司马如兰一双美目盯着华不石，道：“你不是说吠天楼不安全，有人要来暗杀你，想请城主府派人帮忙护卫么，现在人已来啦，就是本小姐自己，华先生不会不欢迎吧？”
华不石呐呐道：“可是……这个……”
司马如兰小嘴一翘，道：“甚么可是这个那个，有话你直说就是！”
华不石道：“可是我们吠天楼本小这个利薄，实在付不起一日千两的花费，兰儿小姐还是……”
在当下谣言四起的关头，如若这位城主大小姐还公然在吠天楼住下，她和华不石的暧昧传闻，只怕是跳进黄河也洗不清了。这位大少爷心知不妥，却又不能明说，只得拿付不起银两的借口来作推搪。
司马如兰轻哼了一声，道：“你果然是又贪财又小气，这一点银两也不肯出！好啦，我住在此处负责保护吠天楼的安全，一两银子不取，只要你们每天管饭就行了，这总可以了吧？”
华不石还想再做推搪，熊天南却已经忍耐不住了，说道：“兰儿贤妹这是在说笑么？你怎么能住在吠天楼这种地方！还是不要胡闹了，快和为兄一起回城主府吧！”
他说着话，已走到司马如兰的身边，伸手去拉她的手臂。
司马如兰右手一甩，已挣脱了熊天南的拉扯，说道：“熊天南，我已决定住在吠天楼了，此事用不着你管，要回去你自己回去就是了！”
此时熊天南的脸色却已沉了下来，说道：“兰儿贤妹，我先前没和你说，其实今日我是受了我爹之命来找贤妹，我爹就是因为听到了城中流言飞语传得太不象话，才吩咐我来劝说贤妹，最好待在府中不要随便外出。”
司马如兰道：“你回去对熊叔叔说，侄女自有主张，请他老人家放心就是。这里的事与你无关，你只管回去就是！”
熊天南道：“那怎么行！爹爹已经答应我啦，这次等司马伯伯回岛，他就会上门向你爹提亲，到时候你我就是一家人了。你这般任性而为，还要住在这种地方，坏的可是我们熊家名声，怎会与我无关！”
熊百龄是“万金堂”的副堂主，在门派之中地位仅次于司马逐风，而熊家与司马家的交情甚深，司马逐风早在江南游侠时就与熊百龄结识，还曾经救过他的性命。自大仓城始建时起，两家就都一起搬到了岛上，这位熊家长子熊天南与司马如兰也都在大仓城里一同长大，彼此可以说十分熟悉。
熊天南对司马如兰早有爱慕之心，多次求恳父亲去找司马城主提亲，但是熊百龄却并没有答应。倒不是熊百龄不赞成这门亲事，要怪只能怪这位熊大公子自己太不争气了。
司马逐风没有子嗣，就只有司马如兰这么一个女儿。司马如兰天生聪颖，习武资质极佳，十几岁的年纪，就得到了司马逐风一身少林武功的真传，又读书明理，能文能武，且颇有正直侠义之心。
司马逐风看在眼里，当然十分欣慰，也有意要让女儿将来接掌“万金堂”，继承大仓城主之位。然而也正因如此，他对于给女儿选婿，条件亦是定得极高，不仅要求武功人品出众，还要文采、谋略、买卖经营样样皆通才行。
在司马逐风看来，爱女将来即使能成为大仓城主，但终究是女儿身，而这座大城其实是要由她和所嫁的夫婿一同执掌。如此重任，他当然不能交给没有本事的庸人。
熊天南倒也算不得庸人，只是除了身高体壮力气不小武功还过得去之外，也就能勉强识字，若论文采、谋略则样样皆无，经营买卖更是一窍不通。
熊百龄与司马逐风交情深厚，一早知道司马堂主为女儿择婿的标准，也很清楚就算给熊天南说亲，定然一点希望也不会有，只会自讨没趣，所以索性不提。回到家里，他敦促儿子多多读书习文，至少要在外表上勉强能够达到标准，提亲之事才好去一试。
这也就是熊天南明明长得一幅武人模样，却偏偏要做书生打扮的原因。以熊天南的头脑，想读书学文一时之间实在太难，不过换个文人才子的装束倒是容易得很。
城里风传司马如兰和华不石的流言，最为着急的不是旁人，正是这位大才子熊天南。他立刻去找父亲求助，不料熊百龄却是一脸淡然，只让儿子自己去劝说城主大小姐便是。
于是熊天南找到了城主府，又来了吠天楼，此时他见司马如兰不但不肯回去，反而要在吠天楼住下，一时情急之下，就把提亲之事说了出来。
谁知他不说还好，一说提亲，司马如兰一张俏脸顿时沉了下来，喝道：“熊天南，你闭嘴！我爹又未曾答应亲事，谁和你是一家人！你再敢胡说八道，休怪我赶你出去！”
熊天南心中对城主大小姐满怀思慕之情，司马如兰对这位熊大公子却并没有多少好感，只不过因为两家乃是世交，以住她对熊天南也还算是客气，可今天这位熊大公子竟当面说出提亲之事，还大言不惭地自称与她是一家人，却令得司马如兰又羞又气。
熊天南虎背熊腰，力大过人，可心计反应却有些迟钝，实属头脑简单，四肢发达的人，此时口中尚在说道：“我们两家交情这么好，只要我爹一说，你爹肯定就会答应的，咱俩这门亲事反正也是迟早的事情，早说几天又有甚么打紧……”
司马如兰火冒三丈，未等他说完，已厉声喝道：“住口！”一步就欺到了熊天南身前，挥起右掌已直拍了过去！
熊天南眼见美人一掌飞击而至，连忙举手格挡，说道：“贤妹有话好说，怎么动起手来了？”
当日出身南少林的贺西楼被熊百龄十招之内就打得吐血败落，可见熊家的“惊熊掌”实是一门十分霸道的掌法。熊天南虽然习文不行，学武却是不差，已得到熊百龄的传承，掌上功夫有了不弱的火候，加之他身高体壮，力量过人，对于别人的攻击就算随意招架，也尽可以挡得住。
只不过司马如兰却不是别人。她的武功传自司马逐风，乃是正宗少林绝技，比起贺西楼那种南少林俗家弟子的武功，完全不能同日而语！熊天南虽然举手格挡住了司马如兰拍来的一掌，但一股暗劲已穿透过他的手臂，重重撞在他的胸前！
这股暗劲，这正是少林七十二绝技之一，罗汉拳中的“隔山打牛”！
就算熊天南身体强壮，受此一击也有些吃不消，胸前真气浮动，向后退了一大步，而司马如兰的第二掌又当胸击了过来！
“砰”地一声，熊天南躲闪不及，又捱了一记！
刚才的一掌已令他站立不稳，而第二掌的力量比先前犹胜，熊天南在暗劲冲击之下连退了五六步，仍是卸不去对方掌上力道，“噗通”一声，一屁股坐倒在了地上，把铺地的青砖也坐碎了数块。
虽然司马如兰出手突然，熊天南随意招架吃了暗亏，但是仅用两掌就把一个壮硕如熊的彪形大汉打倒在地，这位城主大小姐确是出手不凡。
就连熊天南自己，也没有想到他竟连司马如兰的两掌也抵挡不住！
他早听说这位兰儿贤妹得了城主的武功真传，却一直没有与她交过手，只以为她武功再高，也不过是一个女子而已，厉害定是有限。而熊天南一向自恃身高力大，武功高强，可如今被一个女子这般轻易打倒，脸面上实在有些挂不住，一张黝黑的国字脸膛已变成了紫色。
他伸手在地下连撑，狼狈不堪地爬了起来，嘴里说道：“你……你……竟敢打我……”
司马如兰道：“我打你又如何！熊天南，你若敢再胡说八道，下次出手时我就不再手下留情了！”
熊天南虽然被两掌击倒，失了颜面，但没有受伤，还要多亏了城主大小姐手下留情。
他又羞又怒，却伸手指向坐在一旁的华不石，道：“好你个吠天楼，竟敢诱骗我们大小姐，你走着瞧，我这就回去叫人，定要砸了你们这驯狗坊！”
熊天南说完一跺脚，转身便走，出门时却走得太急，袢在了门槛上，脚下一个趔趄，又差一点扑倒在地，手掌撑地才算站稳，一把折扇也掉落在了地上，当真是威风扫地。
待得熊天南走了，司马如兰才回到桌边，在椅子上坐下，说道：“华少爷不必担心，他只不过是嘴上逞强，有我在这里，绝对没有人敢来砸吠天楼。”
华不石望着司马如兰，却露出吃惊的表情。
第三百八十九章 由衷钦佩
华不石望着司马如兰，却露出吃惊的表情。
当日他在大街上被路人群殴时，司马如兰也曾经出手拔开人群救他脱身，不过那个时候华不石自己逃命尚且不及，对司马如兰的武功自是无暇细看。直到刚才她出手击倒熊天南，华不石才瞧出这位不满二十岁的大小姐，竟然通晓少林的“七十二绝技”！
相传“少林七十二绝技”是达摩祖师所创，在门派中已传承了上千年之久，也是少林寺雄据中原武林名门正派之首的根本。这些绝世武功，寻常的少林弟子，根本没有有修习的资格，想要练成也极为艰难，而只要练成其中一项绝技，便能挤身成为武林中的一流高手。
“隔山打牛”的暗劲，华不石在万易岛上曾见过少林派的圆光大师施展过一次。圆光大师乃是少林八堂之一“渡善堂”的主持，无论武功或是地位，在少林寺中都能排入前十之列，而且他的年纪也已经不轻。司马如兰只不过是一个未满二十岁的少女，竟然也练成了少林绝技，实在令得华不石吃惊不小。
在华不石平生所见年轻女子之中，习武资质最好、武功最高的有两个人，其一是杨绛衣，其二是无生老魔门下“六绝”之一的“霜姬”卓漪玟，而现在他却已见到了第三个人，便是面前这位大仓城的城主大小姐。
而这三人之中，以司马如兰的年纪最小，临敌经验自是不如另外二女，但她所习练的却是最为正宗的少林武学，如若三人交手拼斗，也未必就会输于杨绛衣和卓漪玟。
司马如兰见这位在大少爷目不转睛地盯着自己出神，不由得俏脸一红，道：“你这般看着我做甚么？”
华不石此时才回过神来，忙道：“兰儿小姐施展的少林绝技实令华不石大开眼界，在下一时忘情，多有失礼了。”
司马如兰奇道：“原来你这财迷小气鬼除了驯狗赚钱，竟也懂得武功么，还能瞧得出我使的是少林绝技，倒也让我大开眼界呢！”
华不石讪讪道：“大小姐说笑了，在下也算是江湖中人，对各家门派的武功自是略识一二。”
司马如兰嘻嘻一笑，说道：“好了，现在讨厌的人已经走了。你给我安排一个住处吧，从今日起，本小姐就在这里住下啦！”
华不石却摇了摇头，道：“依在下之见，兰儿小姐还是听那位熊兄之言，回城主府好些。如今城中既已有了许多不好听的流言，华不石虽不在乎，小姐又何必如此做，给那些流言诽语留下口实呢？”
司马如兰望着华不石的眼睛，说道：“华先生，我们是不是朋友？”
华不石道：“在下承蒙兰儿姑娘看得起，我们当然能算是朋友。”
司马如兰道：“你遇到了难处找我帮忙，便是把我当做了朋友，刚才兰儿向你索要银两，只不过是和你这个财迷鬼开个玩笑而已。江湖道上义气为先，朋友有难，自当鼎力相助，我留在吠天楼又有甚么不对呢？”
这位娇滴滴的城主大小姐，好象瞬时间就变成了义薄云天的大侠客，看她的神色凛然，似乎为了朋友两肋插刀也不会皱一下眉头。
华不石苦笑道：“可是住在我们吠天楼，对兰儿小姐的名声定会有损，流言飞语虽然无稽，却也会伤人，还请姑娘三思。”
司马如兰看着华不石，忽然收住了笑容，正色道：“其实我留在吠天楼，也并不是全为了帮你。”
华不石愕然道：“哦？那兰儿小姐所为甚么？”
司马如兰道：“爹爹离岛之时，曾吩咐过我守护好大仓城，可是现在城里却混乱得很，不但有贺西楼这一群恶霸仗势欺人，强行勒索商家，现在又有人公然夜袭杀人，若兰儿不能把那个杀手抓获铲除，爹爹回岛时，我又如何能向他老人家交待？”
华不石道：“其实恶霸歹人，在这世界上到处都有，大仓城中就算是有一两个，也并非是城主府之过，又如何能怪得了兰儿小姐。”
司马如兰道：“华先生，你可知道爹爹当年建此大仓城的目的是甚么？”
华不石道：“司马城主把持‘万金堂’，在下料想他是为了让中土大陆与西方国度之间的远洋贸易更为方便，才在南海汪洋之中修建起此城。”
司马如兰却摇了摇头，道：“其实远洋贸易，只不过是使大仓繁荣的手段，并非建立此城的本来目的。当年爹爹带着我和娘亲出海探寻吞鲸岛，本就是不为贪图宝藏，在出发之间，爹爹便已经决定要将所得的全部财宝，用于接济江南各境中的流难百姓和穷苦农民。”
华不石道：“伯父能有如此慈悲之心，不愧是江南名侠。”
司马如兰道：“我娘因中伏而故去，爹爹得到了秘洞中的宝藏，却并没有按照先前所想拿去周济贫民。乃是由于爹爹回到江南以后才发现，百姓的贫苦，就算用再多的银两去周济也无济于事，只因为他们的困顿贫苦，并非缺少银两，而是当今的世道所致。”
司马如兰所说的这些话，本是有些难懂，但是华不石听在耳中，心里却十分明白。
如今的大明天下，朝廷**，皇帝昏庸，四方流寇纷起，满清铁骑入侵中原，烧杀劫掠无恶不作，加之连年的水旱天灾……所有这些灾祸，所形成的天下间这一片修罗乱世，百姓流离失所，穷困潦倒，乃至身家性命皆无保障，又岂是用一些财宝去周济，就能够改变得了的？
司马如兰接着道：“爹爹曾对兰儿说过，如今大明乱世，已不是人力可以改变，所以，他决心要开辟出一处世外之地，人人能够安居乐业的一方乐土。爹爹把所得到的全部财宝，都用于建筑这座大仓城，便是想要造一方没有纷争掠夺，更没有罪恶杀戮的理想乐土。”
听到这里，华不石的脸上已迥然动容。
他一直认为这座大仓城乃是“万金堂”做远洋船货贸易一个据点，司马逐风耗费万金建造此城，只是为了敛聚更多的财富。而听到司马如兰所说的这一番话，华不石才知道这座海上大城的修建，乃是出于司马逐风济世悯人的慈悲心肠，而这位司马城主追求的世外乐土，其实与这位大少爷自己的理想亦是有相似之处，皆是为了减少这世上的罪恶与杀戮，只不过所用的方式有所不同而已。
直到现在，他才对当日在湘粤山道上结识的那位马大先生，产生了由衷的钦佩。
司马如兰又道：“爹爹的心愿，亦是兰儿的心愿。如今爹爹虽然不在城中，我却决不能让杀戮之事在城里发生，至于街边巷尾的那些闲言碎语，兰儿全然不会放在心上！”
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