吟霜抬起头，满脸是泪地看着乾隆，深吸了一口气，终于咬牙说道：“皇上，吟霜只求皇上开恩，将来不管吟霜做了什么，都让吟霜一人来承担后果，千万不要连累其他人。”
“你这话是什么意思？”乾隆有些糊涂了。
吟霜只是哭个不停，不助地恳求道：“求皇上答应吟霜这个要求，吟霜就死而无憾了。”
乾隆见她如此，没有法子，只能点头道：“好，朕答应你便是了。”
吟霜这才站了起来，像是想通了一样，居然主动爬上了令妃的床，爬到乾隆身边，解开了自己的衣衫，顺从了乾隆的意思，将自己完完整整地交给了他。只是她的心，已如一口枯井，再也没有活下去的动力了。
被乾隆临幸后的第二天，与吟霜同屋的蕊儿，在夜半时分被一阵哭泣声惊醒，当她睁开眼睛时，看到的却是一副骇人的情景。只见吟霜手中拿着一支簪子，直接往自己的脖子处捅了下去。
蕊儿吓得尖叫起来，想也没想就扑了过去，想要去夺那支簪子。只可惜，她还是慢了一步，簪子被吟霜一用力，一截已插入她的皮肤，但蕊儿还是及时地拦下了她，没有让她往别往再割下去。那簪子扎出来的血，溅了两个姑娘一脸。当其他人听得响动冲进来时，借着透进窗内的月光，看到的就是两张布满鲜血的脸孔，胆子小的几个丫头，直接就大叫了起来。
大家七手八脚地冲了过去，撞成了一团，匆匆地将吟霜给救了下来，传来了太医。这件事情，立刻震惊了整个后宫，不到半日的时间，已经传入了所有人的耳中。
令妃的贴身宫女自杀，这是多大的一件丑闻啊。虽然吟霜最终被救了过来，但还是不可避免地引来了许多的流言蜚语。有些知情人，一早就看出令妃招这个白吟霜进宫是另有目的，甚至有人猜测，此女已暗地里献身给了乾隆。那些日子，乾隆天天往延禧宫跑，就是最好的证明。可是，她为什么要自杀？却成了宫里人人最为关心的问题。
得沐圣恩，是这宫里多少女人的期盼。别说那些个小小的宫女，就是已经有了封号的嫔妃，也整天在那里伸长了脖子盼着，多少个夜晚独守空闺，无法见乾隆一面。这个白吟霜，日日能见皇上，居然会不开到自杀的境地，实在是让人太想不通了。
令妃听到这件事情的时候，也是完全吓呆了。她本以为，吟霜就算进宫时千不愿万不愿的，自己与她晓以利弊之后，她总能开窍了。而且那一夜，嘱咐她要侍候好乾隆时，她也没有出言反对，为何在献身之后却选择的自杀这一条路，实在是太匪夷所思了。令妃想破了脑袋，也没想个明白。
可是，不管她是否想明白，有一个人，却是准备要彻查这件事情了。这个人，自然不是皇后，她心里虽然一清二楚，却不愿意点破，似乎有一点看破了的味道。反正在这个宫里，是防不胜防的，除掉一个漂亮的女人，还会有下一个的出现，不管如何，她现在只求能安稳地做她的皇后，带大两个孩子，嫁出去两个养女，便是足够的事情了。
要查明白这件事情的人，乃是太后老佛爷。她对于这半年来，在令妃身上发生的诸多事情，已经到了完全无法忍耐的地步了。似乎从她回来之后，令妃就没有消停过，先是因为小燕子的缘故，从贵妃被降成妃位，这或许不能算全是她的问题。可是后来的符纸事件，闹得沸沸扬扬，太后一直到现在，都没有原谅令妃，总觉得这个女人心思太深，事情太多，放着太平日子不过，总要搞出点小花样来，连生个孩子，也比别人更麻烦。
一直到这一次，她的贴身丫头白吟霜，居然在宫里自杀，这是多么可怕的一件事情啊，太后每每想到，都觉得不寒而栗。而让她第一反应的就是，这个宫女的死，必定与令妃有关。
兰馨去给太后请安的时候，正在太后在那里生闷气的当口。只见她手里拿着支簪子，仔细地看了半天，又递到了身边的晴儿手中，问道：“晴儿你看看，这簪子有什么特别之处吗？”
晴儿拿起来看了几眼，摇头道：“回老佛爷，这簪子做工精细，样式考究，看上去不像是寻常宫女用的东西。不过，这也不好说，说不定是那白吟霜进宫前所有之物，晴儿愚钝，看不出有什么特别之处。”
晴儿看不出来，兰馨那双眼睛，却完全被那支簪子给吸引住了。要论精细与华贵，兰馨屋里有的是比这好的东西，镶金镶玉的簪子她有一堆，可是她在看到这支簪子的一刹那间，整个人就呆住了。因为她明显地认了出来，这支簪子，竟是自己曾见过的。
兰馨愣了片刻，上前几步道：“老佛爷，兰馨想看看这支簪子，可以吗？”
太后听得此话，点头笑道：“嗯，兰馨想看，便拿去看吧。”话音刚落，便有那宫女上前来，将簪子从晴儿手中拿过，递到了兰馨手中。
凑近细细看了几眼，兰馨愈发肯定，这支簪子自己确实曾经见过。她权衡了半天，还是决定说出实话：“回老佛爷，兰馨看了一下，发现曾见过这支簪子。”
“，你曾见过？”太后这下子，倒是好奇了起来，“你在是哪里见到的。”
“唔，其实要认真说，不是见过这支，而是兰馨曾见过一支与之一模一样的簪子。”
“是吗？你在哪里见的，现下那支簪子又在何处？”
兰馨的表情严肃了起来，冲太后道：“回老佛爷，那支簪子，现下正在兰馨的房内，自从得了之后，我便一直收着了。只是那支簪子，却是不祥之物。老佛爷在五台山的时候，兰馨房里的一个丫头，名叫秋竹的，便是用那支簪子，刺死了自己。说起来，她的死法，与这次的白吟霜很是相似，都是拿簪子刺破喉咙。只可惜，秋竹没有吟霜的命，当日便死掉了。”
太后越听越吃惊，这件事情，她从来都没有听说过。这皇宫说小不小，说大其实也不大，短短一年不到的时候，同时有两名宫女，用同样的簪子自杀，任谁都能想到，这其中必定有什么关联。太后看着兰馨，震惊不已，顺了半天的气，这才问道：“兰馨，你所说的，可是真话？”
“兰馨不敢欺瞒老佛爷，其实此事，当日皇阿玛和皇额娘，都是亲眼所见的，紫薇当时也在场，兰馨绝无半句虚言。”
“那你倒说说，那个叫秋竹的丫头，为何要自杀？”
兰馨沉吟片刻，终于将那天的事情和盘托出。从秋竹如何陷害紫薇谋害十二阿哥，到自己与皇后识破她的诡计，逼得她说出实情。她又是如何刚烈不愿低头，竟趁大家不注意时，从袖中拿出一支簪子，刺破了自己的喉咙。
这个事情，兰馨在说的时候，感觉虽然已经过了这么久，却一想到当日的情景，还是会有一种后背发凉的感觉。仿佛可以从空气中，闻到秋竹四溅而出的血腥味道。太后听着兰馨的描述，脸色愈发地沉默起来。多年的宫廷斗争经验告诉她，这件事情，一定不是想像中的那么简单，一定有什么不为人知的东西，是需要自己去发掘的。
听完兰馨的叙述后，太后不禁长舒了一口气，悠悠地问道：“秋竹的死，便是皇后从坤宁宫搬至储秀宫的原由吧。”
………
太后向兰馨问明了当时秋竹的死因之后，气得整个人都在发抖，心跳加速，几乎呼吸不过来。一旁的晴儿可是吓坏了，赶紧给太后拍背顺气，吩咐人端茶上来。兰馨见状，也有点焦急，自责道：“老佛爷，全是兰馨不好，不该说这些的。”
太后却推开了晴儿喂到嘴边的茶水，不知从哪里生出来一股子劲儿，中气十足地喝道：“不，兰馨，多亏你告诉了哀家，要不然，哀家还不知道，在这个后宫里，有这么多的龌龊事情。兰馨，你马上回储秀宫，去将那宫女死时的簪子拿来给哀家看，快去！”
兰馨虽然担心太后身子，但见她如此激动，也知事情闹大了，太后必定要追究到底了，当下不敢迟疑，快步退出慈宁宫，回屋取来那支簪子，送去给太后看。当初弄到这支簪子时，兰馨就隐隐地觉得，这会是一件有用的东西，没想到，真的有派上用场的一天了。
将簪子拿给太后之后，兰馨就退到一边，默默地看着太后的反应。只见太后眉头紧蹙，牙根紧咬，以至于两片薄唇抿得紧紧的，像是心中有一腔怒意，却又强力地压抑着，不想让它爆发出来。
太后将两支簪子拿在手里，左看右看了半天，发现这两支虽然在某些细节上，有些微的差别，但乍一看，确实是一模一样的。可以肯定，这是出自同一个银匠师傅之手，甚至可以说是同一批的东西。太后越看越忍不住冷笑出声，心里不住地骂道：令妃啊令妃，你未免也太过小气，过来笼络人心的东西，竟也是这般大量购置，只怕是见人便送，施以恩惠，丝毫没有放在心上吧。你肯定没有想到，被你施恩的人中，竟有两个，会做同样的事情，会拿你送给她们的东西来抹脖子！
心里沉思了半天，太后终于做出了决定，大声道：“来人哪，去把皇上给我请过来。”
太后一吩咐，自然就有人飞快地奔出去寻找乾隆了。兰馨心里止不住地想笑，看来太后老佛爷这一次，是真的要清理门户了。
兰馨想的是对的，不过，她只想到了一半，她没有想到的是，她的皇阿玛，乾隆，此刻也正在调查着这件自杀案的原委。
听得白吟霜自杀的消息，乾隆简直震惊到了极点。匆匆地处理完手头的国事之后，他就赶去了延禧宫，特意摒退了所有人，甚至连贴身太监小路子都让他在门口等着，只自己一个人，跟吟霜面对面地说话。
吟霜虽然被救了回来，但人还是很虚弱，勉强支起身子想下床给乾隆行礼，却被他拦了下来，只让她安心坐在床上，回话即可。
看着这张苍白没人血色的脸，乾隆心里既心疼又难过，仿佛又看到了以前的含香，宁死不从的模样。难道自己的宠幸，真的让这个女子生不如死？
默默地站了一会儿，乾隆这才坐了下来，沉声问道：“吟霜，告诉朕，为何要自杀，是受了什么委曲吗？”
吟霜含泪摇摇头，紧嘴着双唇不肯说话。她实在很怕自己一旦说错话，自己死了不要紧，还要连累福家，就不好了。乾隆见她沉默不语，就劝道：“吟霜，你若有什么不如意的，便说出来吧，朕不希望以后再发生这样的事情。若你不说，朕也能调查得出来，结果也是一样的。”
吟霜想了想，终于开口道：“皇上，希望皇上记得答应奴婢的事情，这一次，是奴婢自己的错，不干其他人的事儿，请皇上千万不要追究旁人才好。”
“吟霜，那一夜你便是这么说的，这么说来，你在侍候朕之前，是已经想好要自杀了？”
吟霜轻轻地点了点头。“为什么，为何要这么做呢？若你真的不愿意，为何不向朕明说呢？”
“奴婢，奴婢害怕。”吟霜的身子缩了起来，一副惊恐的模样。
乾隆看她这个样子，细细一想，终于大着胆子问道：“吟霜，你入宫前，是否在民间已有心上人？”
吟霜一下子被问中了心事，原本强忍着的泪水，再也忍耐不住，倏倏地掉了下来，一面哭一面道：“奴婢不敢欺瞒皇上，奴婢进宫前，确实已有心上人，但此次的事情与他无关，求皇上不要追究。”
“这个人是谁？朕记得，你是福家送进来的吧，如此说人，这人必定是福家的人。吟霜，告诉朕，是谁？”
“是，是尔康少爷。”吟霜犹豫了半天，还是鼓足勇气说了出来。
“既如此，你为何又要进宫呢？”乾隆也有些气恼，觉得自己居然输给了尔康那个毛头小子，着实让人心生不快。这个该死的福尔康，怎么总给自己惹麻烦，招惹了晴儿不够，又去招惹紫薇，现在又招惹了自己心爱的女子吟霜，简直恨不得将他的脑袋给砍下来才好。
吟霜抽抽嗒嗒地回道：“奴婢本在福家当差，没想过要进宫的。是福晋说，令妃娘娘看中了我，要招我进宫来当宫女。还说当几年差，便可出宫回家的，奴婢这才进的宫的。福晋对奴婢是有恩之人，奴婢不能不报恩的。”
乾隆听得吟霜的话，一面生气她心思单纯脑子愚钝，连别人给她下的套都不知道，另一方面，也十分之气恼令妃和福晋的所作所为。白吟霜是蠢，不知道她们两个卖的是什么药，但她们两个人，居然也真做得出来，使出这么一个美人计来，真是让人怎么也想不到。
他压下怒气，继续问道：“那你为何又要顺从朕的意思呢？你心里既有了福尔康，何苦又要从了朕呢？”
吟霜终于忍不住放声大哭了起来：“娘娘说了，若奴婢不从，会累及他人。奴婢真的很怕会连累学士府的人，所以才不得不从了。可是奴婢的身子既已脏了，又有何面目活在这个世上，只得一了百了了。”
乾隆这下子，真的是再也忍不住了，气得直接跳了起来，也没有再跟吟霜说半个字，就直接冲出了屋子，只留下吟霜一个人，茫然的哭泣着，一副不知所措的模样。
乾隆踏出屋子，正准备拐个弯直接就寻令妃，就听得小路子来报，说太后找他过去，有急事商量，便顾不得其他，匆匆赶了过去。等去到慈宁宫，他才发现，原来令妃也来了这里，却是已经跪了下来，整个人抖抖嗦嗦的，不住地颤抖着，看到自己时，头也埋得低低的，似乎有些羞于见人的模样。乾隆现在看到她这副模样心里就来气，若不是念在十五阿哥和两个格格的份上，他真恨不得直接将她贬不庶人，赶出宫去。
太后也是一脸的肃杀之气，见到乾隆，二话不说，就让人将那两支一样的簪子递到他手里，然后才慢悠悠却严厉地说道：“皇帝，你好好看看，你手上的两支簪子，可都是沾满血的啊。”
乾隆捏着那两支簪子，气得浑身都在抖。这簪子他自然是认得的，吟霜自杀时，用的便是其中的一支，只是不知道，另外一支是从何而来，于是便问道：“皇额娘，为何会有两支一模一样的簪子？”
“呵，这可是令妃的私藏呢，用来笼络人心，让人替她办事的好东西的。皇帝还记得那个叫秋竹的宫女吗，在坤宁宫里下毒谋害永璂，还栽赃给紫薇的那个秋竹，原先是在兰馨身边贴身当差的，事情败露后，便是用的其中一支簪子抹了脖子。”
乾隆得太后的提醒，就想了起来，这个事情他印象太深了。虽然他平生杀人无数，但大多数时候，他只是下命令，由手下的人去执行。像秋竹这样，当场死在他面前的，而且是个女子，真的是生平第一次见，所以让他印象深刻。乾隆不是笨蛋，吟霜的簪子是令妃给的，秋竹的簪子，必定也是令妃给的。令妃给人东西，不是施人恩惠帮自己做事情，又何必要充大方？
想明白这个道理后，乾隆自然就完全明白了令妃的用意，气得他冲上前去，指着令妃大骂道：“真是想不到，你竟如此蛇蝎心肠，买通兰馨的贴身丫头，在皇后身边装神弄鬼，居然还想谋害十二阿哥，令妃，你让朕如何处置你才能泄心头之恨！”
令妃现在，已经完全没有了思考的能力，乾隆的一番话，就如同一顿棒打，将她打得瘫倒在地上，两眼一发黑，竟是晕了过去。乾隆见状，还是不能解�
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