“我了解现在离开不是明智之举。”萨林说，“可是父皇已经下令，我不敢违抗。何况，我继承王位已经没有任何疑虑了，皇上已亲自公开宣布我是继承人。丹尼尔已不具威胁力了，还有谁会威胁到我呢？”
“库斯劳王子，殿下。”库图布丁·柯卡头一回开了口。
萨林吃惊地望着他。“库斯劳，我自己的儿子。”
“是的，殿下。我听说，曼·辛格王公和阿济斯·科卡阁下两人一直在集结联盟支持他。”
曼·辛格王公是萨林第一个妻子嫚白的兄弟，也是库斯劳的舅舅。他还在孟加拉，已经平定了阿富汗叛乱，可是即使人在那么远的地方，他在朝中仍有盟友。
阿济斯·科卡阁下是阿克巴的养兄弟，最近成为库斯劳的岳父，他的母亲是阿克巴的奶娘。阿济斯·柯卡和曼·辛格的库斯劳的岳父和舅舅，肯定乐见十六岁的少年登上莫卧儿王朝的王位，这些政客可以轻易控制他。
“皇帝绝不会赞成库斯劳登上王位，那时违背法统的。何况，我自己的儿子怎么可能想要反叛我呢？”萨林大叫着，他把脸转开，意识到自己话语中的反讽。库斯劳所做的，不就是学父亲的样吗？可是，事情并非如此简单。库斯劳孩提时代，萨林很少见到他，只有在特殊场合带到萨林面前很快地让他看一眼，随即就被带回去。萨林甚至很不喜欢这个儿子，因为他从未真正了解库斯劳。
“还是谨慎得好，殿下。”马哈巴特汗说，“科卡阁下已设宴款待群臣好多天了，这无疑是在请求他们支持。由此看来，殿下最好不要去湄瓦。”
“我不相信库斯劳会在我还没戴上皇冠之前反叛我，可是我该怎么办呢？我不能违抗皇帝的命令。”萨林说。可是，在新的威胁又起的情况下，他怎能离开？
“不如殿下假装去湄瓦，一旦离开京城，我们可以放慢行军速度……”马哈巴特汗的眼睛一亮，“我们可以编理由，陛下。”
萨林望着三人，他们说得对，他现在不能离开京城。
王子率领部队出发，抵达距亚格拉一天行军路程的法提普尔西克里。在那里，在他父亲为庆祝他出生而建的城市，在他父亲希望能成为莫卧儿王朝国都的城市，他扎了营。来到法提普尔西克里有一种亲切的感觉，萨林在这里的皇宫长大，他在这里跟马哈巴特、柯卡和雪瑞夫玩捉迷藏，这是他童年的家。可是就像跟皇帝共度快乐日子一样……那时帝国尚未横亘在他们之间……他无法奢望能再拥有，他跟阿克巴建立和睦关系的希望也不在了，那种信赖永远不会再有了。在他的心腹死党策划下，萨林不断捎口信给阿克巴：军队装备不良、支援步兵的骑兵部队不足、大象生病等等讯息，要求全面增援士兵，他才能继续前进到湄瓦。
第二十个妻子 第九章（6）
一个月后，阿克巴厌烦了萨林的一再拖延，捎给他一则简短的口信，命他回阿拉巴哈德，在那里筹款重整部队，直到他满意为止。萨林同意了，于是萨林回到阿拉巴哈德。
科卡阁下和曼·辛格王公察觉到皇帝对萨林不满，积极推举库斯劳做王位的继承人。他们有一大优势，库斯劳是个迷人、有教养、英俊的年轻人，很受人民爱戴，比他父亲萨林更受欢迎。百姓不喜欢萨林王子，一是因为他曾反叛，二是因为他策划了阿布尔·费赛尔的谋杀案。
于是，第二代反叛父亲，正如萨林自己的所作所为。父子二人忧心忡忡地观察着彼此的动向时，另一个王位继承人却死了。
阿克巴还健在的另一个儿子丹尼尔王子，在阿布都尔·拉辛统帅的监护下留在德干督战。丹尼尔日夜酗酒，麻痹不仁，和嫔妃女奴们厮混。阿克巴捎来措辞强烈的口信给统帅，叮嘱他善尽托付的职责。阿布都尔·拉辛害怕皇帝发火，已下令丹尼尔王子禁酒，不再供应酒和鸦片，只建议他吃有益健康的食物，王子必须远离任何麻醉品。
丹尼尔非常喜欢两件事：美酒和狩猎。他甚至把他最喜爱的一把毛瑟枪命名为“尸架”。因为被那把毛瑟枪击中，就会被放在尸架上抬离狩猎的行列。最后，那把毛瑟枪把他从布罕普尔的皇宫里抬出去，而且是脚先抬出来。被禁酒后，丹尼尔酒瘾发作，痛苦难耐，命毛瑟枪兵弄点东西给他喝。毛瑟枪兵为了取悦王子，把双倍蒸馏的酒精放在毛瑟枪里，偷偷带进来。枪管里的火药残余、铁锈和烈酒混在一起，丹尼尔一起喝下去，立刻大病一场。历经四十天的痛苦后，王子就死了。
丹尼尔死了，萨林现在把库斯劳视为他登上王位的威胁。萨林一度认为只是他的臣子们臆测的事，似乎成真了，尽管只是臆测，他还是留心着。库斯劳党日益壮大，萨林在阿拉哈巴德，库斯劳和支持者在朝廷里，接近日益衰弱的皇帝。
朝中贵族开始公开表示效忠，连那些到目前为止坚持中立的人都表态了。皇帝似乎会随时归天，下一位继承人会尽力笼络他们。保持中立虽然不像拥立错误的人选那样危险，但还是不划算。亚格拉各地都有秘密会议，盘算着风险和选择最有胜算的王子，然后贵族们押宝决定支持哪一方。
两个教派都派人到阿拉巴哈德和萨林王子接触。首先是纳克什班迪斯的苏菲党，他们是正统派的回教徒，不支持阿克巴自由派的宗教观。他们派阿克巴的财政大臣谢克·法利德·布卡里为使者求见萨林，允诺如果他登基后提倡正统回教，就拥护他为王。他们的支持很重要，萨林欣然同意他们的要求，他业已获得谢库·萨林·契斯提的苏菲党的支持。
在帝国内第二个颇具分量的宗教派系是葡萄牙的耶稣会，葡萄牙人在印度已有一段很长的时间，在印度北部许多城市设有传教区。他们的支持甚是重要，部分是因为他们掌控通往*海的主要海港卧亚、苏拉特和坎贝，要与欧洲或中东国家进行贸易，都必须经由葡萄牙人之手。虽然陆路仍可贸易通商，但海运正成为国家收入来源的主要管道。耶稣会教士尽可能维持中立，他们了解，库斯劳比萨林赞同他们的传教工作，但最后他们押宝萨林，判断萨林会最后获胜。
库斯劳在密谋如何争夺王位之时，萨林继续在阿拉哈巴德安享他的称帝岁月。库斯劳的母亲嫚白公主深为儿子和丈夫的分立而伤痛，她写了许多信给库斯劳，劝诫他，指出他对父亲的职责和服从，求他放弃野心。但是库斯劳对她的说教充耳不闻，因为王位的诱惑力太大了。如果他要等父亲做完皇帝再登基，至少要三十多年。最后，嫚白死心了，她吞下过量的鸦片，萨林的宫廷里顿时一片哀戚。
第二十个妻子 第九章（7）
媳妇死亡的消息传到亚格拉，皇帝送了萨林礼物和哀悼信，但是两人并未会晤。皇帝仍然坚持萨林应该整装去湄瓦，在那里监督战事，可是萨林仍然顽固地拒不前往。父子依然为此事而不睦，因为皇帝看不出库斯劳对萨林王位构成的威胁。
茉荷茹妮莎目光定定地凝视着窗外，膝上一本书摊开着。窗外，太阳掠过阎牟那河，河水变成一片宁静的银色。火橘红色、明艳的九重葛攀爬在屋墙上，蜜蜂懒洋洋地绕着九重葛嗡嗡叫着。亚格拉似乎在酷热中打盹，可是茉荷茹妮莎的头脑却很清醒，思绪一个接一个地迅速转着。
她密切地留意着萨林的动向，王子的每一步作为都使她父亲，还有朝中的贵族反感，现在连平民都远离他。一个君王的政权不能没有人民的支持，但是萨林不了解这点。王子甚至让后宫的人也疏远他，她们一向宠他、支持他的。但是女眷们看到皇帝和从前判若两人，有如昨日黄花，心中都很哀伤。阿克巴快死了，虽然是慢慢地，但肯定会的，萨林的作为加速了他的死亡。
茉荷茹妮莎皱起眉头。马哈巴特、柯卡和雪瑞夫正把萨林引如险境，只因为他们等不及要统治帝国。她也不怀疑，等萨林登上王位，是他的这些心腹而不是他自己掌权。
如果她嫁了他……不，她不可以再那样想，可是思绪如潮翻涌着。但愿她能指引他，她会教他等待，在适当的时机行动。毕竟，王位是他的。他是无可质疑的帝国继承人，可是现在库斯劳正崛起挑战继承王位。那个毛头小子，他怎能治理国事呢？他当然不能，那样的话需要摄政王，而且会有内乱，帝国会分崩离析。
忽然有嘈杂声让她分了心，她转脸一看，阿里库里冲进房间。她一如既往地镇静和泰然自若，脸上没有流露任何的思绪。
“有什么要我效劳的吗，老爷？”茉荷茹妮莎平静地问。
阿里库里身子一歪倒进她旁边的坐榻，脸上因兴奋而发红，他盯着妻子说：“我有消息……好消息。”
她等他继续说。
“科卡阁下和曼·辛格王公支持库斯劳为下一位王位继承人。”
“我知道。”
“喔，我已经决定加入他们。”
茉荷茹妮莎皱眉道：“加入反对萨林的阵营？”
“是的，王子轻率又不明智，库斯劳会是个比他好的皇帝。何况……”阿里库里咧嘴笑道，“他是个孩子，我们可以代理统治帝国。”他拍拍手说：“想想那个权力……我将指挥的军队，我麾下的骑兵和步兵……”他一边想着他的荣耀，声音渐渐消失。
“老爷……”茉荷茹妮莎犹豫着，不知道该如何继续，“就像你刚才说的，库斯劳只是个孩子。如果……”她强调这个字眼，“如果他做了皇帝，会引发帝国内乱的。不让王位合法继承人登基是有违传统的，库斯劳的时候还未到。何况，萨林王子渴望这个王位将近有十五年之久，你认为他会轻易放弃吗？最后关键在阿克巴皇帝，他不可能废立萨林王子。儿子还健在，却把帝国交到年轻的孙子手里，这是违反世袭的王位继承法统的。”
“但是万一皇帝死了呢？那怎么办？”
“皇帝当然会在死前指名萨林为继承人，皇帝深深明了自己对国家的职责。如果库斯劳违抗这项决定，将会引发不必要的流血，人们会为注定失败的抗争而战死，因为萨林的实力较强。”茉荷茹妮莎答道。
第二十个妻子 第九章（8）
“库斯劳有曼·辛格王公支持，别忘了，这位王公可是全国最老练的战士，萨林和库斯劳发生冲突，萨林必将失败。”
“但是百姓呢？朝中其他贵族呢？你认为他们会让察合台突厥人行之数百年的继承法横遭破坏？”
“呃……”阿里库里想要反驳，他并未想到其他贵族的看法。没错，科卡阁下和曼·辛格王是朝中最有权势的贵族，可是还有其他人，他们的支持也是必要的。阿里库里脸红了，为什么他的妻子就不能像其他男人的妻子那样呢？她们毫无异议地顺从丈夫。为什么茉荷茹妮莎不能？
“科卡阁下现在甚至在朝中游说其他贵族寻求支持，他们当然会支持我们的阵营。”他傲慢地说。
“库斯劳显然会输。”茉荷茹妮莎说道。她很想吼他，他竟然这么愚蠢。如果阿里库里少一点军人习气，多一些政治家的头脑，他就能看出这种情势是不可能的。一个在战场上如此勇敢的人，怎么在生活的其他层面上这么愚蠢呢？除非他把萨林杀了，否则库斯劳绝不可能登上王位。即使他登上王位，也坐不长久。“此时最好维持中立，我们必须静观其变，老爷。”
“不！”阿里库里说，“我已经决定了，我支持库斯劳王子，事情就这么定了。”
他正离去，又转身说：“我不是你征询你的意见的，茉荷茹妮莎，我只是来告诉你我在做什么，显然没有必要……”她正张开嘴，他摆摆手说：“闭嘴！听着，你只管照料家事，把心思放在你生孩子上面。其他都是男人的工作。虽然你没有尽到女人的职责，但不表示你可以干涉这种事情。”
“别那样说。”茉荷茹妮莎喊道，他的话撕裂了她的心。
“我爱怎么说，就怎么说，我是你丈夫。我知道你父亲是权臣，我知道他受皇帝敬重，但是你住在我的屋檐下，你是我老婆，不再是你父亲的女儿。懂吗？”
她愤怒地瞪着他，那一刻她对他的鄙视比以往任何时候都厉害，童年所学对丈夫应该服从的教训都忘光了。阿里库里抢走她手上的书，吻她的手掌。“我碰你，你没有躲，很好。”
他大踏步出了房间。
他离去后，茉荷茹妮莎缓缓跌坐在地毯上，两手放在面前，在手上吐口水，在地毯的软毛上猛擦，擦掉他嘴唇碰过的痕迹。然后，她崩溃了，躺在原处，头发遮着脸，眼泪决堤似地流下，使她无法呼吸、疲惫不堪。一小时后，她还躺在地毯上。这个婚姻没有回头路，这种生活没得逃避，日子得继续下去，她必须撑下去，一步一步往前走，在家人见面的场合面带微笑。
茉荷茹妮莎转身仰卧，盯着天花板。她轻轻摸着肚子，先是摸裙子外面，然而把手伸进去，触到肌肤。现在五周了，每天她都堤防着出血。五周了，她还没告诉阿里库里。
她的手还在肚子上，她想着和她结婚的这个男人。三年前，萨林王子离开湄瓦意图攻占国库时，阿里库里在亚格拉离开王子出走，丢下王子率军前往阿拉巴哈德。那是谨慎的做法，因为王子违抗皇帝是不明智的。即便在她心里，萨林纵有万般不是，她仍是一心向着他的。不过，违抗阿克巴是不智之举。因为她从后宫的谈话里，从女眷们的暗示里，茉荷茹妮莎知道，尽管萨林过去有种种不是，阿克巴仍坚定地支持他，甚于支持库斯劳。对皇帝而言，库斯劳还不具分量，只是一个孩子，与其说是威胁，不如说是个惹人厌的东西。他不可能赞成由库斯劳取代萨林，让他登上王位，所以他不理会他，即便这位年轻的王子人在宫里。可是，茉荷茹妮莎又想，萨林仍需要在亚格拉露脸，这种时候离开京城是愚蠢的。
她忽然觉得一阵恶心，便从地板上起身，跑到外面的庭院里，呕出早餐吃的面包和鸡蛋。她一边擦拭嘴巴，胃部仍翻搅着。她在院子里停留了很长的时间，也不在乎经过的仆人看到她颤栗和发抖的模样。求求你，阿拉，让这个孩子活下来，让我尽到身为女人的职责，让我做个女人。因为她知道，除非她有孩子，她是绝不会被视为一个真正的女人的。
两星期后，萨林王子从阿拉巴哈德回到亚格拉，仿佛是回应茉荷茹妮莎无声的召唤。皇帝又在外朝大殿接见他，而且阿克巴再度在文武百官面前脱下他的头巾，放在萨林头上。那是给在场所有人的一个警讯，特别是曼·辛格王公和阿济斯·科卡阁下，也包括所有支持库斯劳的人，包括阿里库里。阿克巴身体不适，这点是毫无疑问的，但是他仍从病床上爬起来，在众人面前接见萨林。
这次公开表露亲情的举动，令库斯劳阵营的人惊慌不已。
第二十个妻子 第十章（1）
一六○五年，夏天来到亚格拉，带来光灿耀眼的夏日。一连好几个月，印度恒河平原在无情的烈阳蒸烤下，河流干涸成一条细流，河床两岸大片砂石裸露着。渔民断了生计，农夫焦虑的眼睛望着空旷无云的天空，水田干枯了，秧苗变成透明的黄色。连流经亚格拉市、宽阔平缓、清澈如玻璃的阎牟那河，也因为缺雨而变得迟缓、泥泞起来。夏日的雨季照例又迟了，今年似乎不会来了。
亚格拉的皇宫里，日子仿佛照常过着。自从两个月前萨林王子回亚格拉，全国一片安静。阿克巴现在卧床�