向正在攀城的敌军，始终没让蒙军登上城楼半步。
无数蒙古士卒从云梯上摔了下去，后面的士卒又不要命似地紧跟上来，偶尔打开一两个缺口，也被樊城守军集中优势兵力拼命补回。范天顺带着一百名亲卫在城墙上来回巡视着，哪里出现险情，便冲向那里。
一轮一轮的攻击，一轮一轮的防御，双方的攻防越演越烈，竟至白热化。直到一个半时辰后，蒙古军才在主将阿里海牙的示意下鸣金收兵。
当蒙古军撤出樊城将士的视野时，范天顺兴奋得大喝一声：“我们胜利了，预备队，打扫战场。”
樊城外围远不如襄阳城坚固，在蒙古军两百门抛石机连日来的轮番轰击下，损坏面极广，无法像襄阳城东墙一般可以做到及时修补。最近数日，樊城守军主将牛富、范天顺、王福亲自在外城指挥战斗，虽然杀伤敌军无数，但城墙却已千疮百孔，尽管民防队员及百姓加班加点的修缮，却依然赶不上被破坏的速度。无奈之下，牛富等人只好将告急战报传到了襄阳帅府。
四月九日，襄阳军区副制置使吕文焕率领五百名名黑炭团将士赶至樊城，在指挥部听完牛富、王福的汇报后，吕文焕随着牛富来到外城视察。
“参见吕帅。”
“范将军，辛苦了。”
在外城轮值的范天顺指着周边的城墙道：“吕帅，这一带就是损坏最为严重的地方，敌人的抛石机每日轰击，要长期守住外城，难度很大。”
“牛将军，范将军，大帅已将樊城的战报发往临安，不日便会得到军务院的指示。两位将军，这几日的伤亡情况如何？”
牛富道：“回吕帅，我军将士阵亡六百多人，伤二千余人，敌人的伤亡至少是我们的一倍。”
“好，两位，你们预计这外城还能坚守多久？”
牛富和范天顺对视一眼道：“坚守到月底应该没问题。”
吕文焕点点头道：“在原有的计划中，陛下说过，如果樊城外围难以坚守，可以放弃，只要我军能够多消灭敌人，一城一地不要也罢。牛将军、范将军，有关外城的情况还是等接到陛下的指令后再做决定。在这之前，你们要在减少我军伤亡的前提下，尽量多的杀伤敌军，这是战争初期我军最主要的任务。”
“是，吕帅，末将明白。”
吕文焕道：“襄阳之战已经有段时日，而真正的大会战也就在这一两个月了，目前，蒙古军在襄樊一带投入的兵力已经超过十万之众。上月底，夏贵将军率领江淮军区两个厢的兵力抵达随州，据最新消息，御林军第二师的另外两个整编旅也已经从临安出发，不日便可到达郢州。即将到来的五月，将会是一个值得期待的月份。”
襄阳军区的将领们对于副帅吕文焕之谋略都十分信服，吕文德之威，吕文焕之谋，吕文信之勇，说的就是吕家三兄弟的长处。其中，吕文焕以智谋见长，对于眼下战局的分析，自然不会无的放矢。
牛富道：“吕帅，那就是说我军的反包围计划马上就要实施了？”
吕文焕小声道：“恩，两位将军，御林军半个军的兵力到来，说明陛下很快就会亲临襄樊了。”
“啊？”牛富和范天顺同时惊讶道。
“哈哈，两位，听听就是了，暂且不可外传。”
“末将明白。”对于像牛富这种级别的将领，当然不会知道御驾亲征之事。
“好，先返回指挥部。”
“是，吕帅。”
众人刚刚回到指挥部，就听十七厢副指挥使王福道：“吕帅，大帅有令，让你立刻返回襄阳。”
“王将军？何事？”吕文焕微皱眉头道。
“吕帅，从襄阳到郢州的路上出现数千蒙古骑军，前进的方向似乎是郢州，从旗帜上看，是怯薛军。”
“怯薛？主帅是伯颜吗？”
“主将旗帜上显示的正是伯颜。”
“数千怯薛，用意何在呢？”吕文焕似是自言自语道。
范天顺道：“吕帅，以这几千名怯薛的兵力，攻城似乎不像，或许是和当日的嗦都部一样，试探我郢州的布防。”
“恩，很有可能。三位将军，我先返回襄阳，这里就拜托各位了，还有，我带来的五百名黑炭团将士就留在你们这里。”
牛富等人喜道：“吕帅放心，人在樊城在。”
近五千名怯薛军在伯颜的带领下，大摇大摆地向郢州方向行进。对于自己亲手训练出来的怯薛军，伯颜丝毫不会感到担心，怯薛军将士本就是千里挑一，其素质和天赋均是超出一般的兵士，加上近乎残酷的训练，方有如此成就。在空旷的道路上，这支自负的怯薛军巴不得宋军来攻，好让他们过过瘾。
伯颜上任后，将原有的一万名怯薛军扩充为五万人，经过数年的严格训练，经挑选后，留下了二万九千名合格者。
怯薛军始自成吉思汗，是其最为重视的一支部队，平时驻扎在成吉思汗大斡耳朵（帐殿）周围，分四班，每三日轮流更直宿卫；战时则随成吉思汗出征。怯薛军由宿卫、侍卫、，环卫三队组成，各设队长，总隶于怯薛长，怯薛军和蒙古其它军队一样，最小的编制为百人队，之上是千人队，再上面是万人队。在成吉思汗晚年，怯薛军的人数一度达到十二万人之多。后来的历任蒙古大汗对于怯薛军的人数和待遇都作出明确的规定，对于怯薛的人数，一般控制在一万到三万之间，普通士卒的待遇均不会低于常规部队的百户甚至千户，随着怯薛军将士待遇的提高，要养活十万怯薛军可不是那么容易的事。
类似怯薛军的怀都，其职位只是侍卫队的一名都统千户队长，却能够和阿术手下的都指挥使们平起平坐，而且类似阿刺罕、忽刺等不少杰出的将领都是出自怯薛军，足以见得怯薛在蒙古军中的地位。
过龙尾洲，经宜城县（县城位于汉水之西）东部，再向南前行了约莫两个半时辰后，怀都道：“伯颜将军，再往前就是郢州城了。”
“恩，传令众将士，原地休息，谒只里将军，地图。”
谒只里，蒙古怯薛军环卫队千户都统。
怀都指着地图道：“将军，郢州城有三个城门，据我军获得的情报来看，东门由宋军临安军区第三厢的一个军及部分御林军驻守，西南面的城门由南朝水师驻守，西北面则由第三厢的另外四个军驻守，其防线在城门外约两里之地的谈家湾山寨，整个郢州城的宋军总兵力大约在两万人左右。”
“好，我们就先去谈家湾看看。谒只里，一刻钟后出发。”
谈家湾山寨位于郢州的西北面，是从北面进入郢州城的唯一通道。因其地势险要，易守难攻，王安节率领临安军区第三厢将士抵达郢州后，便将谈家湾寨改建成一座兵营，作为郢州城北面的主要防御区域，也就是郢州驻军所说的西大营，第三厢指挥使吴松含的指挥部便设在此处。
早已收到消息的吴松含卓立寨门之上，周边站着各军的主要将领。不一会，只听到战马嘶鸣声四起，随即便见无数烟尘在空中飞舞，数千骑军如一阵风似地来到谈家湾山寨门前，整支队伍阵型紧密，很难想象这是一支经过长途跋涉后的大队骑兵。
吴松含等人往下看去，只见当先一员大将，白马银盔，手持方天画戟，生得是器宇轩昂，威风凛凛，倘若将跨下坐骑换成赤兔宝马，活生生就似三国吕布再世。
“来将通名。”吴松含提气大声喝道。
“大元征南副元帅伯颜是也。”伯颜勒住缰绳反问道，“上面是南朝哪位将军？”
“临安军区第三厢指挥使吴松含。”
“原来是吴将军，出自南朝武林三大世家吴家的吴将军，难怪中气十足，久仰久仰。”
吴松含知道伯颜技出天涯神尊，哼道：“伯颜将军，尔等无故入我领土，实为不义之师也。”
伯颜笑笑，也不着恼，气提丹田，大声道：“吴将军，伯颜听闻将军识大体，知时务，今我大元王朝国运昌盛，将军何不与伯颜一起，共保明主。”
“道不同不相为谋，伯颜将军，吴某敬你是条好汉，废话休言，要战便战。”
“好，吴将军，听闻你吴家武功高强，胆敢出寨和伯颜大战一番吗？”
第456章 名将伯颜
第456章名将伯颜
吴松含冷笑一声道：“伯颜将军，吴某知道你是天涯神尊印天涯之徒，以你的武功，在蒙古一众将领中名列前茅，但吴某未必怕你，倘若你我仅是武林人士，今日吴某定会领教将军的技艺。只是两国交战，吴某自是不敢违抗军命，出城与你一战。”
伯颜道：“都说南朝军人只会依托城池，从来不敢真刀真枪地与我军野战，看来不假啊。即便如吴将军这般英雄人物尚且缩头不出，何况他人乎。”
对于伯颜不带脏字的羞辱，吴松含不怒反笑道：“伯颜将军，作为军人，能够取得战争的胜利才能称为英雄。”
伯颜愣了一下，大笑道：“哈哈，吴将军言之有理，倒是伯颜落入下乘了，伯颜受教。”
“不敢当，伯颜将军，你不远千里来到我朝境内，我大宋乃是礼仪之邦，讲究来而不往非礼也，吴某赠你一箭。”吴松含一边说一边取出穿云弓，弯弓搭箭道，“伯颜将军，看箭。”
对于襄樊一带的宋将，伯颜都做过研究，自然知道吴松含的神射功夫，当下也不敢怠慢，双手握住方天画戟，眼睛紧紧盯着对方射来的羽箭。
穿云弓射出的这支羽箭速度极快，只得瞬间的功夫，便已到了距离伯颜头部不足一米之处。
伯颜突然大喝一声道，“开。”伴随此声，双手运力，方天画戟似重若轻地划出一道弧线，画戟的顶部刚好碰到飞速而来的羽箭，伯颜手中的长戟重达四十余斤，加上伯颜的内力深厚，两厢重叠，顿时将羽箭砸落于地。
在旁人看来，这一箭极为普通，除了速度迅疾之外，并无任何花哨之处，伯颜的一击也是轻描淡写，看上去同样也是平淡无奇，但当事的双方却都很清楚。吴松含全力射出的这一箭灌注了其多年以来练就的内劲，加上穿云弓的威力，而且又是居高临下射出，自是力道十足，伯颜在对方射出羽箭时，便将功力布满全身，而这支羽箭竟然还是攻破了他的防身罡气，最后不得不动用手中的兵刃才化解殆尽。
表面上看，两人平分秋色，不分伯仲，但吴松含心里明白，自己还是稍逊一筹，能够维持平手，完全是靠穿云弓的能力以及居高临下的环境优势。作为印天涯的高徒，伯颜也很清楚，吴松含的内劲虽然较自己略逊一筹，但加上其强弓的威力，倒是一位可以匹敌的对手。
“好箭法，吴将军，这件礼物伯颜敬纳了，日后定当奉还，后会有期。”
说罢，伯颜调转马头，扬长而去。
一旁的军指挥使赵文义道：“将军，敌人只有四、五千人，要不要联合东门的御林军，将其打掉。”
“不可。”郢州城级别最高的将军王安节的声音从后面传来。
吴松含回头一看，忙道：“参见王将军。”
“参见王将军。”赵文义等一众将领也连忙跟着行礼道。
“各位将军好。”王安节回礼道，“伯颜的怯薛军全是骑军，足足有四、五千人，你们认为我军仅有的五千骑军能在野外和怯薛一战吗？别说一对一，就是二对一，我军也会处于劣势。陛下有令，在襄樊之战的第一阶段，我军的任务是以消灭敌军的有生力量为主，而不是和蒙军拼个你死我活。”
赵文义不服气道：“王将军，那就这般看着伯颜来郢州示威吗？”
王安节笑道：“哈哈，赵将军莫急，蒙古人也长不了多久。在我收到伯颜来犯的消息时，刚好也收到御林军张世杰师长的快报，御林军第二师的另外两个旅已经到达湖北省境内的鄂州，估计数日之内便会抵达郢州。等我军在襄阳周边的兵力布置完毕，反包围大战就会拉开序幕了。”
吴松含道：“王将军说得对，我临安军来此已有一段时间了，虽然只能看着襄阳军区的兄弟们在浴血奋战，大家都有些着急，但是，一旦反包围战打响，我第三厢自然有的是机会和蒙古军正面交手，到时还怕没仗打吗？”
“恩，吴将军，既然伯颜已退，那我就不在此多呆了，我去东门看看。”
“是，将军。”
当王安节赶到郢州城东门时，伯颜率领一众骑军刚刚来到城下。
“张师长，情况如何？”
张世杰略显紧张道：“王将军，是伯颜的怯薛军。”
“恩，伯颜军刚从谈家湾寨过来，我也是从那里赶来的。”
“这么快？王将军，那里发生战斗了吗？”
“伯颜似乎不是来攻城的，在吴将军射出一箭后，便行离去。”
两人刚说了几句，就听城下的伯颜道：“城上之将听着，本将军乃大元征南副元帅伯颜是也，尔等敢与我一战吗？”伯颜声音洪亮，无论是城上城下都听得清清楚楚。
“伯颜，有本事就来攻城吧。”王安节可不像吴松含，身具内力，只能凭借本身的声音答道，声势自然是弱了很多。
伯颜冷笑一声，提气喝道：“南朝将士，你们如果没有城池依托，是不是就不会打仗了？”
对于伯颜的蔑视，没有和蒙古军交过手的御林军将士，从张世杰到普通士卒均是大怒。王安节见状，忙道：“张师长休要动怒，战争可不是靠耍嘴皮子的。众将士听令，冷静待之，弓箭手先行准备，余者并御林军将士，藏于掩体。”
张世杰虽然没有打过仗，却在近几年中熟读兵法，到了郢州城后，又向王安节学了不少有关战争的知识，很快便恢复常态道：“多谢王将军提醒，这伯颜是想激怒我军出城与其对战。”
“恩，有这种可能。”
城下的伯颜见宋军无人答话，长戟一挥道：“放箭。”
五千怯薛军分为两批，轮流射出一轮羽箭，数千支黑麻麻的羽箭无情地落在郢州城的东门之上。好在城上的将士有所准备，在怯薛射击的瞬间，便藏于掩体之内或盾牌之下，不过仍有一百多人受到轻伤，幸亏无人阵亡。
一轮劲射完毕，伯颜对身旁的怀都道：“退兵。”
“将军，不逼出御林军的火器吗？”
伯颜摇摇头道：“除非攻城，否则很难逼出御林军使用火枪的，郢州城虽然不大，却是用山石所建，十分难攻，我怯薛将士都是军中之宝，如果在攻城战中消耗，那就得不尝试了，郢州毕竟不如襄阳重要。”
怀都道：“是，将军。”
随后，伯颜率军继续南行，直到位于汉水边的郢州南门方才顿足不前。在附近仔细观看一番后，伯颜道：“郢州下游似乎有一处堡垒，哪是何地？”
一名斥候道：“将军，那是黄家湾堡，堡西有沟渠，深阔数丈，南通藤湖。”
伯颜边听边点头道：“好，很好。传令下去，返回鹿门山。”
谒只里道：“将军，这就回去了吗？”
伯颜笑笑：“怎么，谒只里，莫非还想攻城？”
“将军，此次出来没有收获啊。”
伯颜道：“怎么没有，首先，郢州城的宋军不敢外出应战，这在士气上已经输了一筹。另外，最重要的是本将军有了攻破郢州城的计划。”
怀都与谒只里都吃了一惊道�