她们领两个孩子顶门立户有很多难处。自己是无法把李小宏带到身边儿的，不如在这圪塔儿盖房子、置地住下去；先麻烦她们母女再照顾小宏几年，等他大些再接到自己的身边来……他拿定了主意，才割下两捆草搭到马背上回村。
晚饭后，李宏先向汤老太太和纪玉瑶表示感谢，说“一年多来，你们宝贝似地把小宏捧在手里，不仅操劳，还冷淡了玉坚，真是情深义重”……汤老太太听得十分认真，脸上神色十分凝重。而纪玉瑤却皱起了眉头，好像嫌他挑着空筲围着井台转，不抄井钩子把水往上提。李宏赶紧把实话往外掏：“我确实下了决心要对得起翠兰——她在不知道我生死存亡的情况下，给孩子取名‘李小宏’，证明他心里始终装着我这个不争气、少情义的人。我再窝囊也得对得起翠兰这片心。可我眼下确实没法儿把一个两岁多的孩子带在身边儿……我是因为站不住脚才离家出走的，却鬼使神差当上了杆子头儿。我心里知道当响马没有好下场，又看到兵荒马乱没尽头，加上翠兰的死使我悔青了肠子，才下狠心离开绺子当庄稼人的。我下半晌围村子走了一圈儿，觉得妳们很有眼力：这圪塔儿很僻静，山连山，沟连沟，林深树密，是个藏身躲灾的好地方。我想在这圪塔儿盖栋房子，跟妳们轧个邻居，鱼帮水、水帮鱼熬日子。不知师父和大姐能不能答应？”
纪玉瑶心眼儿不慢，嘴码子来得更快，反问说：“你是不是想把我们娘俩儿当老妈子，继续替你带小宏？”
李宏皱了皱眉，又说了几句心里话——可也说得疙里疙瘩儿：“我盖完房子，置几垧地，把一半儿记到修玉坚名下，算我耪青。”
汤老太太听了两个人的话儿有些硌耳朵儿：一个说是“当老妈子”，一个说“算我耪青”，这不是唠牛蹄子嗑儿——往两下掰吗？便和颜悦色插嘴说：“李宏，你别再随翠兰管我叫师父了，一来我不敢当，二来让外人听了犯疑。你就照边外人的习俗，把我这个老太婆叫‘大姨’吧。”
李宏是熟悉边外人的风俗的：姑爷儿可以把岳母岳父叫“大姨”、“大姨父”的。他知道汤老太太是翠兰的师父，也是义母，便连忙说：“我和翠兰是有过婚约的，她心里一直有我，我理当叫您‘大姨’，好好孝顺你老人家的。”
汤老太太高兴地点点头儿，这才捡起方才撂下的话茬儿说：“你想在这儿落脚轧邻居的事儿，让我们娘俩儿商量商量——你也得歇歇了。”
西屋有铺南炕，但平时不烧。纪玉瑶卸下房门那两扇门板，铺上被褥。等到李宏到西屋睡下了，纪玉瑤插上东屋门，低声问：“妈，妳想答应他咋的？”汤老太太却说：“答应不答应得妳发话。我只是想：就算他真心替翠兰抚养小宏，一个孤身老爷们儿能把孩子带好吗？若让他带走，咱们能放下心吗？也对不起那个走了的人。”纪玉瑤有些担心地说：“他不老不少的，轧了邻居常来常往，会引起闲话的。”汤老太太先说了句“脚正不怕鞋歪”，接着口风儿一转，说：“你扒那胎泥，累了个茄皮子色，我心疼又上火。跟前儿没个男人，咱们娘俩儿的难处还多着呢！”
纪玉瑤却嘟囔了一句“年轻轻地累不死”。汤太太盯着她说：“你现在是年轻，离七老八十也还远着呢。可这大半辈子就这么捱下去？凭他‘追风沙’这过去的名声，加上拔尖儿的庄稼活儿底子，若是再能从旁边儿看出还有颗靠得住的心，我看……”纪玉瑤掐断了她的话，幽幽地说：“妈，别说了。修岩倒出去的那腔子血，瓢泼大雨似地把我心里那盆儿火浇成死灰了……姓李的要用玉坚的名儿买块地，说什么‘算我耪青’，多难听！”
边外的地主和一些逃荒户（或特别困难的农户），有一种叫“耪青”的租佃方式：地主出土地、种子、畜力，还借给一部分口粮；“耪青的”在这块土地上种、管、收，打下的粮按对半儿或三七、二八的比例来分（当然大头归地主）。李宏说的就是这种意思：我种修玉坚名下的那一半儿地，打下粮按一定比例给你们，供你们过日子用。但边外人还用“耪青”，比喻男人和女人相好，给女人些日常花销——他莳弄了她那块地，是在“耪青”。纪玉瑶是关东人，对“耪青”的这种含意是明白的。
汤老太太是山东人，到边外时间短，不懂得“耪青”还有这种听起来一清二楚，却还含着花里胡哨儿的比喻意思，便派纪玉瑶的不是说：“妳那句‘当老妈子’的话儿就中听？就算妳这辈子不想迈第二步，愿意把小红拉扯大，能管他一辈子么？我看可以像他说的‘鱼帮水、水帮鱼’地轧几年邻居，等小宏能撒开手时就交给他——咱们算得上对得起翠兰了，你也可以专下心拉扯坚儿了。”
纪玉瑤磨不开解释为啥挑李宏的“粗儿”，接着和汤老太太核计起来。
第二天早饭前，汤老太太对李宏说：“我和翠兰相处不太长，可师徒间情同母女；玉瑤也跟她投心对意，才结下干亲。我们把她留下的骨血带大，是理所当然的。而且周坛主派人送来了一些银两，这孩子吃的用的，也还洠Ч呜葑盼颐恰Ｄ闳羰窍朐谇粕喜固颐牵强删托∏屏宋颐悄锪┒⑺墙懔┒涞那橐濉Ｄ阍诰拥南敕ǎ涫凳谴蛩阍谛『晟砩隙嗑⌒┝Π桑空庾慵阈某铣ψ尤取Ｄ阕≡诟岸勖瞧胄男Π研『昀洞螅獾故歉龊弥饕狻？梢谡舛欠孔勇浠В吹们氪宄さ阃范Ｎ遗隳闳ゼ宄ぃ退的闶俏彝馍涣思铱诤笠恢庇晌姨婺阏湛春⒆印３渡险獠闱灼荩Ш寐洌材苊饬瞬斗缱接暗南醒运橛铩！薄 �
李宏连连点头，说“还是大姨想得周到”。
撂下筷子后，两人去见李村长——住在全村惟一像样的那所房子。汤老太太先向村长引见了李宏，说明了姨甥关系。李宏见村长五十开外，便以晚辈身分作揖，向村长叔叔问好；然后说自己原本在四平经商，现在老毛子占了四平，买卖做不下去了，而且也不能老让大姨替自己看孩子，决定来这圪塔儿落户。他一住嘴儿便向村长递过去二十块现大洋，“请村长大叔给小侄儿安排处房场”。
李村长接过那些锃亮的银饼子，笑眯眯地说：“咱们这圪塔儿的土地荒场，都是蒙古王爷的。我看你就在老修家西边儿盖几间房子吧：一来地方宽敞，二来离你姨家近。”
李宏谢过了，又说自己将来还得置几墒地、雇几个劳金，房场小了怕不夠用。
李村长大量地说：“长宽都百十左右丈夠用不？将来我和王爷府的管家说一声，给他五六两银子买下来。”
李宏当场掏出一个十两的银锞子递过去。李村长用手掂了掂，说：“十两的？用不了。”李宏却说：“若有余头儿，就给大叔打酒喝。”
李村长也不再客气，收起来后关切地嘱咐说：“趁秋头子紧张罗吧，戳起来后好给你办契。”
纪玉瑤听说后，认为李宏手缝子太宽，有些担心地说：“你咋不怕露富？”
李宏微笑着说：“露富不可怕——我还怕朋友来抢吗？想在一个地方落下脚，不把地头蛇摩挲顺溜了咋行。
一 开始轧邻居
一 开始轧邻居
李宏说要买房木，骑马去了新民镇。那儿可是个比建安县城、法库门、哈拉辛屯还大得多的地方，不仅有船码头，还是已经试运行的中东路火车站。边外人都说：“哈拉辛屯有拉不完的粮，新民站有装不满的仓。”新民的木头，是火车从黑龙江拉来的，堆得像山一样高；红松、沙松、黄花松、刺槐、水曲柳、黄柏……要啥有啥。所以边外盖衙门、修大庙都开始去新民拉木头儿。但小门小户的人家，盖房子却没有跑几百里去新民买木头的，别说价钱叫人眼蓝，就是那笔盘缠，都夠在本地买一推儿榆木梁、杨木檩子搪到房上了。
李宏走后第二天，纪玉瑶就把那一百来块坯扳起来了。她把立起的坯摆成狗咬纹儿，互相搭边挤靠，刮大风也吹不倒。她扳着、摆着，从自己手上的活儿联想到了人过日子：这坯一块块单摆独放，无依无靠就站不稳当……修岩那鬼若活着，咋舍得让我扒大泥？扒了一胎泥，累得我汗水顺着奶膀子中间那道沟儿往下淌，把裤腰沿子都浸透了。若不是姓李的胡子头儿赶来讨好，那天下晌由我来打坯，恐怕晚上得拽猫尾巴上炕了……她忽然脸发起烧来：我咋认为他是在向自己讨好呢？
第三天晚上，把孩子哄睡后，娘俩儿熬到小半夜才躺下。汤老太太自言自语地说：“那个买木头儿的，咋像过了河的小卒，一去不回头儿呢？”纪玉瑤有些气恼地说：“他八成怕跟咱们轧邻居，将来帮忙挨不起累，一离开就稀狗屎——溜了。”汤老太太吆喝了句“别虎掏”，接着解释说：“他揣了不少银子，还不知道藏富，我担心他叫歹人盯上了。”纪玉瑤也有些担心了，却劝老人宽心，说：“他是个精细的杆子头儿，不会着别人道儿的。”
到了第四天下半晌，天上长毛了。纪玉瑤怕坯遭雨，把坯摞成了带蜂儿窝眼儿的尖垛。她正往坯垛上苫草，李宏骑着栗骟马，领着六台大车回来了。下马后，他先向汤老太太说了句“叫大姨惦记了”，又指着头车说：“大姐，得把这台车上的东西安置到西屋。”
纪玉瑤走过来一看，车上装着十左右袋洋面，两条麻袋鼓鼓的，像装着米；还有四个行李包和缸锅盆碗。对后边的车，她只扫了一眼，是一车苇子、四车木头儿。她一边儿招呼跟车的小抗儿，把头车上的东西往西屋倒腾，心里一边儿琢磨：这行李分明是四铺四盖……过日子吃的用的也一应俱全了，盖完房子再添些柜柜箱箱；就可以用一台花轿抬来个烧火做饭的了……都说黑道男人不怕死，抓起刀来眼睛就红，耍起钱来不留本儿，争起女人敢拼命。而当大杆子头儿的，最少也包养一个俏皮儿相好的。这个姓李的，若是盖完房子就接个浪货来，我能把小宏交到她手上吗？那种图吃图穿的破鞋烂袜子，可个个都红绸绿缎裹着黑心眼子……
东西很快就堆满了西屋。
汤老太太领两个孩子贴前檐墙站着，用下颏儿点了点己经摞好的梁、檩、柱、椽、门、窗、框、板，心里说：都是上好的松木做的，他八成想一猛劲就起个三合院儿！凑过来的纪玉瑤低声说：“这个姓李的杆头子腰粗，可能还想早点儿成家立伙，才花大价钱买现成的。”汤老太太没细吧嗒她的话，猜想地夸赞说：“若是买木头轱碌拉回来雇木匠做，不磨蹭一个月也得二十天。虽说能省下一些钱，还落些板皮碎木头，却太操劳人。”纪玉瑤却起了疑心：姓李的是不愿麻烦自己替他桌上桌下伺候工匠吧？那可就从门缝儿看人，把人看扁了。她有些生气，心里酸渍渍的不是滋味儿。
李宏把六台大车打发走了，把两大包子糖球果子交给了汤老太太，说“果子是给你老买的，糖球给孩子嚼啃儿”。
纪玉瑶见没了外人，便说起了带刺儿的话儿：“你真是财大气粗会办事——多花些银子，免去了很多麻烦，让我这个懒虫也躲过了替你伺候人的麻烦。”
李宏听出了她在说疙瘩儿话，却憨厚地解释说：“大姐，兄弟买这些现成的料，只是想把动工时间赶在秋分前。盖房子的土活儿，是得求村里老老少少帮工的——边外人心肠热，若雇人起墙上笆，会冷落了乡亲，认为咱们万事不求人，以后就没人搭理咱们了。大姐，今后这一个来月，妳和大姨得忙得脚打后脑勺子，少说也得掉几斤份量的。”
汤老太太说了句“那是应当的”，纪玉瑶却没吭声。
李宏带回了一些生肉熟食。纪玉瑶做了一桌子菜。两个孩子都上桌了。一开始时还得大人往他们碗里夹，可不一会儿就自己抓了。纪玉瑤一直在地上伺候，等李宏下桌离开，她才摸筷子。
李宏用檩子在院里搭了个小马架子窝棚。汤老太太听到院里有响动，出屋看了劝阻说：“夜风透骨，潮气伤筋，还是住在西屋吧，夜里出来照看两趟就行了，别落下啥毛病。”
李宏已经用苇子把小窝棚围上了三面儿，正在拧苇苫子当门帘挡风。他抬起头剖白说：“有新买的毡子，隔凉又隔潮的。若还住在西屋，我夜里出来进去呱打门，会惊动你老和孩子的。”
汤老太太回到屋后对纪玉瑤说：“他搭了个小窝棚。明面儿上是打更看堆儿，其实是怕不检点些会引出闲言碎语。”纪玉瑤却嘟囔了一句：“我都没怕，他倒防备起来了——一个大老爷们儿，心眼儿比针鼻儿还小！”
过了一会儿，李宏进西屋抱出一领毡子和一套新被褥。正在外屋地刷碗的纪玉瑤，半真半假地说：“大兄弟，你还是盖那套陈老二吧。这四套里面三新的，应当留着你办喜事儿。”
李宏不好意思地说：“纪大姐别开玩笑——我买回四套行李，是因过几天我有三个弟兄要来，和我一块种地搅马勺。”纪玉瑤望着他走出房门的背影，心里有些自愧：倒是我把他看扁了！
夜里，纪玉瑤躺在炕上迷迷糊糊的，好像在和修岩脸儿对脸儿地唠贴心嗑儿，唠的是孩子：“坚儿将来可能跟你两拧劲儿。抓百日时把小刀拨拉到了一旁，却把笔抓到了手里。”修岩应和说：“他将来若能改变门风也好，估摸那时候不会给老鞑子当官儿了。我舞刀弄剑干大刀会，还不是想反清复明？掉了脑袋也得拼的。听说巡抚衙门正在抓人，我得去关东闹腾闹腾，拉起一伙人马。就算成不了大气候，也要给坚儿攒笔念大书的钱……”纪玉瑤要求一起去，修岩却不同意，说“你拖孩儿带崽儿的不方便”，拎刀就走出屋。纪玉瑶下地就撵，推开房门却不见修岩的影儿。她睁圆眼睛踅摸，却见墙下蹲着一只大老虎，突然张牙舞爪扑过来……纪玉瑤“啊呀”一声吓醒了。
汤老太太觉轻，听到后忙问“梦到啥了”。纪玉瑤定定神儿，回答“我梦见修岩走了……”，却没提有关大老虎的事儿。汤老太太宽解说：“梦是心头想。妳上半晌跟我说将来要让坚儿念大书，做一番大事业，一定要对得起修岩，所以夜里就梦见了他。”
纪玉瑶嘴上应着，心里却在想：那头老虎是咋回事呢……她想起翠兰说过“宏哥属虎”，心里可就嘀咕起来：难道是修岩给我托梦，要我提防这个胡子头儿？她又联想起李宏说过的“算我耪青”那句话：他是心正口直说出的实在嗑儿，还是走嘴扯出了花花肠子呢？
修岩是前些年跟师父汤志兴闯关东的——不是谋生图富，为了躲官府的抓捕。他们在彰武的山沟里落下脚，住到了纪玉瑶家的房西。纪玉瑶打十二岁上妈一过世，便把灶上炕上的活计全担起来了；到了十六，就帮她爹春天点种、夏天间苗、秋天扒苞米掐高梁。自打汤志兴领徒弟轧了邻居，在开荒种菜外常帮老纪头儿一把儿，她才不下地。她发现汤志兴老伴儿，虽然是小脚儿却有些武艺，便缠着她习拳学刀——虽没拜师；却叫起了师父。她爹见老汤家两口子挺正派，女儿对修岩甜甜地叫起了“师兄”，也便没张罗把她往外聘。到纪玉瑶十八岁那年，老纪头儿觉得自几的伤痨挺到头儿了，便把女儿托靠给了修岩。汤志兴两口子便趁他还在，操办了喜事儿，叫修岩尽了一年来半子之劳。纪玉瑶二十岁上生下的头个孩子，“七天风八天扔了”。又过一年多，曹州大刀会来人请汤�