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“嗯……”吸血蝠神身躯一震，震退了两步，再踉跄后退，双手一抱小腹，手拿掉落了几枚暗器。
马鞭以直线形贯入丹田要害，直透腰背半尺。
李蛟飞跃而起，一闪即至。
“啊……”吸血蝠神厉号，竟然拔出贯腹的马鞭，身形急晃，扭曲着摔倒，鲜血象喷泉般，从前后的创孔往外喷流。
“谁请你来的？”李蛟按住对方丹田的创口大声问。
“我……我……”
“是谁？”
“我……我是血……血……”
“血什么？”
“呃……”吸血蝠神最后叫了一声，浑身一震，山羊眼睁得大大地，眼珠似要突出眶外，张大嘴再也叫不出声音了。接着浑身一松，身躯开始抽搐、气息渐绝。
名震天下的一代杀手，竟死在一条不配称作武器的马鞭上，死得真够窝囊。
李蛟将尸体推入一处土坑，从吸血幅神身上取出一把专用作行刺的小匕首，掘土将户体掩埋妥当，上马踏上归途，不再前往石家关堡找周健了。
他知道问题已到了极端严重关头，对方找来最可怕的杀手来对付他。决不是单纯的事件，其中隐藏着可怕的阴谋，必须赶快解决。
事已急，是需要朋友帮助的时候了。
健步飞驰，风驰电掣过了七步洼，伏牛坡在望。
怪啸声起自前面的小冈后，树林中栖鸟惊飞。
他深怀戒心，健马斜向冲出，要绕出坡底脱出网罗。他心中明白。有人在返城的回路埋伏截击，敌势不明，不是逞强争胜的时候，先脱身再说。
坡底的小树林人马疾冲而出，三人三骑狂驰相迎。
坡顶也出现两骑，斜截而来。
“我必须弄到一个活口！”他向自己叫。
出了事就不要怕事，这些人的出现，反而激起了他的雄心壮志。是福不是祸，是祸躲不过。他一咬牙，健马折向斜冲。
他今天出城身上没带有兵刃，但刚才从吸血蝠神身上，他得到一把尺长的狭刃匕首，和十枚回风锥。这是一种飞行时会旋动，尾翼不均衡，走弧形会折向的外门暗器，非行家就不会使用。他是行家，所以留用了十枚。
一阵追逐，漫山遍野你追我诱，你抄我折，五名歹徒始终无法将他堵住。
终于，五匹马钉住了他。
健马奋蹄腾跃，直向一座稍平坦的坡顶冲去。
“不要追来，这是最后警告。”他扭头舌绽春雷沉喝：“在下不希望屠光你们。”
五骑士皆以黑巾蒙面，不加理会贸勇策马狂追。
他的马冲上坡顶，追的五匹马最快的一匹，落在后面二十步左右。
他的马突然兜转，蹄声如雷，狂野地回头斜冲而下，眨眼间双方相距两丈相错而过。坡虽不怎么陡，但上下对冲没有回旋余地，何况追逐了许久，健马已耗掉五六成精力，自然难以控制自如。
“打！”他沉叱，三枚回风锥分袭三骑士。
对方却有四个人，同时向他发射暗器。
相距最远，约在四丈外的第五名骑士，他获得了从容后发暗器的机会，可是太远了些，暗器的劲道在四丈外已起不了多大作用了。
他用上了精妙的骑术，暗器发出，身形同时外挂，镫里藏身，整个人斜挂在马腹的外侧，人腹与马腹相贴，人与马浑成一体。
他直觉地感到健马猛地一震，便知道要糟，马被暗器击中了。
这瞬间，眼角瞥见有人坠马。
他当机立断，斜飞而起，砰一声摔倒在三丈外，滚了一匝立即跃起，提气轻身飞掠而走。
有三匹马衔尾穷追不舍，另两匹马奔散了。坠马的两名骑士，正相搀相扶，慌乱地向下逃命，看来摔得不轻，也可能中了他的回风锥。
百步外是一座树林，他向树林飞掠。一比三，他不想冒险与对方缠斗，必须逐一收拾他们。
他的马已经倒了，得靠自己两条腿。
刚到达林缘，林内出现一匹健马，马上是碧衣女郎，那双灵秀的明眸，正含情默默地注视着他。
“上来。”碧衣女郎拍拍鞍后：“何必和他们拼命呢？我带你走。”
他感到脸一热，心中怦然，女郎的悦耳语音似有无穷魔力，似乎不由他不听。
他扭头回望，三个蒙面骑士已到了五十步内。
“他们的坐骑快累死了，赶不上我们的。——碧衣女郎向他催促。
我们，说得好亲呢。
女郎的笑容，也有不可抗拒的魔力。
他对碧衣女郎本来就有好感，再发现那位横蛮的小姑娘并不在场，身不由己，迈步入林向女郎走去。
“上来啦！”女郎又拍拍鞍后示意，粉颊红霞泛现，矜持地低鬟一笑，笑意与羞赧的神情动人极了。
他说声谢谢，一跃而上。
女郎一抖缰，健马突然冲出。他本能地伸手，本能地挽住了女郎的小蛮腰。。
碧衣女郎说得不错，蒙面人的坐骑精力将竭，怎能追得上精力充沛的健马。不久，后面已听不见蹄声了。
“你们男人好像都是闯祸精。”碧衣女郎缓下坐骑：“不打架闹事。是不是感到浑身不自在？”
“那是他们找我打的。”他笑笑：“先闯祸的决不会是我。姑娘，你那位女伴呢？”
“她先回城了。”
“谢谢你带我离开险境。我姓李，李蛟。请问姑娘贵姓？好象姑娘不是本城人。”
“我姓卓，小名晓云，卢州人民。你说的我那位女伴，是我的堂妹卓彤云。我们是来探望表姐的，打算在这里住一段时日，来了四五天啦！”
“你们鲜衣怒马，风华绝代，想必是大户人家的千金，令表姐也将是本城的好人家。”
“正相反。”
“什么相反？”
“家表姐嫁了一个江湖浪人，我们是姨表，她的家境很不好，听说曾经一度沦落风尘，我家还不错。在庐州算是中上人家，家父是粮绅。”
“令表姐是……”
“姓安，小名叫窈娘……”
“哦！”
“你怎么啦？”
“原来令表姐所嫁的人，是本城颇有局面的镇八方的许本道。”他笑笑：“镇八方已经不算是江湖浪人，平心而论，他还真算得上是个英雄人物。”
“哦，李爷认识他？”
“多少有些交情，只是没有深交。我工场里有些工人，与他那些弟兄是朋友。我是潢川制车场的东主，在本城聊算中上人家，不管怎样，有一两百个工人在我手下办事，我算．是一个当家的，岁月无情，我做登徒子的年代已经过去了。过去了的永不会再来。”
“我……我可没说你是登徒子。”卓晓云转头白了他一眼，面庞红馥馥：“你用不着辩白，是不是？”
“不是辩白，而最说明事实。”他坦然地说。“交朋友贵在相知，如果你不了解对方的为人，最好不要把他看作朋友，交上坏朋友可能坑了自己。”
“在本城有许多朋友吗？”
“朋友有许多种。不错，我有各式各样的朋友，不管是好是坏，我心里有数。”
“有朋友一定也有敌人，刚才那些人是怎么一回事？”
“我会用心去查，不久便可查出是怎么一回事了。这许多人在这里设埋伏，请凶手杀我，出动的人很多，保持不了秘密的。卓姑娘，你已介入这件事，你必须及早离开光州，尽快赶回庐州脱出是非之地。”
“我是一个外地来探亲的人，谁会来找我惹是生非？而且，我也是怕事的人，所以我不会离开。李爷，你不打算请我助你一臂之力吗？”卓小云又回头注视着他：“你认为我的武功还可以派用场？”
“你很了不起，但……”
“要不，你可似表现豪气呀。”
“表现豪气？”他惑然问。
“是呀！你不妨认为我已经成为他们报复的目标，可从表现侠义豪杰，拍胸膛保护我呀。”
“呵呵！你很淘气，卓姑娘。”他大笑，对这位能说会道，落落大方而且慧黠乖巧的姑娘，愈来愈感到意气相投，好感愈来愈增加。
“我是当真的，你可以保护我，我也可以帮助你呀！不但双方都有利，你更有面子，是不是？”
“君子爱人以德，你以为我会自私的把你也拖进这场凶杀、‘阴谋、不测的漩涡里？不，决不。卓姑娘，我会设法把你赶跑的。”
“哦！你……你真的关切我吗？”
“决无虚假。快到官道了，我得下马……”
“咦！贵地没有男女合乘的？可是，我曾经见过呢！你做马夫未免太不像了，不许下马。”卓小云大方地说，发出一阵银铃似的轻笑。
两人谈谈说说，不久官道在望。
山势已尽，健马向南行，两里外的东西官道，在艳阳下像一条怪蟒，道上车马清晰可见。
远远地，看到官道旁的两家路旁小酒肆有人走避，歇脚。
“我是一个外地来探亲的人，谁会来找我惹是生非？而且，我也是怕事的人，所以我不会离开。李爷，你不打算请我助你一臂之力吗？”卓小云又回头注视着他：“你认为我的武功还可以派用场？”
“你很了不起，但……”
“要不，你可似表现豪气呀。”
“表现豪气？”他惑然问。
“是呀！你不妨认为我已经成为他们报复的目标，可从表现侠义豪杰，拍胸膛保护我呀。”
“呵呵！你很淘气，卓姑娘。”他大笑，对这位能说会道，落落大方而且慧黠乖巧的姑娘，愈来愈感到意气相投，好感愈来愈增加。
“我是当真的，你可以保护我，我也可以帮助你呀！不但双方都有利，你更有面子，是不是？”
“君子爱人以德，你以为我会自私的把你也拖进这场凶杀、‘阴谋、不测的漩涡里？不，决不。卓姑娘，我会设法把你赶跑的。”
“哦！你……你真的关切我吗？”
“决无虚假。快到官道了，我得下马……”
“咦！贵地没有男女合乘的？可是，我曾经见过呢！你做马夫未免太不像了，不许下马。”卓小云大方地说，发出一阵银铃似的轻笑。
两人谈谈说说，不久官道在望。
山势已尽，健马向南行，两里外的东西官道，在艳阳下像一条怪蟒，道上车马清晰可见。
远远地，看到官道旁的两家路旁小酒肆有人走避，歇脚。亭的栓马桩系有坐骑。
“路旁的小食店有人闹事。”李蛟说：“也许是那些凶手的人，最好不要从这一面下去。
“唔！歇脚亭前那一匹枣蹄，好象是小妹彤云的坐骑呢！”卓晓云显得有点焦急，双腿一夹一抖缰绳，健马放开四蹄开始问山下奔驰。
那位称为软玉观音的卓彤云，其实并未返城，一直就勒马隐身在远处，监视着李蛟的举动。当他看到晓云与李蛟合乘一匹马离开之后，这才快马加鞭抄近道先走。
经过歇脚亭，她感到口渴了，好在亭旁有两家小食店，卖茶卖酒兼卖一些行旅所需的杂物，象草鞋、灯笼、火刀火石……真是名副其实的店。
她在亭旁检马桩上系好坐骑，信步进入第一家小店，吩咐上前照料的店伙沏一壶茶。独自占了一桌慢慢品茗。天色尚早，她并非单纯为了口渴而入店喝茶的。
官道上往来的行旅并不多，有时经过三五位徒步的旅客或挑夫，也可偶或看到一两个骑马赶路的人，或者一两辆长程客车或拉货的大车。
不久，进来了两个风尘扑扑，背了又大又长青布包裹的旅客，摘掉头上的宽边遮阳帽，进店便大马金刀占了一副座头。
“小二哥。”一位旅客将包裹卸下，放在脚旁向店伙问：“到光州还有多远？”
“回爷台的话。”店伙卑谦地回答：“还有七八里，客官喝壶茶歇歇脚，再打起精神赶路，不需半个时辰就到了，两位客官……”
“咱们要酒，不要茶。”另一位旅客说：“给咱们来几壶高粱烧，要二锅头，切几味下酒菜，肉脯、杂碎、烧卤。都成。”
“好的，小的这就吩咐厨下替客官准备。”店伙一面送上两杯冷茶，一面应喏。
卓彤云仅瞥了两旅客一眼，信手将茶杯放在面前传了一圈，再将马鞭从桌上移至所坐的长凳右侧。
一位旅客面对着她，一手拉开掩襟，一手在喉下拍了三下。
之后，双方不再有任何举动引人注意。
接着。门口出现了一位穿了百结衣的中年花子，左手点了一根枣木打狗棍，右肋下吊着百宝乾坤袋。
店门外加设了遮阳棚，中年花子很规矩，不入店触店家的零头，在遮阳棚下站着喝水架上免费供应的茶水。
歇脚亭内。坐着一位头发已经斑白，破道袍已经成了灰色且有补钉，肩背衣领内插了佛尘，腰下吊了一只小包裹的云游者道。腰带上，佩了一把桃木剑。看那清癯的长像，真有几分仙风道骨神仙气概。
不久，两面蹄声得得，一匹黄骠不徐不疾接近了歇脚亭。骑士是一位年轻的褐色面膛小伙子，五官出奇地匀称，一双星眸出奇地明亮。穿的是蓝外袄，紧身马靴，皮护腰佩了一把尺二匕首。鞍后带有长马包，鞍袋旁挂着长剑。
只消看第一眼，便知是一个初出问道，手头并不拮据寒酸的江湖浪人。
小伙子是从城里来的，必定是动身得晚，并不急于赶路，准备东下凤阳的旅客，出城六七里，应该不会在此地歇脚驻马的。
可是，他看到了歇脚亭中的老道，和店棚内的中年花了，眼神一动，突然在店棚前勒住坐骑，灵活地扳鞍下马，熟练地在店外栓马栏栓上坐骑。
中年花子瞥了小伙子一眼，也盯了小伙子所佩的匕首一眼，便不再理会，在棚侧的长木凳上倚杖坐下了。
小伙子头上戴了顶露项窄边小草帽，进店也不取下，轻拂着马鞭，笑容满面地踏入店堂。
“客官辛苦，请坐。”店伙上前招呼：“要喝些什么？客宫的马包要不要拿过来？”
“给我沏壶茶就好。”小伙子说的是一口凤阳腔官话，中气倒是够充沛：“马包不必卸，里面没有值钱的物件，那把剑也值不了十两银子。”
“请稍候，小的这就替客官沏壶好茶。”
“谢谢。”
茶还没送来，小伙子晶亮的明眸，不住打量邻坐泰然喝茶的卓彤云姑娘。
他的眼睛大概很不礼貌，这可惹火了横蛮的卓彤云啦！又是一个登徒子。
“你这个贼目灼灼太可恶。”彤云一掌拍在桌上，柳眉一挑骂开了：“岂有此理！你睁着狗眼看什么？”
“看标致的大姑娘呀！”小伙子流里流气邪笑：“这里是食店，大庭广众之间，你说我看你。你不看我，又怎么知道我看你？大姑娘未免太霸道了吧？”
卓彤云怎受得了撩拨，忽然站起来要发作了。
“姑娘请息怒。”两店伙之一赶忙过来劝解：“出门人万事忍为先，犯不着为了些琐碎小事生闲气。那位年轻的客官，也清说话不要带刺好不好？”
“你给我走开。”单彤云伸手将店伙拨开，柳眉倒竖杏眼睁圆，气势凶凶地拂动着马鞭向小伙子接近。
“唷！想扮母大虫吃人吗？”小伙子丝毫不让步，也踢凳而起：“我不管你在这里玩什么把戏．耍什么玄虚，干什么勾当。但是，你可不要惹我。”
“你这些话是什么意思？”卓彤云眼神一动。
“没什么意思，只是表明在下的立场。”小伙子泰然地说：“江湖闯道者难免有几分豪气，应付挑斗不会退缩。在下自问行为正当，就不怕任何人撒野兴风作浪，说得够明白了吧？”
“口气不小，你是哪一门哪一户调教出来的狂傲子弟？亮万。”
“我又不是黑道混混，竟什么万？”
“亮名号。”
“在下姓柳，你不妨叫我小柳好了，初闯江湖，还没有混得绰号。不过，快了，凭我的……”
“凭你这小鬼的狂傲态度，不等混到外号，就会会见阎王被人收拾掉，本姑娘就是收拾你的人……”
掌随声出，左掌轻飘飘地按向小柳的胸口。
小柳很缺德，伸一个指�