一日、一日的，就走到了尽头。
“大伯祖母没见到大伯父和六哥哥，心里难安。”臻璇低声说着，但心里也是没底，马老太太未必撑得了那么久。
孙氏挤出一丝笑容。
她是听到了段氏和李姨娘的话了，前几日马老太太与段氏说了好一会子的话，句句掏心掏肺。就怕此刻不交代清楚就来不及了一样。
老人都是知天命的。
马老太太也知道，没有多少时日了。
比起披荆斩棘、战场厮杀的臻律，马老太太更挂念裴大老爷。毕竟京中是个死局，落在天牢里。便是七皇子最终破城而入，寻到的很可能也只是一具尸骸。
马老太太是含泪与段氏道的：“不用白发人送黑发人，这么想来倒也不错。要是他没命出京城，黄泉路上我们娘俩做个伴，也算是偿了他多年不在我膝下；要是他还能活着回来，给我上炷香，我在下面也能闭眼了。”
段氏喑哑着嗓子，宽慰的话一句没有说。宽慰也没有任何的意义。
臻璇从娘家回来后的第三天。裴府就有婆子上门来了。
臻璇看着那被迎进来的一声素服头戴白花的嬷嬷，她有一瞬的恍惚，而后就明白了过来。
“七姑奶奶，我们老太太殁了。”婆子垂泪，报着丧事。
臻璇更衣，依着礼数回去奔丧。
庆荣堂里已经挂起了白绸，搭了灵棚，哭声满院。
段氏一手操持了庆荣堂里所有的事体，而外事自是交给了周氏。
来奔丧的都是亲眷，彼此问了安。臻璇跪下磕头上香。
刚站起身来，就听见飞一样的脚步声从院外传进来，臻璇转过身看去。臻瑛一身素缟踉踉跄跄冲进来。
臻瑛顾不上与任何人行礼，她只是扑到了灵前，望着马老太太安眠的容颜，一动不动望了很久。
臻璇这时才注意到，臻瑛面上很是狼狈，似乎是在路上就痛哭了一番，又来不及擦脸净面，妆全花了。
晓得她们祖孙感情极深，没有哪个人上去拉开臻瑛。
即便是颜慕安抱着幼子璟哥儿与臻衍一道进来。他也只是淡淡看了臻瑛一眼，礼数周全上了香。而后，又把这极淡的目光落在了臻璇身上。随后，又移开了。
今日女眷极多，颜慕安想避开些，尤氏慢慢上前，牵住了璟哥儿的手，道：“来，外祖母抱抱。”
臻瑛排斥尤氏到了极点，往日里带着儿子回门时，是断不会让尤氏碰到璟哥儿一个手指头的，只是她此刻心中满满都是马老太太，压根没注意到尤氏的动作。
颜慕安略一皱眉，他亦不喜尤氏，但尤氏总归是璟哥儿的外祖母，当着这么多亲戚的面，他不能当众驳了尤氏面子。
尤氏抱到了璟哥儿，心里一阵高兴，猛然想到刚才颜慕安扫过臻璇的那一眼，她走到臻璇身边，道：“七姑奶奶是头一回见外甥吧，瞧瞧这俊俏模样，可真招人喜欢。璟哥儿，全靠着七姨才有了你，叫七姨。”
这话说得极不让人舒服，臻瑛此时听见了，倏然抬头。
臻璇不愿意添是非，本不想理尤氏，却见璟哥儿冲她笑着伸出了手。
自己就是做娘的人，看着幼童伸手，实在狠不下心去拒绝，臻璇把璟哥儿抱了过来。
臻瑛见此，没说什么，比起尤氏，她宁可臻璇抱着孩子，天晓得尤氏会不会背地里欺负璟哥儿。
尤氏却一脸不知自己惹了人嫌的样子，上上下下一打量，道：“都说外甥像舅，怎么我瞧着外甥也挺像姨母的，这眼睛鼻子，倒像是母子俩了。这么一比啊，璟哥儿和昀哥儿都有些像呢。”
灵堂是安静地方，除了絮絮哭声，再无其他声响，因而尤氏不轻不重的几句话格外清晰，话音未落，所有人的面色都沉了下来。
刚才的话是不妥当，这话简直就是说得难听至极了。
在场的都是极亲近的姻亲，多是晓得些当年事体的，这么意有所指的话怎么会不叫人侧目？
臻璇深吸了一口气，灵堂之上，又是隔了房的伯母，她再不落位也不能在这时候与她起争执，况且，她晓得臻瑛定然会顶回去，她又何必赶在臻瑛前头。
管他人前人后，臻瑛从来都不给尤氏脸面，当下冷声冷语道：“这话说的，家中兄弟姐妹相像又不是什么稀罕事，不过你生不出来，也就不能和我比比像不像了。”
无子是尤氏的痛脚，偏偏臻瑛最爱戳这个痛处，尤氏忿忿不已，又要摆出贤惠继室模样，尴尬着道：“姑奶奶，老太太灵前，说这些话不合适吧？”
“你也晓得是祖母灵前？”臻瑛嗤笑，目光越发鄙夷，“我在祖母跟前提醒你，父亲香火无继，你这个填房是不是该想想清楚了？”
七老爷此时正巧进来，听见她们争执，脑袋里嗡嗡作响：“何必在这个时候说这些。”
这般软和态度，是看在了颜慕安的份上。
臻瑛岂会不知，当即冷笑出声：“父亲不问问，她在祖母灵前胡言乱语了什么。她不要脸面，要和我不死不休地争闹，也不用拖着七妹妹下水。”
拖上了臻璇，不用别人转达，七老爷也猜得出尤氏又拿旧事做文章了。
臻瑛不管面上狼狈，走过来从臻璇怀里抱过璟哥儿，附耳与臻璇道：“她费心费力了多少年就是怀不上，我一下子就得手了，你说她恨不恨我。三年孝期，你说得对，我回报了她。”
瞧着是耳语，实际上边上几个人都听得到。
尤氏的脸一阵白一阵红，娇艳嘴唇几乎咬出了血来；七老爷从不在这两姐妹的事情上置喙，瞥了一眼没有说话；颜慕安阴晴不定，背着手看着她们。
臻瑛那句话是说给颜慕安听的，她把臻璇放在了同一战线上。
臻璇静静看了臻瑛一眼，而后慢慢勾了唇角，似笑非笑：“别做多余的事儿，你想要的就能握得紧紧的。还有，这些话当着璟哥儿的面说，实在不好。”
臻瑛一怔，抿了抿唇，不再和臻璇多言，抱着璟哥儿又往马老太太那儿去了。
李老太太精神不济，马老太太的病故也给了她不小的打击，上了香之后就在厢房里歇息。
臻璇进去，取过蒲扇轻轻替她扇着风：“祖母……”
外头那些动静，李老太太听了个大概，放在从前，她还会宽解臻璇几句，但看如今臻璇面上神色如常，便晓得自己再不用替臻璇操心这些事情了。
欣慰之余，也有些失落。孩子们长大了，她们都老了。
“大嫂这一去啊，我也觉得这日子不晓得什么时候就到头了。”李老太太叹息道。
臻璇手上微微一顿，道：“祖母，您还要等着弟弟金榜题名、娶妻生子呢。”
李老太太笑了，颔首道：“是这个理。我还要多熬几年。”
头七那日，郑氏亦过府尽了礼数。
臻璇带着曦姐儿和昀哥儿，规矩行礼。
有好事者上下打量着昀哥儿。昀哥儿就比璟哥儿小了十来天，身形个头都差不多，不熟悉的人粗看一眼倒还真分不出来。
可仔细一看，就不会认错了。纷纷低语道：“能瞧出些表兄弟的味儿来，不过也就是小时候，等过些年长大了，就不像了。”
说话的应声的都是生养过的妇人，最是知道这孩子一年又一年的变化，此刻一想，越发觉得那日尤氏的话不着边际起来。
“也难怪与继母不亲，那样的话都敢随意出口，怎么能亲近。”
臻璇听到些片段，也当作没听到，臻瑛和尤氏的纷争，她不想搅在其中。
夏日里停灵，又是缺冰的时候，裴家底子厚，停足了四十九天，由儿子孙子们抬着棺椁，上山入葬。
作为嫡长子的裴大老爷不在，臻衍替父亲行了嫡长子礼数，依足了规矩。（未完待续）
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正文 398章 归途（大结局）
…
明明是一年之中最炎热的时候，天牢里依旧阴冷得让人浑身打颤。
困于此地，已经三年。
裴大老爷低头闭目，身上的衣服脏兮兮的，脸上亦是胡茬乱长，只看一眼，谁也认不出他的身份，只觉得与路边的乞丐老头并无两样。
脚步声在这里显得格外空灵，回响很近，又格外遥远。
直到这脚步在牢房外停下，来人背着手眯着眼盯着他许久，嗤笑着道：“裴世远，你老了很多。”
三年囚徒生活，虽没有严刑拷打，但终究是消磨人的意志精神，又岂会不迅速老去？
而来人的说话声音让裴大老爷缓缓抬起头来，又缓缓道：“没有想到，殿下会来这里。”
“是陛下。”
来人便是先帝的四皇子，如今的景和帝。
把裴大老爷关在天牢之后，景和帝就再也没有管过他，不说杀，也不会放，只当他不存在一般。和其他长年累月困于天牢的人一样，不见天日，不知尽头。
无事不登三宝殿。何况是来这么一个破地方，裴大老爷等着景和帝先表明来意。
“给侍郎送件孝衣。朕也是刚听说，你那老母前些日子病故了。”景和帝说完，身边便有一人把一套素衣丢了进来。
裴大老爷怔忡，直直看着那衣服，许久不言。
真假不明，可母子连心，他心中隐隐知道，马老太太确实过了。
“想在黄泉路上尽尽孝心？”景和帝语调清淡。眼神却极冷，“你觉得朕会如你的心意？”
裴世远太聪明了，景和帝一开始就知道这一点。
那年不仅仅送走了家眷儿孙，便是他自己，若真要走也不是没有机会，但他却不走，大大方方进宫上朝，这才会被扣在京中。
而他所求的，是裴氏一门荣耀。
局势已成定局，战事无可避免。
若七皇子输了。什么都不用多说，裴世远走不走都是家破人亡的结局；可若是赢了，裴世远心太大。他要让臻琳稳稳当当做后宫第一人。
七皇子身边原就只有臻琳一个侧妃，又有长子傍身，等到了那时候，谁能越过了她？
只是局势此一时，彼一时，用人之际自然是手中棋子越多越强越好，等天下大定，裴家外戚坐大，又怎能不引些猜忌？
裴世远想用自己的命来给臻琳多些保障。他是为了七皇子的天下、为了护臻琳母子安全而死，将来七皇子便是有了异样心思。也要顾及着些言官的嘴。
“你那点心思，如果添上了你家六小子。不是更有效果？”景和帝说到这里，哼笑一声，“偏偏你舍不得，也是他命大，竟然逃出去了。”
裴大老爷没有应声，目光一直停在那孝衣之上。
“话说回来，让老七投鼠忌器，还不如赌他那点儿真心实意。”景和帝皱了皱眉，“也不对，这皇宫里长大的，哪里有什么真心实意。”
裴大老爷深吸了一口气。
天牢里空气混浊，一股子腐朽味道，一开始他受不了，不少次都几乎呕吐，可到了现在，已经习惯了。
臻律若死，的确是另一个筹码，但裴大老爷也的确是如景和帝所说，舍不得。
臻律是怎么逃离了京城，裴大老爷并不清楚，但大约能琢磨出来，和定远侯府上有些关系。
定远侯已经向七皇子示好了，只是来不及握些实权，一家老小又在京中，旁的事不方便，救个人还是有办法的。景和帝心知肚明，无奈定远侯是先祖皇帝封的，世代蒙阴，削不得抄不得。在那之后又关起门来做他的闲散公侯，一副天塌下来也跟他们无关的态度，越发是拿捏不到错处。
裴大老爷望向景和帝，声音平静：“殿下来此，不是与我说这些闲话的吧？”
告诉他马老太太的死讯？与他探讨这个筹码有没有用？这种事情不可能是景和帝的真实意图。
要不然，三年之间，他早不来晚不来，怎么就挑在这个时候？
“此处这么难闻的味道，殿下都不在意，是没有心思在意吧？这么看来，局势不妙，被七殿下压得差不过气来了吧？”
景和帝的眼中闪过一丝戾气，又迅速消散：“你该想想你自己。外头都晓得我不杀你，自尽又没有用处，你要怎么设计一个死局出来？”
这般避重就轻，显然是如裴大老爷所料了，他哈哈大笑，丝毫不掩饰自己的嘲弄：“那就如殿下所说，赌一赌七殿下的真心实意了。”
笑他的兵临城下，笑他的聪明反被聪明误。
景和帝怒上心头，但他不能杀裴大老爷，杀了就如了他的意，只能怒气冲冲转身离去。
等脚步声消失在了天牢之中，回响的笑声才渐渐轻了下去，到最后是无声的垂泪。
裴大老爷抱紧了那一身孝衣，老泪纵横。
局势与裴大老爷料想的差不多，虽没有直逼京师，也已经是被围困在了中间。
照这速度看，最多四个月，京城就再无阻拦。
冬风起时，臻璇又收到了臻琳的信。
他们已经到了潜州。北方冬天行军困难，延缓了进攻的脚步。
只等着开春，便是决战之时。
而臻璇的这个冬天过得十分疲惫。
裴府里。贾老太太与八老太爷相继过世，依着礼数。磕头敬香。
臻徊在二月里回到甬州奔丧，刚一进门就被九老爷恶狠狠踹了一脚，喝道：“不肖子你还晓得回来！”
一走十多年，当初是存了私心要为四房争一争产业，但到底是愧对父母，没有在膝下尽孝，臻徊低着头，由着九老爷一阵好骂。梅氏又是心疼又是埋怨，可她不敢劝，只不住抹着眼泪。
任氏一身孝衣，身边跟着湛哥儿，湛哥儿已经十岁了，却是头一回见父亲。只不过任氏黑着一张脸，湛哥儿对臻徊这个从他在娘胎里开始就丝毫不关心他的父亲也没什么好感，低着头不吭声。
这种场面，肖姨娘只能是个陪衬，但她一想到臻徊。心思就乱了，催着丫鬟陪她回屋去净面，却在院子里见到了一个陌生的妇人。身边跟着一个六七岁的男童。
一声惨叫，惊动了所有人。
臻璇是陪着回来看望周氏的臻琼说话的，丫鬟匆匆来报，才晓得庆和堂里鸡飞狗跳乱成了一片，周氏再不高兴也只能领着人去了。
臻琼从小就不爱参合这些事情，臻璇也不喜欢和四房的多往来，便依旧坐在庆福堂里等消息。
没一会儿，陆陆续续有些风言风语传来。
肖姨娘聪明人，一见那妇人孩子还有什么不明白的。想到自己年华空逝、一无所出，而臻徊在深州有妾有子。心如刀割之下，惨叫一声厥过去了。
任氏是屏着一口气。等着臻徊先低头，谁料那边冒出来一大一小两个人，当下怄得浑身发抖，冷声问：“这是什么意思？”
臻徊尴尬着道：“纳的妾室。”
任氏不是什么好脾气，理也不理那两人，哼笑道：“我可没有喝过茶，可不记得什么时候添了新人了。”
当着这么多长辈孩子的面，臻徊下不了台，晓得有错在先，压着声与任氏道：“那就晚些喝了。”
任氏气得牙痒痒，看到周氏赶来，福身行了礼，道：“六伯母，我当年就说过，别说是丫鬟良家女，就是窑姐儿，只要爷看上了要抬进门，我一个字也不吭。爷你要纳就纳，要收就收，喝茶这事也别找我，谁爱喝谁喝。”
周氏也是不满，孩子都这么大了都没个说法，这又算是什么事情！
湛哥儿跟着任氏要走，被那小儿拉住了衣袖，他拧着眉甩了甩，道：“做什么！”
“哥哥……”
湛哥儿打断了下头的话：“你是我哪门子的弟弟？”说完，又看那妇人，“父亲没与你说过？外室的子女，一概不认。老祖宗的规矩，祖父要守，父亲也要守。打哪儿来赶紧回哪儿去，裴家不是你们进进出出的地方。”
九老爷一张老脸涨得通红，当年旧事也不知道是哪个在湛哥儿跟前胡乱嚼舌根，让他此刻没脸起来，但一想到当初杜氏那柔情小意，那腹中一尸两命的孩子，他就心煎得慌，越发不满意臻徊此时做法了。
“祖宗规矩在这里，你媳妇�