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联军勒令天津道台提供马骡。经再三催促，他勉强去办。但是，送来的这批母骡拒服鞍辔。英使团及其客人琼斯上将，海军军官海和记者鲍拜则各骑着不驯服的骡子！联军越往北上，一路越是空荡。
然而，中国皇帝决定做个走向和平的姿态。联军得知咸丰帝特命皇室成员、实际主政的三大王爷之一怡亲王载垣，由军机大臣穆荫和琦善陪同将前来议和。琦善为联军老相识；桂良已退场！新钦差大臣恳请英法联军不要再向前推进，并返回天津；否则有可能置和平于危险境地。
怡亲王以中国外交特有的夸张风格致书英法使臣额尔金和葛罗：
“为照会事：
照得本王大臣等恭奉大皇帝恩命，作为全权大臣，
前赴天津，与贵大臣商办业经允许条款章程。……乃
闻贵大臣又有由天津排队前来之事，实为骇然！查贵
国与中国既欲永敦和好，商办条约，安有排队之理。
既须排队，既非和好，似此情形。应请贵大臣将所带
队伍，悉行派令折回天津，以示并无嫌隙，庶本王大
臣等得以到天津会晤商办，以为永远和睦之道。
再，如欲照现定条款商办，并无格外增添，本王
大臣等非同桂中堂可比，断不食言……”。
额尔金和葛罗通过巴夏礼、威妥玛和巴斯塔转告清廷钦差，鉴于前派大员背信弃义，在抵通州之前不存有商签任何条约的可能。但是他们准备与中方新任全权代表谈判，恢复在天津停顿的和谈。
怡亲王仍然要求英法军队撤回天津，充分确保和平。反之，若联军继续推进，那不要为与中国军队发生冲突而惊讶……。怡亲王如实地告知对方，清军只听将帅的指挥，他本人对军队作不了主。显然是威胁性警告，不禁令葛罗不安。他写道：“中国政府总算愿意让步；但是，朝廷大臣的急件，本人不太喜欢。他们既然不再掌握兵权，何以要我们不带兵入城，简直是发疯。这倒使我们要多加思考”。英国领事威妥玛则觉得，怡亲王面带“一副凶狠而伪善的样子”。
9月14日
翻越一望无际的丘陵，在壮美景色中部队行进极为惬意，在津京半路上的漂亮小村落河西务，法军纵队与英军先头部队会师。次日，法军二纵队也扎营下来。这样联军从天津出发的三支人马汇集一起。气候十分宜人，供给毫无问题。当地盛产蔬菜、山药和白薯，而且还有上等葡萄之类的，令吴士礼甚为满意。
额尔金派巴夏礼和威妥玛前去通州，拜会朝廷钦差大臣怡亲王和穆荫。两位英国外交官已在华任职多年，很会玩弄手法控制对方。谈判持续11个来小时，进行得实为不易。穆荫装聋作哑，故意显得听不懂对方说的汉语，其实人家已是久经锻炼的文人。而怡亲王，则装着对在天津商约条款概无所知。于是，他逐一过目最终要解决的主要问题，如英使常驻京城、天津开为对外商埠、战争赔款限期、英法特使带兵入京，以及联军驻扎营地等。直到最后，怡亲王似乎厌烦战争，遂表示退让。他交给巴夏礼和威妥玛一封急件，完全同意额尔金的要求。可值得注意的是，只字未提皇帝接见英法使节之事。
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第十二章 俘酋危机（3）
额尔金得知达成协议的好消息，甚感欣快。他不久前曾称巴夏礼是个不负责任的危险人物，这次对他则大加赞扬：“巴夏礼实为本人从未见过的最杰出的人之一；其活力、勇气与才干，不知何处有人相比。加之他操一口流利的汉语，故堪为最佳人选”。
9月15日
外交上出乎意料，一切看来似乎已经解决。威妥玛特别感到自信，硬是坚信新派钦差大臣真心实意，认为他们诚望避免新的敌对行动。
英法联军可前进至通州南五公里之处，在白河支流畔张家湾镇附近安营扎寨。通州是一个拥有四十万人的重要城市，城墙环绕，位于白河不通航段与水渠伸向首都的运河交汇处。远远望去，那座十四层宝塔俯瞰该城。
看来，两位全权专使将可各带千人仪仗队进京了。既然朝廷顶级大员，又为亲王和兵部尚书，而且有他们的保证，即“我们签字等于圣上钦此”，“我们与前任不可比之，有权签字”。既然如此，对人家何必再存疑心。按商定，巴夏礼等将于9月17日再去通州。
在葛罗和额尔金看来，这次和平似已赢得。和平协议应在该城达成。而孟托邦尚不确信，遂命留在天津的柯利诺率部前来会师。
9月16日
正好是星期天。在河西务，额尔金由英军将领陪同，在他所住的那座漂亮庙宇出席祭礼活动。据罗亨利所述，这是他们其中一些人最后一次参加此类宗教仪式。额尔金对巴夏礼和威妥玛取得的和谈成果表示祝贺。他已经想到和平进入北京之事。他会同葛罗，正等待英军在通州附近扎寨安营。
可惜，过得舒服的河西务镇遭受洗劫。额尔金是个宿命论者，不禁抱怨道：“我感到抱歉，这个小城横遭虐待，居民四处逃离；抢劫发生，阻止不了。葛罗致书图韦奈尔外交大臣，也表示同样的愤慨：“见我军和盟军士兵犯下如此破坏行为，我内心很是沉重。而且。他们还竟然相互推卸这种滔天罪行之责”。
以至后来大规模洗劫圆明园，同样情形又重演。
9月17日
一部分部队穿过玉米小米田地，又朝码头村推进二十来公里。沿途老百姓的态度，发现已有明显改变。凡途经的村庄，居民早已逃离一空。部队路过常遇的农牧市场统统消失。平时竞相前来表示友善的地方官员，现已全无。码头村也同样撤空，还留有清军马队露营地痕迹。可见，敌军离得不远了。
英法代表同清廷钦差达成协议，联军营地应设在张家湾一带。根据约定，英方巴夏礼、罗亨利和诺曼（驻上海使团专员）再去通州见中方全权大臣，就安排英法特使和全权代表会谈作最后敲定。
英法派出一个侦察组随同前往。英方有负责营地和供应的沃克上校，军需官汤姆逊，两人已提前去看营地并张罗物资；还有《太晤士报》记者鲍拜，跟随他们很想逛一下该城。法方有孟将军指定的炮兵中校格朗尚、参谋部上尉沙努安、北非骑兵少尉奥斯曼、军需助理杜比、管理处中尉阿代尔和加热，以及任通译的杜吕克神甫。他们也负责安排营地事宜。
同时，葛罗特使也派出首席秘书巴斯塔携带致中方全权大臣的信件；随同的有通译美理登和科委主任洛图尔伯爵。洛图尔则可自由行动；按孟将军说法，所谓自由行动，就是因他最近学了中文，可以离开营地，独自去通州，当然由在上海招用的一个中国秀才陪同前往。
孟托邦后来写道，在派出“这些年轻体壮的部下时，本人就有一种忧伤的预感”。他的儿子夏尔很想随同前去参观一下这座城市，他加以反对；其实并非军纪迫使他这样做。
17日清晨，空气格外新鲜。据罗亨利叙述，大家非常快活，各自不禁想到战争即将可喜结束的前景。英法两支小队一同上路，信心十足。法军小队由数名士兵陪同；英军小队，另有六名龙骑兵和范纳团二十来个锡克兵，由安德森中尉带领。一路上，没有什么引起他们怀疑的。他们只见一些清兵小队骑兵，对他们并不在意。“我们向右行进，未进张家湾；掠过该村，沿途遇上清军步兵。而骑兵则在我们面前驰过……。不对我们说句话，也没有任何威胁流露；官兵见我们越过他们的线，对我们走过似乎毫不注意”。距城数公里，他们已越过双方商定部队应当停住扎营之处。
第十二章 俘酋危机（4）
然而一位职衔较高的官员前来，想跟巴夏礼说话。此人称，他曾是新河炮台守将，自被联军攻占后便失宠降级。这位败将很想亲自与胜者握手问好！巴夏礼让他一同见了资格最老的沃克上校。这个清军将官，果真是个和蔼可亲的贵族！
约十点半钟，联军谈判代表团抵达通州，受到有关官员热忱迎接。许多市民争先恐后地涌上街头，毫无敌意。代表团住处安排在一座寺庙里。
巴夏礼和罗亨利与朝廷钦差大臣会谈。先后持续七个来小时。罗亨利向怡亲王通报和约草案，转交额尔金的快件；函中宣布条约一旦在北京批准，额氏将向中国皇帝呈递英国女王的亲笔信。面对这一新的要求，全权大臣惊讶加抗议。英方代表意想不到的是，对方提出有关困难，只要不放弃英使向皇上呈递国书的要求，便拒绝条约达成前进行深入谈判。巴夏礼白费劲解释，说这个要求仅供商讨，额尔金并未当作“必要条件”，可无济于事。英方代表震惊的是，对方口气突然变得敌对。巴夏礼连忙重申，把国书问题放到以后再说。钦差大臣显得也作让步。联军驻扎营地和军需给养等问题摆到谈判桌上。协议终于达成。双方商定将发表一份声明，安民告示：中国皇帝与英法两国君王刚刚达成和平协议。拉否例认为，“外交上，和平已经获得，只待正式签字”。
法方代表做法更为简单，巴斯塔向怡亲王转交葛罗特使的信件。他形容这位亲王对身边人举止高傲，“习惯于发号施令，或更多系惟上是从。样子极显严厉但不乏儒雅”。怡亲王表示准备签署和约。鉴于巴斯塔问亲王是否拥有全权，亲王断然回答，决不欺诈，拥有比其他所有全权代表更高的权威，他签字即皇上签字。
经过整个白天的谈判，各自都认为全部困难现已扫平。共进晚宴。恒祺前来，礼节性拜访。大家较早入睡。商定沃克上校、汤姆逊、巴夏礼和罗亨利由六个龙骑兵和三个锡克兵护送次日凌晨动身，回到驻扎在拟安营处的大部队。巴罗两人向主帅汇报后，又返回去为特使住处选址。而诺曼、鲍拜和安德森中尉则，决定与十八个锡克骑兵留在城里，并去“踅摸点小摆设”，即到古董店购一些收藏品。
巴斯塔宁肯次日一大清早就离开，会同美理登、奥斯曼、沙努安上尉及两个北非骑兵一起上路。夜里，美理登带来的那个中国秀才受到衙门杂役的威吓。两位会计军官阿代尔和加热、洛图尔伯爵以及外交官的仆人和马夫，全都愿意留在城内。
9月18日
清晨五时许，英法联军离开码头村露营地，前去张家湾前中方应允的地点驻扎。英军走在前头，行进中与一小队清军马队不期而遇；这队清兵驻守一个大农场，闻风而逃。稍远之久，可见一批加强营骑兵步兵，高举各色战旗。出于谨慎，格兰特将军下令把辎重行李扔下，集中到清兵撤空的那个农庄里。
在城中过夜的英法军官和外交官应与安营指定地点的部队会合。自昨夜以来，当地的情景大有改变。到处清军部队正在移动，和他们朝同一方向前进。从此，尽是清军遍布农村；步兵沿马路部署，而骑兵甚至朝联军应安营的地带调动，构成弧形包抄阵势。
举着谈判旗（白色）的两个分队，在返回大营路上，猜出某种事态正在酝酿之中。他们认为，定有伏击。务必尽快报告将帅们，但是这得穿过敌方防线。沙努安上尉要强行通过。相反巴夏礼决、决定回到通州，即把危险情况通知未离开的人，也要向怡亲王说明情况。他由龙骑兵菲普和举谈判旗的锡克兵陪同。而罗亨利则快马加鞭，去通知格兰特将军，并要求大军停止前进，以等弄清发生什么情况。至于沃克上校和几个锡克兵，焦虑地等待着巴夏礼回来。巴夏礼在返回的路上遇到巴斯塔，正好谈起害怕中方变卦。
此时，联军大队人马正朝张家湾行进。那天，格兰特将军走在队伍前头，派人告知法军司令，他发现对方一些骑哨，他们前去的阵地，清军尚未撤离。于是，决定停止前进。即刻得知恒祺想见两位特使。我方问他有何贵干，他回答其中定有误会，故要求联军将领撤回部队。但英法主帅作了必要部署，以防万一。
第十二章 俘酋危机（5）
清军继续调动，战马飞奔尘土飞扬，便是例证。
法军主帅主张立即予以打击。故商定法军在右转向攻打清军左翼，由英军提供锡克骑兵队支援。待法军进入交战，英军在平原上出动炮兵和步兵正面迎击清兵；而骑兵则从右侧袭击敌营。
沙努安上尉，接着巴斯塔、美理登、奥斯曼和加热中尉好不容易回到联军前线。沙努安向孟将军汇报，说从通州返回路上，他不得不穿过一支人马众多的清军部队；几个兵勇本来不让他通行，后经说明自己肩负完全和平的使命，他便推开他们，继续上路。其他回来的人也都谈到通行困难。巴斯塔一副非常不安、失常的样子。而之后，他在报告中写道：“我在孟将军身边呆了一小时左右。清兵继续从右翼向法军方面移动，看来同他们的交战并非在即”。加热中尉也汇报说，亲眼见到对方一万五千马步。孟托邦打断他，问他是否清楚一万五千骑兵是何规模！加热并不局促不安，回答说他曾在吕内维尔军营当过很久会计，习惯于估算骑兵人数，故他肯定不会弄错！
将近十点钟，忽然敌营发来三声炮响和一阵大炮扫射。只见沃克上校策马疾驰奔来英军营地，后面紧跟着护卫的骑兵，几乎全都负伤。发生了什么事？巴夏礼走后，沃克本该等巴氏回来，正好处在敌方前线观察备战情况。他不太放心，便警觉起来。不远之处，他听见一阵嘈杂声。原来一些清兵正在殴打一个法国军官，声嘶力竭地呵斥。沃克上校于是急忙前去相助，见军官头部严重受伤，衣服沾满鲜血。法国军官拼命地反抗；其传令兵奋力保护他，将刺刀插进扑向他上司的敌兵胸膛，表现出大无畏的气概。
沃克上校很想上前救助他们，可是几个清兵向他扑来。夺走大刀，妄图使他人仰马翻。当他与来犯者拼斗之时，早已倒地、解除武器的财务官阿代尔冲他喊道：“快去大营，报告这伙无赖的行为！”沃克身陷重围，别无其他选择。他右手已负重伤，只能设法逃出。多亏那匹骏马，他飞身杀出敌围，率六个随行士兵，冒着炮火轰击……。沃克上校告知孟托邦将军，那个传令兵，即勇敢的轻步兵奥祖夫应该得到法英各种军功奖，而且希望看到其名字将刻在某一公共纪念建筑物上。当时，阿代尔中尉携带着购置军粮的两千阿皮斯特钱袋；钱袋后来找到，可已被倒空。
罗亨利几经波折，总算回到英军皇家炮兵上尉布拉巴宗带领的先头部队。上尉陪他去见格兰特将军。罗亨利尽快汇报自己所见所闻的局势。他强调，先等两小时再发起攻击，这是救出巴夏礼和还在通州的其他人的唯一机会。
罗亨利凭借勇气，请求让他返回通州，找到巴夏礼等人，并帮助他们逃脱劫难。有趣的是，请求竟然应允。两个锡克骑兵陪他同往。罗亨利把手绢递给那个名叫纳尔辛的锡克老兵，捆在长矛顶端，当作白旗。不一会，布尔巴宗上尉获准飞马跟上前来，也可借以侦察地形。罗亨利遗憾上尉来到，但要返回已为时晚矣。其实，他深知自己此去定无希望，再搭上另一条命完全不值。格兰特将军也为放走布尔巴宗而懊悔；不过庆幸拒绝范纳少校陪罗亨利同去。
开战时刻，法军已等得不耐烦了。但是，英军主帅听了罗亨利的理由，不愿急于从事，生怕置尚在中方防线后面的人的生�