当然议员办公室的所有服务都是无需支付小费的。
到美国几年以后对支付小费的行情大概清楚了，在这里，凡是政府机构，官方服务项目，即使人家手里再有权势，你也不用付小费，也无需送红包，人家还是会按照规定给你妥善处理。
在美国政府官员不收小费也不接受红包，但并不意味着大家都没人情往来，你可以请政府官员吃饭，谈天说地交流感情，但是请政府官员吃饭，标准不能超过25，超过了就算贿赂，而25也就一个美式快餐价格，一个美国快餐，你能贿赂到哪里去？人家也不会为一个快餐接受你的贿赂，这种规定从制度上减少了贿赂的可能。因此，在美国不是没有贿赂，但是贿赂绝对成不了趋势和气候。
曾经有一个私立大学校长，后当选为州政府教育官员，记者问他当校长和当官员有什么区别，他开玩笑说当政府官员不如校长，因为大学非政府机构，校长工资很高且请客标准可以达到一次300，而做政府官员工资比校长低得多，且受限制多，请客也就25的标准。
政府机构不收小费，属于公共福利服务机构也不允许收小费，比如公共医疗机构，医院、诊所、疗养院、康复中心，再有就是公共福利机构，如公园、剧场、学校、幼儿园、博物馆、展览馆、老人活动中心，也都不收小费。
在美国到医院看病，医院收诊费不受小费。红包就更不允许，医生看病，病人有医疗保险的，除了自己支付大约10…15头款以外，其它的款项一般都是由保险公司付钱；病人不使用医疗保险的，用美国政府医疗福利机构的免费医疗卡的，几乎连那10…15的头款也不用付了，一律由政府医疗福利机构出。
我在美国生了两个孩子，曾经得到过很多医生护士无微不至的关心和照顾，有些人甚至成了我的朋友，但我却从来没给医生护士送过红包（小费）。美国医生护士的收入高是事实，但是，美国医生和护士给予病人的关爱和耐心，却并不一定来源于高收入的刺激，那是发自内心的爱心和责任感。
在美国孩子到了年龄该上学，你就近送学校好了，不用处心积虑地想着给老师小费，学校当然也有质量高低之分，居住环境好的，生源好的，学校自然就好；相反，居住地区环境差的，生源差，学校就差一些。学生想上好学校，家长就要在好地区买房或者租房子，到时候学生自然进好学校，办理手续都是公事公办，无需给校长和老师送礼或者送红包。
在国内的时候，我的朋友们为了把孩子送到好的幼儿园和小学，真的是费尽心机，一个朋友为了把孩子送进市第一幼儿园，拿着市长批的条子，还得给幼儿园的院长送一枚金戒指！在美国可没这一说，也行不通，从事教育工作的美国教师们大都很有专业精神，他们没有请客送礼接受贿赂的传统，老师对学生都一视同仁，学生如果想赢得老师和同学们的称赞，靠你自己的努力和进取就可以了，有一个朋友的孩子学习成绩很好，从小学到中学经老师推荐，参加了学校组织的各种活动，并被学校推荐参加全国竞赛，获得很多荣誉，孩子的父母很为孩子骄傲。我曾经问他们，学校对孩子这么重视，是否是家长互动频繁？家长告诉我们，也就事按照学校的规定去开开家长会而已。
我的大女儿五岁开始进入公立幼儿园学习，我们居住小区附近的公立学校在亚利桑那州排名数一数二，多年来教学质量一直名列前茅，女儿上学完全是根据居住地区划分的，不需要额外支付赞助费等等。
女儿上学，在班上品学兼优，常得奖状，获得表扬。女儿班上的老师还根据女儿的接受程度，经常额外给她开小灶，教一些难度较大的课程，女儿进步很快，各项成就都很杰出。这种状况下，我们也从来也没给老师送过红包，有时候女儿高兴，会在上学之前，从我们家花园摘一朵我种的花，说是送给老师，回来的时候告诉我们，老师给了她一个巨大的hug（拥抱） ，仅此而已。
至于学校方面，我们也只是参加一些公益活动和捐助，那是学校对所有学生倡议的，大家都做的捐赠活动，比如捐些食品和日用品给班级啦，感恩节圣诞节捐些物品给社区贫困儿童啊，或者捐赠一些经费给学校的课外活动中心啦等等。
有时候我会问我女儿，说是否班上的同学都捐物品？女儿说，有的捐有的不捐。我问那老师什么反应？有没有不同的态度？女儿说，没有啊！老师对大家都一样。
在美国待久了，对小费有了些认识，但要说是领悟了小费的精髓，还真不敢夸这个口，虽然不再犯常识性的错误，但是，常规性的错误还时有发生。
有一次我们从加州古董店购买了一架二手三角钢琴，古董店委托钢琴运输公司给送到家里，那天我带孩子们到朋友家开派对，接收钢琴的事情就由先生一个人去应付。钢琴运到，三个工人给装卸好，先生手头只有三十美元，心想差不多也就这么多小费了，就拿出给了装卸工人。我回家问及小费事宜，先生说：给了，一共三十。
我问：工人们什么表情？我是个曾经做导演的人，总改不了职业习惯，总喜欢通过别人的表情察言观色研究人家的心理活动，所以我非常在意别人的表情。
先生说：没表情。
我一听：坏了！小费给少了。不然怎么没表情呢？第一次买钢琴，真没经验该给工人多少钱小费。
另外一次，我们请空调维修公司的工人来检查空调。来了个工人，大热天的，爬上爬下检查一番，给换了过滤网什么的，忙得满头大汗，我和先生心里就不落忍了。付款的时候，先生填写好给公司的检修费支票，又额外拿了十块钱给工人做小费。本以为很正常的事情，不曾想，那工人看了小费，立刻眼睛一亮，眉开眼笑。擅长揣摩别人表情的我立刻领会：给多了！大概一般人家不给这么多。
看来这小费里的学问还不真少，我们还得百尺杆头，更进一步，在日后的生活里慢慢琢磨，推敲，争取达到恰如其分算的最高境界。
说到小费，不由得想起几年前的一段与小费有关的经历。
那是我们去黄石公园旅游的一个插曲。２００３年夏天，我们一家人决定去黄石公园游玩。我们先是乘飞机先飞盐湖城，然后由盐湖城开车一路去黄石公园。
开车从南边去黄石公园，途经怀俄明州（Ｗyoning）的泰腾国家公园（Grand Teton National Park），公园的南边是一个叫杰克逊（Jackson）的小镇，旅途的第二天我们在这个小镇的旅店住宿。放下行李，冲了个澡，全家开车出去找中餐馆，小镇不大，就一条街道，一路开过去，还真给我们找到一家中餐buffet（自助餐）店。
推开门进去，迎面就看到店家的笑脸，同时听到了类似赵本山的口音，敢情在这里开店的是一伙“翠花，上酸菜！” 的东北老客。
“客人来了，里面请！” 东北老板一见同胞，赵本山味道更足了，我们一听就乐，说：“你们是东北银（人）吧？” 老板说：“是啊！” 我们就说：“很象赵本山哪？” 那老板也乐了。
这时候，一个中年女侍者过来端茶倒水，招呼寒喧，说这是个旅游小镇，每年从十一月初到第二年四月初，通往黄石公园的道路是关闭的，所以平时游客很少，中国人更不多，也就是这旅游季节，才看见中国人，挺亲切的。我们也说感到亲切，找到个中餐馆，可以享受一下中餐了，旅途中老吃快餐，胃口受不了。
接下来就自己取菜吃饭，别看那个自助餐厅面积不太大，但菜肴却很丰盛，口味也挺纯正，我们全家都吃得很开心。来店里就餐的客人不很多，侍者和老板就不时过来聊天，从闲谈中我们知道这家店也就老板是有合法身份的，其它人从厨师到侍者几乎都是非法打工者。
或许平时真的见不到几个中国人，把这几个东北客给闷坏了，话匣子一打开就收不住了，什么都说开来。尤其那个女侍者，更毫不介意地告诉我，她是用访问签证进入美国的，而后就黑下来，在这里打工，因为家乡东北太不好了，下岗了找工作困难，索性下狠心想办法办了个访问出来，黑就黑了，挣个十年八年钱，再回国去。
我说你出来多少年了，她告诉我说有五年了，家里有老公和一个儿子，都五年没见了，想得了不得，但是没办法，为了挣钱只好忍着。说好羡慕你们一家人在一起，说着眼泪在眼眶里转，闹得我也心里沉沉的。
吃罢晚饭，结帐付款，餐费非常便宜，先生在茶杯下压了一张现钞，几乎与餐费等值。与刚刚认识的餐馆老板侍者道了珍重，推门出来，各自上车，忽然听见身后有人招呼，回头一看是那个女侍者，追出门来，站在餐馆门口招手，说祝你们旅途愉快，多保重，谢谢你们啦！我们也朝她挥手，说你也多保重，祝你好运！
车子开出老远，还看见那女侍者站在那里挥手。我们通过小费方式所表达的对她的同情和理解，我想她已经领会。
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一个Party
那年圣诞节前的一个周末，女友燕家里举办PARTY，我们应邀前往。同时受邀请的还有六、七户人家，有大陆来的，也有台湾、菲律宾来的，虽然大家来自不同地方，但因为都是华人，可以用中文对话，所以，很快就由陌生变得亲热起来。
印象里那一日的聚会很有气氛，尽管没有圣诞树和火鸡，但有五粮液和南京盐水鸭，有酒量的人一杯五粮液下肚，话匣子就打开了，顿时场面就热闹起来，那情形不象是过洋人的圣诞节，倒象是过中国人的春节。
燕的家很大、很宽敞，两层楼，大约有三百平方米的样子，给大家提供了充份的活动空间。几家人的孩子聚在一起，从大到小一共十几个，追逐跑跳乐得了不得，虽然都是生在美国的ABC（America Birth Citizen）；平时看那些或是金发碧眼、或是褐发兰眼的同学也都很习惯、很顺眼了，但是一旦遇到和自己长得一样的黑头发、黑眼睛中国同胞，还是会本能地感到亲切，于是，那天来参加聚会的所有孩子都显得异乎寻常地开心。
男人们很自然地聚在客厅的一角，人手一瓶冰啤，大谈国际、国内大事，关心着布什总统、江泽*席和*的关系。华人家的男人们自小就接受“天下兴亡，匹夫有责” 的教育，即使移民到了国外，拿了美国的绿卡或者已经归化成了美国公民，也永远不改关心国家大事的嗜好，即使本人不过是个小职员，在公司干着机械而单调的工作，这辈子永远都没有成为A BigShot（大腕）的可能性，也始终不能在闲谈的时候忘记一会儿自己的匹夫身份，尽一些身为匹夫应该有的匹夫的责任和义务，固守住作为匹夫才有的匹夫本份，谈一些和匹夫身份相符的话题，做一个匹夫人应该做的梦。
与男人们相比，华人家的妇女似乎更显得朴实一些，在外面无论多么惊天动地，回到自己的生活中，仍然能够找对自己的位置，和女同胞谈天说地的时候，也仍然能够把握住合适的话题，关心的对象和侧重点虽然不完全一致，但也无外乎是五子登科：孩子、外子、房子、车子、票子。
那天到燕家作客的人里，除了我们夫妇是新人，其余的都是“老华侨”，他们大都来了十几年了，在美国读书、工作、生儿育女，有一大堆的生活经验和个人感受，我自认是“新同学”，觉得在这样的场合只适合扮演听的角色，因此就很识趣地收敛起平时的咋呼，装出一付温良恭俭让的样子，竖起耳朵，听她们谈天说地。
于是，我听见她们谈孩子教育问题，谈房子的装修和粉刷，相互询问清除游泳池的办法和清洗地毯的秘诀，她们谈车子的保养，谈个人的健康，谈左邻右舍，说的都是鸡毛蒜皮的家务事。
那天参加聚会的妈妈中有两个是职业妇女，她们叙述在美国做职业妇女的辛苦：工作压力大，没有精力顾家，没有时间管教和照顾孩子，不得不把孩子送到Day Care（日托儿所） 。
在我们居住的这个城市（亚利桑那的凤凰城），孩子们一旦满五足岁就可以送公立学校的学前班了，那是公立教育的一部份，因此和高中以前的公立教育一样，是免费的。五岁以前呢？由于美国法律规定，未满十二岁的未成年人必须有成年人照看，否则做父母的就犯法，因此，许多上班族妈妈不得不把孩子托给别人照管。一些不热衷外出谋职的家庭妇女，就在家里开设Day Care班，接收四岁前的孩子代为照顾，一般收费是每小时四块美元左右。
我的女友燕因为要照顾两个孩子的学习和生活，又不太喜欢外出工作，因此就没有寻求在外就业的机会，而是利用家里的大客厅，在家里开了一个托儿所，平时收四、五个孩子，忙的时候会有七八个孩子在她那里托管。
孩子们一般早上七点多被送来，在燕家吃三餐，玩耍、游戏，燕专门开辟了一块空间，花钱铺了防止孩子碰伤的地板和墙壁，配备了划梯、童车等大小玩具，算得上是设备齐全的小幼儿园了。
那两个在座的职业妈妈都是燕的顾客，她们在孩子满两个月的时候要去上班，就把孩子托给燕照看，一来二去大家成了朋友。燕爱孩子，脾气好，照看孩子也很尽心，没事还兼管孩子的汉语教育，因此，很受妈妈们欢迎。
我问妈妈A：“为什么没有把国内的老人接来照看孩子呀？”
妈妈A说：“第一个孩子是姥姥给看的，现在姥姥的年纪大了，不能再麻烦她了，”至于孩子的奶奶、爷爷，妈妈A说：“也曾经写信来信誓旦旦地说要来帮忙，结果给办了手续来了，待了没一个月就走了，觉得照顾孩子太辛苦，吃不了那个辛苦，最后，还是花钱请人照看来得简单些。”
正说着燕插话了：“是呀，我们家儿子小的时候，他的爷爷奶奶也是整天吵着要来，说是要来美国帮我们，其实他们哪里是想帮呢，他们是想来旅游而已，却又不明说，结果好不容易给办了手续出来了，光机票我们就掏了1500，那时候我们老公还在读书，拿个半奖，就是免交学费，没有生活费，所以，过日子还要靠我打工，一块钱一块钱地挣小费，我们经济本来就不宽余，可以说是月月掰手指头过日子，小孩的衣服我都自己用布做，买不起，要么就找人家有小孩的要旧衣服穿，孩子看个病都看不起，那时候我们傻，不懂得申请Medicare享受免费福利，都是自己掏钱，你想多紧！好，本指望他们来给我看几个月孩子，我好出去打打工，挣些钱贴补一下，也让他们临走的时候能带一些钱回去，结果呢？他们来了一个月就跟我提要走，我们一个劲儿地挽留，后来讲真话了，说是他们在国内就跟人家打听清楚了，听说在美国给人家看小孩一个月可以挣四百美元呢！他们跟我要这四百美元，不然他们就要去给人家看小孩！你说，我们该怎么想？花了那么多钱把他们请来，没帮上忙不说，先算起钱来了，早说就不请他们来了，我要是有那四百美元干嘛不找Day Care呢？”
妈妈A笑着说：“上当了吧？”
燕也笑了：“上当，上当，但是上了�
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