哑着嗓子，刘协又问了一句，“保将军，看到末将的外甥了吗。他姓周，带人…！”
“看到了，那小子英勇，主动为我断后，已经战没了。我家小姐答应，回到京城后，会亲自给他请功。南人当中，居然也有如此英雄！”保力格对着远方拱了拱手，佩服地答道。
两行热泪，顺着刘协的脸上滚落下来。一时间，他的心痛如刀绞，再无心思想别的问题，挥挥手，命令部下打开了城门。
蒙古军残兵呼啦一声，一拥而入。入城后，立刻协助守军堵住了大门。
“上城墙，寻找武器，帮助守城，帮助守城！”保力格将军一进城门，立刻果断地下达命令。满脸疲惫的骑兵们立刻分散开去，有人提着刀剑跑上城墙，有人跳下马，向城内士兵询问，军械放在什么位置，要求搬出来守城，有人则径直打马跑向了北门。
“保将军，保将军，请约束贵部不要乱跑，武器在城北库房中，没有朝廷命令，任何人不得擅动！”刘协擦了把眼泪，大声抗议道。
“都什么时候了，你还这么婆婆妈妈，城外不是山贼，是破虏军！”保力格一把将刘协拨到旁边，转过身，对着身边带着面甲的侍卫吩咐，“吹号角，命令他们各就各位，不准乱来！”
“是！”侍卫答应一声，推起了面甲，把号角放到了嘴边，呜呜吹响。
“你，你…。？”刘协惊诧地看着侍卫清秀的脸，突然想起了一个人，一个搅得江南西路各地守将无法安枕的人。
没等他把话说完，保力格将军的弯刀，已经架在了他的肩膀上。“老子是破虏军的西门将军，他就是破虏军的林琦将军，醴陵城，现在回归大宋了！”
城墙上，新来的“蒙古”士兵抽出利刃，与守军战在一处。城内，骑兵们飞快地掠过街道，把一切敢于阻挡他们的人砍倒。
城门口，“蒙古”士兵听到号角，调转刀头，将守军一一戳翻。
大门“吱呀”一声被推开，之前“阵亡”的“蒙古骑兵”和追兵一齐冲了进来，迅速扑向了城中各主要街道。
周养浩笑嘻嘻地走上城头，对着刘协深施一礼，“舅父大人，小甥幸不辱命！”
“你！”刘协又喜又怒，指着外甥，说不出话来。
“小甥知道舅父大人谨慎，所以逼不得以，才用了这个办法。舅父，下令投降吧，别挣扎了。城里的弟兄没粮饷，凭什么给蒙古人卖命。况且大伙手中兵器都不齐整，反抗下去，只有死路一条。与其没来由的为蒙古人而死，何不为宋人卖一次命！”
周养浩收起笑容，正色劝道。
“嗨！”刘协长叹一声，沉默不语。他当年是夏贵大人的部下，随着夏大人跟蒙古人打了几十年，二十余万弟兄阵亡。到了最后，二十万英魂，还不是换了夏大人一家的富贵？
降，为大宋而战。可大宋有复兴的希望么？
“舅父，还犹豫什么，拿难道你要让弟兄们，都不明不白的战死么？”周养浩见刘协不说话，大声问道。
“降，好，我降。”刘协瞬间老了十几岁，颤抖着手，解下了腰间佩剑，举到林琦面前，“林将军，你可命人拿着这把剑，招抚守军，他们都是我的老部下，希望将军大人大量，别为难他们。”
“刘将军放心，大伙都是宋人，有力气去杀鞑子，何必自相残杀！”林琦接过剑，恭恭敬敬地回答。
“刚才言语冲撞之处，刘将军勿怪！”西门彪将架在刘协脖子上的弯刀收起来，拱手施礼，向刘协致歉，“我听小周将军说了，刘将军当年也是个英雄，迫于形势才跟着主帅降了北元。如今形势逆转，刘将军是否可以，与我等并肩作战，一同抗击鞑子？”
刘协先是摇摇头，看看众人的目光，又点了点头，叹息着说道：“多谢几位将军厚爱，容我再想想，再仔细想想！”
“舅父大人，你还犹豫什么？难道丢了城市，还指望蒙古人会放过你么？你忘了，你给我讲的，当年在夏将军麾下，与鞑子江上奋战的事了？难道几年没有俸禄的蒙古官儿做下来，您当年豪气，都磨平了不成？”
“我？”刘协望着自己破了几个洞的征衣，一阵苦笑。凭心而论，他是个清官。蒙古人的军官没有俸禄，所获全凭战场劫掠。但刘协为官一方，除了偶尔从大户人家勒索些必要的生活费用外，从来没有纵容属下去肆意去欺凌百姓。
当年，他曾为大宋守土。谢太后和皇帝投降了，他不得已跟着上司而降。懦弱的面孔后，坚守的是官员的个人情操。如今，大宋打了回来，让他在元与宋之间重新做选择，刘协犹豫了，他不知道自己该怎样做。
当年为大宋守土，是忠于君。宋亡，跟着主帅投降，是忠于故主。守护地方，忍受贫困却不骚扰百姓，是忠于事，忠于职守。如今作为大元的官员却丢了城市，投降了打着大宋旗号的流寇，还当得起一个“忠”字么？
如果连一个“忠”字都无法坚持，刘协不知道自己活下去的意义，还剩下什么？
“嗨，我说你这个人怎么这样婆婆妈妈，男人么，要入伙，我们大伙欢迎你。要走，就凭你这些年的作为，我们也要平安送你出城。大丈夫做事一言而决，想那么多，累不累！”西门彪等得有些不耐烦，大声指责道。
刘协苦笑了一下，伸手抹去了眼角几滴浑浊的眼泪，带着几分沙哑的嗓音说道：“西门将军说得有理，刘某谨受教。但有一事相问，请西门将军明示！”
“说，你还有什么担心的，一一讲出来。我西门彪当着大伙的面回答你，将来哪条做不到，让大伙指着我的脸吐吐沫！”
“无他，将军在南方日久，转战各地，见多识广，刘某敢问将军一句”刘协顿了顿，回头看了看林琦，看了看外甥周养浩。自己要问的东西，不能问林琦这样读过书的人，因为他们不会说实话。“大宋积弱三百余年，真的还有希望么。谁之手可以力挽天河？”
说完，双目炯炯，盯上了西门彪的眼睛。
周围所有醴陵官兵都把目光投了过来，只有他们，能理解刘协的话本意。刘协不是为自己所问，而是大伙，为了所有降过元的新附军而问。
曾经为大宋奋战过的将士都知道，那三百多年的残躯，早已失去了灵魂。纵是扁鹊在生，华佗复世，恐怕也救不回来。
当年是贾似道误国。可死了贾似道，陈宜中丞相依然无力挽救这个国家。那些痼疾，那些文人对武夫的排斥与倾轧，那些外戚独揽权柄，清流空谈误国，自命精英，把百姓不当人看的毛病依然在，任何时候都不曾减小。
眼下虽然听说出了个文丞相，可他能左右得了朝廷么？能挡住那些明枪暗箭么？况且张弘范马上带领百万大军南下，残宋做好了应对准备么？还是依然忙着乱哄哄争夺一个本来就存在不了几天的权位。
一旦在争权斗争中失败了，那些忠字当头的精英们，会为大宋殉难么？恐怕投降起来，比任何人都快吧！
大伙当年降了元，此刻再降宋，心里有魔障，并不难克服。如果哪天大宋又不成了，还要降元。这来来回回，笑话可就大了。还不如现在就战死，或者卷铺盖回家。
“这？”西门彪被刘协盯得有些心慌，后退了半步，不知如何回答是好。大宋完蛋了，谁也救不了。当年起兵抗元的时候，大当家陈吊眼就这样说过。但大宋完蛋了，大伙就不抵抗了么？
“俺是粗人，只会说粗话！”西门彪搔了搔光头，有些尴尬地回答。
“但说无妨，我只想听一句实话！”刘协期待地说道。
“大宋能不能救，俺不知道。但俺知道，不能给鞑子当狗。即使战死了，起码后人问起来，俺西门将军是站着死的，没当四等人，命比一头驴贵！”在北元朝廷的告示中，赏格高达一万贯西门彪看看林琦，目光中带上了几丝歉意。“朝廷的事，俺不懂。俺做事不为皇上，不为朝廷。只问自己的本心。当年大宋官府是王八蛋，逼得俺反了。但蒙古人更混蛋，所以俺继续反，直到打出一个清平世界来！”
“谨受教！”刘协整顿衣冠，正色施礼。礼毕，摘下头上皮盔，遥遥地丢到了城下。
风起 （五）
骑在高头大马上，背后的醴陵城渐行渐远，刘协的心里一点点变轻松。
从了半辈子军，他从来没这么轻松过，身上的轻甲都换了全新的破虏军校官制式，由多层厚绢缝制，内部衬着细铁丝，山风一吹，清凉飒爽，端地是人有精神，马也利落。马鞍后，还搭着另一套配发给军官的重甲，刘协私底下打开看了看，居然是少见的细链编就，精钢护住胸腹要害，虽然重不及十斤，寻常短弓却奈何不得。
他麾下那一千多名新附军也全大多数换了装，重新占到了大宋旗下。一个个兴高采烈的，身上穿着新发的戎装，怀里藏着从府库里补发的军饷，背后背着从辎重库里取出来的罗圈重甲、角弓、弯刀，被两翼的破虏军一带，居然焕发出些许精锐之气，连走路的步伐，都是从没有过的整齐。
有个别不愿意从军者，林琦从张弘范“调拨”来的辎重里取了银两、兵器发给他们，让他们各自回家。阖城百姓，也按人头计算，统一发了足够两年吃的粮食，并留下了一部分钢刀、弓箭，让他们自己重新炼了打造农具。剩下带不走的粮草、辎重，西门彪点了一把大火，全部烧成了炭渣。
走到了落虎岭，刘协对破虏军的认识又加深的几分。战场已经被破虏军雇附近的百姓打扫过了，人的尸体就地掩埋，马的尸体剥了皮，切成大块分给了谷外几村落的百姓。战场上不复是人间地狱的惨状，只是染了血的山石，被羽箭射秃了的树木，还有零落在草丛中的箭杆，还隐隐透着萧杀之气。
据西门彪介绍，他带了八百人在此伏击了五百蒙古军，双方都阵亡了一大半，蒙古军硬是没有溃散，直到他活捉了对方的关键人物，才逼得剩下不到二百蒙古武士放下了武器。
“他***，没想到蒙古军这么扎手，个个都是宁死不降的主。老子这锅饭差点做夹生了，本来想围点打援，结果，差点儿被人家里应外合包了饺子。”西门彪用马鞭指着路两旁丢弃的，卷了刃的弯刀，大声说道。那表情，庆幸中带着几分自豪，仿佛破虏军阵亡过半不溃是应该的，而蒙古军阵亡过半不溃，就出乎了他的预料一般。
“嘿嘿，西门将军英勇！”刘协笑着赞了一句。这句马屁，他拍得心甘情愿。原来在夏贵将军麾下，他带得也算是宋军中的精锐。与蒙古军或北方汉军交战，每次都是以三倍到五倍，甚至十倍的兵力伏击敌军落单的一部，往往还会被人突围而去。像落虎岭这种人数差不多的野战，几乎没有获胜的可能。兵士伤亡一旦超过两成，就只有溃逃的分儿。被蒙古骑兵尾随追杀，基本上就是个全军覆没的结果。
“我听说破虏军有种利器叫轰天雷，一丢出去，十步之内寸草不生！既然鞑子如此顽劣，西门将军何不用轰天雷招呼他们！”新二营营正周养浩凑上前说道，他没有跟蒙古军交过手，不知道对方的真正实力。所以，心里对西门彪的自吹自擂，多少有些不服气。
“当时不是怕手雷动静大，吓得萍乡和醴陵两地的守军不敢来救援么。谁知道你小子带兵来了，第一件事情是问大伙的番号，第二件事情就是宣布举义。让咱们可以从从容容地掉过头来吃掉袁贵和他的那队探马赤军。”西门彪没听出周养浩的话外之音，大笑着答道。
刘协偏过头，瞪了自己的外甥一眼，吓得周养浩直吐舌头。
“老刘，你别怪他。要不是他临阵倒戈，袁贵麾下那帮西域人，还真不好应付。醴陵和萍乡相距不过六十里，你和袁贵都退回城中坚守，遥相呼应，我们一一对付起来也麻烦。说不定最后不得不撤兵，除了达春女儿那个小娘皮，什么也捞不到。所以，此战，周将军之功居首，回去后，让小林子上报给丞相府，半个月后，保准你的名字跟着那些说书唱戏的，传遍大江南北！”打了胜仗，西门彪心情好，对属下一味地回护。
见他说得如此爽直，舅甥二人反而有些不好意思了。刘协又瞪了外甥一眼，大声呵斥道：“呆子，还不过来，谢西门将军提携！”
“谢将军栽培！”周养浩马上抱拳施礼，脸上热乎乎的，烧得厉害。一是为自己的小心眼感到惭愧，二是年青人对名满天下感到兴奋。
蒙古人看不起人，虽然断断续续开过几次科举，但都是在蒙古人和北方人中选拔英才，南方的人无进身之路，又没有谋生的一技之常，为了糊口，通常要么打破脑袋，去蒙古军将领或者新附军将领麾下当幕僚，要么找个朝廷钦点的大儒投靠，替人家捉刀写，鼓吹太平盛世。个别有骨气的，就选择了贱业，靠给戏班子写折子戏，或者给说书人写评话为生。如此一来，戏曲和评话行业反而快速繁荣，成了百姓们最喜闻乐见的一种娱乐方式。而为戏班子和评话艺人写脚本者，通常都不喜欢北元暴政，他们的作品中，对破虏军的战绩和军中英雄大加颂扬，每每假托岳家军大破金兵，刘裕北伐的故事，来描述破虏军和文天祥的战绩。故事的朝代变了，可领军将领和军中勇士的名字却很少更改。最近最流行的，就是关于岳家军兵围池州，百夫长王石阵斩金兀术的侄子金都的故事，说书的人如亲眼所见，一招一式细致入微，听书的人热血沸腾，往往是听完一遍，还要再听一遍，到了最后，说者和听者都热泪盈眶，如醉如痴。
周养浩当然不知道，这些评话和折子戏的背后，有破虏军陈龙复等人暗中的支持。想到自己的名字将与古之名将同列，纵使是武穆帐下一马前卒，也觉得不虚此生了。
正陶醉在自己青史留名的兴奋中的时候，听见西门彪说道：“什么栽培不栽培的，咱们破虏军不讲究这套。文大人有规定，谁的功劳就是谁的，不准谎报，也不准冒领。你们既然都入了破虏军，咱一家人不说两家话，先把规矩讲清楚了。破虏军中最重要一条，就是官兵平等，文武比肩。不问出身，没有高低贵贱之分。打仗时，当官的要冲在前头，只准喊‘弟兄们跟我来’；不准喊‘弟兄们给我上’！”
“是！”刘协和周养浩正色答应，异口同声。
“第二，两位得了解咱们江南西路破虏军的特色。咱们这支人马叫江西独立标，统制是林琦将军。是个游击军，轻易不与鞑子硬磕。所以，大部分时间，大伙是分散开的，各营有各营的活动区域。”西门标指指自己和林琦背后的人马，再指指兴高采烈，一边走，一边嘻嘻哈哈的新反正的兵马，低声说道：“老刘的新三团和周小子的新二营，还得练。否则，以目前的军容军纪，遇上鞑子肯定吃亏。打仗主要靠人，人不灵光，给你什么利器，都是白搭。手雷那玩意儿，回去你们就能见识到。说得玄乎，实际上用来惊吓战马必对付人好使。既然大伙都是破虏军了，咱一家人不说两家话。十步之内寸草不生，那是说出来吓唬蒙古人的。真扔出去，能炸倒三、五个，已经是不错的情况了。倒是火炮威力大，除了开花弹，还能装一种葡萄弹，里边全是铅籽儿，炸开后，能轰倒一大片。可是那玩意重，小的几百斤，大的上千�
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