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怪老人笑道：“这一月多来，我常常守在你的身边，暗中相助于你……”
上官琦道：“师父这一月多来，常常守在我身侧，我怎么一点也不知道呢？”
怪老人笑道：“如果你知道了有我在你身旁护法，你就不会这样一心一意地用功了，也许还需要一段时间，才能有今日成就。”
上官琦真情激荡他说道：“师父侍弟子这般情意深厚，叫弟子如何报答？”
怪老人道：“不用报答啦，只要你日后能在江湖上有所成就，不负我传授你一场武功之情，也就是了。”
上官琦道：“弟子，弟子……”他只觉心中有着甚多话要说出来，但一时之间，又不知从何说起。“弟子”了半天，仍然“弟子”不出个所以然来。
怪老人微微一笑，道：“琦儿，你现在好好地休息一下，然后再开始运气调息，待真气畅行全身之后，再停下休息，过了三天，再去见我……”
他微微一顿之后，又道：“那猴娃儿看去虽然有点笨头笨脑，但学起武功来，进步却是很快。这半年来，他的内功进境，十分神速。看来你们或将提前离开这古寺了。我要去啦！”竹杖一点，穿窗而去。
他虽是失去双腿之人，行动却迅快至极，一闪而逝，疾如电奔。
三日时光，弹指即逝。上官琦依言在第四日上，赶赴那怪老人存身的阁楼。
只见室内空空，那怪老人不知到了何处。
壁角留有一方白笺，上官琦取过白笺，展开一瞧，只见上面写道：
“我因急事离寺一行，多则十月，少则半年即可归来。你和那猴娃儿武功己然扎下基础，日后能否有得大成，全凭自己修为。尽半年之功，好好温习拳掌之学。如我过了十月不返，你们就可打开壁角的木箱，依照我箱中留示去做。”
下面画了一只短萧，也未留名。
上官琦望着白笺，心中忽然有一种惘惘若失之感……
千百种不同的念头，一一从脑际闪过，心中暗自思忖道：“这老人在这古寺之中，一住二十年岁月，不知何故，现在竟突然离开这座古寺。他函笺之上，说明有急事离此，不知是什么急事，竟需在半年以上时光。唉……他双腿己失，走起路来，不知是否方便？虽然武功卓绝，难道就凭腋下两根竹枝跋涉长途不成？……”他心中不但对那老人有着无比的怀念，还有着极大的隐虑，想道：如果他和袁孝随同那老人而行，沿途之上，有个照顾，当会好些。
心中千回百转，茫茫无绪，不知该如何处理才好。
忽然觉着这件事应该和袁孝商量一下才对，举步走出阁楼，却又不知到哪里去找袁孝。
一八 汉阳古渡
这一段时日之中，他很少和袁孝见面，也不知袁孝在什么地方，练的什么武功。一时之间，想不出该到哪里去找，长长叹息一声，又退回阁楼之中。
他在那阁楼等了四天，仍不见袁孝踪迹何处，直待等到第五天中午时分，袁孝才急急奔回阁楼。
上官琦未见袁孝之前，急于要见袁孝：其实见了袁孝之后，却如未见袁孝一般。袁孝一直听他详细他讲完那怪老人出走情形，但始终未发一言。
两人相对沉默了一阵，上官琦忍不住问道：“袁兄弟对此事可有什么意见么？”
袁孝摇摇头，道：“大哥要怎么办，兄弟就怎么办。”
他这两年来，已可听懂了大部人言，但说来仍然词难达意。
上官琦暗暗想道：“他虽失去了双腿，但武功卓绝，行动仍极迅快，而且已过数日之久，追赶恐已不及。何况天涯茫茫，他留函之中，又未说明去向。这等辽阔的世界，到哪里找他呢……倒不如就在这古寺阁楼中等他半年再说。”
他把心中之意告知袁孝，袁孝自是一力赞成。其实他心中没有主见，如若上官琦主张去追那老人，他也同样觉着不错。
半年等人时光，在感受上，本极悠长；但上官琦和袁孝日习拳掌，夜习内功，倒不觉得如何难过。
起初两月，两人是各自练习，后来开始对掌过招。袁孝天赋异禀，神力过人，拳势掌风，强烈绝伦，加上飘忽如风的身法，有时竟和上官琦拼上两三百招不败。
匆忙不觉岁月长。又是桂子飘香日，屈指算算，半年已过。那怪老人依然沓如黄鹤，音讯全无。
上官琦天性纯厚，怪老人逾时不归，给了他甚大感伤。展开他留函重读，尚有四月时光，才能打开他留下的木箱。
后四月的等待岁月，使上官琦失去了欢笑。那老人留给了他深厚的恩情，也留给了他无比的想念和忧虑。
袁孝目睹上官琦每日愁眉不乐，不自觉问受了感动，两人每日愁眼相对，度日如年。
好不容易过满四月，己是岁尾隆冬，深山风如剑，满地铺着白雪。
这日是那老人十月约期的最后一日。上官琦和袁孝默默坐在阁楼中，由晨至暮，两人未发一言。
直到天色人夜，上官琦才站起身来，对着那老人留下的木箱大拜了四拜。
袁孝一直看着上官琦的动作，处处模仿。上官琦对那木箱行礼，他也对那木箱行礼。上官琦抱起木箱，走到窗口之处坐了起来，袁孝一直紧随身后。
上官琦回头望了袁孝一眼，道：“兄弟，你把这木箱打开，看看师父他老人家留的什么？”
袁孝依言伸出手去，毛茸茸的手指将要触及那箱盖之时，突然又缩回手来，说道：“还是大哥开吧！”
上官琦看他似是又多懂了甚多事情，心中甚是高兴，当下举手，轻轻打开箱盖。
只见箱中放了几件衣服，捂叠得甚是整齐，衣服之上放了甚多散碎的银两和四颗宝光闪闪的明珠。
一侧箱角处，放一封自简。
上官琦取出简中函笺，只见上面写道：“我如逾十月限期未返，尔等就不必再久等于我。箱中衣服、明珠，和一些散碎银两，已足够尔等离寺后，一段时日所需。寺中诸般隐秘，下山后，切莫轻易和人谈起。孝儿不必再回那悬崖中去，其母身罹怪疾，我虽已尽力代为疗救，但人力能否胜天，挽她一劫，还难预料。尔等拆阅此信，其母命运已决……“孝儿天性纯孝，知此警讯后，恐将痛不欲生，不但影响他武功进境，且恐害他一生沉沦，务必阻止回崖探母之心。”
留函到此，倏然中断。但显然余意未尽，不知何故，未再写下去。
上官琦看完留函之后，心中十分沉重，目注袁孝沉吟了良久，说道：“兄弟，师父留函上说，要咱们早离此地……”
袁孝忽然长啸一声，说道：“大哥，我要回去看看母亲，咱们再走好么？”两行泪珠，滚下双腮。
上官琦虽然不善谎言，但此情此景之下，不得不设法欺骗袁孝一下，只好摇头说道：“师父留函之上，已经说明，伯母由他照顾，已迁到别处去了，咱们去也难见伯母之面。”袁孝怔了一一怔，道：“什么？”
上官琦道：“伯母己不在原来地方住了。”
袁孝沉思了一阵，忽然笑道：“由师父照顾妈妈，我自是更放心了，咱们走吧！”
他心地纯朴，只道上宫琦决不会骗他，登时恢复满脸欢愉之容。上官琦暗自叹息一声，由箱中取了衣物换上，收好明珠、银两，离开了居留三年的古寺。
回想上山时诸般情景，下山时又是一番心情。
袁孝紧随在上官琦身后，心中更是杂乱异常。他从小在荒芜的深山绝壑中长大，此番要告别幼时生长的地方，到另一个陌生的环境，也不知是怕是喜，只觉内心充满着无比的紧张。
两人同行，心情异样。上官琦虽然已在江湖上走动过一些时日。但每次总有师父同行，万事不用自己费心；此刻带着袁孝同行，一切事都要自己作主处理，心中亦有些惶恐不安之感。
朝阳初升，晨雾未消。武昌城外的黄泥大道上，车声磷磷，马声嘶嘶，一辆乌篷大车，划破清晨的浓雾，疾驰而至。春寒料峭，晨寒更重，赶车的车把式，犹自穿着一袭破羊皮袄，挥动着长达五尺的牛皮长鞭。看似虽仍精神抖擞，但厚毡帽下的一双眼转动中，却已有了不可掩饰的睡意，显见是经过长途的奔驰。
车人武昌城，方自驶迸大街。车把式口中“的嘟”一声眨喝，左手一一勒马缓，右手一挥长鞭，马车向前冲出数步，便倏然停下。车厢中发出一声睡意朦胧的问话：“武昌街可是到了？”
车把式手中皮鞭一抖，鞭梢扬起却轻轻落在肩上，长长透了口气，回头道：“到了，你家，要是还不到……嘿嘿，我快车金四这行生意就没得混头了。”轻轻一带缓绳，将马车停在道旁。
车厢中陆续地走出三个耸肩缩脑的汉子，四下打量几眼，像是在确定这里是否武昌一样，然后满意地一笑，口中不住地喊着：“好冷！”四下走去，车把式斜着脑袋看着他们身影消失在浓雾中，忽地眉头一皱，转身敲了敲木制的车厢，道：“里面的两个大哥，武昌城到了，该下来了。”
车厢中轻咳一声，一个清朗的口音，道：“兄弟，到了。”一个像是初学人言语的声音道：“到了么？”车把式回头望处，只见车门方自一张，一条人影，便已随之掠下。车把式暗哼一声，忖道：“这家伙不但长得猴头猴脑，神情言态，也有几分像个猴子，却偏偏和那么一个俊俏的后生走在一处，真不知是什么路道。”
只见车厢中又已缓缓走出一个淡蓝长衫的少年，下得车来，四顾一眼，笑道：“清晨雾重，今天想必是个好天气。”伸手微拂衣上的微尘，衣裳虽不华丽，但却丝毫不掩其英挺轩昂之态。车把式干笑几声，道：“天气虽好，我却要睡觉了。”马鞭“达”地一声，车马便已远去。
那蓝衫少年望着车马远去，轻喟一声道：“这种乘夜赶车的事，当真辛苦得很！”
侧顾先跳下车的少年一笑，道：“袁兄弟你看这市街之上，和深山大泽之中，有什么不同之处么？唉！一个人若无一技之长，又不知力争上游，便得和这些人一样，终日碌碌，为衣食奔波，哪里还有什么雄心壮志……”说到这里，语声突地一顿，转目侧顾身旁的少年两眼，方自和声又道：“我语中的含意，你可知道吗？”
只见那少年缓缓点了点头，虽在浓雾之中，但他的双睛转动之间，却仍闪闪生光。这一双神光奕奕的眼睛之中，有时像是充满了绝高的智慧，有时却又像是牙牙学语的幼童，在母亲怀中闪动着天真的光彩。而这种光彩在苔丢浊世之中，更是弥足珍贵。
晨雾渐消，他两人在道边的摊贩之上，用了些点心，打听了渡江的方向道路，便径直走去。直到他两人走了很远，那摊贩的主人才忍不住跑到一旁，轻声向另一人道：“那小子吃得可真不少，手上还像是长着长毛。哥子，要不是大白天，我见了这种人，可真要吓个半死。”
这两人不问可知，自然便是艺满离山的上官琦和初涉人间的袁孝了。
这两人一丑一俊，一黑一白，一慧一拙，这一路之上，当真是引得人人注目。幸而袁孝处处以上官琦马首是瞻，只要上官琦稍作示意，他便立刻了然于胸。
要知道袁孝初涉人世，对这十丈红尘，自然是处处都感到充满着新奇。对这十丈红尘中的事事物物，更都有着跃跃欲试之意。但是他心胸中的一点野性，却都被他以一种极大的克制之力所压制，直等到了此地，他心中已是但坦荡荡，纵然有千百人对他投以好奇的目光，他也己丝毫不放在心上。
此刻日升更高，万道金光，将千里江流，映耀成一片金黄。长江渡头舟桅连云，柿比林立，船头上不时有裸赤着上身的大汉，抛绳引索，挂帆篷，起铁锚。袁孝生长深山，飞瀑流泉虽见过不少，但几曾见到过这般景象？和上官琦走到渡头，一时之间不觉看得呆了。
上官琦目光转处，忖道：“黄河之水，虽称来自天上，但与这千里长江的万丈洪流一比，顿使人生出大巫小巫之别。久闻江南风物妙绝天下，文采风流，远非中原可比。我若寻着师父，和他老人家一齐遍游江南山水，岂非天大快乐！”
一念至此，他心中不觉充满兴奋之情，恨不得立刻插翅飞渡长江才称心意。转目望处，只见袁孝呆呆地望着江渡，脸上也泛露出兴奋之色。不禁笑道：“兄弟，咱们快些寻个渡船过江，到了江南，比这更美妙十倍的景物，还不知有多少哩！”
袁孝面上泛起一阵天真的笑容，这有如浑金璞玉一般的少年，对未来的一切满怀着美丽的憧憬。
上官琦暗暗忖道：“看他此刻已是这样的神情，若是见到那些天下闻名的南湖烟雨、西子清波、钱塘晚潮、太湖夕阳，当真要雀跃三尺了。”
要知他生具至性，和袁孝又有了真挚的手足之情，莫说他自己此刻本就十分高兴，便是他自己心中有烦恼，此刻见了袁孝的快乐之态，心中也会为之欢然。
思忖之间，目光转处，忽见袁孝不但面上笑容尽敛，而且目光之中，还露出悲哀凄凉之色。
上官琦怔了一怔，忖道：“他怎地忽然变了？”忍不住轻轻一拍袁孝肩道：“兄弟，怎样了？”
袁孝沉重地叹了口气，目光远视着天际浮云，眼眶中似已泛出晶莹的泪光，哽咽着道：“大哥，我……我在想要妈也能在这里多好，外面的东西这样好看，这样好玩，可惜……妈妈也许永远看不到了。”
他言语之中，既无美丽的词藻，更不知巧妙的修辞；但就在这种平实简单的言词之中，却不知含蕴着多少真挚而动人的情感，当真是字字令人心酸，句句令人落泪。
上官琦听了，不觉也呆呆地愣了半晌。想起自己的父母家庭，心中忽地也泛起了思乡之念，垂首长叹了一声，意兴亦自变得十分萧索。
两人缓缓向江边渡头走去，眉宇间俱是一片忧郁之色。要知道他两人俱都是至情至性之人，平生不会作伪，心中有着什么心事，面上就毫无保留地显露出来。
方自走到江边，一艘三桅船上，突然地跳下一个满身黑衣、头扎黑中的彪壮汉子。走到他们身前，目光转动，仔细打量了他们两眼，抱拳道：“两位辛苦了！”
上官琦不禁为之一愕。只见这汉子神情剽悍，目光的的，满面俱是水珠，一眼望去，便知道是长江江面上的水道豪雄，却不知是何来意。
他愕了一愕，还未答话，只见这汉子顺手从怀中取出一物，双手交付于他，又道：“两位想必是来得匆忙，忘记带上这个了。”
上官琦目光动处，只见这汉子手上拿的，竟是两方麻布。正是为死者带孝所用之物，剑眉一轩，大怒忖道：“这汉子好没来由，怎地生生将这种丧气东西交付于我……”心念转处，忽见这汉子臂上亦自带着一方麻布，心知此中必有误会，亦自抱拳道：“兄弟本要渡江……”
这汉子眉头微皱，不等他话说完，便抢着道：“难道兄台并非要到汉阳去为闵老爷子吊丧的么？”
上官琦缓缓摇头，那汉子愕了一愕，“嘿”的一声，掉首不顾而去。
上官琦微微一笑，忽见这汉子又回过头来，冷冷道：“阁下如非前往吊祭，今日还是不要动渡江之念的好。”
上官琦轩眉笑道：“在下要否渡江，难道与阁下又有什么关系不成？”
那汉子冷冷道：“今日长江渡口的所有船只，均已被人包下，作为摆渡吊祭人客之用。兄台今日如果要寻船渡江，只怕万万难以做到。”
他语声一顿，又道：“在下听兄台口音，不似本地人士，是以才善意相告。兄台如不相信，自管一试便知。”微一抱拳，走到船边，一掠而上。那艘江船竟丝毫不动，显见这汉子身手颇为不凡。
上官琦呆了半晌，暗中讨道：�