从湖广镇中军部先前驻扎的柳林村往北是六房山，从六房山向东，则依次是南山村、徐岗村、虎头山和周家垄。这一系列关键点在双方的作战计划中都占据了至关重要的位置。
其中，虎头山北面山脚下的虎头村和西边的周家垄是谭泰的进攻战略中的重要一环。因为夺取了虎头村就可以向南压缩湖广镇的阵线，迫使湖广镇的阵线退过虎头山。这样一来，湖广镇左翼的防守面积就会增大，而清军右翼则会因此而获得更宽大的进攻正面，可以利用优势骑兵进行突击，从而迅速打开局面。而这一切又必须在夺取了周家垄、掌握了虎头山西侧骑兵通道的前提下才能实现。
天亮之前，正红旗满洲梅勒章京觉善、蒙古梅勒章京恩格图、正黄旗满洲梅勒章京伊尔德、正蓝旗汉军固山额真巴颜分别被谭泰委派前去夺取西路的周家垄、虎头村、中路徐岗村和东路的南山村。
按照谭泰的计划，夺取这四处地点的时机必须把握得恰到火候。晚了当然不行，而如果太早以致于被湖广镇发现的话，那湖广镇很可能就不会出战，双方又会回到先前的那种拉锯式的对峙状态，从而令战事继续胶着下去，五万大军继续陷在江西的战场泥潭里不能自拔，而这显然是谭泰不愿意看到的。
所以，谭泰把四路先头兵马的出发时间都选在湖广镇的夜间火箭袭扰结束后不久。这样一来，等这四处要地的争夺分出眉目的时候，湖广镇的主力应该也已经投入到了战场上，打还是不打就由不得他们了。
恩格图领兵赶到虎头村的时候，不料湖广镇的先头兵马已经先一步到了，双方在黎明前的黑暗中一通混战，各自的伤亡都不小。鉴于明军火器的犀利，再加之地形不熟，恩格图担心中埋伏，不敢一次性派太多人进村。茫茫黑夜中又不知道后面的湖广镇主力到了那里，也不好把有限的兵力绕到虎头村背后去迂回包抄。只能采取最稳妥的办法，从正面一点点地试探、推进，寄希望于村中的明军先头兵力不多，在遭遇打击之后能主动知难而退。
谁知，随后的形势并没有按照恩格图的预期来发展。一直到天亮时分，虎头村仍然被明军先头部队牢牢地掌握在手里。
这时候，恩格图也看清了村里的明军旗号，红底上绣着北斗七星。湖广镇的旗号对于清军来说早就不是什么秘密，所以恩格图知道那是湖广镇破军营的兵马，还知道这个营在湖广镇的各大战兵营中不是最精锐的那一等。可就是这些并非最精锐的数百湖广镇兵马，把他挡在村子外前进不了半步。而明军的后续主力还没有赶到。
恩格图有些懊悔，他觉得如果自己一开始孤注一掷倾尽全力的话，说不定这会儿已经把虎头村给拿下了。但后悔药可没处买去，要怪也只能怪自己患得患失。
“大人，大将军命令我们必须在大军到来之前夺取虎头村。这会儿眼看着大军就要到了，虎头村却还在明军手里，万一大将军怪罪下来可不好办。要不咱们集中所有兵力再冲一次？”旁边的一名甲喇章京有些担忧地说道。
另一名牛录章京也道：“是啊，大人，觉善梅勒已经把周家垄拿下了，东边正蓝旗的兵马好像也已经拿下了南山村。就咱们这边没有进展，报到大将军面前可不好看。”
恩格图却依然有些犹豫，村中明军的战斗力和作战意志他已经切身感受过了，如果真投入全力拼死一搏的话，成功与否先不说，自己也损失惨重是肯定的。
正当恩格图犹豫着到底是立即倾尽全力进攻，还是派人去请觉善分兵过来支援自己的时候，南边传来一阵隆隆的声响，犹如闷雷滚过大地，连地皮都在微微颤抖。他循声看去，只见上千的骑兵正朝这边奔来，而在骑兵身后更远的地方，黑压压的明军步卒也正朝这边推进，红色军旗和明盔上的红缨俨然汇成了一片红色的海洋。
恩格图怔了片刻，无力地吐出几个字：“来不及了，先撤吧。”
第一百一十四章 列阵
柳林村北面广阔的荒野上旌旗蔽空、人潮涌动，两支浩浩荡荡的大军分别自南北而来。
距离战场还有两三里，湖广镇开始转换队形，由纵阵逐渐向横阵转换。大军在长距离行军的情况下，纵阵可以保证齐整的队形和足够的行军速度。而到了接近战场的时候，则需要通过横阵来控制更宽大的正面并展开火力。
当双方的主力行军队列互相进入对方塘马视线的时候，东起六房山、西至周家垄的一系列战场支撑点的争夺也接近了尾声。天亮前双方先遣部队打得不可开交的这些地方，此时只剩下了一些零星的铳响和叫喊声。
东路的南山村，担任先遣队的正蓝旗汉军旗兵比湖广镇第三旅的先遣部队先一步到达，并抢先架设好了火炮。随后抵达的钢锋营两个分遣队试图夺回南山村，数次进攻都以失败告终，最后只能在骑兵的接应下退回了六房山。
中路的徐岗村作为战场中央唯一可作为支撑点的地方，清军正黄旗和湖广镇第二旅的先遣部队对此展开的争夺尤为激烈。村子几度易手，最后双方各自占据了半个村子，谁也没有能力把对方完全赶出去。
在西路的周家垄，清军的先遣部队也抢得了先机。本来湖广镇破军营的一个分遣队已经抢先进村，但由于人数较少再加上立足未稳，最终还是被后脚赶到的正红旗兵马赶了出来。
战前的地利争夺落下帷幕，总体而言是清军稍微占了上风。东路的南山村、西路的周家垄和中路的半个徐岗村都落入了清军先遣部队之手，谭泰“东顶西攻”的战术构想已经基本实现了一半。
对谭泰以及他麾下的大军而言，仅有的两处瑕疵便是西路的虎头村和东路的六房山。六房山被湖广镇抢先一步占据，而虎头村由于恩格图的犹豫不决也落入了破军营第一千总队第一司之手。尽管有些遗憾，但谭泰也并不认为这会影响大局。他的本意就是固守东路，靠近明军阵线一侧的六房山对清军左翼来说并不是一个非夺取不可的地点。而西路的虎头村虽然落到了明军手里，但正红旗的兵马却夺取了周家垄，这就相当于把虎头山西侧的骑兵通道掌握在了手里，照样可以往西路投入优势骑兵，顶多就是多绕点路罢了。
六房山和虎头山之间的旷野上，湖广镇和清军的游骑往来奔逐，持续不断的小规模交锋互有胜负，双方都无法把对方赶远。随着双方大军主力的接近，战场中央游骑的活动空间变得越来越狭小，最后两边都放弃了缠斗，纷纷奔回各自大阵，只留下了一些零星的骑兵继续对峙。
随后，双方的前锋先后抵达战场，都以骑兵为主，控制住了各自大军主力的列阵位置，隔着两里左右的距离遥遥地对峙。前锋线稳定后，双方的主力大军犹如滚滚洪流，分别自南北两个方向涌入战场，在一面面旗帜的指引下开始列阵。
。。。。。。
辰时七刻，湖广镇大军已全部到达阵线位置。红色的旗帜、红色的军服、红色的盔缨枪缨。。。。。。辽阔的荒野被一眼望不到边的红色所覆盖。齐整的阵线上令旗挥动，鼓号声和口令声此起彼伏，一个个方阵令行禁止地调整队形，整齐的踏步震得大地微微发抖。
湖广镇的军阵分为前后两线，第一线自东至西分别是第三旅、第二旅、第一旅和第一骑兵营。东路的第三旅下辖钢锋营和永定营，旅官卢启武；中路第二旅下辖虎贲营和岳州营，旅官贺震霆；西路第三旅原本下辖破军营和华山营，旅官刘仁骏，但庞岳在战前又抽调了华山营的第二千总队留守柳林村，抽调了第三千总队前去柳林村南面的庙前山一带守卫大军后路，同时把第一骑兵营配属给了第一旅，由刘仁骏统一指挥。
第二线则为第二骑兵营、第四旅和中军部。第四旅下辖陷阵营和泰山营，营官崔守成。原本由中军部直辖的烈火营则分成了两部分，一部分驻扎在六房山上为大军提高火力支撑，归第一旅指挥，另一部分仍留在第二线作为机动兵力。
部署在第一线的五个战兵营，除了左翼的破军营之外，其他四个营都是前后两线布置。每营下辖的方阵编制的第二、第三千总队中，每个千总队下辖的两个司都是一前一后部署，前后间隔七十步。每个司中的四个局，每两个局组成一个最小的方阵单位，两个方阵左右间隔二十步，相互之间可以提供火力支援。而鸳鸯阵编制的第一千总队两个司，一个司按火铳队与杀手队混编的战斗小组形式，拆分为二十多个战斗小组部署在前后方阵之间，另一个司则部署在第二线方阵后作为预备队。
除此之外，还有郝永忠的赣州营、张先壁的南安营以及金声桓的南昌营。三部的骑兵之前都已经被抽调了出去，用于加强第一和第二骑兵营。这样一来，赣州营和南安营还剩下**千步卒，南昌营在抽调了郭天才那三千多人北上之后还有四千多步卒，三部合计还有一万二三千的兵力。
但通过之前的观察，庞岳对这部分步卒的战斗力并不怎么看好，所以不到万不得已不会把他们投入到战场上。赣州营和南安营最近一直被他当作辅兵来使用，承担了为大军扎营、运粮之类的杂活，这次则被留在了后方看守营地。金声桓的南昌营战斗力要强一些，被放在了第二线之后以备不时之需。
一队队塘马从前方奔回中军部位置。庞岳得知了此前一系列前哨战的最终结果。决战前的地利争夺虽然留下了一些遗憾，但他并没有太放在心上。
“大帅，老卢和老贺都派人回报，说没能拿下南山村和徐岗村，他们深感愧疚，甘愿接受大帅的一切惩罚。”张云礼道。
“知道了，告诉他们，接受惩罚那是打完仗之后的事，现在先想着怎么把眼前这场仗打好再说。”庞岳不以为意地笑了笑。
“还有，老刘再一次请求把第一旅旅官的位置让给周明。说周明无论是资历和威望都远胜于他，他何德何能敢对周明指手画脚。”
飞虎营拆分为第一和第二骑兵营后，第一骑兵营的营官直接由石有亮担任。而这一战，第一骑兵营又调归第一旅指挥，石有亮也就暂时成了刘仁骏这个后进晚辈的下级。石有亮本人倒没觉得有什么，刘仁骏却是有些诚惶诚恐，之前就已经提出了这样一次让贤的请求，当时被驳了回去，没想到这会儿又旧事重提。
无论刘仁骏是真惶恐还是假谦虚，庞岳眼下都听得有些光火，对张云礼道：“派人去告诉他，要是再胡思乱想，不仅旅官，他那个营官也别当了，以后直接回辰州当矿工，这样总不会诚惶诚恐了。”
“是。”张云礼笑了笑应道。
时间飞速地流逝，双方列阵的速度都很快，一面面认旗出现在对方的视线中。
巳时，两边主帅的认旗已互相在望。
……
遥遥对峙的两军人潮中，一辆辆望杆车竖起望斗。
清军中军所在位置，正黄旗织金龙纛和征南大将军认旗下，谭泰拿着千里镜一脸平静地观察着对面湖广镇的阵线。
此时对面的湖广镇已列阵完毕，各营开始应旗。从谭泰这个位置看去，只见漫长的阵线上线列齐整、旌旗招展，入目一片耀眼的红色。盔甲和兵器的反光不断闪烁，寒星点点。一个个整齐的方阵枪矛如林，阵前安放着大小不一的各式火炮。通过前面方阵的间隙可以看到后面还伫立着厚实的军阵，森严肃穆。整条阵线上，数万官兵皆寂静无声。虽在数里之外，那股凛冽的杀气却依旧扑面而来，给人一种无法抗拒的感觉。
谭泰放下千里镜，脸上神情未变，心中却大为震撼。他久经沙场，对面究竟是虎狼之旅还是鱼腩之师，只需看一眼便能知道。虽然不是第一次见到湖广镇的军容，但他还是不禁惊叹于这种排山倒海的强大气势。这种强大的气势，几乎超过了他戎马生涯中遇到过的所有敌人，比起他麾下最精锐的满洲旗兵来恐怕也不遑多让。
沉吟片刻，谭泰看向身边的一名绿营将领：“田提督，湖广镇军阵就在对面，不知你对此有何高见？”
被问到的绿营将领正是浙江提督田雄，原来是黄得功麾下的总兵官，和庞岳也算得上是老熟人了。不过双方却只有曾经的“袍泽”关系，而没有半点“袍泽之谊”。因为几年前的芜湖之战，就是他和马得功暗通多铎从背后偷袭了黄得功、造成了黄部兵马的总崩溃。后来庞岳多次公开放话，只要抓到田雄和马得功，就一定会将他俩千刀万剐。
平心而论，田雄是一点儿都不想回答跟庞岳以及湖广镇有关的任何问题。但眼下是谭泰发问，他却是不敢装聋作哑，想了想，恭恭敬敬地答道：“回大将军的话，末将以为，湖广镇的这军阵虽然看着颇有些气势，其长矛阵与火炮火铳相结合，也确实难打，但也并非没有弱点。”
“嗯，说说看。”
“湖广镇的军阵呈长线状布置，正面宽而纵深浅，转向不易。其步卒多而骑兵少，兵马调动的快慢及灵活性肯定也比不上我军。我军只要集结重兵在其阵线上的某一点完成突破，就不难打开局面。况且，湖广镇的兵马除了某几个精锐营头之外，其他的不过是寻常之兵，金声桓、郝摇旗、张先壁三部更是乌合之众而已。而此次庞贼布阵，又似乎是精锐在前、鱼腩在后，我军只要先集中全力破其精兵，其后看似庞大的乌合之众必定不战自溃。”
第一百一十五章 开战
听了田雄的话，谭泰微微点头，他的设想与之差不多。只是有一点他并不认同，田雄说庞岳排兵布阵是“精锐在前、鱼腩在后”，事实恐怕并非如此。据塘马回报，部署在第一线的湖广镇兵马中并没有出现那个叫做陷阵营的营头。作为湖广镇装备最为精良、战斗力最强悍的一个战兵营，却没有出现在第一线，这就说明庞岳还留有足够的后手。到时候恐怕只有将湖广镇的前后两道阵线全都击破，才能达到动摇其整个军阵的目的。
谭泰神情凝重，当目光转移到西南的虎头山方向时，心中更是一阵不快。天亮前他派恩格图去夺取虎头山北面山脚下的虎头村，谁知却是无功而返。恩格图汇报的情况是虎头村侧翼突然出现大量明军骑兵，令他两面受敌，所以他才不得不先行撤退。谭泰对这种说法有些嗤之以鼻，但眼下大战在即，他也只能暂时按捺住怒火，等战后再行处置。好在觉善及时抢占了周家垄、控制住了虎头山西侧的骑兵通道，要不然西路攻势的展开还真有点麻烦。
这时，在虎头村对面，浩浩荡荡的清军骑兵已列阵完毕，包括镶白旗、正红旗、镶蓝旗和江南绿营的骑兵在内将近九千人，既可以直接进攻虎头村，也可以绕过虎头山西侧攻击湖广镇左翼。在骑兵前方是镶白旗和正红旗的近战兵以及江南绿营的步卒，黑压压的大军铺天盖地，只等谭泰一声令下便可立即拉开战幕。
就在谭泰观察对面军阵的时候，湖广镇中军和右翼结合处突然爆发出一阵潮水般的欢呼。他举起千里镜循声看去，只见数十骑从湖广镇的中军位置跑出。当先一人铠甲精耀、策马走在最前，紧跟其后的两名旗手，一人扛着湖广镇的红底虎符军旗，另一人扛着一丈多高的总兵认旗。其余的骑士也都士马显耀，龙精虎猛。一行数十骑自东向西从阵前缓缓行过，军旗�
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