宛城的战况，已经传到了这边。当典韦得知曹操已与前一天撤兵，退出南阳郡的时候，不由得对曹朋，又看重了几分。包括夏侯兰在内，也暗自心惊，曹朋之前的分析，竟毫无差错。
随着曹操在宛城的战败，南阳各地豪族，纷纷开始反对曹操。
这些势力在以前，算不得什么。可是当张绣获取大胜，曹操惨败退守舞阴的时候，就变得格外庞大。
夏侯兰看曹朋的目光中，明显带有几分崇敬之色。
反倒是曹朋，看上去和平常没有什么两样，依旧非常平静……
“阿福，前面就是南就聚了！”
魏延突然停下马车，扭头对车厢里的曹朋说道。
“那我们过去啊。”
魏延却显得面色凝重，轻声道：“渡口上，似有乡勇设卡！往来之人，好像都要接受盘查。”
曹朋闻听，不由得一怔。
南就聚从不设卡，这关卡又是何时设立？
他连忙从车厢里走出来，站在车上举目眺望。只见南就聚渡口，行人排列。分成两路，过往都会遭受乡勇的盘问。
之前过安众的时候，可没有遇到这种情况。
不是说刘表和张绣已经重新结盟了吗？那这个关卡，又是因何故而设立呢？
正当曹朋感到疑惑的时候，一队巡逻乡勇，从马车旁边行过去。一名乡勇在无意间，朝马车上扫了一眼，当他看到曹朋的时候，先是愣了一下。旋即他走到那伍长身边，低声说了两句话，伍长很不耐烦的摆了摆手，乡勇旋即从队伍中脱离出去，钻到了一旁的疏林之中。
当巡逻乡勇走远，曹朋正准备钻进马车的时候，乡勇从疏林中突然跑出来。
只见他大步流星，眨眼间就到了马车近前，口中大喊一声：“阿福，你怎么才来？爹娘让我在这里，等你多时了！”
曹朋乍听有人呼喊他的名字，不由得激灵灵打了个寒蝉，连忙转过身，朝着那乡勇看去……
第056章 张家桃园
“邓范！”
曹朋看清楚那乡勇，不由得一声惊呼。
典韦三人早在那人叫出曹朋名字的时候，便露出警惕之色，盯着对方，做出随时出手的准备。
只见来人，大约175上下的身高，古铜的肤色，外形魁梧而壮硕。
身着一件布甲，打着绑腿，手持一杆长矛。这不是别人，正是洪娘子和邓巨业的儿子，邓范。
邓范对典韦三人的戒备，似乎毫无觉察。
他一脸兴奋之色，笑呵呵的跑上前来。曹朋一只手搭在典韦肩膀上，一只手轻轻压住魏延，摇了摇头，笑嘻嘻的从车上跳下来，迎着邓范走去。
“阿福，姑父姑母他们还好吗？这一眨眼有四五年了，你这身子骨看上去比以前可壮实多了，我刚才差点就没认出来。”邓范说着云山雾罩的言语，兴奋的来到曹朋身边，把长矛倒插在地上，伸手就是一个热烈的熊抱，“阿福，你怎么还敢回来？县令命人设卡，正要缉拿你。”
曹朋的耳边，响起邓范低低的言语声。
心里不由得一突突，脸色如常，“邓范哥哥，你可是别以前更结实了……我出门的时候，爹还交代我，途经此地的时候，来探望你们呢。”
突然，他压低声音，“为什么要缉拿我？”
邓范偷偷看了一眼左右，轻声道：“这里不是说话的地方，你立刻掉头，去涅阳城东十二里的张家桃园，一切就清楚了……我这边还在当差，可能要晚一会儿才能过去，你多小心。”
“阿福，可安顿下来了吗？”
这鬼鬼祟祟，偷偷摸摸的对话，让曹朋突然生出一种前世和线人们接头的感受。
心里虽然惊异，可脸色却依旧保持着正常。
“劳邓范哥哥费心，小弟正准备去涅阳拜访一位长辈，暂时就在那边落脚。等办完事情，一定会去拜访哥哥一家。”
“原来还有要事……既然如此，那我就不耽搁你了。记得办完事情，一定要来看我。我回去告诉爹娘，他们一定会非常高兴。”
“一定！”
曹朋拱手，和邓范道别。
然后上了马车，在魏延耳边低声道：“调头，可知道张家桃园？”
魏延摇摇头，“不知道，但张家是涅阳大族，只要打听一下即可。让夏侯出面，方便一些。”
他也看出，事情似乎有些不太对头。
曹朋钻进车厢，魏延则把夏侯兰叫过来，在他耳边低声吩咐两句之后，夏侯兰点点头，转身离去。
“典大哥，事情有变，咱们调头。”
魏延和典韦说了一声，典韦立刻坐上马车，魏延催马就走。
邓范站在路旁，看着马车渐渐远去，不由得长出一口气……
“邓范，你发什么呆？刚才那人，又是谁？”
一只大手拍在邓范的肩膀上，把邓范吓得激灵灵，打了一个寒蝉。扭头看，却是一个壮年男子，站在他身后，正盯着他看。
“马黑子，你吓死我了！”
“好端端的，你怕什么？”
“废话，你冷不丁的让人拍一下，估计早就吓得尿裤子了……这也就是老子胆大，否则非让你下出事儿不可。那是我爹的一个远方亲戚，太平道之乱时离家逃难，去了弘农。后来也不知就走了哪门子狗屎运，把女儿嫁给了当地一个好人家做填房。好像，好像姓杨，叫什么我却是记不清楚了。生了儿子，就是刚才那小子……你看那排场，真他娘的让人生气。”
邓范是瞎话张口就来，还说的有模有样。
曹朋虽说家住棘阳，可时间毕竟短，而且很少进城。除了邓村的人外，棘阳没几个人认得他。
马黑子就属于不认识的那个序列，闻听顿时瞪大了眼睛。
“弘农，姓杨？不会是弘农杨家的人吧……怪不得这么大排场呢。对了，他们怎么不去你家，反而往涅阳走了？”
“我气就是气这个！好歹我爹娘也是那小子的长辈。可你也看到了，人家现在发达了，看不上我们。如果不是我刚才拦住他，估计他连我家都不会去。我刚才好心好意邀请，可人家要去涅阳，说是拜访长辈……哪门子的长辈？我爹娘就不是长辈？马黑子，你给评评理，这家伙是不是狗眼看人低？”
邓范做出一副羞怒之状，马黑子也不禁连连点头，颇以为然。
“算了，别为这种人生气！伍长让我过来看你，怎么这大半天了还不回去？走吧，再坚持一个时辰，就该换人了。哥哥请你饮酒，犯不着为这种事情劳神。”
邓范叹了口气，点头道：“也是……不过喝酒就算了，我一会儿还得回家，告诉我爹娘。”
马黑子也没有坚持，拍了拍邓范，扭头往哨卡方向走去。
邓范又回头看了一眼，曹朋一行人的马车，已不见了踪影……
他轻轻出了一口气，快走几步，大声喊道：“马黑子，你等等我！”
说着，便追着马黑子的背影，跑向哨卡……
……
“阿福，什么情况？”
马车距离南就聚渡口越来越远，典韦回身，询问曹朋。
曹朋表情凝重，轻轻摇头，“还不清楚，不过我那朋友应该可信，咱们去张家桃园，便清楚了。”
心里隐隐有种预感：家里一定出事了！
蒯正明知道他的身份，还下令缉捕自己。
那只有一个可能，就是他的身后，有一股巨大的力量对他施压。而能够对他施压的人，恐怕也只有黄射。蒯家是襄阳世家不错，但蒯正只是一个偏房，算不得蒯家的嫡支。曹朋虽然挂着一个鹿门学子的身份，可庞德公却未必会愿意为他，而去得罪另一个荆襄豪门。
江夏黄氏，还真是一个庞然大物啊……
曹朋搔搔头，不禁暗自有些担心。一定是黄射没有发现自己的尸体，所以决意对家人动手。
以他江夏兵曹史，九女城大营主帅的身份，蒯正还真就无法抗拒。
可是，这与张家又有什么关系？难道说，是她……
曹朋脑海中，再次浮现出月英笑靥如花的模样，轻轻点头。一定是她，也只可能是她……她听到了风声，所以抢先把自己的家人救了出去，并藏匿在张家桃园？这么一解释，似乎也就通顺了许多。曹朋深吸一口气，探头出来问道：“魏大哥，夏侯打听回来了没有？”
……
张家，是涅阳大族。
不过也仅仅是大族，而非世家豪门。
但在涅阳地面上，张家就是一头庞然大物。加之张家医家传承，每一代都会有名医行世，活人无数。而现任张家族人中，更出了张机这么一个人。南阳大瘟时，张机救了很多人，张家更因为救人，几乎倾尽家财。所以在涅阳，还真就没人不知道张家，提起张家，无不显得格外敬重。
夏侯兰很容易便打听到了张家桃园的位置。
它位于张村之外，虽属于张家的产业，却独立于张家的治下。
这里，是前长沙太守张机的私人产业。也是当初南阳大瘟之后，南阳郡太守赐予张机的奖赏。
位于杏花山的另一侧，满山桃杏，将桃园淹没其中，景致极为动人。
魏延在桃园门外停下马车，夏侯兰快步上前，走上门阶，抓起狻猊门环，啪啪啪拍响门扉。
桃园中，静悄悄，似无人居住。
好半天才传来一阵脚步声，紧跟着大门打开一条缝，从里面探出一个皓首，“你们找谁？”
“啊……”
夏侯兰突然不知道该怎么开口，张口结舌。
老者说：“这里是私宅，不留宿，请立刻离开吧。”
说完，他缩回脑袋，就要关门。
曹朋这时候刚走下马车，见状连忙大喊一声，“老丈，且慢！”
他快步走上门阶，把夏侯兰推到一旁，拱手欠身，轻声道：“是棘阳邓村的邓范，让我过来。”
“邓范！”
老人眼中，露出迷茫之色。
“是张小姐的家吗？”
“张小姐？”老人迷茫之色顿时消失，露出警惕之色，“我不认识张小姐，公子走错地方了！”
说着话，大门蓬的一声合上。
这下，曹朋也有些糊涂了……
这算什么？
“夏侯，涅阳有几个桃园？”
夏侯兰愕然说：“只这一处名叫桃园，在没有其他去处。”
这是怎么回事？邓范明明说的，就是张家桃园啊！可为什么这桃园的人，竟把自己拒之门外？
邓范不认识也就罢了，他连张家小姐也不认识？
“阿福，让开！”
就在曹朋疑惑不解的时候，就听身后典韦一声大吼。曹朋下意识的侧身闪躲一旁，典韦大步冲上来，双手按在大门上，也不见他又任何多余的动作，双臂猛然发力，大门蓬的一声，被生生推开。
门后挂着一根儿臂粗细的门闩，竟然被典韦震断。
随着这一声巨响，刚走出没多远的老人回头看，就见大门洞开，一个雄狮般魁梧的巨汉，迈步走进桃园。
“你们想要干什么？不是说了吗，我不认识邓范，这里也没什么张小姐。”
曹朋连忙拽住了典韦的胳膊，“典大哥，千万别冲动。”
他回身，想要对老人道歉。却见大厅里猛然窜出一道人影，风一般从大厅台阶上冲下来，站在天井中，厉声喝道：“早就知道你们这些泼才会找上门来，爷爷在此，想抓我只管来！”
曹朋乍听那熟悉的声音，身子没由来一个寒蝉。
他呼的转身，瞪大了眼睛，看着天井中站立的那个雄壮少年，颤声喊道：“虎头哥，你还活着！”
第057章 悲与喜
王买没有什么变化，只是看上去有些憔悴。
和从前相比，眉宇间少了份稚气，多了些成熟和稳重。身穿黑色襜褕，外罩一件敞襟大袍。手中一杆铁戟蛇矛，横在胸前，傲然而立，令人不由得为之却步……
“阿福！”
王买看清楚了曹朋，也不由得发出一声惊呼，脸上顿时露出狂喜表情。
“茂伯，茂伯……这是自己人，是自己人！”
谁也没有留意到，皓首老人在典韦闯进来的那一刻，脚步向前轻轻滑动了一下，身子微微一弓。也许是他本来就显得有些佝偻，所以包括典韦在内，也没有觉察到他的异状。直到王买喊出来，大家才留意到了这位老人。不过这时候，老人已恢复先前那一副半死不活的模样。
曹朋心里，涌动狂喜。
他从门阶上跳下来，快走几步，却见王买突然扭头，往大厅里跑去。
“虎头哥……”
没等曹朋说完，就听王买大声喊道：“姐夫，姐夫……阿福回来了！我就知道，他一定会回来！”
又是一个寒蝉！
曹朋竟呆愣在原地。
姐夫？
王买是独子！如果说他有姐姐的话，就是曹楠。
姐夫，难道是邓稷……他，也没有死吗？
不过转念一想，曹朋又觉得很正常。王买活着，依着他那倔强的性子，一定会保护邓稷周全。
正思量间，就见王买搀扶着一个面色苍白的青年人，从大厅里走出。
他看上去很虚弱，衣着略显单薄。一身青衫，令他看上去颇有儒雅之气，只是脸上没有半点血色，白的有些吓人。
“姐夫！”
“邓节从！”
曹朋和魏延同时喊出声来。
魏延更是一脸骇然之色，那眼中突然腾起一抹希翼光彩。
邓稷没有死，他那些老兄弟，义阳武卒……
曹朋三步并作两步，冲到了邓稷的身前，伸出双手，一把攫住邓稷的手臂。可就是这一抓，他一下子就觉察到了不对劲。邓稷的一个袖子，竟是空荡荡，一只手臂，却不见了踪影。
“姐夫，你的胳膊！”
邓稷没有回答曹朋的问题，伸出另一只手，轻轻揉了揉曹朋的脑袋，“阿福，既然逃出去了，为什么还要回来？”
“我……”
心中涌动的那股暖意，让曹朋鼻子一酸，差点就流出眼泪。
“姐夫，事因我而起，我若不回来，与禽兽何异？”
“可你回来了，也……”
邓稷话未说完，却被魏延突然上前打断。
只见他一脸希翼，紧张问道：“邓节从……”
“魏屯将，你没事吧。”
“我没事儿……我就是想问一下，老唐，就是唐吉他们，如今怎样了？”
邓稷神情一黯，魏延这心，呼的一下子沉了下去。
“当晚夕阳聚大乱，我被人砍去一臂，昏迷过去。幸得虎头拼死将我抢救出来，我这才……听虎头说，当时整个营地都乱了，甚至还有许多义阳武卒，也参与其中。唐都伯死守武卒大，让虎头带着我离去，他在后面掩护……依着当时的状况，唐都伯他……凶多吉少！”
人世间，最可悲的事情，莫过于当你已经死心的时候，却突然来了希望。
然而不等那希望变成现实，就破灭无踪……魏延闻听，顿时呆立不动，整个人好像傻了一样。
关于义阳武卒的事情，典韦和夏侯兰在路上，也都听说了。
见此情形，典韦上前一步，搂着魏延的肩膀，用力紧了紧，“文长，休要效仿那小儿女之状。义阳武卒之仇，你我早晚必报。待咱们回去之后，重整旗鼓。他日马踏荆襄，我定把那奸诈小儿送到你的面前，任由你千刀万剐……振作一点，别让人看扁了，笑话咱爷们儿！”
魏延咬着牙，仰天深吸一口气。
“典大哥，我没事了！”
“大丈夫提得起，放得下，有多少恨咱们埋在心里，终有一日，可以报偿。”
“嗯！”
魏延用力的点了点头。
邓稷这时候，也注意到了典韦和夏侯兰两人的存在。
他连忙说：“阿福，快请大家进屋里说话……茂伯，�