造不久，在为家族子嗣捐官时，他存在多方面考虑，一是照顾曹宣。曹宣可能存在未能公开的皇室身份，在孙氏授意之下，优先照顾了胞弟之子。再考虑到侄子们的才具差异，曹寅觉得曹颜将来最有出息，而曹宣对幼子一向缺少关爱。担心将来埋没这个孩子的前途。再考虑到亲生子曹顒乃独根独苗，故过接曹顺三年之后，或者不大喜欢曹顺，转而对曹颜又生过接之心。于是将曹颜先以亲子上报，这一安排潜藏曹寅深谋远虑的延续香火之意图。曹顺后来果然又返归本支，即是证明。
曹颜成年后，还没有谋求到一个实质性的官位。直到康熙四十八年（1709年 己丑） ，曹寅决定将亲子曹顒的一次补缺机会让给曹颜。二月初八日 ，曹寅有奏云：“臣有一子，今年即令上京当差，送女同往，则臣男女之事毕矣。”这次送京当差的可能就是曹颜，后来他在慈宁宫查房行走。这期间，曹寅可能预感到曹家要出大事，主观上已将曹颜作为家业继承人。可曹颜福薄。曹寅遭软禁的前一年，他已死在京城，于是接替江南织造的人选，自然落到曹顒头上了。
第七十回宝琴放的风筝是“大红蝙蝠”，“蝙蝠”是吉祥的象征，这种“偏福”之意，是指曹颜留下一个有出息的儿子，因自己英年早逝，偏偏本人享受不到。曹寅将这一亡灵写入书中，自有深意。一是自传家史，必不可少，何况曹颜死的不明不白，他要反省自己，澄清是非。二是曹颜留下一子，算是曹家根苗，就象曹天佑那样，他要交代他的下落和结局。至于宝琴与贾兰为何未入金钗正册，皆因不属直属血统的缘故。三是抱愧，曹寅未能将这个出类拔萃的侄子养大成人，自己有疏忽之责，唯一的补偿即是将他写进书里，以示怀念，这个想法，直到《红楼梦》写到少半才有，大概由于贾兰当时太小，还有一条更重要的因素是曹宣下落不明。
我说宝琴是曹颜之亡灵，不是信口开河，书中至少可以找到两条这方面的暗示。一是薛蝌的年龄。开始他是宝琴之弟，到后四十回，好像他又以妹相称了。这是因为他活到二十一岁以上，曹颜还是二十一岁，活人添寿而死者不添寿之故。再就是宝琴与宝玉同一天过生日，她收得的礼物没有具体所指，只说“姐妹或送一扇的、或送一字的、或送一画的、或送一诗的。这四样礼物却有寓意。“画扇字诗”谐音“话宣子死”。明确告诉读者：薛宝琴只是曹颜的灵魂而已。
后来贾府大总管赖大家的专门送了两盆上好的腊梅和水仙给薛宝琴，宝琴却把一盆腊梅转送给了探春，一盆水仙转送给了黛玉。这是借助曹颜魂灵传递的一个暗号，“梅仙”谐音“梅险”，即指曹宣处境很危险，我的分析是：曹宣并未死于康熙四十四年，曹寅曾派他去追杀噶礼，噶礼这人在１７０９年之前就一直在上奏弹劾曹寅，可谓是曹家死敌。不幸的是，曹宣不仅没有成功，反而成了曹家的内奸和叛徒，最后导致曹家被抄。书中写梅家悔约，最终没有迎娶宝琴，实指曹颜与曹宣断绝父子关系。这段史实，俟后文详述。
书中还有一段话，系宝琴自述游历见闻：我八岁【“八岁”谐“爸死”，指子猷去世那年，即１７０３年】的时节，跟我父亲到西海沿子【谐音“西孩寅侄”，“西”藏字“西游”，“游”谐“猷”。】上买洋货，谁知有个真真国【“真真国”即“二真国”，谐音“珍儿哥”】的女孩子，才十五岁【这个女孩指珍儿自己，父亲子猷死的那年，他正好十五岁】。有人说那女孩通中国的诗书，会讲五经，能作诗填词，因此我父亲央烦了一位通事官，烦他写了一张字：
昨夜朱楼梦，今霄水国吟， 岛云蒸大海，岚气接丛林。 月本无古今，情缘自浅深，汉南春历历，焉得不关心？
这首诗其实并非真真国女孩所写，而是曹寅自创。谐音倒读为：【着行（昨心）管布，得颜，历立春懒汉（指曹宣）生，潜侄远亲，今故。我本悦怜，宠妾歧，（贾）兰孩大，正运倒，因哥岁小，今蒙怒主烨。】意思为：曹寅任苏州织造前后，懒汉弟曹宣于立春后生曹颜，由于曹宣懒散不管孩子（书中贾赦原型），只好将曹颜送给远亲抚养，现在曹颜已死，曹寅本来很痛爱他，但妻妾歧视。现在曹颜生的孩子【书中贾兰】也长大了。又偏遇曹家霉运，因侄孙年龄尚小，故一直瞒着康熙皇帝，没有上报。
薛宝琴还填过一阙《柳絮词》，在词里，曹寅却没有涉及曹颜本事，而是以此作为掩护，写曹钣氩茴劦拿跋招卸�
原文：汉苑零星有限，隋堤点缀无穷。三春事业付东风，明月梅花一梦。几处落红庭院，谁家香雪帘栊？江南江北一般同，偏是离人恨重。
解读：【憨（指曹顒）总狠，刃逆死，骗同伴已避江南。将龙年（指１７３６年），胁香（指竺香玉）嫁谁？愿听弘（皙）来处。畸蒙矣，话眉曰，明哄栋，钜彩谴溃角钗鹱罚诘兴澹ㄋ搴盏拢┫眨有伊煸丁！空馐切从赫簧蹦悄甑氖拢茴又去追杀隋赫德（１７２８年接管江南织造和曹家财产的人），证明抄家那年失踪的曹睿赫┠暝谑馈�
薛宝琴咏红梅诗出在第五十回，本为邢岫烟、李纹、宝琴三人就“红梅花”三字韵成诗，宝琴系第三首，后面还有宝玉咏“妙玉乞红梅”七绝一首，按理，要将四首诗合解，方能了解作者所隐史实背景，限于篇幅，下节将对这些诗词进行详解，继续从零星的文本资料中，探讨曹颜及其遗腹子的命运和结局。敦诚兄弟所见到的那个“曹雪芹”究竟是谁？也将水落石出，敬请读者关注。
第四节 雕栏玉砌应犹在——曹蓝
在红楼梦里，贾兰是贾府重孙辈的人物，戏分不多，角色却不一般。看似轻描淡写，却时刻吸引读者眼球。一如写宝琴，多画龙点睛之笔，往往令读者过目不忘，尤其在很多场合，与宝玉陪衬着笔，又从贾母贾政视角烘托，总使人感觉，此人不是一般意义上的懵懂无知小孩，事实正是如此，此人是作者曹寅孙辈人物中最有出息的佼佼者。他是曹颜的遗腹子。相对而言，他是曹家脉息中命运最好的人。
在雍正时期，曹家受到铁腕人物鄂尔泰的暗中保护，乾隆初年，又借助曹寅外甥福彭与乾隆的特殊关系，贾兰的仕途与曹天佑一样，受到曹家的重点保护，没有遭受多大的打击和变故。在红楼梦中，贾兰的事迹是支离破碎的。前八十回只写到他成年之前的事，这是符合原型人物现实生活经历的。曹寅死时，其长孙曹蓝（程本“贾兰”作“贾蓝”，为便于区分，姑称原型为曹蓝）虽有二十九岁，但家谱不载，因为一个特殊的原因，不便将曹蓝写成风头浪尖人物，作者之所以心存顾忌，主要缘于下列之隐情：
在名分上，曹蓝是曹颜亲子，而曹颜之父曹宣则可能是康熙同父异母弟，即顺治于１６５８年正月二十四突然夭折的皇四子，这样，则曹蓝实际为康熙庶出之孙，这是一个隐瞒了数十年的秘密。而实际上，曹颜不沾皇家血统，他本是曹寅亲生子，这样则曹蓝实为曹寅嫡孙，这也是个天大的秘密，曹寅不仅在家谱上作了手脚，直到曹颜死后，让曹颜归在弟宣的名下，曹顒才理直气壮的在奏折中称“先父止生奴才一人”。还蓄意瞒报了曹蓝的出生。这两大秘密一旦公开，曹寅则犯了欺君之罪。
上节我解读真真国女孩题诗，经解读意思为【兰孩大，正运倒，因哥岁小，今蒙怒主烨】，已清楚地说明两点：一是曹寅这个孙子乃曹颜所生，且一直未取名，与之对应的即书中贾兰。二是曹寅害怕亏空之事株连后代，蓄意瞒报了这个孙子。直到现在，我们才从《红楼梦》中了解这个人物的存在。并非有些人所揶揄曹颜之来历：是“挖出来的”曹氏后代。并且知道曹蓝生于１７１１年，与雍正之子弘历同庚。
从史料分析，也能印证贾兰原型即曹蓝。康熙五十年冬，曹寅得孙，野史有明确记载。事见张云台《闻曹荔轩银台得孙却寄兼送入都》，疑为顒子，此子或夭折。这条史料，在红学界曾围绕“曹雪芹系谁之子”而引发争论。有人依据张诗逐句考辨，认为曹寅此年所添之孙系曹顒之子，此说仅根据诗本身加以判断，不足为凭。因张云台也不知道出生的这个婴儿为谁所生。只知道是曹寅之孙没错，故极尽迎合赞誉，诗中不会隐藏其出生信息。我认为此子为这年三月去世的曹颜遗腹子，是有文本证据作支持的。
曹蓝的情况必须与其父母及活动关系人的履历合并考察分析。我选定了曹蓝之父曹颜（宝琴）、生母李氏（李纨的二号原型）、嫡祖父曹宣（贾环）三人的相关资料作间接论据。先看薛小妹怀古诗十首。在拙著第二章，我从谜底打十件“俗物”【数物】解读十个数字隐含的一句话，即“要俩先死，勿溜，且不救死”。关于此谜，历朝学者围绕某件物体猜了二百多年，其实，这十首诗的谜底是“事”而不是“物”。且所隐藏之“事”绝非以上十字所能概括。那只是故事的“标题”而已，《怀古诗十首》究竟言哪十件事（依据脂批，实只八件事）现我仍然以谐音倒读法，逐句对其作进一步的解读：
（其一）赤壁怀古：赤壁沉埋水不流，徒留名姓载空舟。喧阗一炬悲风冷，无限英魂在内游。【。此有内灾，昏雍限囫囵，弘背主矣，田选竺，恐灾星，命戮头，流瀑水埋沉毙。此写雍正刺毙事。】
（其二）交趾怀古：铜铸金镛振纪纲，声传海外播戎羌。马援自是功劳大，铁笛无烦说子房。【同皇只说还我抵贴，大牢共死，只愿马氏将书播外，还传孙。刚记，怎呈今主。此写曹氏父子被圈禁，并传播《红楼梦》事。】
（其三）钟山怀古：名利何曾伴汝身，无端被诏出凡尘。牵连大抵难休绝，莫怨他人嘲笑频。【命贫小曹，任他远母，接小兰抵达，年前趁返，屈招被弹，我生汝半，真祸逆。此写曹罾铎闱泻σ隆！�
（其四）淮阴怀古：壮士须防恶犬欺，三齐位定盖棺时。寄言世俗休轻鄙，一饭之恩死也知。【庄知烨死因，禛反矣，彼轻信疏，实掩记事官，盖顶位，齐删去。劝我放，须死。此写雍正夺嫡事。】
（其五）广陵怀古：蝉噪鸦栖转眼过，隋堤风景近如何。只缘占得*号，惹得纷纷口舌多。【曹多舍口，纷纷得月，好溜。红得霑，远之，或与进京，弘邸随过，眼转弃野曹。此写弘皙生曹霑后远走高飞事。】
（其六）桃叶渡怀古：衰草闲花映浅池，桃枝桃叶总分离。六朝梁栋多如许，小照空悬壁上题。【率替上避，算空照消，许顒躲，栋俩早流离，横总也逃，只逃，此欠应化闲草。此写曹寅获释，逃避秦淮事，】
（其七）青冢怀古：黑水茫茫咽不流，冰弦拨尽曲中愁。汉家制度诚堪叹，樗栎应惭万古羞。【赫袖古玩，参寅，越愁叹，磕碜独子假憨，愁终去，尽把先并留补焉，忙忙谁？此写隋赫德接管曹氏家产事。】
（其八）马嵬怀古：寂寞脂痕渍汗光，温柔一旦付东洋。只因遗得*迹，此日衣衾尚有香。【畸想佑上进，以儿痴继刘，弘得意，应子养栋，负担益帤，问光汉，只恨子母。此写竺玉香母子成曹寅父子累赘，导致全家不和事。】
（其九）蒲东寺怀古：小红骨贱最身轻，私掖偷携强撮成。虽被夫人时吊起，已经勾引彼同行。【小心同避阴沟井，一起吊死，世人狐悲，虽成差强，皙偷寅私情，身最贱骨红。】
（其十）梅花观怀古：不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟。团圆莫忆春香到，一别西风又一年。【不念一友，弘皙别也，倒香醇也，莫怨叹。卷残花似水，终锅边留仔，便没仔。】
我不知道那些仍在“探佚”的权威学者，“探”过这十首诗没有。这组诗对于研究《红楼梦》本事，才真正值得一探。上述第三件事，就提到了曹蓝。曹颜死后，在曹寅父子被关押期间，他们母子俩由曹钫展埽罄床旁诶铎愀惚芤欢问奔洌笤嫉接赫暌院螅茴失踪，他才随亲眷一起返回北京。第四十九回，随宝琴一同突然出现在大观园的还有李纹、李绮等四人，估计就是曹颜一家的亲眷。
曹寅“出色”写宝琴，意在为曹颜之子贾蓝张目，他同样采取“不写之写”之技法，打破直属亲属集中在薛家的初始布局，将黛玉、宝钗连同贾兰祖孙三人，安放在贾府核心人物之列，其名分看似在贾府外围，其身却在康熙眼皮底下。这样，人物活动情节便有机会在宝玉（康熙）周围展开，使读者既不失“对看”之效果，又巧妙隐藏其真实身份，令读者几乎看不出三者乃曹寅祖孙三代一家人。曹寅艺术匠心略见一斑。
在《红楼梦》暗示贾兰身份及与曹家血缘关系的隐语随处可见。如第四回 随母简介“原来这李氏即贾珠之妻。珠虽夭亡；幸存一子；取名贾兰；今方五岁；已入学攻书。曹颜贾珠贾兰三人之名，却有来历，“珠颜”谐“朱颜”，“珠”即“颜”，“颜”生“兰”，是曹寅依据南唐主李煜词《虞美人》“雕栏（兰）玉砌应犹在，只是朱颜改”而来，意思是“朱颜已改（盖），雕栏（兰）犹在。又后主姓李，作者将贾兰母亲设计为李纨，暗喻其身份高贵，所以李纨具有双重原型身份，一代表李煦，二代表曹颜遗孀（或实姓李）。书中写李纨“唯知侍亲养子”，也包含两层意思，对李煦而言，是“伺亲”，对曹颜的遗孀而言，则是养子。曹颜死后，她带着曹颜独子，随曹寅父子一起避居李煦府，故同时出现在大观园。
我们还可以从贾兰的年龄上间接论证这一点。李纨携子入大观园，贾兰五岁，时间应在康熙五十四年（１７１５），这与曹顒进京被关押，曹寅创作《石头记》前几回的时间是偶合的。七十八回写贾政命宝玉、贾环、贾兰写“林四娘”诗，众幕宾看了（贾兰诗）便皆大赞：“小哥儿十三岁的人了就如此…”这里作者特别点明贾兰十三岁，用意非同寻常，它与曹家发生的几件大事的时间是密合对榫的。不过，这里的“小哥儿十三岁”谐音“小哥二十三岁”，那就是说，贾兰作诗的实际年龄是二十三岁。先看贾兰写的诗：
原诗：姽婳将军林四娘，玉为肌骨铁为肠，捐躯自报恒王后，此日青州土亦香。
解读：【归乡矣，偷竺情，儿齿后，王恒保子，除捐，常为贴谷，继为顒，娘死，临郡将化。】这诗写的是竺香玉一边应付曹顒，一便与弘皙偷情，后来生了曹霑，并暗地接济，并为霑捐了官，直到香玉乾隆四年死去，将曹霑交给曹顒照管。
人们早就应当怀疑，十三岁的小孩，本来作不出这样的诗，但以往的红学家们，将贾兰视为“神童”，偏信了作者的荒唐之言，故导致发生在贾兰身上的疑团愈解愈迷糊。
这里涉及“十三”和“二十三”两个时间概念，对作者而言含有特定的时间坐标背景。贾蓝生于１７１１年，到曹家被抄（１７２５年），他正好十三足岁，这是作者“背面”笔意。写到第七十八回，这年元春第二原型曹佳去世，时年４３岁，当王夫人与凤姐论家事谈到贾兰的奶妈时说：“谁知兰小子这一个新进来的*也十分的妖乔，我也不喜欢他，我也说与你嫂子了，好不好叫他各