刺史，坐镇西北，已成为一方的大员。
而刘晔呢，也是忙得不可开交。
年初，他先是出使鲜卑，与中部鲜卑大人轲比能达成了盟约。
而后他刚返回许都，便听说吕氏汉国将要归附。这可是一桩大事件……自永元年以来，就未有发生过这样的事情。外邦来投，请求归附，对于朝廷而言，无疑是一桩大快人心的好事。
经年战乱，也需要有一个可以振奋人心的好消息了……
曹朋抵达刘府的时候，刘晔正忙得不可开交。
接待外邦使节，是一个极为严肃的事情。这礼制所定，每一个步骤都不可以发生偏差，需要仔细的推演。刘晔一见曹朋，顿时喜出望外。他拉着曹朋的手，责怪道：“友学，何以来迟？”
不等曹朋解释，刘晔拉着他，便走进了书房。
“你若再不来，我就要派人去找你。”说着话，他取出一块令牌，递给曹朋道：“你立刻带依仗动身，务必于天黑前抵达长社。吕氏汉国今夜，就在长社留宿，你去迎接一下，明日随同使团返还。”
“这么急？”
曹朋诧异道：“叔父，我也知吕氏汉国归附的重要性，可这迎接仪仗……按道理说，应该是行人丞负责，何故要我前去？”
刘晔神色古怪，半晌后轻声道：“我也知不合规矩，可这是吕氏汉国使节所请！”
曹朋，顿时恍然……
第549章 伊人，如玉
长社，位于许都以北，有水以西。
原本是春秋时，郑国长葛邑。后相传因社庙树木猛长，故而得名长社。《史记·秦本纪》记载：昭襄王二十三年，客卿胡伤攻魏长社。中平元年，东汉名将皇甫嵩，曾在此纵火，大败黄巾贼。
……笑，看，天，下……
“高将军！”
天将黑，浩浩荡荡的使团，抵达长社城外。
曹朋与长社官员出城相迎，站在最前面。长社，是许都北面的屏障。若长社丢失，就是一马平川，朝夕可至许都。所以，长社的官员品秩，比同等规模的县城，要高出一个级别。可即便是如此，长社令领大小官吏，还是恭恭敬敬的站在曹朋的身后，却没有一个人反对。
曹朋，不是一个小小县令，就可以相提并论。
他虽然只是译官丞，论权力根本无法和县令相比。可是，却没有一个人因为曹朋是译官丞，而敢表露出骄横之色。
城门下，灯火通明。
曹朋远远就看到了，一面火红色大下，纵马而来的高顺。
虎豹骑呼啦啦分为两排，让出了一条通路。高顺纵身下马，快走几步之后，看到曹朋却一怔。
“曹……阿福？”
“呵呵，高将军，别来无恙。”
曹朋闻听，不由得呵呵的笑出声来。
也难怪高顺有点疑惑，有些辨认不出曹朋来。说起来，他和曹朋并没有几次接触。满打满算，也就是曹朋在温侯府被吕吉陷害时，两人曾照过面，交谈过。其他几次，高顺都站在人后，从不开口。他生性沉默寡言，当时虽说受吕布所重，但地位相对而言，并不是太高。
高顺不属八健将。
即便他忠心耿耿，最终也只是在中郎将的位子上止步。
甚至，吕布驰骋天下之初，高顺甚至没有过独领一军的机会。距离上次和曹朋相见，已经快十年了。那时候的曹朋，不过十五六岁，生的又比较瘦弱，所以透着一股子清秀的灵性。
而今呢？
曹朋看上去可是魁梧而健壮。
至少如果单从体格上而言，高顺是真认不出来。
在他的脑海中，曹朋依旧是那个瘦小单薄，相貌清秀的少年。那里似现在，雄壮魁梧，已然是赳赳大丈夫。
“曹公子，别来无恙。”
高顺郑重其事的朝着曹朋一礼，而曹朋坦然接受。
在他而言，这一礼他受的心安理得。若非当年他私纵吕氏家眷，而今高顺，已化为一冢枯骨。说穿了，曹朋还是高顺的救命恩人。所以，即便高顺而今贵为吕氏汉国的使臣，他也可以毫无心里负担的，接受高顺的一拜。
“高将军，城中已设好了酒宴，正好与将军一醉。”
作为主人，曹朋自然要热情招呼。
哪知道高顺一摇头，“曹公子，当知我的性子。
我身负重任，滴酒不沾。所以，这酒宴就免了吧……请公子为我等准备好住所，早早歇息为好。明日一早，还要赶赴许都。若公子欲饮酒，待高顺此行圆满之后，必与公子一醉方休。”
怪不得，高顺在吕布军中的地位一直不高。
在这东汉末年，找个不好酒的人，还真不容易。曹朋身边的人，大都好酒不管是甘宁还是夏侯兰，亦或者是潘璋庞德……更不要说，似典韦许褚这种，餐餐必有酒肉方能快意的人物。当然了，似甘宁他们，大都可以分得轻重。什么时候喝酒，什么时候不能喝，他们心里明白。可如果说，似高顺这种一旦有事情，便滴酒不沾的性格，也的确是非常的少见。
而且，这家伙说话，太直了吧！
曹朋未曾理睬身后官员的轻声抱怨，微微一笑，“高将军，一别近十载，你这认真的脾气，还是没变。”
高顺一怔，旋即哈哈大笑。
他面带歉意，朝曹朋一拱手，“公子勿怪，盖因顺此行，身负重任，故在出发时便立誓，绝不饮酒。”
“也好，这一路辛苦，车马劳顿，好好休息一下也是一桩正经事。
住所已经安排妥当，可以安置使团所有人马。请将军随我入城，咱们一边走，一边说话。”
说着，曹朋探手抓住了高顺的手臂，两人把臂而行。
曹真在这时候，自动充当起副手，下令虎豹骑在城外驻扎。
曹朋一边走，一边感觉有些不自在。
身后，好像有一双目光，一直在盯着他看。可是他又不能停下来，回头观瞧。好在，那目光中，并没有隐藏杀气，也就是说，对方并无恶意。曹朋也不担心会有危险这里是长社，说起来是他的地盘。天底下也不是人人都是冷飞，也许只是使团的人，对他感觉好奇？
在驿馆门外，曹朋突然停步，借侧身让路的时候，猛然回头。
但见身后，全都是使团的成员。
天色昏暗，也无法看清楚，刚才凝视他那双目光，究竟是出自何人……
“高将军，请。”
“曹公子，请。”
两人相视一眼后，展颜而笑，一同走进了驿馆。
驿馆里的驿卒，早已经将房间安排妥当。长社这个地方，和其他县城不太一样，有一点军镇的性质。驿馆的面积很大，足以容纳整个使团的成员。曹朋和高顺又聊了一会儿，见天色已晚，于是起身告辞。走出驿馆大门，他突然驻足停步，仰天看着漆黑夜空，深吸一口气。
也许，很多人没有觉察到曹朋和高顺之间的称谓。
按道理说，高顺身为吕氏汉国使臣，代表着吕氏汉国的体面。他在吕氏汉国，官拜大司马之职，曹朋不应该称呼他为‘将军’；同理，高顺对曹朋的称呼，也不应该是‘公子’称谓。
这两个称呼，从某种程度上延续了当年在徐州的那段交情。
高顺没有拒绝曹朋仍称他为‘高将军’，而曹朋呢，也没有拒绝‘公子’称谓。
从这一点来说，曹朋知道，高顺此来许都，是怀着诚意。或者说，他并不单单是为了归附，更多的，则是来还曹朋当年私纵之情。两个称呼，也代表了双方都牢记着当年的情谊……
想必，此次吕氏汉国归附，问题不会太大。
曹朋的心，也随之轻松下来。
对于刚才凝视他的那双目光，也就抛到了脑后。听高顺说，他此行的使团成员，大都是当年陷阵营的将士。若如此的话，也就是说，那里面肯定有认识曹朋的人。高顺还有一个请求，那就是寻找当年陷阵营将士的家眷。他希望，能够在离开中原时，待那些家眷一同离开。
对于这个请求，曹朋满口应承。
自吕布帐下有陷阵营这个编制以后，人员一批换了一批。
吕氏一家离开徐州，远赴海外的时候，陷阵营的成员，大都是以徐州本地人士为主。其成员主要集中在下邳、彭城和沛国三地。高顺手里有一个名单，刚才交给了曹朋。对于曹朋来说，这件事并不困难。按照名单上的地址，派人查找便是。就算曹朋不帮忙，曹操也会插手。与其说是一个请求，倒不如说是一个人情……所以，曹朋丝毫没有感受到压力……
出驿馆后，曹朋立刻找来驿卒，将名单装好，连夜送往许都，呈报刘晔手里。
“请大鸿胪一式三份，一份留存，一份递交呈报司空。剩下一份，待我返还许都之后讨要。”
“卑职明白。”
驿卒不敢怠慢，连忙备好马匹，星夜赶赴许都。
曹朋呢，则回到了自己的住所。
他就住在距离驿馆不远的一所房舍里。
一进门，曹朋就看到曹真正坐在厅堂上，大快朵颐。
“哥哥，何故一副饿死鬼投胎的模样？”
曹朋笑呵呵的走进屋中，在桌旁便坐下。
曹真也不说话，给曹朋满了一杯酒，又给自己满了一杯，二话不说，一饮而尽。他抹了一下颌下短须上的酒渍，长长出了口气，对曹朋道：“那高顺活脱脱是个木头，我陪他两天，却快要憋闷死我了。问他话，十句里面能回答一句；请他吃酒，却又是个滴酒不沾的家伙。
好生无趣，好生无趣……”
曹朋闻听，忍不住哈哈大笑。
他大致上可以猜出，曹真那狼狈的模样。
“哥哥，你这话说的可就差了，我倒是觉得，高将军为人挺友善。”
“那是对你！”
曹真吐槽不止，苦笑道：“你信不信，从我接到他到方才在城外，整整两天，我是第一次见他露出笑容。平常和他在一起，总是板着脸，好像谁欠他钱似地。也就是对你，他今天笑了。若非亲眼看见，我甚至以为这家伙根本就不会笑。请他看歌舞，他不看；请他吃酒，他不吃。留宿时，就躲在住所中，不是看书，就是早早的歇息……呼，真真个无趣到极点。”
“可这个人，当年曾令叔父，吃了不少的亏。”
曹朋抿了一口酒，“高将军就这脾气，当初在吕布麾下时，以他的才华和干练，丝毫不逊色于文远。特别是临阵之机，更号称从无败绩。这一点，连张文远都佩服无比，常与我称赞。
他没什么喜好，最大的乐趣，就是演练兵马。
也许正因为这样，他不懂与人交际，更不知溜须拍马。所以，当时吕布对他，即看重，又排斥，地位非常尴尬。若不是到了海外，恐怕他也不得好下场。只可惜，他那一身兵法谋略。”
“阿福，这高顺，真有那么厉害？”
“你若是不信，等回到许都之后，去问问别人就知道。
那家伙是个天生的军人……如果没有仗打，我估计他也活不下去。留在中原，早晚丢了性命。”
曹真闻听，顿时无语。
的确，海外和中原的情况，有很大的不同。
海外蛮荒，战乱不止。
而中原，战争总伴随着各种各样的阴谋。
高顺是个直人，恐怕是很难在那种倾轧之中存活下来。如果换到西汉初，想来他的下场，未必能比彭越英布之流更好。
曹真叹了一口气，没有继续谈论下去。
两人在屋中一边喝着酒，一边闲聊着，不知不觉，亥时已至。
“哥哥，早点歇息吧，明日一早，还要赶路。”
曹真答应一声，将杯中酒喝干净，与曹朋告辞离去。他住在城外军营当中……虽说城里已经给他准备的住处，曹朋这里，也能为他腾出房间。可曹真也习惯了，更愿意在军营里休息。
用他自己的话说：“若是听不到那刁斗声响，我可能会睡不着。”
这，也是个已经习惯了军营生活的主儿！
曹朋送走曹真，找人清理了屋中杯盘狼藉。
他返回卧房，刚准备换了衣裳，上床休息。就听门外有人轻轻叩击房门，“公子，公子？”
曹朋拉开门来，探出半个身子。
却见门外长廊下，一名驿卒恭恭敬敬的朝他行礼，“公子，吕氏汉国高使节，请公子前往一叙。”
高顺找我？
曹朋一愣，旋即点头道：“你等着。”
他和上门，对着一人高的铜镜，整理了一下衣冠。
心里面却有些疑惑：都这么晚了，高顺找我，又有什么事情？
难道说，他还有其他的事情，希望通过我，与司空托付？可即便如此，也大可以明日再说嘛。
想了半晌，他也没有想出头绪。
门外，驿卒还在等候，曹朋拉开门，迈步走下门廊。
“前面带路。”
“喏！”
驿卒答应一声，便领着曹朋，步出了住所。
准确的说，曹朋的住处属于驿馆的一部分。只是驿馆人手不够，所以基本上留在使团那边负责。
出门一拐，沿着幽静小路，很快就来到了吕氏汉国使团的驻地。
这是一个大跨院，分内外两进。
外面是使团的杂役亲随，而高顺则住在后宅。曹朋在那驿卒的带领下，来到后宅的月亮门下。
一个吕氏亲随，拦住了去路。
“是高使者请曹公子前来……”
驿卒连忙解释，以免发生误会。
那亲随一笑，用带着淡淡的下邳口音的官话道：“我知道，我在这里，正是奉高司马之命，恭候公子前来。你回去吧，这里没有你什么事情了……曹公子，请随我来，高司马已恭候多时。”
“高将军唤我，有什么事情吗？”
亲随笑道：“这个，卑职可就不知道了……
公子，顺着回廊往里走，拐过那个弯儿就到了。”
“你不领我过去吗？”
“呵呵，公子昔日曾有恩于我等，说起来并非外人，只管去就是，卑职还要在这里值守。”
曹朋一头雾水，看了一眼那扈从，点了点头，而后迈步行去。
这高顺，究竟在搞什么鬼？
第550章 时也，命也
……小，看，天，下……
暮秋的夜晚，带着丝丝的冷意。
庭院中，残留着淡淡的桂花香韵，若不仔细感受，很难觉查出来。风柔柔的，万里无云……一轮皎月照映在庭院中，照映在满墙的藤蔓之上。繁星点点，风吹过，带着沁人肺腑的气息。
在门廊下，跪坐一名少女，正守着一尊土垆。
土垆有两个垆口，温两壶美酒。
酒香，花香……
还有这月光，这风……
组合成一副绝美的美人温酒图。当曹朋走过来时，少女抬起了头，脸上闪过一抹调皮的笑容。
“阿福，猜猜我是谁。”
曹朋顿时呆在了那里，愕然的看着美人。
有点陌生，又有些熟悉……但最关键的问题是，高顺在哪里？
这女子是谁？为何会在此处？而且听他话语间的口吻，似乎和自己颇为熟悉。仔细打量，美人年纪大约在二十四五的模样，和曹朋应该差不太多。站起来，约175的身高，体型高挑，又透着丰润之美。一头乌黑秀发，将发丝拢结，挽成大椎形状。椎中处结一个白色丝绳，状如马肚，堕于脑后。这正是东汉末年，女子最为常见的堕马髻发式，又称之为倭堕髻。
一袭月白色长裙，在胸口收束。
如此一来，更衬托出美人婀娜体态。
一张瓜子脸，柳眉恰似弯月，眸光璀璨若星辰。美人端坐垆旁，娇靥透出粉色。也不知，是那垆火的原因，亦或者是她内心中激动所致。眼中，闪动着一抹水色，脸上却带着灿烂笑容。
阿福，猜猜我�