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说话间，小船已停靠云州河坝。客人交了船钱之后，都下了船。这是正清、正艾挣到的第一笔船钱。钱虽不多，但大长志气。等客人上了岸，正清就把船套在铁桩上，请人照看。随后他们和杨花一起，把师父搀扶下船。
云州河坝，可不比烟村小狐滩。从码头上看去，一幢幢木列子房子都是江水的颜色；屋顶层层叠叠，好像黑蝴蝶翅膀，在阳光下展开。石梯曲曲折折，从房屋之间，深入江岸山岩。山上草浪翻滚，几只野兔、麋鹿，从云中闪现。回头再看，码头上停泊的，除了木帆船、柏木船，还有高高的洋船，万国旗迎风招展。人来人往，扛着大麻袋、挑着小扁担，嗨哟嗨哟的吆喝声，与汽笛声连成一片……正艾刚一下船就愣住了：初来乍到，好像来过这里似的；眼前的一幕幕情景，怎么那么亲切又熟悉呢？——长年在江上跑船，正艾常有这样的感觉：第一次到达的古镇就似曾相识，不是梦见过，就是上辈子来过，否则怎么会一见如故呢？——而也许这个地方并不存在，也许这些经历本身也是梦幻。总之，对正艾来说，云州就是这么个地方。而对我来说，烟村也一样——它真实存在，但在地图上却找不到；而等你到了这里，它还在梦里，还在远方。
“看什么呢？”善珍问。
“那些船，你看，”正艾说，“等将来有一天，我一定驾船带着你，沿长江一路下去！”
“好，一路去！”善珍说，“你会驾船吗？”
“驾船谁不会？你看，就这样！”正艾边说边模仿着眼前一个外国水手的样子——那个金头发蓝眼睛的青年，正站在驾驶舱里转动着方向盘。飘着彩旗的大洋船缓缓出发，险些把旁边的小木船浪翻……正艾一甩手就不学了，两个孩子还站在岸边观看。
第五章·子夜莲花（5）
“快过来！”正清在前面喊道，“红橘都快卖完了！”
正艾和善珍这才跑过去，可冉瞎子和杨花已经不见了。三个孩子于是跑到街上找寻。
他们走街串巷，就听见路边的孩童正念着：“一二三，大马路。四方井，五显庙，陆家街上看织布。七贤寺中列大贤；八角井水永不枯。九道拐，费脚步；十字街头好问路。”
他们跟着童谣走，眼前的情景，既陌生，又熟悉；街上的行人也仿佛在哪儿见过。总之，在他们眼里，云州就是云朵堆积的地方，是一处，也是江岸各处。
低头青石板，抬头青山坡。而一出巷口，只见一位中年妇女，穿一件丝绸对襟夹袄，头上盘着个蜗牛髻，坐在庭院门前，一棵开花的桐子树下；院子里两幢一楼一底的木屋，门上写着“乐户”。大白天就看见轿子进，轿子出。经过时，就听见那个妇女喊道：“三爷来了！海棠、九月红，快下来！”不一会儿，门口就出现几个身着旗袍、浓妆艳抹的女子，拥着刚从轿子里钻出的“三爷”一起上楼；几个二流子模样的人紧跟在后头。孩子们瞪大了眼睛，感觉七分新奇、三分惶恐。
这时，杨花已领着冉瞎子，在一个耍猴的马戏班子旁边停下来，摆开乐器，准备开唱。而三个孩子找不到师父，又来到一个说善书的高台前；台上挂着“高台教化，褒善惩恶”的横幅。人群围成一圈，中间一张桌子架在木台子上，桌上盖着块桌围，上写着“忠孝节义”。说书人头戴瓜皮帽，身着蓝布褂，手拿纸扇，脚踩木凳，站立高台前；桌上放着一把小茶壶和一个小镲钹；旁边一只香炉，正燃着檀香。青烟缭绕，善书开场。今天说的是，谢小娥为报仇女扮男装，用计谋毒死强盗的故事。讲到高潮处，说书先生还来了一段清唱：
大老爷坐法堂高悬明镜，
听小民把来由细说分明……
一段书说完，众人意犹未尽，要求再加一段更有趣的。说书先生于是将话锋一转：“话说这奉节城里有条街，名字叫做木牌坊。这个名字是怎么来的呢？原来，这里从前出过一个贞节女子，在她死后，人们准备给她立一座贞节牌坊。牌坊原本是要用石头做的，可是这个石牌坊怎么也立不稳，不是要垮，就是有一方石头合不拢榫。后来一查原因，发现这贞节女子从前守节的时候，有一次看见公鸡与母鸡打水，动了春心，笑了一声。所以，那个石牌坊怎么也立不稳，后来就给她立了一座木牌坊。——这条街的名字就是这么来的。”
众人欢笑鼓掌，给了些小钱之后，又转到别处。这时，冉瞎子的歌声，伴着锣鼓、镲钹，随风飘来——
哎啰哎，嗨嗨……
闲言碎语随风散，
听我余下表详端。
我今不把别的谈，
单把杨森书一番：
他来我们四川逛几转，
人人都把他相貌看。
他管的世界不多远，
上头管起丰都县，
下头管起巫山和夔关。
那搭那搭：方言，即那阵，那时候。云阳去收款，
转来赶只柏木船。
柏木船只走得慢，
兵轮货船来浪翻。
丢了军饷几十万，
淹死兵弟多若干。
军长急忙来打电，
要到成都找杨官。
军长要他赔几十万，
杨官只答应两三千。
那搭军长红了脸，
炮队就往万县盘，
盘他妈一些黑杆杆，
军长才准备打洋船。
上头告炮在玉皇观，
下头告炮在明镜滩。
头一炮打在玉皇观，
打进去一丈五尺深，簸箕那个宽，
捞出来一秤有十三斤半；书 包 网 txt小说上传分享
第五章·子夜莲花（6）
炮子名叫硫磺弹，
你说险然不险然。
二一炮，真凶险，
鸡公岭那黄桷树打落颠颠；
三一炮，杨家街口打烂完，
你说险然不险然……这民歌唱的是发生在1926年*月间的事：英国商轮“万流”号在云阳浪沉杨森押运军饷、物资木船，造成重大人员伤亡和财产损失，并引起军事冲突，最终造成震惊世界的“九五惨案”——英军炮轰万县，又称“万县惨案”。
孩子们顺着歌声找过来，很快又见到师父，并帮着杨花一起吆喝、收钱。而冉瞎子一开唱，原先看耍猴、听唱戏、说书的群众都围拢过来。多数人都是来听冉瞎子唱歌的，也有几个二流子是冲着杨花来的，他们在杨花身边挤来挤去的，图谋不轨。可杨花是见过世面的人，不经意地将他们推到一边，把正艾拉到身边，将孩子毛茸茸的脑壳，贴在自己的胸前，同时照应着冉瞎子，也不耽误收钱。而正清是做哥哥的，见弟弟有人护着，他就护着善珍。善珍只顾看稀奇，对此毫无察觉。人群围了一圈又一圈；钱罐子很快就装满了。杨花小心地收起两张法币、几只帆船钱，将一堆铜壳儿铜壳儿：方言，指铜板、铜钱。面值较小。照当地老人说：“挑一担水，一个（铜）壳儿。”露在外面。
中午，码头上的帆船、洋船已陆续出发，剩下几只装着红橘、大米的柏木船，系着缆绳，在水面摇晃。阳光把影子缩短，春风把歌声拉长，直到曲终人散；三个孩子跟着冉瞎子和杨花来到江边一家竹棚餐馆。师徒们一边数钱，一边吃饭。今天收获不小，他们要了一条江鲋儿，又嫩又鲜；冉瞎子还喝了半斤高粱酒。而刚出门半天，正艾就开始想妈妈了。
云州的白天随白云飘过。回来的船上，没有客人，只有他们五个。太阳落山时，殷红的江水映出他们的倒影和在云州一天的旅途。唱了一天，冉瞎子歇了；而整个云州，大街小巷，仍回荡着他的歌。柏木船渐渐远去，江上一点声音也没有，除了起风时，层层波浪撞击着船头。白天散在阳光里的一切，到了傍晚又凝聚起来；孩子们的心事也是如此——
“爸爸好久没回来了。”正清一边划船一边说，“妈妈天不亮就下地了，也不知道现在回家没有？黛溪边那几亩祖田，本来应该是我跟正艾去种的……”他几乎是自言自语，又好像在跟长江说话，可正艾全听见了。上次挨了哥哥一扁担，虽然梦还没醒，可人长大了。停了一会儿，正清又说，“那帮龟儿子，万一找到家里……不如我先杀了他们，然后远走高飞，带一支队伍回来，把他们统统杀光……到时候，正艾，你就到码头上来接我！”
“我也去！”善珍说。
“好，一言为定！”正清认真地说。这时，放眼望去，涌向船头的浩浩江水，刹那间都成了他的绿林大军。
“孩子们哪，”冉瞎子终于开口说道，“这长江两岸，自古以来就是强的欺弱的，跟森林里的野兽一样。今天这个称霸，明天那个称王。这个草头王被打败了，又来一个新的，比前一个更凶。而如今天下大乱，群龙无首。与其打打杀杀，不如学一学天上白鹤，或是水中鸳鸯，成双成对地远走高飞。”
“鸳鸯在哪儿？长什么样？”正艾问。
“嘿嘿，鸳鸯你们还没见过？”冉瞎子说，“你们知道栖霞寺吗？”
“知道，戒清就住在那儿。”正艾说。
“对，那是一座女庙，里面没有一个男人，但是门前有一座莲花池。”冉瞎子接着说，“传说每到子夜时分，莲花池上就开出两朵并蒂莲，同时游出一对金鸳鸯。”
第五章·子夜莲花（7）
“真的呀？”善珍问。
“是真的，我从前见到过。”冉瞎子说，
正艾、正清若有所思地划着小船；杨花、善珍坐在船上望着。这时天已经黑了，幽暗的江面上，接连出现一个又一个奇形怪状的漩涡。
木船靠岸时，烟村静悄悄的，看不出有什么异常。正清拴好船，便匆匆赶回家。杨花领着冉瞎子也回到了匡家栈房。正艾说是去送送善珍，而这一送就送远了——
在外面游荡一天，两个孩子心都野了——他们本想回家，可一溜烟跑进暮色，就不知道家在哪儿了。等停下来喘口气，才发现虞家大院已落在了山脚下，而一轮明月正从轻烟中渐渐升起。
“我们去看老虎？”正艾说着，心跳加速。夜幕中，善珍紧拉着他的胳膊，一刻也没有放松，但她仍有自己的主意——
“不，我要看莲花池。”她说。
“莲花池有什么好看的？”
“有金鸳鸯，师父说的。”
“金鸳鸯也没有老虎好看。老虎长着白胡子，身上还有好多花纹。”
“鸳鸯会飞，老虎不会。”
“老虎还会吃人呢！”正艾张牙舞爪地说，吓得善珍“啊”地尖叫一声。
“不怕！”正艾安慰道，“能空和尚已经把它驯服了，听说那只老虎见到好人就摇摇尾巴……”
“见到坏人呢？”
“就一口吃了呗。”
“那我们是好人吗？”
“可能是吧。”
“可能？万一不是呢？”
“我对你好，你对我好，我们肯定是好人了。”
“那我要是对你不好呢？”
“你就是坏人。”
“那你要是对我不好呢？”
“不会的。我才不会对你不好呢。”正艾说。
“坏人都要被老虎吃掉的吗？”
“肯定的！”
“那我以后一定对你好！”
“我也对你好！”
“拉钩！”
“拉钩！”
而正当两只小手紧拉在一起，一阵冷风吹来，树林深处传来一声虎啸，吓得两个孩子双腿瘫软，紧紧拥抱着，藏到一棵大树后面。这时，他们真正看见一只老虎——
满月挂在树梢；老虎晃动着硕大的脑袋，不紧不慢地走来；胡须一根一根，光亮银白；身上的斑纹像岩石上的流水……老虎走走停停，似乎发现了什么。
“我们是好人……”
“我对你好！”
两个孩子哆哆嗦嗦，还不忘互相安慰。
而正在此时，不远处的一棵树上，传来另一个孩子的声音，听起好惨——
“爹啊，妈啊，快来救我，我怕老虎啊！”
循声望去，一个弱小的身影像一只葫芦，吊在树上——“木木！”正艾大喊一声。
这一喊不要紧，木木一惊，就从树上掉下来。一根小树枝随之折断，跟着木木，一齐落在老虎眼前。正艾冲上去要救木木；善珍也紧随其后！
与此同时，老虎已晃到木木面前，凑上去闻了闻，又舔了舔，忽而又伸出前爪，拨弄了一番。木木一动不动，像只西瓜虫一种小昆虫，灰色，在阴暗潮湿处成长，身体半透明，身上有一瓣瓣的硬壳。遇到危险时缩成一团，像只西瓜，俗名西瓜虫。，缩成一团。
正艾扑到近前，拾起一根树枝，在地上划拨，想把老虎引开，而直到这时他才看清，老虎一脸善意，丝毫没有伤人的意思——它只是闻一闻，舔一舔，跟木木玩一玩。不一会儿，木木也发现了老虎的善意——“西瓜虫”渐渐松开，爪子轻轻拨动。随后，奇迹发生了：木木站了起来，摸了摸老虎的脑袋！老虎甩甩尾巴，像一只驯服的猎犬，蹲在木木身边，比木木还高些。正艾和善珍都看见了：木木在掉泪；老虎的眼睛里也是泪光闪闪。待了一阵子，看见有人，老虎又站起来，迈着碎步跑进深山。三个孩子幸福团聚。书 包 网 txt小说上传分享
第五章·子夜莲花（8）
“木木，你命真大啊！”正艾说。
“不，我命最苦！”木木说着，眼泪都流下来，“老虎不吃没妈的孩子——我又被熊妈赶出来了！”
“为什么？”善珍问。
“熊妈又生了一个，又死了，说是我害的——因为我，爷爷才咒她。”木木撇着嘴说，“老虎对我，比熊妈还好得多呢！”
“我都看见了，木木，”善珍说，“老虎认得你哦？”
“认得。”木木一转身，就得意地说，“我跟这只老虎是老朋友了！”
“我也想认识它。”善珍说，“木木，你跟它说一声好吗？”
“要得，跟我来！”木木一挥手，三个孩子立刻猫着腰，朝老虎消失的方向跑去。
黑暗之中，隐约有一只老虎尾巴在前面引路，就这样，三个孩子循着老虎的踪迹上了山，不觉已来到栖霞寺门前。
红墙依偎在竹林下，老虎一跃而过。三个孩子互相托举着，爬上墙头。
红墙之上，先后露出三个脑袋，像三只蟋蟀——
“老虎呢？”
“不见了！”
“鸳鸯会不会游过来？”
“要等到子夜。”
“现在是什么时候了？”
“不晓得。”
而眼前的月光下，满塘烟雾，笼罩着一池莲花。烟中老虎，若隐若现，若有若无；亭台楼阁，飘在烟中。他们想看个究竟，就“咚咚咚”跳进红墙内。落地才发现，那只老虎正伏在正殿门前。
“它在等我们？”
“就是。”
“木木，你去跟它说一声，我们是好人。”——这是善珍的声音。
“要得。”木木小声说，“跟我来！”
善珍和正艾就跟着他，沿着长廊，绕到老虎背后；那里有一座禅堂，里面亮着烛火；风一吹，两个人影在地上晃动。三个孩子贴在窗户下面，如三片树叶，悄无声息。而屋里说话的声音，如潺潺流水——
先是一个和尚的声音：“还记得木偶戏《斩经堂》吗？”
随后传来一名女子的叹息：“心都碎了，又怎能忘记。”
“那个吴汉，心太狠了。再怎么样，也不能对爱妻下手啊！”
“是王兰英拔剑自刎，能怨谁呢？”
“不是自刎，她是给逼死的！”
“她寻了短见，才好成就吴汉的一世英名！”
“什么英名？分明是懦夫、刽