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于老人向李玉一指，笑道：“小兄弟如果肯去，杨五何足道哉？”
李玉重重地哼了一声，冷冷地说：“老伯，你真会抬举小可跳火坑。不，谢谢你，我有我自己的事，替贵友看过病之后，小可便离开太平府了。”
于老人呵呵笑，点头道：“我知道你不会多管闲事的，说说而已。大前天在客栈里你被五个地痞打得不省人事，整整两天起不了床。五个人你也敌不住，要说你敢再到府城生事，那是欺人之谈，不可能的。你这人久走江湖，明白利害，岂肯做亏本的买卖？”
“老伯，我这人不吃激将法，少费心。走吧，贵友住在何处？”
“在山巅近南一座山神庙内。好吧，这就走。”于老人站起说。
李玉转向查明关心地问：“你们的人不是也在山上么？何不一同前往？”“咦！咱们的人也预定在山神庙会合，正好同路。”欧宗喜悦地说。
众人不走村庄，仍由于于老人领先而行，绕山麓小径而过，扑奔山南的山神庙。李玉仍然抱了小后生而行。沈姑娘跟在他身后，他不提不放慢脚步。小后生只有六七岁，生得眉清目秀，只是赫坏了，显得痴呆紧张。经过了这许久，小后生终于发觉不再有人迫害，渐渐神智稳定，脸色逐渐恢复正常。他抱住李玉的脖子，突然悄声问：“叔叔，你……你不打我吧？”
李玉凄然一笑，拍拍他说：“小弟弟，叔叔怎会打你呢？叔叔不是坏人哪！小弟弟，你几岁了？”
“我叫沈剑虹，六岁。叔叔，剑虹好乖，那些坏人打我，我没有哭。他们要我告诉他们爹在什么地方，我不知道，真的不知道嘛。”
“哦！是的，小弟弟好乖。”
“我长大了，要杀那些坏人。”
李玉摇摇头，说：“小弟弟，不可以的，不能杀人，知道么？你长大子，要做一个有用的人。”“叔叔，什么是有用的人？”小娃娃歪着脑袋问，看神情，相当认真。
“这是说，要读书，读书可以明白事理。耕田，就要辛勤播种。做生意，要公平交易和气生财。总之，做人守本份，尽自己的力，就是有用的人。”
“哦！我……我也听爹说过这些话。叔叔，你是做什么的？”“我？”李玉含笑反问，久久方低下头答道：“叔叔是行医救世的人……我是说，我是个郎中，你如果有病有痛，我会替你医好。”
小娃娃用手捂住嘴，猛摇脑袋，闭上天真无邪的大眼说：“我，……我没有病痛，有病痛要吃药，好苦，我不要吃。”李玉被逗得哈哈大笑，拍拍娃儿的肩背，笑道：“小弟弟，药不一定都是苦的，有病一定要治，不治便会更苦，更痛哩！”
说着说着，他脸上的笑容迅速地消退，转过头自语道：“病的痛苦受得住，心里的痛苦，那才是无可救药的魔障，永难消除。”
身后，突然传来沈姑娘艰涩的语音：“要做一个有用的人他必须承受痛苦的折磨，如果堪负荷，景况凄凉可知。”
他扭头瞥了姑娘一眼，恰好看到姑娘的秀目中，滚下两行泪珠。他吁出一口长气，语重心长地说：“所以说自古圣贤皆寂寞。世间好人难做，但并不可因为难做而反其道而行。孩子们有一颗赤子之心，我们不能因为自身受到不平的苛待，而心怀不忿走极端，教孩子们离经叛道。世道艰难，我们只能逆来顺受。”
“恩公……”
“哦！但愿我言出由衷。”他急急地替自己辨护，脚下一紧，意在避免再谈这些不愉快的话题。
带着老幼妇孺爬山，那是十分困难的事，又不敢走樵道，怕被樵夫发现暴露行迹，必须披荆斩棘而行，其苦可知。行行复行行，走走停停，约五里左右的路途，足足花了近两个时辰，近午时分方到达野草及腰，古林四布的破败山神庙，所有的妇孺，皆到了山穷水尽的境地了。
山神庙小得可怜，庙东建了一座草屋，孤零零地座落在树林边沿，柴门紧闭，看上去空阒无人。但接近到十余丈外，突听庙侧的草丛中有人叫：“是夫人到了，没有追踪人跟来，却有两个陌生人在一起。”
庙四周和茅屋附近，出现了十二名以布巾蒙面的青年人。欧宗高叫道：“二婶合家平安脱险。同来的是临危援手的英雄。”
蒙面人急急奔到，皆取下了蒙面巾，拥着沈夫人八位妇孺走向茅屋。
屋内还有两个人，一是白发老苍头，一是正主儿沈仲贤。他目前化名青云，年约四十出头，神情委顿，像是惊弓之鸟。一家团园，老少哭成一团。
老苍头看到了于老人，喜悦地迎上行礼叫：“超老怎么又来了，太平府之行得意么？”“替你的主人找了位高手郎中，我能不来？”于老人笑吟吟地说，偕李玉入厅。
欧宗将入村救人的经过概略地说了，替众人引见。在此地的十二个蒙面人，也就是闯村引诱官兵远离村庄的人，他们过去皆是乐陵附近不务正业的浪子，曾经任县丞的沈仲贤相劝感化，改邪归正在县衙当差。响马贼在乐陵受创，进城的贼人无一生还，他们曾经出尽死力，立下汗马功劳。可是，沈仲贤却因不肯屈事权贵，守正不阿据实呈报匪情，得罪了当时剿匪总指挥提督军务的太监谷大用，落了个撤职待参的罪名。待参，那是客气，事实是待死。沈仲贤怎能不怕死？带了家中老小溜之大吉，溜到太平府易名避祸。这些好汉自然也不愿再替奸臣卖命，也溜之大吉暗地里大家商量，感恩图报也处于义愤，一路跟了下来，在太平府混日子，暗中留神官府的动静注意不利于沈仲贤的一切消息。
沈仲贤总算遇上了贵人，吉人天相恰好碰上他李玉途径碧螺村，不然后果不堪设想。他热泪盈眶地向李玉和于老人道感救命之恩，说起前因后果，少不了悲从中来感慨万千，也气愤难平。
于老人懒得再听这些倒尽胃口的官场恩怨，说：“说来也真巧，早不来晚不来，一来就碰上了你们这桩事，可把李小兄弟拉下了水，真不好意思。本宅的主人彭天谋，是老朽的知交好友，患上了怪病名医束手，家徒四壁也请不起郎中。老朽在府城落店，碰上了这位李小兄弟，他竟然一口应允免费诊治，而且不惜长途跋涉屈驾前来龙山，云情高谊令人无比敬佩。可是苍天无眼，今后他可要亡命江湖了。老朽少陪，李小兄弟请到内室一见敝友。“
李玉正急于离开这些悲惨的人，求之不得，向众人告罪，由老苍头带路，直趋内进的内房。
茅屋共分两进，后面是一间卧室，一间柴房和厨房。卧房中除了一榻一几，别无长物，可说四壁萧条。一进房门，霉臭气直冲鼻端。一座半尺见方的小窗，虽日正中天也透不了多少光线进来，空气之恶浊可想而知，别说是有病的人，没有病的人住在里面也会生病。
老苍头站在榻旁，苦笑道：”家主在一天中，清醒约一到两次，这时刚入睡，要不要将他叫醒？“
李玉的目光在四周扫了一匝，说：”请掌灯，我先看看。“
老苍头点起了菜油灯，在榻旁等侯。李玉挪过短几放好革囊，走近床沿，脸色一变，眼中突然掠过一阵寒芒，杀机一涌即逝。
于老人站在他身侧，没看到他眼中的表情。
床上躺着一个年近花甲的衰弱老人，一头灰发乱得像鸡窝一般，一股臭气往外直冒，双目深陷，鹰鼻如钩，干枯的八字灰胡下，是两片毫无血色满是干纹的薄唇。左额角一条刀疤直伸入发际，一床破棉袄盖住下体，上身只穿了一件破直裰，可以看到身子只是一个骨架而已，可说骨瘦如柴，去死不远。
李玉深深吸入一口气，熟练地检查病人的四肢五官，久久，方离开卧榻抓住革囊向外走，一言不发。
于老人忧心忡忡地跟在后面，直跟至厅堂方屏息着问：“小兄弟，有救么？”
妇孺们安顿在壁角，欧宗带了两个人在厨下准备茶水膳食，显然打算在此地停留，妇孺们确是不能再走了。
李玉在唯一的一条长凳上落坐，深思良久，方向于老人说：“贵友……虽未病入骨盲，但得费一番手脚。”“你是说，仍可……”“你希望他活？”李玉用略带乖戾的口气问。“小兄弟，你……”“我说他死不了，但得调养三个月以上。”
于老人忧形于色，苦笑道：“如果请你留此三月，未免不情，但……”“但小可不能久留。”“这……”“小可用针炙术替他治本，调养不需小可监督。”“针炙需多久？”“不久，然后我留下单方，调养并无困难。针下病根除，我保证他立可清醒。”“那……可否请小兄弟立即动手？”
“不！不行。”李玉斩钉截铁地说。“小兄弟……”于老人失望地叫。
李玉用奇异的眼神瞪着于老人，哼了一声。接着神色一懈，吁出一口长气说：“目下是正午你希望我下针要他的命么？”
盘坐在壁角的沈仲贤接口道：“老丈，李老弟说的是实情，针炙术有三不打。正午不打，怀孕五个月后不打，酒后不打。午正气血上下交流最剧，恐生意外。”
“咦！沈大人也知医理？”于老人问。
“稍行涉猎，不敢言知。”“可否请大人劳驾至……”“大人可以去看看，也许小可看错了呢。”李玉客气地说。沈仲贤不假思索地站起来，说：“仆愿效劳，只恐见笑方家。”
于老人领先便走。沈姑娘向李玉歉然一笑，说：“家父生性如此，行事从不三思，尚请恩公休怪。”
李玉笑笑，泰然道：“令尊古道热肠，当然也近乎任性。只是世间象他这种人太少了。”不久，于老人与沈仲贤相偕外出，两人的神色都很凝重。沈仲贤的目光刚落在李玉身上，李玉便笑道：“大人认为如何？”
“仆无能为力，金针力不可逮。老弟台意下如何？”
“大人认为该在内关下针？”
“这……老弟台另有他方？”
“小可由外关下针，同是阳池，内外部位不同，内关针透大陵，差之毫厘，风险太大。外关针下三分，炙二壮，明堂炙三壮。调养药不可断，参、芪、苓、术以补气，生枣仁宁心，蔓荆去头疼，元参除浮火。至于病粗的心中鬼火，小可无能为力。”
沈仲贤眼睛瞪得大大地，半响做声不得。沈姑娘低鬟一笑，说：“爹，碰到高明了，是不？”“爹本来就一知半解嘛！”沈仲贤解嘲地说。“小兄弟，这是说，敝友有救了。”于老人兴奋地问。
李玉淡淡一笑，冷冷地说：“放心，病要不了他的命。请准备生姜和酒，点一枝香。”他打开革囊又道：“里面如果进了水，还得到药店跑一趟。唔！还好，没进水。”
午膳准备停当，除了派在里外监视山下动静的四个人以外，妇孺们在厨下进餐，厅堂中摆下一桌，于老人成为主人，沈仲贤是主客，十一个人挤满一桌。席间，李玉一直埋头进膳，不与任何人搭讪，即使沈仲贤一再逗他说话，他也懒得接口，不时用奇异的目光，向于老人注视。
于老人已感到李玉的神色不寻常，感到射来的目光饱含阴森森的意味，令人觉得有点毛骨悚然，心中油然涌生警兆。直至行将膳毕，他终于忍耐不住，用话探道：“小兄弟，你是不是心中有事？”
“人和心里面哪会没有事？”李玉吃完最后一口饭，冷冷地说。
“是有关碧螺村的事么？”于老人往下追问。“天有不测风云，人有旦夕祸福，碰上这种事，并不稀奇，连想我都懒得去想。”“也许是吧。”李玉懒洋洋地说，放下碗筷告罪离座。
“敝友的病是不是药到回春？”于老人继续探问。
“病要不了他的命。”
“一切尚请小兄弟费心，但愿在小兄弟的回春妙手之下，保住敝友的性命。”
李玉冷冷地注视着于老人，片刻方冷冷地说“请放心，他的病决要不了他的命。说实话，小可希望贵友活的心情，比老伯更殷切。”
“咦！你……”“小可歇息片刻，等会儿替贵友治病，少陪。”李玉若无其事地说，踱至壁角席地坐下，闭目假寐。他身侧坐着欧宗，扭头向他友善地说：“李兄，连累了你……”“不谈这些无谓的事，你们为何还不上路，有何打算？”他抢着问。“咱们要等天黑方敢上路，已派人去找代步的山轿，妇孺们怎能走？”“打算到何处安身？”“走宁国府，下徽州……”“那是死路一条。”他冷冷地说。“李兄之意……”“如果你是官府的人，今早向西追而毫无音讯，请教，你要向何处追？”“这……”
“当然你要重新调集人手，向东追寻。你们带了这许多妇孺，如何逃得过地方公人的耳目？管教你不消三天，一个也跑不掉。”
“哎呀！这……这……依李兄……”
“如果我是你，便在附近先躲上一躲，找到代步物之后，空骑空轿连夜东奔丹阳湖，引诱公人来追，有多远就走多远。你们人多，找几个人化装妇女，岂难办到？”
一言惊醒梦中人，欧宗一蹦而起，找同伴商量去了。于老人在李玉身旁坐下，笑道：“小兄弟老谋深算，似乎经验丰富哩！呵呵！曾经逃避过追踪么？”李玉避免作答，整衣站起说：“小可立即替贵友治病。老伯可到里面帮帮忙。”
沈仲贤正与欧宗及三名同伴商讨脱身的妙策，听李玉说立即治病，丢下大事不理，走近笑道：“李兄，可否让仆下见识见识高明？”“小可岂敢挟技自珍，大人请指教。”李玉一面说，一面举走踱向内室。
久久，众人重新回到厅堂。于老人面露喜色，兴匆匆说：“小兄弟，高明，高明，如不是亲自所睹，委实难以相信这是事实。两年沉疴，居然在短短片刻中，敝友神智转清，十指已恢复原状。高明，高明。小兄弟，是不是将单方开出……”
“得等候片刻，须看贵友出厅略为走动，小可方可决定下药的份量。”李玉一面说，一面系好革囊，脸上的神情相当淡漠。不久，老苍头挽扶着彭天谋外出。彭天谋的气色依然灰败，但已略有生气，在条凳上落坐，老苍头则站在他后面扶持。他用无神的双目不时打量着厅内的人，似乎有点惊慌，直至看到于老人欣慰的笑容，方放下心头疑虑，稍带气喘地向于老人问：“超兄，小弟两世为人，请替小弟引见救命的郎中。”
于老人尚未发话，李玉却抢先问：“于老伯说阁下姓彭名天谋，不知确否？”“老朽……”“你不是彭天谋，彭天谋已在西河阵亡，身中十五箭，被乱刀分尸。”彭天谋大吃一惊，于老人也脸色大变。“你……怎么知道的？”彭天谋骇然问。
“说说你的真姓名好不？”李玉冷冷地问。“我……我……”“你姓晁，名植。”“你……”“你是刑老虎的中军骄将，名列二十八宿的亢宿。那时，贼众公推刘三为奉天征讨大元帅，副元帅是赵遂，赵更名怀忠。前军小张永，后军管四，左军刘资，右军马武，刑老虎是中军，并称都督，兵分二十八营，应二十八宿。记得你们的两面锦旗，大书的两行歪诗是……是什么？亢宿。”
“你……”
“哦！记起来了，是：虎愤三千，直抵幽燕之地，龙飞九五，重开溷沌之天。阁下，我没记错吧？”于老人撩起衣袂，在怀中拔出一支长剑，银虹乍闪，光芒流动。这是一把颇负盛名的龙泉剑，产自浙江龙泉，不是传说中的龙泉宝剑。这种剑弹性极佳，平时可当腰带使用，鞘上制有特殊的扣环，扣在腰上极为方便，出鞘便弹直，但决不属于软剑一类。可是，这种剑使用不易，惟有内力深厚的人，方可运用自如。
李玉不在乎，往下说：“你们攻徐州，掠淮西�