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容辉听潇璇口出恶语，心中大石落定。一溜烟般，快步下楼，哪还有心顾及她感怀身世。
更鼓刚响一下，萧老就打了烊，亲自和严良、张大力和赵明坐在大堂等候，忽见容辉喜动颜色，匆匆下来，忙围上去问：“怎么了！”
张大力摸鼻子哂笑：“她怎么是你家亲戚，她不是……”话没出口，萧老回头低喝：“闭嘴，滚下去！”
张大力满心疑窦，一时没反应过来，还想再说。赵明已先捂住他的嘴，拽起他就往外拉。张大力心中浆糊一般，只道是来了门阔亲戚，就想上去说两句好话，也捞点好处。眼见赵明跟他叫板，让他在掌柜面前颜面扫地，顿时心头火起，挣开手就想给他一巴掌。
严良在大府豪宅中做过书童，知道“糊涂人抖机灵，不过是自己找死。聪明人装糊涂，才活得长久”，不由皱紧了眉头，一把抓住张大力的手，和赵明合力架住，拖了下去。
萧老拉容辉坐下，推出瓷碗，亲自提起乌壶给他倒了半碗红茶，悄声问他：“你有什么打算！”
容辉仍噙着笑意，将茶碗推给萧老，笑着说：“姐给了我二十两银子，嘱咐我回家。”
“回家”两字稀松平常，听在萧老耳中却别具含义。他眯起双眼，眼中精光闪烁。凝神低吟片刻，只点了点头，缓缓地说：“明天卯时，我送你上驿道。”
他知道像潇璇这样的高手，若要进来，没人拦得住。若要出去，没人挡得住，何况是开门揽客的酒家。也没问潇璇的行踪，只心叹一声，默然起身，蹒跚而去。
容辉亲自关门闭窗，再上楼吹灯时，潇璇已然不在。他见怪不怪，照样关窗吹灯。收了茶碗后，掌灯下楼，径直去严良那借取笔墨纸砚。
严良不知他明天要走，只道他在外认亲，要写信回去报讯，还问：“要不要我亲自捉刀！”
容辉微笑谢绝，回房写了一封“自白”，作“家书”封好，刻意将日期写在“九月初九”那日。待收拾妥当，又钻进床底，扒开砖墙，藏进四锭银子。合好墙砖时，已是泪流满面。
他思绪万千：“我若侥幸没死，下次回来，还有钱花。若那位忘恩负义，我也算对家人有个交代。”又暗暗赌咒：“若逃得一命，今后再不多管闲事。”
他本无用度，收好两套短褐，吹了蜡烛，倒头就睡。这一夜辗转反侧，忽听五通鼓响，已是“寅初”时刻。十月中旬，弦月初落。屋外夜黑风高，又起了浓雾，阴气萧萧，天色蒙蒙，未出门已摄人心胆。
容辉长叹一声，又自我安慰：“或许她真的让我回家！”于是洗脸梳头，换了件黄棉夹袄，背上包袱，吹了灯出门就走。回过头来，听见严良、张大力和赵明熟睡正酣，于是拱手对着严良房间拜了三拜，感他授业之恩。抬头见上房亮起灯火，知道萧老醒了。
他正犹豫该不该和萧老道别，门轴转动，“吱——”，一声轻响，门已被推开。他穿着深衣，披了斗篷，提着灯笼蹒跚出来，仍朝容辉微笑。
容辉泪盈于睫，又如骨鲠在喉。抽泣两下，上前扶住萧老。萧老微微点头，拍了拍容辉手背，顺手推给他一只小包袱，却什么也没说，直往外走。
容辉勉力搀扶，唯恐不慎。二人身沐夜色，一直走上驿道，萧老才悄声嘱咐：“你是个好孩子，别怕！只有趁着这股雾气，你才走得脱！这包里是‘胡记’的酱牛肉，饿了就吃！”语声微颤，也忍不住伤感。
驿道宽足两丈，青石板下铺着夯土，延伸向西，直入雾中。“此时无声胜有声”，容辉狠狠点了点头，又向萧老拜了三拜，递给萧老一封家书，转过身大步而去。走出几步，回过头只见雾气朦胧，灯火阑珊。
七驿镇地处边陲，治安涣散，镇外并无良田桑竹，合镇吃穿嚼用，全由外地田庄供给。历来天色未明，菜贩先行。风雨无阻，寒暑不断。
容辉走在路上，听见轮轴摩擦，吱吱作响，悠悠空明。车轮击地，嘚嘚有声，铿锵爽朗。菜饭步履沉稳，踱踱有致，坚定不屈，均洋溢着无限生机。他被这意境感染，只想：“生死随她去，多活一刻是一刻！”心情宽松，步履更加轻快，直往西去。
容辉家住在附近山里，若风和日丽，步行可以朝发夕至。又想到日出雾散时，自己多半已在三、四十里外，“就算那婆娘想追小爷，小爷看他往哪里去追。”心随意动，步履又快三分。
容辉每走一步，天色就亮堂一分，心里也宽松一份。疏忽间走出十里，已是天色蒙蒙。他心情大好，小曲儿就从嘴里撺掇出来：“采莲妩媚巧笑倩，小舟点破烟波面。双头折得欲有赠，重重叶盖羞人见。女伴相邀拾翠羽，归棹如飞那可许。倾鬓障袖不应人，遥指石帆山下雨。”正是严良教他的《采莲曲》。
自以为逃脱大难，正高兴间，忽听一声轻疑：“什么淫词艳曲，让你这么高兴？”语声飘渺，比雾更淡，比风更轻，却字字入心，犹在耳边，不是潇璇是谁？
容辉一惊，循声回头，只见白雾绵绵，哪有人在？直吓得汗透背脊，长嘘一声，额首回头，拔腿就跑。衣袂带风，荡开一层薄雾，潇璇正俏立雾中。
容辉吓白了脸，双腿似铁钎钉地，一顿即停，又不住后退，却似已羽化登仙，身子飘飘忽忽，双腿苏苏麻麻，似踏在云端，竟无处着力。一时间心海翻腾，只恨潇璇杀人灭口就罢，不该如此戏弄自己。人急拼命，心头火起，全身渐暖，深呼吸两下，又似落回了地面，脚下踏踏实实，仍是驿道。
潇璇见他惊愤交集，敢怒不敢言，不住好笑：“大清早的出门，你哪里去。”
容辉心叹一声：“总不能连累家人，家是不能回了。”深吸一口气，堆上笑脸：“姐，我去看日出！”不待潇璇质疑，已先解释：“姐，我听说日出雾散，登山观雾，能看见云海仙境。我从没见过，趁着今天雾大，就想去瞧瞧。”说完转身走下驿道，直登高处。
当地丘陵起伏，虽无险峻巍峨之势，但步步积高，也是钟灵毓秀。容辉混迹久了，对附近山势了然于心，径直登上一座山头，凭高远望，只见东方发白，流云浮动。似奔马，如飞龙，形态万千，气势恢宏。眼下雾气翻腾，如惊涛，如巨浪，茫茫接天，横无际涯。
潇璇随后跟上，举目四顾，也欣然感叹：“是个好地方！”
容辉没心思理她，解开包袱，拆开牛皮纸，抓起酱牛肉，张口就咬。从前知道镇上“胡记”食客，总差他去买。两钱银子一斤，食客还总嫌少。
他每次跑腿，也只敢偷尝一小块。眼下大口吃来，虽觉足慰平生，却如骨鲠在喉，哪里咽得下去。一时间心如飞絮，早已飘回家中。他年年回家过年，家里年年都有变化：“父母见一次老一次，不知又添了几缕银丝。大嫂嫁进门已有六、七年，年年都没动静，脾气越来越大，不知现在怀上没有。妹妹风姿初成，容色越发动人，不知说了婆家没有，千万别嫁给大嫂娘家的表亲。”他浮想联翩，更觉酸楚阵阵，此起彼落。
“吃个酱牛肉，看个日出而已，至于激动成这样吗？”潇璇见他抽抽噎噎，不住好笑：“你有酱牛肉不给我吃，我没说什么，你倒哭起来了！”
人之将死，其言也善。但人知将被杀死，岂能不怨？容辉囫囵吞枣，先吃饱了，却还剩小半包，不由轻哼一声，又抓起一块大的塞进嘴里，还剩小半包，就想扔下山去喂狗。转念又舍不得，干脆包起来揣进怀里，“看你有没有脸来抢！”
他吃得肚皮溜圆，搓着手站起身来，见朝阳已经升起。光芒万丈，金云翻滚。雾气渐疏，依稀显出软山密林，村庄阡陌，当真是“人在山上走，如在画中行”。他整好衣襟，仰头长叹：“这里风水不错，动手吧！”
“动手？”潇璇出入江湖，知道这两字所指，又见他满脸怅然，又好气又好笑。心念浮动，已知原委：“是自己让人由畏生惧，由惧蒙死。人生至此，竟让施恩者不共戴天，又是孰是孰非？悠悠苍天，何薄于我！”
“呛啷——”一声，金铁铿锵，长剑出鞘，朝阳下金光闪烁，熠熠生辉。她泪盈于睫，目光星闪，语声凝噎：“我这柄剑什么人都杀过，就是没杀过恩人。”
容辉目不回首，仍遥望东方，怅然微笑：“万事开头难，习惯成自然！”
潇璇摇了摇头，持剑上前，抬手拍下。“砰—”，一声闷响，如中败革。容辉只觉寒风袭颈，全身一麻，不由大叫一声：“啊——”如雄鹰将死，向太阳振翅厉鸣。声嘶力竭，眼前发黑，只觉三魂出窍，七魄离体，天旋地转，眼前一黑，倒在了地上。
第六章 携手探亲
他迷迷糊糊，只见一片血红，下意识睁开眼睛，眼前一热，金光刺目，吓得他猛然侧头，瞳孔急缩下，又见潇璇正坐在身边。
容辉心头一狞，吓得一跃而起，指着潇璇大骂：“臭婆娘，要杀要剐，悉随尊便。爷要是皱一下眉头，就是龟儿子！”
潇璇忍俊不禁：“我不过用剑脊在你肩上拍了一下，你就吓得晕过去了，果然没皱一下眉头。好汉，真是好汉！”她站起身来，双手扶住容辉的肩膀，柔声轻笑：“我是不会杀你的，安了！我为什么要和你约作姐弟？哪个弟弟没占过姐姐的‘便宜’，哪个姐姐又没教训过‘弟弟’，不是吗？”
容辉满心错愕，惊得说不出话来。却见潇璇轻挥衣摆，向太阳跪下左膝。他满心愧疚，又惊又喜，跟着跪下，一起撮土为炉，插草为香。又掏出半包酱牛肉，先向天祭告，正式结作“金兰姐弟”。又席地坐下，分而食之。
潇璇忽然问：“你现在知道我不杀你了，还回去吗？”
容辉展臂伸了个懒腰，仰头躺下，才见日上三竿，只顺着时辰说：“现在赶路，黄昏能到。若就此折返，不免惹人怀疑，还是回去住两天吧！”
“之后呢？”潇璇见他想事情从形势入手，和自己作风暗合，心中赞许，接着问：“还回酒楼打杂？”
“家里和萧老约定，我明年就能开始领月钱。到时候人练机灵了，就是不想呆在镇上，也能进府城找家大酒楼，工钱高得多。”容辉娓娓道来，话锋又转：“人总不能一辈子呆在这一亩三分地上，我现在有二十两本钱，想进城坐点小买卖。”
“小买卖，买卖什么？”潇璇追着不放：“你说说，没准我还能帮你。”
“元宵的花灯，春天的风筝，夏天的扇子、冰片、莲子、绿豆，端午的艾草，重阳的菊花，冬季的干果。”容辉早有思量，眼下如竹筒倒豆：“花灯、风筝和扇面每年都有时兴的花样和诗文，必然供不应求。或许开始两年生意不好，可这些都是居家必备的，总没有进错行当，后来总会好的！”
潇璇点头赞许，却正视容辉，柔声说：“跟我上山练武吧！”
容辉见她目光如星，闪闪发光，也有些心动：“读书可以出仕做官，经商可以放本逐利，练武不过给人看门护院。那些江湖客持刀带剑，拉帮结派，恃强斗狠。一个个人五人六，说起来响当当振聋发聩，其实不过是一群在刀头舔血的亡命汉，吃了上顿没下顿，过了今天没明天，还打肿脸充胖子，简直是自欺欺人。”
潇璇见他神游物外，似不情愿，又劝他：“你不爱练武，也跟我上山吧！以你的聪明，也能帮我不少忙。”神情凝重，语声真挚，半似求恳。
容辉知道拗不过她，又想和她并非亲生兄妹，纵然同心同言，也不过昙花一现。“她日后嫁为人妇，岂还容得下我？”于是暗暗发誓：“小天鹅，哥吃定你了！”心念急转，点头答应。
潇璇见他神色古怪，目光狡黠，心中一跳，手随意动，粉拳轻挥。“啵—”，赏了他一个“脑崩儿”，瞪眼嗔怪：“想什么馊主意！”
容辉脑门吃痛，抱住头“哎呦”一声，忙岔开话题：“听说‘太虚观’收徒严格，你带我就能上去？”
“山上供‘紫微星’，每年十月二十七斋醮帝君，开山收徒。”潇璇郑重解释：“本观子孙相传，只从俗家弟子家眷中收徒，到时候自有一番考验。‘秋月酒楼’是我门下产业，萧老能推荐你上山，我再照着你，你的日子总比当伙计好过。”
容辉自当酒保，就知道“太虚观“是镇上的“土朝廷”，眼下既然提起，索性道清问明：“道观里不是都兴供‘三清’吗，怎么‘太虚观’供‘紫微星’？”
潇璇点头解释：“山上从前只供‘三清’，二十年前才建了‘紫薇殿’。”话锋暗藏，点到即止。
容辉却联想到“二十年前，边境剿匪”，于是砸锅问底：“是战前，还是战后？”
“聪明！”潇璇点头赞许：“战后。”又告诫他：“山上鱼龙混杂，该注意的，我自会提点你！”站起身来，抬腿就走。
短短几句，字字珠玑。一问一答，已说出太多。容辉心思聪敏，想得更多，只盼覆巢之日，别牵连自己。心叹一声，拎起包袱，跟着起身，才觉秋风萧瑟。山下层林尽染，满目苍黄。落叶飘零，正当游子思归。一时间遇景生情，又叹一声，跟着下山。
二人并肩徐行，也乐得在田间小路上说笑游玩。潇璇在江湖生长，熟知武林掌故。容辉吃住在酒楼，消息虽灵，但见闻有限，如今能听到“海底眼”，自然受用不尽，听到兴起时，更忍不住问出心中疑惑。
二人一路说笑，还不时追逐顽闹一番。遇见林荫蔽日，清泉过石之处，或是奇丽秀美之所，则停下路程，歇够玩够再走。走走停停，玩玩闹闹，其乐无穷。
容辉每年‘腊八’回家，‘元宵’才回酒楼。年年往返，驾轻就熟。两人紧赶慢赶，黄昏时才到一处村落。夕阳斜照，炊烟缭绕，鸡犬相闻，人声寥寥，更衬得山村幽僻。
李家筑了座小院，院门朝南，北是上房，横阔三间，纵身五架，另佩一对耳房。东西一对厢房，均是三间三架。西北角堆着一垛柴草，旁边建着厨房。周周正正，已算体面人家。南墙下种着葱蒜瓜蔬，院中还辟了一亩药园。鸡鸣啾啾，篱笆环围，别具趣味。
《内经》有云：“春为发陈，夏为蕃秀，秋为容平，冬为闭藏。”容辉家就按“发、蕃、容、闭”四字排辈，父亲李蕃宁，母亲许氏。长子李容光待二弟在镇上站稳了脚，采娶了邻村周家的女儿。
平常人家取名，旨在寓意吉祥。如这样辈分分明的人家，祖上非富即贵。纵然后世没落，可家风还在，左邻右舍也不敢轻瞧。潇璇却在心里嘀咕：“这样的人家，怎么躲到这穷乡僻壤了……”
容辉见到母亲和大嫂，一问方知，父亲带着一对儿女采药去了。母子相聚，均是千思万绪涌上心头。璇玉快步上前，一揖到地：“娘亲安好！”语声微颤，十分激动。
周氏见“二叔”十月中旬就回了，只道他闯了祸事，不由蹙起眉梢。瞥眼又见院中还站着一人，就提醒婆婆：“娘，你只顾疼儿子，却不疼媳妇！”
李母瞥眼嗔她：“去！我疼你的还不够么？”又拉着容辉上下打量。
周氏微笑凑趣：“我自然记着您的好，二儿媳妇可就要埋怨您了！”说着走出厨房，牵过潇璇�