埃米尔彻底被她击败了。自从姬向琬病逝之后，他不曾再有这种绝望到极点的痛苦，它刺痛了他眼眶，泛起淡红色的悲伤。他身躯颓然落下，覆住她，语调破碎地在她耳边喃语——
“至少承认你爱上我了……很难吗？”
她一颤，薄薄泪雾模糊了视线，在某双窥探的眼之前，她只能缄默。
“……算了。”他放弃再逼她回答，环住她身子，咬牙道：“你只要记得我说过，我宁愿死，也不放开你。那可不是开玩笑的。”
他负气地抱紧她，将脸深深埋在她颈侧枕上，怕一抬头，他的悲伤就无法遏止，让毫无尊严的一面落入她眼底。
房内好静，静得姬心草听得见怀里男人急促压抑的呼吸，他的心跳激动紊乱，熨贴着她；他的拥抱紧得让她几乎窒息，压迫着她，无声地宣示他绝不放弃。
她僵硬地瞪着天花板，不出声。半晌，她展臂紧紧地抱住他，紧紧地、紧紧地抱住他。
第九章
接下来的两天，舞厅照常在深夜开张。
但是，舞厅的英俊老板变得沉默了。他不再和客人闲聊，不理会女客们娇嗔要他表演调酒的要求，将事情都交给酒保打理。他还是会待在吧台后方，却整晚陪着一名女孩，寸步不离地守着她。
坐在吧台后阴暗的角落，姬心草望着前头忙得晕头转向的酒保，向身边的男人道：“你还是去帮忙吧。”
这不是她第一次说这句话了，但埃米尔同样不为所动，继续与她玩双人桥牌。
“雇人是干什么用的？当然是在老板没心情工作的时候让他照顾生意。现在，我只想陪着你。”他幽幽碧眸瞅向她，“你不想我陪你吗？”
“我没那样说。”她明白他的恐惧，他怕姬家人来要人，也怕她逃离他，所以将她当囚犯看守。
但两天来姬家那边毫无动静，似乎已经忘了他们；抑或是她们认定她能顺利达成任务，不需要多操心？
当真她不能取他性命，就不能回去吗？养母对她要求严苛，却不曾像这次逼她逼得这么紧，为什么？
“在想什么？”埃米尔打断她的沉思，目光紧紧锁住她，试图从她的表情解读她的心思。
“没什么。”眼见酒保手忙脚乱，客人开始抱怨，她起身，“你不去帮忙，我去。”
虽然她对调酒一窍不通，至少能帮忙做点杂事，再者，埃米尔的紧迫盯人令她难以喘息，她需要一点空间思考那个计画，那个只在她脑中运作的秘密计画……
她手腕猝然被拉住，人也被扯入埃米尔怀里。
“我爱你。”他轻吻着她后颈，喃喃倾诉，“我爱你。我什么都不怕，只怕你不爱我，你明白吗？”
她默然。这两天他不断向她说这些话，想要打动她。但她仔细检查过每一层楼，确定整栋建筑都被下了法术，这里面所有人的每句笑语、每个叹息，全都无所遁形。
因此，即使她屡次被他这些话逼得眼眶发热，还是得装作无动于衷。
“心草，心草，帮你取这个名字的人，是希望你的心像小草一般坚韧，禁得起 风吹雨打吧？结果，你的心却是硬得像石头一样，让我在你的心扉外叩门几百遍，你就是不为所动。”他疲惫地叹息，“告诉我，我该怎么做，你才愿意爱我？我什么都没有，唯一能给你的，只有我自己，以我的一切去爱你，只要你要我，在我还活着的时候，我就属于你。”
他停顿，等了三秒，她却还是没有回应。他自言自语，就像个傻瓜。
他大掌沿着她腰际摩挲，自嘲道：“你总不会要我拿头去撞，硬把你的心扉撞开吧？那很痛的。”
姬心草闻言想笑，险些震出了盈眶的泪。她不愿泄漏情绪，低声道：“别闹了，让我去帮酒保。”
“你连哄我都不肯……”眼角瞄见有个女孩挤到吧台前，他看清了那张面孔，眉头微蹙，口气立刻改为亲昵，“给我一个吻，才让你走。”
姬心草迟疑了下。反正同睡一床的情景都被看到了，一个吻不算什么吧？
她回过头，他反而往后退，脸色顽皮，摆明要她主动献吻。
他明显憔悴了，雪白的俊美脸庞失去以往的神采奕奕，逗着她玩的时候也少了，眼中总带着一股恐惧不安，体温却不如以往冰冷，夜里他搂着她入眠时，和她同样的温暖，有时甚至异常地发热，像是生了病。
才短短两天啊，他的改变如此巨大，都是因为她吧？他已经受了那么多苦，而她带给他的，依然是折磨……
她心中涌起一股酸楚怜惜的情绪，情不自禁吻上他的唇。
埃米尔原意是想捉弄她，没料到含蓄的她真会主动，反正同样是达成他的目的，他欣然领受，热烈缠绵地回应她。
“……我忘了说，”片刻后，他鼻息浅促地离开她，“你妹妹在吧台外，似乎是来找你的。”
姬心草愕然，一回头，果然看见姬心谊站在吧台外，脸色古怪地望着她。
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姬心谊拉着姬心草急急走出舞厅，来到外头的巷道。她停下脚步，回头看着姬心草，欲言又止。
姬心草被她看得尴尬，问道：“心谊，找我有事吗？”
她不着痕迹地观察四周，确定没有人才安下心来。被表妹看见他们亲密的举止还是小事，如果养母带人埋伏，今天南宫璟不在，单凭她和埃米尔两人绝对抵挡不住。
“我担心你，所以来看你。”姬心谊瞪了尾随出舞厅的埃米尔一眼，压低声音道：“这两天族里好乱，大家吵得很凶。”
姬心草神色一黯，“是因为我？”
“族里分成两派，一派还是支持你，认为你在应付埃米尔；另一派说你早就忘记任务，投向他那边了，该废掉你继承人的身分。前天跟大姨来开会的阿姨们说，看见你和他在会场里……很亲密。”
就算方才亲眼看见，姬心谊还是不愿相信，握着姬心草双手，问道：“这不是真的吧，姐姐？你只是在敷衍他，对不对？”
埃米尔讽刺一笑，“没错，刚才我们不是接吻，而是在练习人工呼吸。”
姬心草不理他，“她……女使怎么说？”
“大姨完全没有表示意见，所以反对你的人也不敢强烈要求把你换掉。我认为大姨一定是相信你！”大姨也说，现在能帮姐姐的只有她了！
姬心谊忿忿瞪着冷笑的埃米尔，捏紧指间的王牌，她要算准时机，一举制伏这个坏蛋，让心草姐姐脱离他的控制！
“她什么都没有说？”姬心草讶异。养母把话说得那般决绝，她以为她会采取更强硬的手段，为何却是这般放任的态度？
“所以，我们现在就回去吧！跟大姨她们会合之后，再来对付他，这样一来，反对你的人就没话说了！”
“够了，会客时间到此结束。”埃米尔霸道地揽过姬心草，挥手送客，“现在还是上班时间，我的人不能把时间分给你太多，你请回吧。”
“什么你的人，姐姐跟你一点关系都没有！”姬心谊拽住姬心草的手，怒道：“你知道你害她受到多少责难吗？她留在你这里越久，误会她的人就越多，你想陷害她，没这么简单！”
“我是看在心草的面子上，不跟你计较，你别得寸进尺。”埃米尔脸色更形阴郁。
她不肯回应他的感情，就是因为知道族人会谅解她、会给她退路，她依然能回到她们身边？他的付出比不上血浓于水……他果真是强求吗？
“不要得寸进尺的是你！姐姐她——”
“好了，心谊。”姬心草不愿表妹与他多起争执，握着她的手，轻轻摇头，“你先回家吧，我要留下来。”
姬心谊愕然，“为什么？”
“我……还有事要处理。你别问了，听我的话，回去吧。”
姬心谊盯着她为难的神情。她认识的心草姐姐是识大体、决断明快的，如今却拖拖拉拉，一再回避问题……
一切，都是因为这个男人的影响吧？果然还是得除掉他，心草姐姐才能恢复自由！
她捏紧指间的最后王牌，一手仍紧抓着姬心草，坚持道：“我答应大姨了，今晚一定要带你回去！”
“女使亲自出马都办不到的事，凭你就行？”埃米尔失去耐性，虽然他身体日渐衰弱，对付这个小丫头还是绰绰有余，他推开姬心草，探手向姬心谊抓去，“想带她回去，你就试试看啊！”
就是现在！
姬心谊右手食、中二指对准他戳出，指缝间耀升一缕银色细光，笔直向埃米尔射去，霎时间化为巨网，罩住了他。
“埃米尔！”姬心草惊呼。
“要是你肯让姐姐回去，我就不会用这个对付你了。”银网的一端连在姬心谊手上，埃米尔摇摇晃晃地退了几步，跪倒在地。
“想要破解这个法术，除非我愿意解开它，否则你只能靠自己挣脱，或者杀了我。但女使在帮我画上这道符咒时，用的是银水，你是绝对挣脱下了的——”
滔滔不绝的她愣住了，看着姬心草趋前扶住埃米尔，试图解开缠在他身上的咒术。
在确定这银网非她所能解之后，她回过头来，目光笔直射向姬心谊。
那眼神，让姬心谊微微战栗。她居然无法从那眼光中确定表姐想要做什么，她想救埃米尔吗？但表姐应该很清楚，她不可能同意解开咒术，而埃米尔显然无力自行挣脱，难道……
见姬心草毫不迟疑地向她走来，姬心谊头一次感到害怕，手指一松，银丝掉落，呐呐道：“姐姐？”姐姐……想杀她吗？
姬心草走到她面前停步，弯腰捡起掉在她脚边的银丝，放回她手里。
对着表妹惶恐愕然的神情，她一如以往在指导表妹练习法术的错误时，露出温柔浅笑，柔声纠正——
“在施术时要确实掌握法术，否则会让人有机可乘，知道吗？”
姐姐……果然还是站在她们姬家这边！
姬心谊惊喜交集，扑进姬心草怀里，紧紧抱住她。
埃米尔听着姐妹俩说话，动也不动，任凭交错的银色经纬束住身躯，痛进血肉，痛入心间。
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埃米尔被抓回姬氏一族聚居的山中。姬心草完成了代代传承的使命，消息立刻传遍全族。
半夜里，所有人赶来围观，看着女使亲自出来迎接养女，看着她们将埃米尔送入预先准备好的小屋，然后并肩走出来。大家都有好多话想问，但姬水襄始终不发一语，姬心草也不说话，她神情凛然，眉宇间自然流露一股威严，无人敢开口问她一句，敬畏地目送她们回到住所。
回到家中，姬水襄与姬心草进入书房，被容许在场的只有姬水玥。
“我和心草有事要谈，心谊，你去准备心草的衣服，待会儿让她更衣。秀和，你去楼下守着，下准任何人上来。”姬水襄吩咐完，锁上书房的门，听着两个晚辈的脚步声下楼远去，她才回身走到书桌旁。
姬心草坐在书桌旁，疲惫的容颜微侧，望着地板，坐在她身边的姬水玥紧握着她的手，忧虑地看着她失神的模样。
“心草，抬头看我。”姬水襄缓声开口。
姬心草依言抬头看着养母，眸色平静。
姬水襄锁定她坦然的眼眸，“南宫璟不在，我们就趁今晚把事情做个了断。我让人去准备仪式了，等一下就由你主持，你就算累了，也得撑过去。心谊应该已经告诉你，族里有很多人对你不谅解，这是扭转她们观感的好机会。”
“是。”
见她眉头微皱，似乎想说什么，姬水襄道：“有疑问吗？”
“我们要……杀死他？”
“正确来说是净化。依照古书记载的仪式，针对吸血鬼的那部分进行净化，他会沉沉入睡，然后魂魄毫无痛苦地从那个被诅咒的躯壳脱离出来，就此解脱。”
睡了，就永远醒不过来……姬心草点了点头，“我明白了。”
姬水襄盯着她过于平静的容颜，迟疑了下，“你应该察觉了，我在舞厅内下了监视法术吧？”
她苍白的颊掠过一抹红晕，颔首。
“关于我所看到的，我没有告诉任何人，以后也不会说。我只想确定一件事，你和心谊抓他回来，是出于你的意愿，或是被情势所逼？我不希望你对此有任何遗憾或后悔，因而造成心理上的障碍，让你不能适任女使的职责。”又迟疑了下，姬水襄说出她担任女使一职以来最有亏职守的话：“如果你对他的感情大过于你对我们的责任，趁现在还来得及，我会让你们走。”
姬水玥大吃一惊，她知道族人们在议论姬心草疑似与埃米尔产生感情，令她惊讶的是，一向严守族训的姐姐，居然愿意为此放走他？
姬心草也是错愕，定了定神，几乎毫不考虑地摇头，“这是我自己的意愿。”
“好吧。”姬水襄也不明白自己为何如此顺口地说出那番话，不自在地转身往门边走去，“我去小屋看看仪式准备得怎么样了，你换好衣服就过来。”
“妈……”
姬心草略带犹豫的呼唤让姬水襄一震，回首望着养女。
“我把元贞拿回来了。”姬心草取出银手环，还有敝旧的木片。
“收着吧。今晚过后，它们就属于你了。”姬水襄离开书房，下了楼梯，走出屋外。
她一直认为二十年的相处不会比不上短短的几十天，所以即使姬心草多日未归，她也没有起疑，直到目睹她与埃米尔相处的情形，她还是相信自己一手教养的女孩会以家族为重，之所以下最后通牒，只是想逼她快快结束此事。
但等了两天，不见姬心草回家，她不那么笃定了，警觉到自己说的话是两面刀，可能反而将养女推到埃米尔那边，于是她在姬心谊身上下了法术，算准了姬心草无法伤害表妹，总算将她拉回身边。
在亲眼看见养女带着埃米尔归来时，她心上一块大石才落了地。
在那一刻她才明白，她心心念念的不只是什么古老的责任，而是姬心草能不能回到她身边。她在她身上投注了二十年的时间，一点一滴都是心血与期盼，如果她随那男人而去，她的心恐怕也要被剐走一块，变成一个永远的伤口。她希望这女孩快乐，又舍不得她离开。
何况，如果养女真对埃米尔一往情深，应该警觉得到她们迟早会采取行动，早点和他逃走，但她没有这么做，看来，她对族人的向心力更胜于男女情爱吧？
想到姬心草第一次喊出口的“妈”，姬水襄心情激荡，久久不能自已，紧抿的唇难得扬起欣慰的弧度。
她来到囚禁埃米尔的小屋前，小屋外头设置了三重法阵，让屋中人无法逃脱，因此看守的只有两个女人，她们恭敬地向她行礼。
她进入小屋，屋内只有一个房间，桌上已经摆设好仪式需用的物品，木头地板上以咒文绘制了巨大的银色五芒星阵，埃米尔盘腿坐在法阵中央，依然被银网束缚着。
见到姬水襄，他冷冷撇唇，“想好杀我的方法了？”
“要主持仪式的不是我，是心草。”
“是她啊。”他眸色一黯，涩然道：“死在可爱女孩手上，总比死在老太婆手上好，叫她进来吧。”
“你不恨她？”
“我恨她吗？”他好似自言自语，“我这条命原本就是欠你们的，由她取回去，不过是了结这桩陈年恩怨，我为什么要恨她？因为她舍弃我的爱，于是爱就不是爱了吗？不……我爱她，我不恨她。”
他颓然垂首，“我曾经辜负过一个人，现在她舍弃我，也算是迟来的报应。”
“或许吧。她想再见你一面，为的显然不是和你重新开始，而是亲手向你复仇。”见他怔愣不�