。如果南匈奴真的和曹操站在对立面，只怕会使得这时局，变得更加复杂，甚至……很有可能会脱离原来的轨迹。
反正在曹朋的记忆里，三国时期，胡人并没有什么异动，甚至非常老实。
至少在曹操活着的时候，这些胡人一个个和孙子似地。反倒是在三国后期，胡人屡屡出现在史料当中，渐渐的融入了华夏的历史舞台，以至于到最后……
在历史上，每一次胡人大规模的参与中原战事，都会给华夏带来灾难。
三国如是；晚唐如是……
曹朋对胡人没什么好感，他似乎明白过来，曹操此次派遣使者的目的，恐怕就是要阻止胡人大规模的进入中原。坐在军帐里，曹朋深吸一口气，用一块干爽的抹布，慢慢擦拭着手中的虎咆刀……必要的时候，杀死刘光，也在所不惜。
……
“冷卿，你猜我今天见到了谁？”
就在曹朋下定决心，要杀死刘光的时候，刘光已经返回营地，走进一座小帐。
小帐里，烛光昏暗。
一个白发老者，正静静的盘坐蒲席上，闭目养神。
“刘侯见到了何人？”
“曹朋！”
老人面颊骤然一抽搐，睁开眼睛，眸光精亮。
他皮肤白皙，颌下无需，一身宫中杂役的装束，看上去让人感觉着有点死气沉沉。
冷飞！
这老人，正是宫中常侍冷飞，也是刘协最信任的心腹。
刘协这次派出临沂侯刘光和冷飞两人，可以看出，他内心里拉拢南匈奴人的心情，是何等迫切。建安五年，冷飞刺杀曹朋失败之后，便销声匿迹，再也没有声息。
此前熟悉他的人，都以为他死了。
可实际上，冷飞一直留守在毓秀台下的竹苑里，充当着一个打扫祭坛的老太监职责。
“莫非，走漏了风声？”
刘光在冷飞跟前坐下，轻轻咳嗽了两声。
他说道：“应该不是……我见曹友学时，他似乎很吃惊，有些不敢确认我的身份。我也没有和他多逗留，便急匆匆离开。以我之见，曹友学并非是冲我而来。”
“恩……其实，陛下这一手，并不高明。
以曹贼之智，又岂能没有觉察？只是他也没有借口阻拦使团，所以派人来阻挠，倒也正常。不过，曹贼未免太过自信，以为派个毛头小子，就能阻拦住我们？”
冷飞说罢，突然冷笑一声。
“不若，让我来取了那小贼性命。”
刘光犹豫了一下，摆了摆手，“现在还不是时候。”
“哦？”
“依我看，曹朋即便是知晓我的存在，能奈我何？大不了我就夺了周良正使之职，名正言顺的充当使者，曹操也无话可说。我手中有陛下诏书，所以无需担心……无非就是从暗处走到明处而已，我堂堂皇室后裔，他曹朋又算得个什么？”
冷飞微微一笑，颔首不语。
“所以，曹朋奈何不得我，而且我已命人将他盯住。
不过现在杀他，也不太妥当。这里距许都太近，杀了曹朋，势必会给曹贼以借口。冷宫，咱们等进入塞北，再与他算账。到时候就算杀了此人，曹贼也鞭长莫及。
但在此之前，请冷宫尽量不要露出马脚破绽，隐去行藏。
曹朋虽然知道了我的存在，但还不知道冷宫也随行。到时候，冷宫可以将其……”
刘光说着，伸手做了一个抹脖子的动作。
冷飞嘿嘿笑了，点头道：“既然如此，那就让他再多活两日。”
……
生活，有时候就是这样奇妙。
曹朋一直觉得，如果活在后世，他说不定能和刘光成为朋友，把酒论交，甚至结义金兰。
而今，生逢乱世，二人各为其主。
曹朋有曹朋的梦想，刘光有刘光的执着。
谁也无法说得清楚他们谁对谁错，总之大家虽然相互敬佩，但却又不得不兵戈相见。
不过这一次，刘光似乎占居了主动。
建安八年，孙权再次征伐江夏太守黄祖……
江东鄱阳等地，山越突然大起，迫使孙权不得不做出决定，即刻还军，平定山越。
孙权命征虏中郎将吕范，荡寇将军程普，建昌都尉太史慈分头进讨。
随后，有命别部司马黄盖韩登，扼守山越经常出没的郡县，于四月平定战乱……
而曹操本有心坐收渔人之利，插手江东事务。
不成想发生了一件事，使得曹操不得不把注意力收回，转而于河北地区。
四月，袁谭请求其弟袁尚增加所部兵员，并更新军丈铠甲，准备出击攻伐曹操，挺进河南岸。哪知袁尚却怀疑袁谭有贰心，拒绝了袁谭的请求。致使袁谭大怒，立刻起兵攻打袁尚。二人于邺城门外交锋，最终因袁谭实力不足，被袁尚所败，五月退守南皮。可袁谭虽退兵了，袁尚却不肯善罢甘休，尾随追击，袁谭大败……
随后，退至平原。
谋士辛毗献策，可以向曹操请求援助。
袁谭在三思之后，派遣辛毗前往许都，向曹操乞降，并提出和曹操结亲的要求。
说起来，袁谭是曹操的晚辈。
曹操本不欲答应，却被郭嘉劝说，最终同意让其子曹整娶袁谭之女。可是，曹整今年还不满一岁，袁谭之女却已十四……这门亲事，最终是什么结果，可想而知。
建安八年四月，就在江东之乱平息，河北出现动荡之时。
大汉使节在周良和田豫的带领下，抵达萧关。
萧关，位于后世甘肃省固原县东南。
《史记…年表》记载，东函谷，南崤武，西伞散关，北萧关，是关中四大关隘。
其具体位置，在今环县境内秦长城和萧关故道的教会点上。
他地处环江东岸开阔的台地上，是关中的北大门。自战国以来，萧关故道一直是关中和北方的军事、经济、文化交往通道。是长城史上最早的关口之一，战略位置极其重要。
不过，历经李傕郭汜之乱，关中混战之后，萧关残破。
使团抵达萧关之后，将逗留三日，待补充给养等一应物资之后，将北出塞上。
曹朋在经历了一路颠簸后，也难得清闲下来。
这一日，他领着韩德王双，带着庞统，策马行出大营辕门……
第360章 男儿生世间，及壮当封侯
在很多人的印象里，萧关似乎是一个独立的关塞。
但事实上，萧关和秦长城的战略地位密切相关。秦长城以及沿长城修筑的城镇堡塞，形成了一个完整的防御体系。果儿山、玉皇山、城东塬三大烽燧以及城子岗，沈家台，城东沟口的城障，构成了一个坚固的人工屏障。三大烽燧在萧关制高点上，可遥相呼应。同时，又可以鸟瞰环水、城西川、城东沟三水交汇的所有地域。关内外五平方公里的山川河谷，道路村舍，皆可以尽收于眼底……
高下、纵横！
形成了立体的防御体系。
萧关设计之精心，布局之巧妙，令后世人叹为观止。
后世曾有《天下布局》一书，对萧关的设计无比推崇。
曹朋此前从未来过萧关，而今当他登上玉皇山，鸟瞰萧关景色时，也不由得感慨万千。
多年战乱，使得萧关的防御显得破败。
站在一座烽火台上，曹朋鸟瞰萧关内外，但见关内河川纵横，山峦起伏；关外天地一色，苍茫雄浑。空旷旷，苍茫茫……令曹朋心里，顿生无尽寂寥之意。
脑海中，骤然浮现出一首诗词。
“前不见古人，后不见来者。
念天地之悠悠，独怆然而涕下……”
昔年秦孝文帝励精图治，得商鞅而变法，令大秦崛起。
此后，又有张仪司马错，白起范雎，历经二百载光阴流转，终有始皇帝挥剑绝浮云，秦王扫六合之不世功绩。然秦二世而亡，留下来的，只有这八百里秦川……
“前不见古人，后不见来者……说得好！”
正当曹朋感慨万千之时，忽听身后传来脚步声。
他回头看去，却见刘光领着几名锐士，正迈步登上玉皇山烽火台。
两人此前已经见过，曹朋更偷偷告之田豫。但奇怪的是，田豫也好，刘光也罢，都不约而同的选择了沉默。用田豫的话说，刘光在不稀奇，倒是省却了麻烦。
曹朋当时没听明白，等回头与庞统商议时，庞统猜出了奥妙。
谁都知道，汉帝派遣使团的目的不简单。
曹操密令曹朋随行，如同一着暗棋，查看汉帝使团的动静。曹朋在暗处，田豫在明处，所为的就是要弄清楚，这汉帝究竟有什么招数。若曹朋没有发现刘光，则田豫会很头疼。但曹朋发现了刘光的存在之后，也就是田豫如释重负……
我不怕你耍花样，我怕的是不知道谁在耍花样。
刘光既然进入了视线，也就代表着，田豫能够有的放矢，而不至于似没头苍蝇。
“临沂侯既然来了，又怎可能没有后着？
他出现在使团里，必然已做好了被发现的准备。我估计，他手里一定有陛下诏书……一旦被发现，而不得不站出来时，他一定会凭借诏书，罢免周良之职，走到台前。”
若刘光听到庞统的这些话，必然会改变主意。
说不定，他会先下手干掉庞统，因为庞统所猜测，基本上符合了事实。
“那他岂不是暴露了？”
“又有什么关系？难道曹公就不知道，陛下派遣使团的目的吗？
曹公一定很清楚这一点，所以才让你暗中相随。临沂侯在暗处和明处的区别不大，所差的也不过是在暗处时，他可以更方便行事，而在明处，则需要有顾忌。
我还敢肯定，田国让手中也有一份密令。
当必要时，田豫会把你推出来，和刘光明刀明枪的较量……这是阳谋，曹公也好，陛下也罢，都把计谋摆在了明处。只看谁的手段更高明，谁的心思更缜密。”
庞统说到这里，也不禁露出一抹敬服之色。
曹朋心里暗自吃惊，曹操有这样的手段，他并不奇怪；可汉帝刘协……那个在历史上极为窝囊，谥号为‘献’的皇帝，居然有这种心计，大出曹朋的预料。
刘光面带笑容，走上前来。
“未曾想，大名鼎鼎曹三篇，竟改头换面。”
曹朋也回过神儿，脸上也露出了灿烂笑容，“朋不过白身，焉能比得上临沂侯？”
我是个白身，没啥官职，改头换面很正常。
你可是堂堂汉室宗亲，临沂侯……不也和我是一个样子？
言语中，不知不觉的便针锋相对起来。刘光看着曹朋，半晌之后，突然轻叹一声……
他转过身，手扶烽火台垛口，举目眺望关内景色。
“好江山！”
而曹朋则向关外看去，恍若自言自语道：“果然好江山。”
听上去，两人似乎都是在称赞山河秀美。可实际上，话语中却又暗含一次交锋。
刘光说‘好江山’，是告诉曹朋：这是大汉的江山。
言下之意，则在提醒，不管曹操怎样，他始终都是大汉臣子。你曹朋，应该归附汉室。
而曹朋说的‘果然好江山’，不免有讥讽之意。
如此大好江山，却被你们治理成如今模样。想当年，汉武帝北击匈奴，班定远震慑西域。陈汤那‘明犯我强汉者，虽远必诛’嘶声裂缝的呐喊声犹在耳畔回响，可是你们却把大好江山，交给了匈奴人休养生息。如此好江山，你们配吗？
两人同时回头，目光中带着一抹厉色。
半晌后，刘光突然笑道：“久闻曹三篇诗才绝伦，如此好风光，何不赋诗一首。
来日，我等将北出萧关，就以此为题，如何？”
曹朋一怔，旋即笑了！
时长河日落，将北方故垒照应残红。
苍茫原野，透出雄浑之色。那若有若无，似有还真的胡茄声，隐约传来，想必时牧人的歌声。风，从北方袭来，仍有一丝丝寒意。曹朋从腰间取出一支横吹，放在唇边吹奏。横吹的音质高亢，带着一丝丝苍凉寂寥，是军中常用的乐器。
一曲毕，曹朋转身离去。
刘光愕然看着他的背影，刚要开口，却听曹朋吟道：“单车欲问边，属国过居延。征蓬出汉塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢候骑，都护在燕然。”
诗毕，曹朋已走下烽火台，扳鞍认镫。
刘光怔怔站在烽火台上，好半天道：“好一个曹三篇，好一个都护在燕然……”
满心的计较，在一刹那间荡然无存。
昔日汉室荣光，今已不在。
想当初，骠骑出镇，长渠六举，电击雷震，饮马瀚海，封狼居山，西规大河，列郡祁连。可现在，却要与匈奴俯首，与胡蛮连横……祖上有知，必恨我子孙不肖。
早先那点计较之心，再也生不出半点波澜。
刘光何尝不知道，此次汉帝与南匈奴若联合成功，不异于与虎谋皮。所要付出的，必然惊人……可若不与匈奴联合，又有什么办法，重振汉室威风？手中无兵，身边武将，汉帝如今在许都，如一个傀儡，长久以往，汉室必将覆没……
饮鸩止渴！
没错，汉帝现在的做法，就是饮鸩止渴。
明知道害处很大，偏偏又不得不去。刘光又何尝愿意和南匈奴联合。可不与南匈奴人联合，又有谁能帮忙？别的不说，那些汉室宗亲，刘表刘璋皆不为人子，固守于一地，若守家之犬……汉帝诏令，这二人根本不顾。若他们有半点宗室之情，汉帝也不至于像现在这样无助。刘表就不用说了，单只那刘璋，简直就是……当初汉帝派遣巴郡太守，竟被刘璋所杀。如今西川，俨然已自立为王。
曹友学啊曹友学，我又何尝希望，与胡人勾结？
刘光心里沉甸甸的，一股抑郁之气，令他几欲爆裂……
忽听，远处传来歌声，慨然豪迈。
歌曰：“男儿生世间，及壮当封侯。战伐有功业，焉能守旧丘。
召募赴蓟门，军动不�