“是马里克。”
艾诗玛特紧紧抱着茉荷茹妮莎。“阿拉要我们留下这个孩子，我们实在是蒙福。”她怜爱地对着发出咯咯声的婴儿微笑。“但是，这是怎么回事——”
季亚斯默默地取出金币，金币在油灯的灯光下暗暗地闪着幽光。“阿拉的确是要我们留下这孩子，艾诗玛特。”季亚斯温柔地说。
第二天，随商队同行的黛·迪拉伦同意让茉荷茹妮莎和她的孩子一起吃奶。商队安全穿过开伯尔山口，继续往拉合尔前进。拉合尔，马撒德带领着商队向阿克巴宫廷所在的法提普尔西克里前行。1578年，在茉荷茹妮莎出生后将近六个月的一天，商队进入法提普尔西克里。
数周后，马撒德带着季亚斯，在阿克巴皇帝早朝时，一起觐见。在马撒德家，其他孩子都到街上玩耍，艾诗玛特在中庭等着丈夫，手里抱着六个月大的茉荷茹妮莎。她对着母亲忧郁的脸咿咿呀呀，努力想逗母亲笑。艾诗玛特正沉思着，没注意到。她在想，他们经过这么漫长又令人厌倦的旅程，是否已抵达终点了？他们能否在这块异地扎根生存？印度现在会是他们的家吗？
第二十个妻子 第一章（1）
正午的太阳照得拉合尔市一片光灿灿、白晃晃，平常这个时候，街头总不见半个人影。但是今天，莫提市集挤满了缓缓移动的人群。群众熟练地拨弄着一头安静地在窄街街心闲荡的母牛，它的下颌正有节奏地蠕动着，咀嚼早晨吃下的青草和干草。
一间间方正的店铺与铺砖的街道齐平，店家们舒舒服服地坐在拥挤的铺子边，招呼着来来往往的顾客。几个罩着薄印花布面纱的妇女，斜倚在店铺上方屋子的木雕阳台上。一名男子牵着系了一只宠物猴子的皮带，妇女们对他叫唤着：“叫它跳舞。”他抬头鞠躬，把音乐盒放在地上。音乐响起，穿着蓝色西装背心、头戴饰有穗带土耳其帽的猴子，就跳将起来。跳完了，妇女们鼓着掌，便把银币扔给男子。男子和猴子捡起街上的银币，又郑重地鞠躬，才继续上路。在街角，乐师们吹起横笛打起鼓来；人们开怀地和朋友闲话家常，刻意提高音量好盖过嘈杂的喧哗声；小贩叫卖着装在黄铜高脚杯里冰镇的莱姆绿色冰果子水，妇女开心地大声讨价还价。
在远方，拉合尔城堡矗立在两排房子和壅塞在市集大街的店铺之间。城堡的红砖墙高耸直入天际，遮住了皇宫和御花园，从市区无法窥见。
全城正大肆庆祝着。阿克巴的长子……即皇储萨林王子……再过三天，也就是1585年2月13日就要成婚了。萨林是三个皇子中最先结婚的，今天再热的天气，再大的尘埃和噪音，都无法令拉合尔的百姓扫兴而不去市集。
在季亚斯·贝格家里，中庭静悄悄的，只有市集传来模糊的笛声打破寂静。陶盆里的玫瑰和茉莉盛开着，静止的空气中洋溢着浓郁的花香。角落的喷泉潺潺涌出，水花四溅洒落到附近发热的石径上，发出嘶嘶的声响。庭院中央有一株叶片呈三角形的大菩提树，浓密的枝叶向四处伸展。
在菩提树凉爽的树荫下，五个孩子盘腿坐在黄麻垫子上，正低头用功写字，手里的白色粉笔在平滑的黑石板上画着。总有一两个孩子不时抬头倾听远处的音乐，只有一个孩子始终静静坐着，抄写摊开在面前的波斯课本上的课文。
茉荷茹妮莎一笔一画地描摹着，脸上的神情十分专注，舌尖从齿间露出，专心不受干扰。
坐在她旁边的是哥哥穆罕默德和阿布尔，姐姐莎丽荷和妹妹卡荻嘉。
一声钟响，在寂静的庭院里回荡着。
两个男孩立刻跳起来跑进屋里，不久，莎丽荷和卡荻嘉也跟着进去了，只有茉荷茹妮莎留下，专心地做功课。他们的老师是清真寺的毛拉①，他合起书本，双手交叠放在膝上，坐在那儿看着这个孩子。
艾诗玛特出来，走进庭院微笑着。当然，这是个好兆头，经过这么多年的抱怨、闹别扭，还有“为什么我要读书”、“妈，好无聊”的抗议后，茉荷茹妮莎似乎终于定下心来学习了，以前午餐钟响时，她总是头一个站起来的。
“茉荷茹妮莎！该吃中饭了，孩子。”艾诗玛特叫她。
听到母亲的声音，茉荷茹妮莎抬起头来。碧蓝的眼睛仰望着艾诗玛特，脸上绽放出一朵带着酒窝的微笑，露出一口整齐均匀的洁白牙齿，前面一条缝隙有一颗恒齿尚未长出。她从芦席垫上站起来，向毛拉鞠躬后，走向母亲，她的长裙微微摆动着。
她走近母亲时，打量着她。妈妈总是这么整洁，头发用芳香的椰子油抹得发亮，在颈项处挽成一个髻。 txt小说上传分享
第二十个妻子 第一章（2）
“今天上课开心吗，孩子？”艾诗玛特问道。这时茉荷茹妮莎伸过手来，轻触母亲的手臂。
茉荷茹妮莎皱着鼻子说：“我不懂的，毛拉都没教，他好像不是什么都懂。”艾诗玛特随即蹙起眉头。她赶紧问道：“妈，我们什么时候去皇宫？”
“我想你爸爸和我下周必须去参加婚礼，请帖已经送来了。爸爸会跟男士们在宫里，我奉诏到后宫去。”
她们走进屋里，茉荷茹妮莎放慢脚步和母亲同进。她才八岁长得很快，个头已到母亲肩膀了。她们步履轻悄地穿过阳台，赤脚在清凉的石板地上滑过。
“妈，王子长得什么模样？”茉荷茹妮莎问，尽量掩饰声音中热切的语气。
艾诗玛特想了一下：“他英俊又迷人。”然后略带迟疑地笑笑，又说：“也许性急了些。”
“我会见到他吗？”
艾诗玛特扬起眉说：“怎么突然对萨林王子感兴趣了？”
“没什么理由。”茉荷茹妮莎匆忙回答，“只是有皇室婚礼，而且我们将亲临宫廷观礼。他娶的是谁？”
“你若是要参加婚礼，一定得把当天的功课做完，我会跟毛拉讨论你的进度。”艾诗玛特微笑着对女儿说，“也许卡荻嘉也想去。”卡荻嘉和玛妮嘉是他们来到印度后才出生的，玛妮嘉还是襁褓中的婴儿，年纪太小，既不能上课，也不能外出。
“也许吧。”茉荷茹妮莎挥手表示不赞同，她手腕上的绿色玻璃手镯叮当一声滑到手肘。“但是卡荻嘉根本不懂宫廷规矩和礼仪。”
艾诗玛特将梳得一丝不苟的头向后一仰，笑道：“你就懂了？”
“当然。”茉荷茹妮莎坚决地点点头。卡荻嘉是个婴孩，晨课时没法安稳地坐上二十分钟，什么事都能让她分心：树上的鸟儿、争食坚果的松鼠、穿透菩提树的阳光。但这不是重点。“妈，萨林王子要跟谁结婚？”她又问。
“嫚白公主，她是琥珀堡的巴格万达斯王公的女儿。”
“王子都是娶公主吗？”
“不一定，但是大多数皇室婚姻都是政治联姻。这一回，阿克巴皇帝希望和王侯巩固邦谊，巴格万达斯同样想跟印度加强关系。毕竟，他现在是皇帝分封的诸侯。”
“我在想，嫁给王子会是怎么样的光景？”茉荷茹妮莎说，两眼呆滞，如在梦中。“做个公主……”
“或者皇后，孩子。萨林王子是王位的合法继承人，你知道，他的妻子或者妻子们全都是皇后。”艾诗玛特看着女儿欣喜若狂的神情：“但是皇室婚礼说得够多了。”她抚摸着茉荷茹妮莎的头发，脸变得更柔和了：“再过几年，你会离开我们，嫁到你丈夫家里，那时我们再谈你的婚礼。”
茉荷茹妮莎很快地看了母亲一眼。印度皇后！爸爸回家会讲述当天发生的事，阿克巴皇帝治国的小花絮，后宫女眷隐身屏风后旁听朝廷议事，有时静观不语，有时会用美妙的声音说个笑话或发表意见。在皇帝的后宫里，在宫廷里，多幸福啊！她多么希望能身为公主，那么她就可以嫁给王子，也许还会嫁给萨林王子。但是那样一来，艾诗玛特和季亚斯就不能做她的父母了，这想法叫她心悸了一下。她把手伸进母亲手里，两人继续走向餐厅。
快到餐厅时，她拉着艾诗玛特的手臂又说：“我可以跟你去参加婚礼吗？妈，求求你！”
“看你爸爸怎么说。”
她们走进餐厅，阿布尔抬头看，拍着身旁的坐榻对茉荷茹妮莎说：“来坐这儿。”
第二十个妻子 第一章（3）
茉荷茹妮莎立刻绽放笑颜地坐下。那天午稍后，阿布尔答应跟她在菩提树下玩击力单打①。这个游戏他比她在行得多，可以在木片落下前击中六七次。但他毕竟是男孩，有一回她教他缝一颗纽扣，他用针把指头戳得到处是血。她却至少可以连续击中木片四次。她两手交握，等着爸爸指示开饭。
用人已在波斯地毯上铺好红色缎布。现在他们鱼贯而入，端着橘黄色热气腾腾的鸡汤菜肉饭、褐色浓稠的山羊肉咖喱、用大蒜和迷迭香烤的羔羊腿、黄瓜和圆胖饱满的的番茄沙拉，撒上岩盐和胡椒，又挤了柠檬汁。领头的仆人跪下，把食物舀出，放在中国磁瓷上。接下来的几分钟，一片静默，全家人只用右手吃饭。吃完饭，装了热水和一片莱姆的铜碗端上来让大家洗手，随后是一杯肉桂口味的热姜茶。
季亚斯往后斜倚着坐榻上的丝质靠垫，环视着他的家人。他心里想着，他们长得真好。他们都是他的家属，他已拥有的两个儿子和四个女儿，每一个都各有特色、生气盎然。长子穆罕默德脾气有点乖戾，有时兴致来时会翘课，但那会随着时间改变的。阿布尔最有希望像祖父，也就是季亚斯的父亲，他有祖父心平气和的个性，还有一丝淘气的性情，喜欢捉弄他钟爱的妹妹们。等她们长大后，他会益发疼爱她们。莎丽荷现在已长成少女，连对自己的爸爸都突然害羞起来。卡荻嘉和玛妮嘉还是孩子，尚未定型，喜欢发问，对凡事都好奇。但是茉荷茹妮莎……
季亚斯心中笑着，最后将眼光落在她身上。她是他最钟爱的孩子，一个幸运之子。他平素不是个迷信的人，但不知怎的，他觉得茉荷茹妮莎的出生对他来说是个好兆头。在坎大哈那场风暴后，一切都是从那时开始的。
他们仓皇逃离波斯了，已有八个年头。坐在这个安适的房间里，季亚斯的思潮突然回到宫廷里，他被马里克·马撒德引见给阿克巴皇帝前的那一刻。他们经过一脸冷峻的皇宫侍卫，进入位在法提普尔西克里阳光炫目的外朝大殿。庭院挤满了人，皇帝的战象站在最后一排，脚交替承担身体的重量，额头上缀有金银饰物，驭象夫骑坐在它们粗厚的脖子上，膝盖伸入大象耳朵里。接下来的一排是骑着黑色*马的骑兵，人马匹配，相得益彰。然后是第三层，也是最外一层，是平民百姓。在皇帝宝座四周的第二层是商人和普通贵族。季亚斯和马撒德就是站在这一排，在皇室贵族的后面。
皇上驾到的号令一经宣布，他们就齐腰弯下。季亚斯瞥见身后的大象笨重地跪下，驭象夫都弯身倾前，马匹和骑兵军官都低下头。等他们敬礼完毕，直起身体，他越过无数镶着珠宝的头巾，敬畏地凝视远方宝座上的那个人。
所有的人都肃静站立，负责官员上奏事务的米尔·阿兹用单调的声音宣读当天的议程。季亚斯恍恍惚惚地边看边聆听着议程……檀香木的香烟缭绕，皇帝的宝座富丽堂皇，用碧玉镶嵌的金箔柱子和红丝绒椅垫，座前光滑的大理石地板，都令他震撼不已。终于，马撒德奉诏趋前。季亚斯和他一起走向前，两人一同行礼，右手触额，齐腰弯下。
“欢迎回来，马撒德君。”阿克巴说。
“谢陛下。”马撒德回道，直起身子。
“朕相信你一路平安。”
“托阿拉和陛下的福。”马撒德说。 txt小说上传分享
第二十个妻子 第一章（4）
“这是你此行带给朕的所有东西吗？马撒德君。”阿克巴皇帝问道，手指着马匹和商队带来的一盘盘堆叠起来的丝绸和水果。
“还有一件礼物，陛下。”马撒德对季亚斯点点头说，“请陛下恩准，容我引见季亚斯·贝格阁下。”
“到前面来，贝格君。朕的眼睛大不如前了，到前面来，让朕看清楚些。”
季亚斯终于直起身子，向前走了几步，抬眼看着皇帝。他看到一个壮硕威严的男子，面容和善，上唇有颗痣。“你打哪儿来的，贝格君？你的父亲是谁？”
季亚斯结结巴巴地告诉皇上，他说的每一句话都在耳际回响。他感到口感舌燥，手掌汗湿。他说完话，焦急地望着皇上。皇上高兴吗？
“好家世。”阿克巴说，转身向右问道，“你认为呢？谢库巴巴。”
季亚斯看到坐在皇上身边的孩子，一个大约*岁的小男孩，头发光滑齐整地向后梳，穿着合身的短外套和彩光晕闪的金色丝绸长裤。这是萨林王子，帝国王位的继承人。萨林严肃地点点头，小头巾上的苍鹭羽毛晃动着。他用清晰童稚的声音模仿父亲的口气说：“儿臣喜欢，陛下。”
阿克巴笑道：“是啊，朕喜欢，得空多来看朕，贝格君。”
季亚斯鞠躬说：“陛下仁慈，这是臣的荣幸。”
阿克巴低头示意米尔·阿兹，他宣读名册上下一位觐见者的名字。马里克·马撒德向季亚斯打了个手势，两人又鞠躬退回原位，他们没有交谈。朝仪结束，季亚斯神色恍惚地离开大厅，皇上的话仍在耳际萦绕。第二天，他又回到宫廷，等了几个小时，直到皇上得空和他谈了五分钟。这样谈了几天后，阿克巴恩准赐给季亚斯三百匹的职俸，任命他为朝廷大臣。
这是印度莫卧儿王朝君王用来赐封地位和地产的一套制度，依职位高低换算成一笔笔的土地，用以维持皇室军队骑兵或步兵的配给。季亚斯的职俸，可以靠其农产品供养一支三百匹马的骑兵部队，所有这些季亚斯都得从头学起，莫卧儿朝廷与波斯朝廷是不同的。
一年年过去，季亚斯成了阿克巴不可或缺的左右手，陪着皇上狩猎和出征，说些波斯宫廷的故事娱乐皇上。对季亚斯的戮力效劳，阿克巴也以赐封土地和建材回报。季亚斯拥有两幢豪宅，一幢在亚格拉，另一幢在法提普尔西克里。
今天他们是坐在拉合尔租来的房子里吃中饭。几个月前，帝国西北边境新起战端，皇上的探子带来消息，说乌兹别克国王阿拉布都汗正策划着侵略印度。法提普尔西克里名义上是帝国首都，但位置上太过偏于东南一隅，无法令皇上自在行事。阿克巴发兵对抗乌兹别克王，为了就近监督战事，下令迁都拉合尔。整个朝廷随皇上迁移，留下新建好的法提普尔西克里弃置不用。
季亚斯一边抚摸着蓄了胡须的下巴，一边寻思，阿拉对他一家真是仁慈。如今置身富裕中，和当初进入印度时的贫困局面相比，不可同日而语。厚厚的波斯地毯和喀什米尔地毯叠在石造地板上，石灰墙上挂着铜框裱褙的画作和纤细画，光亮的柚木和檀香木小桌上陈设着来自世界各地的工艺品：中国的陶瓷塑像、波斯的金银盒、非洲的象牙雕像，孩子们穿着最好的细洋布和丝绸，艾诗玛特穿戴的珠宝饰品，足以供养一户穷人整整一年。
他仍然不敢置信自己这么蒙福，不敢置信过去这些年来他们得到那么多。孩子们在这里成长，强壮又快活，喜欢这个国家和这里的人，一如自己的国家和同胞。起初，阿布尔、穆罕默德和莎丽荷对学习新语言和习俗，以及与邻近王公贵族的孩子玩耍会感到胆怯。他们虽然年幼，但是对一路从波斯而来心灵受创的漫长旅程记忆犹新。至于茉荷茹妮莎，一切对她为说都