华不石的医术传自号称“医圣”的孟无命，但孟无命所教他的，只有行医用药的原理和经验，华不石聪颖过人，记性极好，后来更是博览中今中外各种医典药书，编著出了《拙手补石集》。若以医理的精通程度而言，这位大少爷大概早已经青出于蓝，比起“医圣”孟无命更胜一筹。
也正因为如此，对于“绝弦掌”这等号称无药可救的奇毒，他才能别出心裁地想出“切脉拔毒”这等绝无仅有的办法来。
只可惜知晓医理固然重要，但若无实践，想要成功施术又谈何容易？
早年间华不石游历行医，曾得传“苗疆毒门”的“七绝刺血术”秘法，而这些年来为人治伤看病也有不少，但是他最为擅长，也用得最多的乃是银针刺穴之法，真正用刀手术的时候并不多，更没有做过切开身体经脉要害这等凶险之法。
在这一方面，本就是华不石医术的弱项，他虽然想出了用雕刻木头来练习提高，但事实证明，此法虽有成效，毕竟仅是一种习练之法，未经过实际施术，仍难突破瓶颈，达到本质意义上的提高。
正如习练武功，平常招式练得再熟，若不经历实战考验，亦是难以达到上乘境界一般。
可是这一场“切脉拔毒”的实战，对于华不石来说，实在太过重要，重要到他无法接受可能的失败。
四月廿六，距离“紫霄大会”尚有九日。
一大早，华不石就吩咐今日吠天楼暂时歇业，训狗也停了下来，并下令关闭了大门，然后请司马如兰和城主府的一干护卫后花园门外相助护法，不让闲杂人等靠近花园，更加不准任何人许进园打扰。
这位大少爷已经决定，为曹暮云和朱洪二人实施“切脉拔毒”之术就在今天。这自是因为“绝弦掌毒”已经快要发作，他知道实在没有办法再拖延下去了。
屋内，华不石正襟而坐，海红珠则站在一旁，充当助手。
方桌之上摆放着数柄锋利的小刀、各种大小不一钢夹、棉花纱布、还有五六种颜色各异的药水和药末，盛在大小不一的瓷盅里。这些都是华不石为今日拔毒所预备之物，而那些药水药末有的可以止血，有的则能消毒，用途各有不同。
银针和丝线自也少不了，乃是用于对伤口的缝合。
方桌就摆放在床前，而盘腿坐在对面床榻之上的，却是曹暮云。
对于先为曹暮云和朱洪中哪一人先施术拔毒，华不石本是十分犹豫。寻常道理来说，首先手术之人所冒的风险更大，因为“切脉拔毒”之法，乃是华不石的独创，在此之前，世上没有其他人做过，是以完全没有任何经验可供借鉴。
此法即便在理论上可行，但实际起来是否真能除去掌毒保住性命，在未曾经过验证之前，谁也不能断言，而且这位大少爷首次施术，势难做到十分周全，也就更加容易失败。而经过首先一人施术以后，华不石对第二人再切脉拔毒时，便会有了一些经验，也就安全得多了。
也就在华不石犹豫难决时，曹暮云却主动提出，自己愿意首先让华不石施术。
此时，这位“暮云公子”坐在床上，面上的表情却平静得很，甚至还带着一丝怡然，反倒是坐在他对面的华不石神情紧张，眉宇之间尽显出忧虑之色。
“小弟先前已经说过，首先施术拔毒者所承危险更大，”华不石说道，“若曹兄不愿当先，现在对我说亦不算晚。”
曹暮云道：“在下与朱洪之间，华兄总要选择一人首先施术，既然首先拔毒者更加危险，难道华兄忍心让令徒朱洪冒此风险，或许因失败而丧命么？”
“这……”听得此问，华不石一时之间张口结舌，答不上来。对这位大少爷来说，无论是曹暮云还是朱洪，若因他自己的施术失败而丧命，都是他万般不愿的。
曹暮云却微微一笑，道：“却不知华兄此时施术拔毒，有几分的把握？”
华不石道：“小弟数月以来每日雕木练刀，磨练手法，比先前虽有些进步，但仍是没有多少把握，成功的可能最多也只在五六成左右。”
曹暮云道：“‘绝弦掌’本是神仙难救的奇毒，兄台能有五六成把握能除去，已是十分难得，相信那落海而死的陆秋鸿亦是料想不到的。”
他略一停顿，忽然又道：“华兄可曾想过，如何能让成功的把握更大一些？“华不石道：“不瞒曹兄，小弟决定在今日施术除毒，一是因为掌毒发作已拖延不了多久，其二是小弟雕木练刀，似是遇到了瓶颈，即便再多练时日，只怕也没有用处。华不石实已无计，再提高哪怕是半分的把握。”
曹暮云道：“华兄虽然无计，暮云却有一计，或许能让兄台出手之时能有更多的把握。”
华不石心中一动，说道：“请曹兄指教。”
曹暮云道：“华兄担忧‘切脉拔毒’不成，反而误了小弟的性命，心中担忧，是可谓心魔。此心魔不除，兄台出手之时就难免要犹豫彷徨，势难达到清静空明之境，施术时自会受到妨碍。”
经过了近三个月的磨练，刻成了千余只木雕，华不石的用刀手法，本已应当十分熟练才对，完全可胜任“切脉除毒”之术。他之所以没有把握，是因为得失之心过重。一个人一旦过于害怕失败，往往会有失水准而犯错，从而导致实际的失败，这便是所谓的心魔作祟。
曹暮云的此语，正是道出了其中的关键。
华不石闭目沉思了一会儿，才睁眼说道：“曹兄所言不错，只是小弟即便知晓其中的原因，却仍是没有办法克服，却如何是好？”
曹暮云道：“华兄要去此心魔其实也不难，只要为小弟施行这‘切脉拔毒’之时，成功失败皆无所谓，就算小弟身亡，华兄也不会怀有任何愧疚时，心魔也就自然烟消云散。”
他凝目望向华不石的眼睛，说道：“曹暮云自从长沙城中结识华兄起，就与兄台一见如故，亦深知兄台的本领才能。如今小弟生死前景未卜，希望与华兄交换一个条件，或者也可说是做上一笔交易，如若华兄能够答应，小弟便会甘心赴死，你便不用再对我的生死存有任何顾忌了。”
华不石闻言心中又是一动，动容说道：“却不知是何条件，竟然能让曹兄将生死也置之度外？”
曹暮云道：“我曹家为官宦之家，效忠于大明天子已有数代，暮云又蒙当今皇上恩典，收为义子，本就打算以此一生扶佐朝廷，即便为国尽忠而死，也绝不后悔。此次小弟南下，乃是奉了圣旨筹集银两，以资朝廷军费开销，只因事情多生变故，最终功败垂成，难以达成目的，有负父皇的重托，实是愧疚万分。”
华不石道：“曹兄何必如此悲观，你我合作，在这大仓岛上经营远洋船货贸易，何愁不能赚到银两，定能解朝廷军费之困。”
曹暮云道：“暮云亦是相信，以华兄之能，定有通过在此岛上的远洋贸易，赚取巨额银两，是以曹暮云才想与兄台交易，定下这等条件。如果小弟时运不济，所中的剧毒无法成功拔除而身亡，请华兄答应小弟，设法筹集到二百万银两，送到直隶京都，交予当今朝廷，完成小弟未了之心愿，这样曹暮云便就即刻身死，也无怨无悔，心甘情愿。”
他说着话，伸手从怀中衣衫内掏出了一道卷轴，放在了桌上。卷轴是檀木制成，上面浮雕着腾龙花纹，十分精致，锦帛亦呈金黄颜色，显非寻常之物。先前经过了大风暴，在海上漂泊了千里，但是这卷轴却依然十分完好，上面连一点儿污渍之印也没有，亦是说明曹暮云定是贴身小心地保存此物。
第三百九十四章 切脉拔毒
曹暮云伸手从怀中衣衫内掏出了一道卷轴，放在了桌上。卷轴芯是檀木制成，上面浮雕着腾龙花纹，十分精致，锦帛亦呈金黄颜色，显非寻常之物。先前众人经历了大风暴死里逃生，在海上漂泊了千里，但是这卷轴却依然完好无损，上面连一点儿污渍印痕都没有，说明曹暮云定是一直小心地贴身保存此物。
曹暮云道：“这道卷轴，便是当今圣上所颁下的密旨，凭此密旨可以调动江南各省巡抚以下的诸级官员，尽为听用，将来华兄筹集到银两，可持此物去到直隶皇城，送交当今圣上，必能得到封赏。”
华不石的目光凝视桌上的卷轴，再转向曹暮云，说道：“二百万银两，实非一个小数目，要筹集到如此巨资谈何容易，曹兄凭何认为华不石能够答应此事？”
曹暮云道：“小弟将此事交托华兄，一是因为如今形势之下，已无他人可托，二是按暮云所想，兄台定然会接受此任。只因为这二百万银两并非它用，而是朝廷在山海关及辽西一带所驻十万军马的军器粮饷之需，近年大清铁骑多次大举犯境，关辽防线一旦失守，半壁江山便将沦陷，落入凶蛮强盗之手，到时整个中原各境都将生灵涂炭，万劫不复！”
他淡然一笑，道：“小弟与华兄相识虽不算久，却深知华兄素有悲天悯人的慈悲之心，当日在万易庄园时，才会为救一干无辜的仆众不惜与华山这等名门大派为敌。那日华兄所救的只不过是数十条人命，如今筹集这两百万军资，却能挽救大明天下十三省无数平民百姓的身家性命，其中的关系华兄自应会明了，是以小弟以为兄台定然会接受的。”
“只要华兄答应为小弟完成此项心愿，曹暮云虽死无憾，华兄出手除毒也无须再有任何顾忌了。”
华不石沉思了片刻，说道：“我若答应筹集这两百万银两，曹兄便能甘心赴死，或许真能除去我施术除毒时的心魔。只是华不石从来就非自命侠义之辈，且身在江湖，对朝廷官场更无兴趣，就算是当今皇帝高官厚实禄封赏，对我来说也无甚用处。在下行事一向只讲究公平，两百万银两得来不易，就算华不石真有本事赚来，曹兄要我白白交付给大明朝廷，难道不觉得这个便宜，占得太大了些么？”
曹暮云道：“这个便宜，暮云当然不能白白占去，小弟的本意就是与华兄做上一笔交易。做为交换的条件，如若曹暮云今日能侥幸不死，兄台日后若有事情用得上小弟，曹暮云可尽为华兄所差遣，即便赔上性命也不吝惜。”
曹暮云乃是当今皇帝的义子，曹家在大明朝廷之中权势涛天，有他的承诺帮助，华不石以后在江湖上行事便相当于有了官府势力的支持，对于“恶狗门”的扩张发展，会有极大的便利和好处。这位“暮云公子”所提出的这个条件，倒也并不能说不公平。
而华不石亦是知道，只有祛除了心魔，方能有更大的把握成功施术拔毒，而现下正是突破医术瓶颈的机缘所在。如果能为曹暮云拔毒成功，华不石对自身医术手法的信心就会大进，到时再为朱洪切脉拔毒，把握也就定然大得多了。
华不石再度沉吟了半晌，道：“这桩交易，听来倒也合理，不过曹兄身份尊贵，华不石却不敢奢求兄台今后为我所差遣，只想请你答应，若华不石成功拔毒，保住了曹兄的性命，日后在华不石求恳时，须得相助我三次即可，不知兄台意下如何？”
如果能让曹暮云一直听从差遣，对于华不石来说当然更好，但这位大少爷亦是知道，曹暮云乃是身份崇高的王公贵族，是大明朝廷中的重要人物，这等可能性并不大。而华不石也并非贪心之人，心知只要在关键的时候能得到曹暮云的鼎力相助，对“恶狗门”的发展便可以起到决定的作用。
曹暮云当然也没有拒绝的理由，立时说道：“若华兄真能救回小弟的性命，暮云承诺今后定会全力相助华兄三次，只要不违背大明朝廷和天下百姓之利益，无论是任何事情都绝不推辞，必尽死力。”
华不石道：“好，那我们便一言为定。”
当下二人各自伸出手掌，互击了一下，协议就算是成立了。
这等交换条件，对于曹暮云和华不石双方来说，可谓是各有所得。曹暮云将筹集二百万军费的重担交托华不石，看似占了不小的便宜，然而华不石不仅能消除心魔，可以全力施展切脉拔毒之术，又能得到曹暮云日后相助的承诺，其实亦不吃亏。
这就如同一场以生命和未来为赌注的豪赌，赌注既下，在华不石的心中已无半点忧虑和惶恐，而只剩下要与命运抗争的自信和决心！
此时这位大少爷答应曹暮云的条件，当然是为了“恶狗门”的发展。只是他和曹暮云均无未卜先知之能，在当下都无法预料得到，在吠天楼后花园这间小屋中，二人三言两语，口头订下的这番协议，将在不久的未来，影响整个大明天下的大势。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※司马如兰盘膝端坐在吠天楼的后花园外。
她已经为华不石守卫了足足十个时辰，而那十名一同前来吠天楼的城主府兵士，也分别守在庭院周围。
华不石等人一大早天刚亮时，就进了房中，现在黄昏已过，天色全黑了下来，却仍然还未见出来。司马如兰的一双腿脚已坐得有些酸麻了，而她的心中，也不禁泛起了嘀咕。
华不石进去之前，只说他要为曹朱二人施行十分凶险的拔毒之术，绝对不能被外人打扰，请城主大小姐帮助守卫护法，却并没有具体说出要如何拔毒，也未说要进去多久。
那位大少爷不会武功，一整天不吃不喝，而这么久的时间屋内的情形也不知怎样，莫不是拔毒失败而出了危险么？
又等了半个时辰，司马如兰终于再也坐不住了，她决定起身进园到屋子里去探看。然而就在此时，屋门却忽然“砰”地一声从内打开。
出现在门里的正是华不石，他的身边还有海红珠。
司马如兰定睛看去，只见昏黄的灯光从屋门透出，海红珠已是一脸疲倦，可是华不石却双目发光，看不出一点儿疲累之色，满脸皆是兴奋的表情，仿佛是刚刚生吞了两斤老人参一般。
他走到了司马如兰的身边，拱手一揖道：“多谢兰儿小姐和诸位兄弟为小可护法，实是多有烦劳了！”
司马如兰道：“华先生不必客气。曹公子他们的毒伤可是已经拔除了么？”
华不石道：“上天护佑，华不石出手之前虽然全无把握，但机缘所至，终于顺利将曹公子和朱洪所中的‘绝弦掌’毒成功拔除，他们只需休养一段时日，便无大碍了。”
司马如兰闻言，脸色却是一变，道：“你说他们所中的是‘绝弦掌’之毒？”
先前华不石请她护法之时，并未说出曹暮云和朱洪受的是何种毒伤，如此司马如兰听到华不石无意中说出了所中毒掌之名，心中却倏然一动。她知道“绝弦掌”正是父亲司马逐风的结义兄弟陆秋鸿的独门武功，曹朱二人竟会中这种奇毒，莫非其中与“陆叔叔”有所瓜葛么？
然而，正当她想要再行询问之时，华不石却忽然脚下一软，直挺挺地俯身摔跌了下去！
司马如兰眼疾手快，立时抢上一步，一把扶�
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