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只要它出现，“蛇箭娘子”必不远矣。
“蛇箭娘子”桑十九娘是共工叛党相繇的得力干将，也是闻名遐迩的“南荒四妖女”之一。她原是蜮人族酋首桑巴哈尔的妻子，后因与丈夫吵翻，一怒之下将其射杀，带着族人投入相繇旗下，成为叛党中为首不多的女魁首。
远处的龙七等人听到惊呼，立即踏枝踩叶，飞也似的赶了过来。
“咻咻！”箭蛇水貂一弓身，蓦地射出两条毒蛇。
龙岳大喝一声，手起刀落，将蛇箭斩为两截。夏鱼儿却避之不及，被那蛇箭穿入脸颊，登时发出一声凄厉恐怖的惨叫，慌不迭地丢去长刀，双手胡乱抓脸，黑血“吃吃”乱射。
“不要抓！”龙岳奋力拉开夏鱼儿的双手，弯刀电闪，硬生生将他的半边脸颊劈了下来！
夏鱼儿痛极惨呼，龙岳正要撕下衣帛，为他包扎伤口，箭蛇水貂一声怪吼，如鬼魅般疾扑而至，“咻咻”之声大作，红影闪烁，又是几条蛇箭破空射来。
尹祁公主又是惊骇，又是恶心，花容雪白，叫道：“小心！”
“哧哧”连响，夏鱼儿、龙岳两人一僵，四条赤练蛇破体穿出，直没树干，蜷缩摆舞。
两人惊骇地互相瞪视，脸容急速变作酱紫色，又倏然化为青黑，身子剧颤萎缩，晃了一晃，笔直地摔落水中。
“卟嗵！”水花溅起老高，黑色的污血迅速泛散开来。
“小鱼，老九！”龙七发出一声撕心裂肺的怒吼，“我操你奶奶的水耗子，老子和你拼了！”抄足飞掠，双手挥刀，朝着上下跳窜的箭蛇水貂一通乱砍。
另两名水手则冲向树洞，叫道：“公主，殿下，快走！”
尹祁公主拉起放勋，正欲冲将出去，忽然听到三声凄烈的惨叫，“卟嗵”连声，既而一片死寂。
白影一闪，妖兽业已冲到树洞口，弓起身，乍着尾，红目狰狞地瞪着放勋姐弟，长舌吞吐，两条赤练蛇蜷缩一团，蓄势待发。
刹那之间，五名龙族战士已全部死在这妖兽的蛇箭之下！
尹祁公主惊怒交集，娇躯不由自主地微微颤抖。抬起头，凝视着那双邪恶凶狞的红眼，心里却反而奇异地平定下来，移身挡在放勋的前面，低声道：“父王给你的割虎刀呢？只要妖兽一动，你就将姐姐朝前推，然后拔刀将它刺死。生死攸关，千万别迟疑……”
放勋知她决意舍身救己，心中大痛，悄悄吐出舌下的“百辟珠”，咳嗽着笑道：“姐姐，你若有个闪失，将来还有谁来照顾我这不成器的弟弟？蛇国公岂不是要找我拼命么？”
尹祁公主眼眶湿热，心中泛起温柔之意，低声道：“傻瓜，姐姐今后不能照顾你了，你要……”话音未落，眼前一花，放勋的手忽然盖在她的嘴上，一颗冰凉圆润之物滑入喉中，倏地滚入腹内。
耳边只听放勋笑道：“姐姐，我这就宰了它，给你作一件貂皮围领！”人影一闪，刀光闪动，他已经向那妖兽扑了过去。
电光石火之间，她霍然明白自己吞入的是南海番国所献的辟易百毒的神珠，惊骇焦急，叫道：“放勋！”伸手想要将他拉回，却已不及。
箭蛇水貂一龇牙，发出婴儿似的号哭，“嗖嗖”两条赤练蛇怒射而出。
放勋“啊”地一声，身形一颤，顿时跪倒在地。
白影扑闪，怪兽紧接着又猛冲扑至。
“放勋……”尹祁公主心中一沉，所有的希望都在刹那间烟消云散。张开嘴，想要呼唤放勋的名字，却叫不出声来。身子一晃，几欲晕厥。
“呦——呜！”那怪兽旋风似的冲到她的跟前，前爪“啪”地搭在她的肩头，面对面瞪视着她，血口暴张，红舌吞吐，赤练蛇“咝咝”有声，在她鼻尖前摇摆晃动。
腥臭之味浓烈扑鼻，让人几乎透不过气来。但她脑中空茫一片，恍惚不觉。眼前晃动着的尽是弟弟的笑貌音容、十几年来共同生活的诸多情状……闭上双眼，泪水汹汹流出。
妖兽歪着头，狰狞地瞪了她半晌，突然裂开大口，尖牙森森，朝她脸上猛咬而下！
就在这时，尹祁公主忽然听见“哧”的一声轻响，那妖兽在她耳旁发出怪异的痛吼，肩头一松，腥臭陡然转淡。
她睁开双眼，只见那妖兽重重撞落在身后的树洞角落，“仆”地一声，蜷缩一团，簌簌颤抖，不断地发出婴儿似的啼哭，脊背血肉模糊，污血汩汩涌出。
尹祁公主心中茫然淆乱，一时之间不知发生了何事，忽然瞧见一只血淋淋的大手“啪”地攀在树洞口沿，陡吃一惊，“啊”地叫出声来，情不自禁地朝后踉跄退去。
“公主，是我。”洞外那人沉声低喝，翻身跃入洞中。双目炯炯，俊秀挺拔，浑身上下鲜血淋漓，也不知受了多少处伤，赫然正是炽龙侯敖少贤！
“敖公子！”尹祁公主又惊又喜，突然之间周身酸软，如被抽去所有气力，喜慰、悲伤、委屈、苦楚……如狂潮怒浪，一齐涌入心头，哽咽道：“你……你终于来啦，放勋……放勋他……他……”心如刀绞，泪似泉涌，眼前一黑，再也支撑不住，就此人事不醒。
不知过了多久，迷迷糊糊中听见水声丁冬，从耳畔淙淙流过，仿佛琴声笛语，说不出悦耳动听。隐隐地传来几声鸟鸣，轻柔婉转，遥远得如同来自天际。
起风了，她的衣袂翻飞鼓舞，发丝擦过自己的脸颊，麻麻痒痒。鼻息之中尽是淡淡的花草清香，夹杂着一缕陌生而又好闻的男性气息。忽然，几颗水珠飞溅在她的脸上，清凉，清凉。
尹祁公主微微一动，徐徐睁开眼睛。
圆月当空，莹光皎皎。薄雾如轻纱，袅袅不绝地飞过。两侧树影交错，穿梭后退，那重重叠叠的叶子碧翠红紫，霞光流彩，在月色中闪耀着绚丽而柔和的光芒，就连那清亮的月光也仿佛被染成了淡淡的彩色。
清风吹过，树木沙沙摇曳，发出海浪似的叹息。数百片色彩斑斓的叶子悠然卷舞，从她额前、脸旁翻飞飘落。她可以清晰地听见水波回旋，涟漪荡漾的声音。
有一瞬间，她浑然不知此身为谁，身在何地。
“公主，你醒了？”一个黑影忽然压了过来，挡住了半天的月光。
她吃了一惊，蓦地认出那人正是敖少贤，心中登时一松，既而又陡然抽紧，失声道：“放勋！”猛地坐起身来。
月朗星稀，大河粼粼，水波霓光闪耀，仿佛一条彩虹迤俪朝西。两岸花树绮丽，异彩纷呈，倒映在河里，五光十色，亦真亦幻。
她心中一震，想来这就是彩虹河了，怔怔地望着这瑰丽奇景，恍然若梦。但立时便回过神来，转身道：“敖公子，放勋他……”话音未落，便瞥见陶唐侯安然躺在船舱里，脸容苍白，微微胸膛起伏，正在昏昏沉睡。
“放勋他……他没有死？”尹祁公主大出意外，惊喜难抑，热泪顺着脸颊倏然滑落，目光往下一转，突然“啊”地叫出声来，脑中轰然，周身瞬时冰凉。
放勋双腿包着绷带，膝盖以下已被齐齐斩断！
敖少贤淡淡道：“殿下双腿被赤练蛇箭射中，如果不立即切断，毒血攻心，神仙难救。情势紧急，在下只好自作主张，请公主赐罪。”
尹祁公主怔怔望着放勋，樱唇翕张，心如刀剜，半晌才低声道：“多亏敖公子当机立断，救了他的性命。公子大恩，孤家铭记不忘。”但想到从此之后，这活泼好动的弟弟形同废人，眼圈一红，忍不住又落下泪来。
敖少贤淡然道：“勤王护主，人臣之本。在下救驾来迟，公主不予责罚，已自惭愧，怎敢讨赏？”快速而轻盈地划动双桨，水声哗哗，霓光波碎，潜龙艇飞速前行。
“公子为孤家舍生忘死，这恩情自然不能忘……”忽然觉得这句话有些别扭，尹祁公主双靥微微一红，低声道，“……将那龙爪水母杀了？”
敖少贤又只淡淡地“恩”了一声，算是回答。
眼角瞥处，见他衣裳裂碎，丝缕飘飞，露出坚实强壮、疤痕累累的身体，尹祁公主“啊”地一声，心底大是关切，忍不住道：“你……你受的伤重么？好象流了许多血。”
敖少贤“唔”了一声，道：“不重，只是皮肉之伤，多谢公主关心。”不知何以，他的声音听起来有些冰冷生硬，与原先的温文风雅迥然两判。
尹祁公主心下微微有些诧异，定了定神，又道：“是了，龙七、小鱼他们……如何了？”
敖少贤又简单答道：“埋了。”不再多言，目光四扫，警惕地察探两岸。
尹祁公主“啊”了一声，心中一阵怅然难过，一时也不知该说些什么。心想，他这般有一句没一句地回答，倒似是自己在搭讪找话一般，脸上莫名地烧烫起来，重又转过身去。
水声潺潺，桨声寥落，两人半晌无话。
明月渐渐西沉，圆盘似的挂在前方上空，水波粼粼，霓光闪耀，整条彩虹河仿佛都要融化开来了。夜风温柔，拂动两人的衣袖，猎猎飞卷，飘飘欲仙，越发象在天河畅游。
两人相隔数尺，气息相闻。看着月光将他的影子照在自己的身上，忽而紧密相依，忽而若即若离，尹祁公主心里嘭嘭地跳了起来，晕生双颊，转过头去。
河水清澈，幻丽流离。他的身影倒映在水中，被桨搅倏然碎，又波荡愈合，迷离而又神秘。
她心底忽然有些恍惚，又想：“也不知是不是因为龙七他们的死，让他忽然变得冷淡许多？倒象是换了一个人似的。”想到此处，莫名地有些失落。
一边胡思乱想，一边探手拨弄水波。春葱纤指方甫探入河水，却听敖少贤厉喝道：“你作什么！”声如暴雷，震得她陡然一惊，船身摇曳，衣袖、裙摆尽皆浸湿。
还未回过神来，一只铁钳似的手便倏地将她手腕抓住，狠狠地朝后一扯。尹祁公主猝不及防，嘤咛一声，撞入他的怀中，又羞又怒，挣扎起身，红着脸嗔道：“你放肆！放手……”
方一抬头，撞见他的眼睛，陡然又是一惊，只觉一股寒意钻心彻骨，剩下半句话竟说不出来。
敖少贤目光凌厉狞恶，冷冷地抿着嘴，如一座刀削斧凿的险山高岳，气势咄咄逼人，压得她喘不过气来。
刹那之间，他竟仿佛变成了另一个完全陌生的人。虽然俊秀依旧，但那温雅之态却荡然无存，浑身上下散发出如野兽般凶狂桀骜的危险气息，尹祁公主心中一沉，闪过一个可怕的念头，还未说话，只听“吃”的一声，他竟将她的外裳撕裂开来，既而“吃吃”连声，转眼之间她的外裳、长裙都被撕扯得寸缕不剩！
须臾之间，她身上仅剩下鹅黄蚕丝亵衣，雪白玲珑的躯体几乎完全暴露在他的视线之下。
他蓦地一震，双眸中闪过狂野怪异的神色，周身仿佛瞬间凝结。
尹祁公主惊怒交加，羞得耳根红透，颤声喝道：“敖少贤，你想作什么？欺君罔上么？”
敖少贤呆了一呆，陡然醒觉，目中厉光大敛。蓦地松开手，将自己的衣裳解下，披在她的身上，伏倒沉声道：“在下一时失态，但此举万不得已，请公主恕罪。”
尹祁公主又羞又恼，又气又恨。拔身而起，眉尖一拧，原想厉声训斥，但心中莫名一酸，泪水反倒滚滚流了下来。泪珠刚一夺眶，便即惊觉，不知一向坚强的自己为何突然变得如此脆弱？仅仅因为这个男子露出了原形真相么？亏得自己先前竟为他牵肠挂肚！
想到自己与放勋二人处境孤单险恶，只能依靠眼前此人，心中更是一阵凄苦委屈。乘着他低头尚未瞧见，擦去眼泪，深吸一口气，缓缓地坐了下来，淡淡道：“敖公子，起来罢。你这么做必有原由，说来让孤家听听。”
刹那之间，她又恢复为坚强从容的尹祁公主。声音虽转柔和，但语气骤变，刻意拉开两人距离。
敖少贤抬起头，双眸冷峻而凌厉，沉声道：“公主，你可知道为何自离京以来，叛军就如附骨之蛆，甩脱不得？这箭蛇水貂又是如何追循到你们的么？”
尹祁公主心中一跳，蹙眉道：“你是说……”
敖少贤指尖一弹，一道红光破舞怒射，“呼”地一声，散落在舱板上的碎衣裂帛登时燃烧起来。
既而只听“咝咝”几声轻响，浓香扑鼻，几道蓝影从火光里飞射而出，在半空顿了一顿，齐齐坠落，白烟直冒。
“这是什么？”尹祁公主花容微变，骇讶已极。
烟气缭绕，蓝光涣散，舱板上赫然多了几只半寸来长的淡青色甲虫，两两相抱，蜷作一团。
第五章共工少主
远远地，听见更梆敲了五下，晨鸡寥落。
尹祁公主倚立窗前，脸热如火，心跳似撞，怔怔地望着远处蓝黑色的天空，心事浮沉，思绪缭乱。
这两间客房在主阁二楼的东南角，她与放勋在里间，敖少贤在外间。此刻，他正坐在木桶中以热水驱除“合欢香”蛊虫。热汽蒸腾，丝丝缕缕地穿过隔门，如烟弥雾绕。
想起一路情状，想到适才情景，想到那双野兽般狂野的双眸，她心乱如麻，时惊时羞时慌时喜，低徊沉吟，从未有过的迷失茫然，仿佛宿醉未醒一般。被寒冷的晨风吹拂片刻，那躁乱不安的心情方始渐渐安定下来。
隔窗眺望，东方露出一丝鱼肚白，紫霞流舞，但天空依旧蓝黑昏暗。
突然想到明天正午即将到达九蟒城，她的心突然一沉，感到一阵尖锥扎刺般的痛楚，蓦地一颤，险些不能呼吸。刹那之间，心底忽然闪过一个古怪的念头，希望突然发生些什么变故，此生此世永远不必再到九蟒泽去……
但顷刻之间，又想到了病危的父王、重伤的放勋、悲戚的母亲，想到了这暗流汹涌、危机四伏的帝国……她又怎能不前往蛇国，不作那紫蛇侯的王妃呵！
“孩子，命运的司南不能由自己掌控，怪只能怪娘亲将你生在帝王家……”母亲那悲楚的声音倏然在耳边回荡，她视线陡然模糊，泪水冰凉地滑过脸颊。咬着唇，擦去眼泪，沉吟半晌，抛开那联翩浮想，走到放勋床前。
黑暗里，只能听见他急促而浊重的呼吸。他开朗顽皮的笑容、挺拔俊秀的身姿……这一刻都瞧不见了。
离京之前，是他自告奋勇作“赐姻使”，执意护送自己前往炎蛇国。“我要亲眼看着姐姐披上九彩霞帔，坐上百凤云车。今后那小子若敢欺负姐姐，瞧我不一脚把他踢到西荒极地。”他那时这么笑着说。
尹祁公主坐了下来，摸着他长衫下那空空荡荡的裤管，心如刀绞，泪水止不住又流了出来。
“姐姐……姐姐……小心……他……他……”放勋突然发出迷迷糊糊的呓语，周身轻轻地颤抖起来。
尹祁公主一凛，又惊又喜，低声道：“放勋，你醒了？”探手摸他额头，险些惊呼出声。额头忽而烫如烙铁，忽而凉如寒冰，冷汗淋漓，比起片刻前为他泡澡驱蛊时，不知恶化了多少倍！
她懼然大骇，下意识地起身冲往外间，一把将门推开，叫道：“敖公子！”
隔门方甫推开，蓦地想起他正赤条条地浸泡在热水中，“啊”地一声，娇靥飞红，待要收手，已然不及。
恰在此时，晨鸡阵阵，此起彼伏。窗外朝霞流舞，紫云合璧，万道晨光怒射喷薄，天地陡亮。
红光映窗，水雾弥漫，地上洇了一大团水渍，数十只“合欢香”挣扎跳跃，闪耀着淡淡的蓝光。
敖少贤正斜倚在木桶内沿，双臂懒洋洋地舒张，露出古铜色的坚实胸膛，似是没料到她会突然冲入，愕然地正面相对，来不及作出任何调整。那束阳光不偏不倚，正好斜照在他的脸上。
尹祁公主羞不可抑，正要转身退出，忽然瞥见他的脸容，脑中嗡的一响，如被焦雷所劈，陡然楞住。
这是一张怎样的脸！
疤痕遍布，凹凸不平。额头正中，一条紫黑疤痕又直又长，与两道�