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或许正是因为，这次伐宋不果，没有达到警告宋的效果，第二年夏（…633，《左传》记为该年冬，或误，因为，宋告急于晋，晋作三军以伐曹、卫救宋，似没有那么快。），楚成王亲自带兵救宋，并带上了子玉与前令尹子文，还有陈、蔡、郑、许等诸侯国军队。这便揭开了晋楚城濮大战的序幕。
九、子玉败兵（1…9…2）
九、子玉败兵（1…9…2）
宋见楚带领诸侯大兵压到，也急了，就连忙派公孙固入晋告急，在公孙固告急后，狐偃（咎犯）提出了伐曹、卫以救宋、齐（去年楚伐齐取榖事）的策略，因为，楚新得曹，又新婚于卫。救曹卫是必然之举，这样就可释宋围了。其实，晋文公及其诸臣，不单只是想到救宋，先轸说了八个字，可以说是这次大发兵的指导思想，“报施，救患，取威、定霸。”非常明确，非常睿智。相比之下，楚国这次定位仅在围宋，虽然带齐了诸侯兵，虽然也想到了晋来相救，可是应当没有想到，晋此举是倾全力来与楚争霸，首先在战略上就逊了一筹。楚特别是子玉以战术思维来应对晋的战略思维，高度不一样，当然行棋就会误着。如果洞察晋的战略意图，那么，在己方还没有为晋楚决战作好准备时，就不应贸然与晋接战，明智之举，是暂时释宋而返，不入晋之圈套。这时的诸侯，还不怎么稳固，也没有派多少兵前来相助，或许还有观望之心，而这次楚也没有全力发兵。胜，不过是宋再服而已，也不可能让晋臣服，败则可能失去诸夏。这说明了一点，战争特别在大规模战争，赌注应当是对等的，胜负难定的情况下，一定要考虑，战争胜负带来的得失，如果，得少失多，则应避免战争，或有控制地进行战争。这让我想到了，前秦与东晋的淝水之战，前秦是倾全力进攻东晋，目的是占有晋两淮地区，进而为下一步渡江灭晋作准备。得不过是江北，在当时内部还不稳固的情况下，倾全力而进攻，失却是整个帝国。这样的得失比太大了。明智之举是以部分军力进攻，始终保持进可攻退可守的主动权。同样，隋炀帝兴兵伐高丽也是这样的问题，当时，即便征服了辽东，也得不到多大的实际利益，而当时高丽并没有对朝廷造成致命的威胁，不像后来的满清。可是主动的倾全国之力的征伐，则让内部空虚，矛盾重重，最终高丽未灭而帝国先溃。
好，闲话不表，回归正题。晋文公团队在达成共识，确定了“报施，救患，取威、定霸”的战略方针后，就作三军，在原有晋献组建二军的基础上，再添一军，即，中军，上军，下军，以郤縠将中军，郤溱佐之；使狐毛将上军，狐偃佐之；栾枝将下军，先轸佐之。荀林父御戎，魏准为右。郤縠以中军为元帅。这个作战团队，可以说是当时最强的了。我们再看楚国这边，楚成王与令尹子玉在战时出现了严重分歧，而且这种分歧被楚叛臣王孙启给泄露给晋人，而楚这边除了老将子文外，其它没有表现突出的贤佐良将。一边是目标统一，团结一心，精兵良将，全力以战，一边则是战略混乱，自高自大，诸侯不安，将士不一。现在回过头来看，战场形势，高下立判。楚成王是有自知之明的，因为，上次晋文公流亡来楚国时，他就见识过此人，觉得此人，甚是了不起，有智有勇，历经这么多年，最终返晋当上了国君，是天意，必获天佑，并不打算与晋作战。可是子玉却狂妄自大，非常轻视晋人。坚决要同晋人作战。或许是自上次伐陈立功当上令尹以来，没有遭受到大的挫折，何况晋乱许久，还不相信，晋国的实力，或许还有潜意识地不服的心理想与楚成王视人能人的晋文公较量一番。总之，子玉是坚决求战。
楚成王四十年（…632）的春天，晋的救援大军兵分两路，一路侵曹，一路伐卫。侵曹，伐卫，本就是击楚大计谟的一环，但具体侵曹伐卫也施尽了谋略，伐卫借口是救宋借道（《左传》载为侵曹借道）和征师于卫，卫人不许，就因此伐卫，侵曹是。结果是，卫大夫元咺在晋军还没有直接进攻前就逐其君卫成公（名郑），虽然如此，还是未能挡住晋军，正月，很快就把卫给占领了，而楚军分兵救卫也不果。晋也攻下卫，就动摇了倾楚的诸侯，最突出的是，鲁国，前年楚发兵助鲁伐齐后，鲁就成了楚的与国，就派公子买（子从）前往卫帮楚戍卫，在楚军救卫不克后，惧怕晋，就立马召回公子买杀掉，以讨好晋，对楚则说，是因为公子买私自逃回不终于戍守之事而杀掉的，鲁的作为，势必给帅兵围宋的诸侯产生影响。三月，晋侵曹，楚就未能救了。在惩罚了这两个当初无礼晋文公现又追随楚国的诸侯之后，晋就将直接面对楚军了。这时，宋围急，宋又派门尹班来急，晋又施展计策，还是先轸，当时，齐与秦虽然不盟于楚，但也不愿在这种情况下，与楚帅领的诸侯们交兵，晋其实，一直担心，楚全力以付，所以，还是有些不自信，希望能将秦、齐拉进来，派些兵来一同与楚作战。因此，先轸又设谋，分曹、卫的田赐给宋，而让齐与秦去楚为宋请，楚对曹、卫友好，必定不答应，这样，就得罪的秦、齐两国，则两国就会派兵参战。 txt小说上传分享
九、子玉败兵（1…9…3）
九、子玉败兵（1…9…3）
此时，基于对晋文公的认知，楚成王已准备退军了，于是自个先退居于申（方城以内），又下令申叔离开齐谷邑，子玉释宋围退军，不要跟从晋军寻求作战。可是子玉不愿退军，又派伯棼（斗椒，斗伯比之孙）来固请。在楚成王已决心退军之后，子玉也有些不安，这必竟是逆命而行，最终，子玉未能战胜心魔，在立功与雪耻的启诱下，坚持与晋人作战。因为，在楚成王发兵伐宋前，子玉治兵（战前军事训练）于蒍（楚邑，不详今所在）时，孙叔敖的父亲蒍贾说了几句很伤子玉自尊的话，当时前令尹子文与子玉一同治兵，子文治兵于睽（楚邑，不详今所在），子文一天不杀一个士卒，而子玉，鞭了七个，贯（一种刑罚，以箭穿耳）了三个，楚国的国老（国之卿大夫之致仕者，退休高官）就祝贺子玉，子文也为之摆酒庆祝，而蒍贾当时沿幼，后到，并没有按时来祝贺。子文就感到奇怪，就问蒍贾，个中原因。蒍贾说，“没啥好祝贺的，你当初传政给子玉，交待他‘以靖国也’，如果，靖于内而败于外，有什么收获呢？子玉败了，是你子文荐举的，你荐举的人败国，更没有什么好祝贺的。子玉刚直而不懂礼节，本可以治民治军，如果敌军超过三百乘（二万二千五百人的军队）的规模，他就搞不定，必定会失败。”子玉就是听到这话，感到郁闷，所以就想证实自己，一定能行。
最终，楚成王在愤怒中，同意了子玉的请求，但出于对晋的畏惧和全局考量，并没有调派多少兵力给子玉，楚军就只有西广，东宫与若敖之六卒。具体兵力不详，但楚有两广，一为东广一为西广，东宫是指太子东宫的军队，若敖之六卒或许是当初若敖所设立的六卒亲军延续下来的军队。总之，楚军不多，不足楚全军的一半，或许相当于晋之一军的兵力。当然，楚军这边还有一些诸侯部队，如陈和蔡。然而，晋成功运用先轸之谋，最终激发秦、齐派兵参战。这场战役，最终演变为，晋、宋、齐、秦与楚、陈、蔡、卫、曹的诸侯群战，其中以晋楚为双方核心。
双方最终战于城濮（今山东鄄城西南），具体攻战详情就不讲述了，留待《白话晋国史·三晋秋寒》讲述。这场战役从去年夏持续到当年四月，最终以楚师败绩而告终。《左传》载，最后“子玉收其卒止，故不败。”应是没有全军覆没耳。
城濮之役是楚成王北进中原以来遭受的第一次较大的失败，失败的主要原因固然是子玉轻敌无谋、没有远略、违令固执。但以晋当时的实力与其团队的智能来说，即便按楚成王的先见之明，释宋退军，除非，在接下来再发生一次大的晋楚之战且是楚取胜，否则，楚成王也难以成为中原霸主，这场晋侵曹伐卫救宋之战，政治意义实在太大，本来，中原诸侯对楚，无论在力量上还是在道义与文化上都还不信服，纵然楚全军而退，中原诸侯也会亲晋，说不准连最亲楚的蔡也会倒向晋，更不用说常执两端的宋、卫、陈、郑、鲁了。结果是，下一场战役，楚或许是一国面对整个中原诸侯，就像当年面对齐桓公一样。取胜的可能性并不大。
这场战役终结了楚成王的霸主之路，造成了楚成王的终生遗憾，使楚成王在中原十多年的征战成果一朝尽去。不过，这一役，并没有伤楚的元气，失去的只是少数军队，失去的只是中原的诸侯。晋也无力带动诸侯南下侵楚。因而，北进中原，楚还有机会。最终由楚庄王再次北进，取得了比其祖父更大的成就。但这一役，成就了晋桓公的霸主地位，随后的践土之盟在周天子的见证下，正式确定的晋文公的丰功伟业。从此，中原在二十年内，减轻了楚国的威胁，直到楚庄王再次北伐。楚国一统天下的第一次机会丧失了。
子玉兵败传回方城后，楚成王甚是愤怒，愤怒的不是，楚师不敌晋师，而是子玉违令固执请战，让本来可以避免的失败不能避免。可是子玉又是他的爱卿，伐陈的开拓之功，子文的推荐，都让楚成王对子玉信任有加。可以料想，在发出第一道“大夫若入（方城），其若申、息之老何？”暗示子玉必须自杀谢罪时，他是如何的难过伤心。当然这与他的祖父楚武王听到莫敖屈瑕兵败于罗时的难过伤心是不同，武王当时是有些自责，而成王多了一些愤怒。这可从他很快发出第二道命令可以看得出来，《左传·文十年》载：“城濮之役，王思之，故使止子玉曰：‘勿死’，不及。”这道命令最终没来得及救子玉一命，但其随从大将子西却因这道命令在悬梁欲绝中解救下来。子玉死在退军途中的连榖，未能进入方城。
在本节最后，交待一下，相关诸侯的情况。曹君披执，后来晋文公恢复了他的君位，放他回国。卫成公在听到楚败了后，就奔楚，后来适陈，再后来又如周，晋文公曾派人去毒害，没有成功，卫侯就服软，向晋文公臣服，最后在晋文公的支持下，再次回到了卫国，杀掉了驱逐他的大夫元咺及其所立的公子瑕。陈侯（名款）城濮之战后不久就死了。蔡庄侯（名甲午）兵败就逃回国了，还在位了二十年才死去。 txt小说上传分享
十、食蹯不得（1…10…1）
十、食蹯不得（1…10…1）
城濮之役后，晋文公乘势扩大政治影响，同年五月就组织了践土（今河南省原阳县西南，武陟县西南）之盟，同年冬又组织了温之会，第二年夏六月，组织了翟泉（今河南洛阳城内大他西南池水）之会。践土之会有晋侯、鲁侯、齐侯、宋公、蔡侯、郑伯、卫子、莒子、陈侯等国君主及周天子的代表王子虎参加。温之会是晋侯、齐侯、宋公、蔡侯、郑伯、陈子、莒子、邾子、秦人。翟泉之会有晋、宋、齐、陈、秦、陈等国国君代表参加。通过这几次盟会，晋文公一举成为中原霸主。中原诸侯国多服晋，只有许、卫与郑还不太服，卫成公到后来也服了，许国和郑国则是发兵征讨。此时楚国新败，也不无力相救。许、郑只好自个解围，在晋秦两强兵临城下（…630），郑派老臣烛之武夜缒出城入秦师，劝说秦穆公退军。直到晋文公（…628）生前最后一年，楚才开始有所动作，这年春，楚派斗章去晋国商谈和议，晋也派晋阳处父到楚国，这是晋楚之间第一次通问。是否与晋达成和议，史不载，应当是暂时达成了，不然晋也不会派阳处父到楚国去。
晋文公死后第二年，楚成王看到，秦与晋之间打起来了，就开始策动许亲楚，并计划征伐顺城濮之役背楚亲晋的前盟友陈、蔡。许由于离郑很近，晋在对秦取得殽之战的胜利后，就纠集郑与陈伐许，结果也应是，许被迫臣晋了。这一年冬，楚成王在沉寂五年后，终于又试图开始夺回失去的中原。便派令尹子上侵陈、蔡，楚前令尹子玉兵败自杀后，蒍吕臣（叔伯）接替了令尹之位，蒍吕臣或早已退职，子上接替之。陈、蔡本原本就臣服于楚，也见到晋文公死了，晋国力量有所削弱，于是很快就与楚重归于好，并发兵与楚一起征讨臣服晋的郑国。因为前年郑文公死后，其子兰立，是为郑穆公，往年，郑公子瑕因得罪郑文公而逃奔楚，楚于是借郑与晋盟而伐郑，若成功就送公子瑕回郑国即位。结果呢，在攻城时，公子瑕意外跌倒了，就被生擒了，郑穆公就把他处死了。这时，晋阳处父，又帅师侵蔡，讨其背晋亲楚，楚令尹子上于是就释郑救蔡。楚师与晋师又直接碰面了，两军夹泜（今河南沙河）而军。这时的晋军已没有城濮之役时的自信，主要还是，不是全力侵蔡，阳处父首先就表明态度，战也可，不战也可，最好不战，让子上去决策，如果子上欲战，他就退一舍，让子上渡河。子上想战，可是大孙伯（成大心，子玉之子）劝他不战，万一晋人失信，半渡击楚，就再次面临失败。这样，晋楚第二次交锋，就避免了，双方都退军了，当然，蔡围也解了。
因而，楚成王在城濮败兵后，基本上没有大的战事，虽然楚的实力还是比较强，但成王也即位四十多年，年龄都比较大了，也没有多少建功立业的雄心了。所以，这几年，总体上是守住楚国的固有疆域，对中原是恃机进取，没有大的开拓动作。于晋楚百年争霸中，暂时战略收缩了。
接下来讲述一下，楚成王的结局。如果不是其子商臣的弑君，成王或许还能活上许多年。楚国的国君继承，没有诸夏那么规范和严格，“立嫡以长，立子以贵”的原则，没有得到贯彻，当然，在诸夏，虽有这样的传统，但在各国也经常发生夺嫡立庶、弑君不臣的事件。比楚国也好不到哪里去。楚国的传统是“楚国之举，恒在少者”，就是立储君，以立少为常。商臣当时被立为太子时，也是楚成王不喜欢以前的太子，而黜彼立此的。前太子，史不载，应比商臣年长，当时，楚成王还比较年轻。子长曾经劝说过楚成王，不要立商臣，一是废长立幼，乱之源，二是商臣蜂目豺声，是能忍心干大事的人。可是楚成王并没有听从他的谏言。直接导致楚成王被弑的，还是因为，楚成王年老时，又想像以前那样，黜长立少，欲立王子职，商臣风闻这个消息后，还不敢肯定，其父是不是已经有这样的打算了。商臣师傅就为他出谋划策，让他宴请楚成王的的妹妹江芈，在宴请时，作出不敬的样子。当然，这里的不敬不是现代人所认为的言语举止*之类的，而是不按相关应有的礼仪。古人讲礼，且按身份、场合不同而有所区别，如果相关礼仪不合相关身份和场合，就是不敬。这样就会激怒江芈，情急之下，江芈或许就会泄密。大概当时江芈已从江（国名，今河南信阳市罗山县江国故城）返回楚国，且一直以为与楚成王关系要好，能经常接近楚成王。其它可能性或许有，但史不载，勿猜。江芈果然沉不住气，说了句“宜乎王之欲杀若而立职也”，按现代人的话说，就是，江芈看到商臣对她不敬，就气急败坏地说了一句，“是说不得大王要杀你而立公子职�