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“跟以前没什么两样——太俗气。”
“她们还跟我讲了一些事儿，”这时，哈丽埃特想要隐瞒什么似的，说道，“不过没什么大不了的。”
虽然担心会涉及到埃尔顿先生，可是，爱玛还想问她，她们都跟她讲了些什么。
“她们说，上周六她们跟马丁先生一起吃饭，”
“哦！”
“他去找她们的父亲处理事情，她就把他留下来一起吃饭。”
“哦！”
“她们讲的好多话都跟他有关，特别是安妮·考克斯。她向我提问，今夏我还去不去那里住，我不知葫芦里卖的是什么药。”
“她无非是故弄玄虚，她一向如此。”
“她说，那天他跟她们一起用餐时非常彬彬有礼。吃饭时他和她紧挨着坐在一起。纳希小姐觉得，考克斯姐妹都很想做他的妻子。”
“这很有可能，我觉得她们俩都是海伯利最俗气的女人，两个人都是一路货色。”
这时，哈丽埃特有事想去福德店。爱玛认为，最好陪她一起去，以防意外。万一再碰上马丁家的人呢，从她目前的情况可以预料，那不是不可能的。
哈丽埃特什么都想买。别人一劝说，她便动了心，总要花相当长时间买东西。她对薄纱爱不释手，犹豫不决，爱玛就到店门口散心去了。在海伯利，即便是繁华的闹区，也不会看到有多少车辆和行人。眼前所能看到的只是：佩里先生匆匆忙忙地赶路；威廉·考克斯先生到事务所去了；柯尔先生的马车刚刚风尘仆仆赶回来；还有骑在骡背上的邮递员。可是，当她看到那个端着盘子的肉铺老板、一位提着满满的篮子从店里往家赶的干净的老太太、两条为了争一块骨头而乱叫的狗以及围在面包店窗外垂涎欲滴地瞅着姜汁面包的一群闲逛的孩子的时候，她感到自己没有必要怨天尤人，而且感到别有一番滋味；正因为觉得很有意思，所以她一直在店门口站着。此时此刻，她的心情是愉快的，即使看不到什么东西也无所谓，更何况，也不会看到什么烦人的东西。
她极目远眺那条通往伦多尔斯的大路。视野开阔了；她看到了威斯顿太太和她的继子。他们正向海伯利走来——甭说，肯定去哈特菲尔德。可是，他们首先去贝茨太太家休憩片刻。贝茨太太家离伦多尔斯比福德店更近些。他们在敲门的一刹那看到了爱玛。于是，他们立刻穿过大街，朝她走来。昨晚，他们玩得很开心，现在又不期而遇，可想而知，心情是多么高兴。威斯顿跟爱玛讲，她正想去贝茨太太家听听那架新钢琴。
“要知道，我的伙伴跟我讲，”她说，“昨晚，我的确答应她们今早一定来。我自己并没放在心上。我也不知道已经跟她们约好时间了。不过他提醒我说已经约定了，所以我就来了。”
“威斯顿太太去拜访她们时，我想能让我，”弗兰克邱吉尔说，“和你们在一块儿。要是你立刻往家赶的话，那我就在哈特菲尔德等着她。”
这时，威斯顿太太非常失望。
“我还想你会和我一起去呢。要是你去的话，他们一定非常高兴。”
“我会让人觉得不舒服。伍德豪斯小姐似乎并不想留我。我舅妈采购东西时，总是把我支到一边。她说我尽给她添麻烦，看样子，伍德豪斯小姐似乎也会这么说的。我该如何是好？”
“我不是为我本人的事而到这里来的，”爱玛说，“我只是在等我的朋友。她一会儿可能就买好了。尔后，我们就往回赶。不过，你还是跟着威斯太太去听那架钢琴为好。”
“行了——你让我去我就去了。可是，”他面露笑意，“假如坎贝尔上校找的是个粗心大意的朋友，假如结果证明那架钢琴是劣品，那我该怎么办呢？我就不会支持威斯顿太太了。她一个人能很好地应付一下。即使是忠言逆耳，只要是她说的，人家也会听得很舒服。不过，我这人就不一样了，从不会说假话。”
“我不信会发生这样的事，”爱玛回答说，“我肯定，必要时你会像你的邻居那样违心地说些假话。可是，没有证据认为那架钢琴音质低劣啊。如果我对昨晚菲尔费克斯小姐谈的想法没有搞错，那事实上恰好相反。”
“我们俩一起去吧，”这时，威斯顿太太接着说，“要是你是不太情愿去。不会呆多久的。我们先去贝茨太太家，然后去哈特菲尔德。让她们先去哈特菲尔德。我很想让你跟我一起去访问。你去了，她们一定会很高兴他只好答应了；心里琢磨着，去哈特菲尔德可以弥补损失。接着，他和威斯顿太太一起又向贝茨太太家走去。爱玛看到他们离开后，便又走进店里，并走到哈丽埃特的身旁。她竭力说服她：要是她想买素色薄纱的话，没有必要去看花色料子。一条蓝色缎带，尽管挺漂亮，可是跟她的黄色衣服不相称。末了，该买的都买下来了，就连送货的地址也搞定了。
“小姐，是不是把货送到高达德太太家？”福德太太问，“是的——不是——是的，送到高达德太太家。可是衣服样品还放在哈特菲尔德呢。不，还是送到哈特菲尔德吧。不过高达德太太想看——看。我可以抽时间把样品带回家，但是我急需这条缎带——因此，还是请你送到哈特菲尔德去吧——起码要把缎带送过去。福德太太，你可以分成两个包，成不成？”
“哈丽埃特，没必要劳驾福德太太。”
“那就拉倒吧。”
“小姐，没有关系。”福德太太殷勤地说。
“哦，我看最好捆成一包。这样吧，请你把它送到高达德太太家——我不知道——不，我想，伍德豪斯小姐，还不如送到哈特菲尔德去，晚上我可以自己拿回家去。你的意见呢？”
“别再嗦了。福德太太，请你把它送到哈特菲尔德去吧。”
“嗳，那再好不过了，”哈丽埃特高兴地说，“我压根儿就不想让她送到高达德太太家去。”
这时，有人朝商店这边走来，听说话声好像是两个女人。她们在店门口碰到了威斯顿太太和贝茨小姐。
“亲爱的伍德豪斯小姐，”贝茨小姐说，“我匆匆地赶过来，敬请到我们家去一趟，耽误你一点时间，请你对我们那架新钢琴发表一下高见。你跟史密斯小姐一起去吧。史密斯小姐，你好。很好，非常感谢。我恳请威斯顿太太陪我来，这样一来，我不愁请不动你们。”
“我想贝茨太太和菲尔费克斯小姐都——”
“很好，谢谢你。令人高兴的是，我妈妈身体很硬朗。昨晚，简没有感冒。伍德豪斯先生近况怎样？威斯顿跟我说你在这里，我一听到这个好消息，不禁欣喜若狂。‘哦，那么，！我说，’我一定要来一趟，我相信伍德豪斯小姐是会赏脸的。见到她，我妈甭提有多高兴啊。现在贵客临门，她一定会热情欢迎的。！‘嗳，那就去一趟吧，！弗兰克·邱吉尔先生说，’应该听一听伍德豪斯小姐对这架新钢琴是怎么评价的。！‘可是，！我说，”如果有谁和我一起去，我就信心十足了。！’啊，！他说，‘稍等一会儿，让我干完再说。！伍德豪斯小姐，你信不信’他正在非常热心地给我母亲装眼镜上的小铆钉。今早那根铆钉掉了。真是热心肠的人！要知道，这副眼镜我母亲已经不能用了——根本戴不上去。顺便插一句，人们应该配两副眼镜，他们的确都应如此。这是简的看法。我原本想做的第一件事是，把那副眼镜送到约翰·桑德尔斯那里去，然而事不凑巧，由于乱七八糟的事情缠身，我一上午都没有时间去。你知道，事儿接踵而至，也不知道都干了些什么事情。派蒂说厨房的烟囱该打扫了。‘哦，！我说，’派蒂，不要带给我坏消息。看，你女主人的眼镜铆钉掉了。！后来，沃利斯让她的孩子把烤苹果送到家里来了*。他们对我们非常殷勤和热心。沃利斯一家一向如此。听说，沃利斯太太有时也会不礼貌，不给人好脸色＋可是对我们相当客气。这并非由于我们是他们的顾客，有利可图，你知道，我们能吃多少面包‘要知道我们一共只有三个人。还有，亲爱的简——现在她胃口不怎么样——做这么一顿让人吃惊的早饭，如果你看了，一定觉得不可思议。我不敢让我母亲知道她饭量那么小——因此我总是找借口搪塞过去。可是中饭前后，当她感到饿时，最爱吃的就是这些烤苹果。有一次，我向佩里先生查询过，烤苹果对身体有益。我是碰巧在街上跟他不期而遇的。并不是说这之前我不相信。我常听伍德豪斯先生建议人家吃烤苹果。我想，伍德豪斯先生一定以为吃苹果有益于健康。可是，我们常吃苹果沙拉。派蒂在这方面是个行家里手。好，威斯顿太太，我相信，你帮了我大忙，伍德豪斯小姐和史密斯小姐会赏光的！“
*当时一般都把苹果送到当地面包店去烤。
这时，爱玛讲了些诸如“很高兴能见到贝茨太太”之类的客套话。她们终于离开了福德店。这之前只是稍稍耽误了片刻，要知道贝茨小姐说：“你好，福德太太？对不起。刚才我没有看到你。听说，你从伦敦购买了一批漂亮的新缎带。昨天回家后，简兴奋极了。谢谢你，那副手套很合适——只不过稍微大了些；可是，简正在修改。”
“刚才我说什么啦？”大家走到大街上后，她又开口道。在这一大堆乱七八糟的事里，爱玛不知她想说哪桩事。
“我想，我忘了刚才说了些什么。哦，我母亲的眼镜！弗兰克·邱吉尔先生，心肠太好了。‘哦！！他说，’我相信我能修好那副眼镜。对我来说！真是不费吹灰之力。！你知道，由此看出他那么——确实我得这样讲，虽说以前对他有所耳闻，也猜测过，不过他这人确实太好了——威斯顿太太，我要向你表示热烈的祝贺。他好像继承了父母的全部优点——‘哦，！他说，’我一定能修好眼镜，我喜欢做这些事情。！他那种热情。殷勤的态度给我留下了很深的印象。后来，我从橱子里拿出烤苹果，想让他们尝一尝，‘哦，！他立刻又开口道，’最好的水果也不及这一半好，我从来没有看到过这么好的烤苹果。！你知道，那太——从他的言谈举止来看，我相信他没有说假话。那些苹果确实很好看，沃利斯太太烤得也不错，可是我们只烤过两回，伍德豪斯先生让我答应烤三回——不过，伍德豪斯小姐是不会讲这事的。毋庸置疑，这些苹果都是从登威尔来的，如果做烤苹果，那是再合适不过的了——奈特利先生给我们送了好多这种苹果，这只是一部分。每年，他都给我们送一麻袋。他家那棵苹果树每年都要结好多苹果，别的地方找不到这样的苹果树——我想他可能有两棵。我母亲说她年轻时这个果园就出名了。可是，那天我的确愕然——一天上午奈特利先生到我们家来。当时，简正在吃苹果。接着，我们便聊起了苹果，说她特爱吃。他问我们是不是快没有了。‘我相信，你们快要吃完了。！他说，’我再送给你们一些。我那里太多了，一个人肯定吃不完。威廉·拉金斯要我留得比往年多得多。现在苹果还没有坏，我给你们再送一些。！我让他别再麻烦了——不过事实上我们所剩无几了，我可不能说我们还有好多——说真的，只有六个了。可是，这些都得给简留着。我不能再让他送了，要知道他已经给了不少啦。简也是这么认为的。奈特利先生走后，她差点儿跟我吵起来——不，我不该用这个词，要知道我们之间从没发生过不愉快——不过我说的是实话，她听了很不以为然。她的意思是让他相信我们还有好多呢。‘哟，！我说，’亲爱的，我已经尽力啦。！然而，就在那晚，威廉·拉金斯给我们送来一大筐苹果，还是那种苹果，起码有一蒲式耳１。我实在感到不好意思，便下楼跟威廉·拉金斯侃了起来。你们可以想像一下，他无话不说。威廉·拉金斯是老熟人！见到他我总感到愉快。可是，后来派蒂跟我讲，威廉说奈特利先生把他家所有的那种苹果都送来了——现在他家一个不剩，想烤或者煮都没有了。威廉自己好像无所谓，奈特利先生能卖掉那么多，他当然不会生气。要知道威廉这个人，总是替主人家着想。不过他说，看到这些苹果全被送走了，霍基斯太太大为不满。今春，她的主人吃不到一个苹果馅饼了，这让她很伤心。他把这事跟派蒂讲了，还说不必在乎此事，千万要保密，要知道霍基斯太太难免有时会生气。卖了这么多袋苹果，那么，剩下的给谁吃都无所谓了。派蒂是这样跟我说的，我不禁愕然！关于这点，我无论如何也不想让奈特利先生知道！他会那么——我本来也不想让简知道。然而，糟糕的是，我无意识地泄露出去了。”
派蒂开门之前，贝茨小姐刚刚说完。她的客人们向楼上走去。这时，从她们身后传来了贝茨小姐的声音。
１蒲式耳。计量谷物的计量单位，在英国相当于/０１/０２升。
“威斯顿太太，留心点，转弯的地方还有一级阶梯。伍德豪斯小姐，请小心些，楼梯这里光线不好——比想像中的还要暗，还要窄。请留神，史密斯小姐。我很不放心，伍德豪斯小姐，我想你碰脚了。史密斯小姐，请小心，转弯处还有一级。”
第十章
当她们走进那间卧室时，里面特别幽静。贝茨太太正在火炉旁打瞌睡，她再也不能像往常那样干活儿了。弗兰克·邱吉尔正坐在她旁边的一张小桌边聚精会神地修理眼镜。简·菲尔费克斯正站在他们的背后，凝神注视着那架新钢琴。
虽然那位年轻人正干着活儿，但是，当再次看到爱玛时，还是会心地笑了笑。
“真令人高兴，”他轻声说道，“比我想像的提前了十分钟。瞧，我正忙着呢！请你猜猜，我能不能给她修好它。”
“你说什么？”威斯顿太太说，“难道还没修好？这么说，如果你是银匠，那你就要饿死的。”
“我又没有一直在修理，”他回答道，“刚才我帮菲尔费克斯小姐放稳她的钢琴。以前它有些摇晃！我想可能是地板不平。瞧，我们在一条琴腿下面垫了纸。我感到高兴，她们把你请来了。我还生怕你会急急忙忙往家赶呢。”
在简·菲尔费克斯已经做好准备，想再次坐到钢琴面前之前，他想方设法叫她坐到自己身旁，还给她找来上等的烤苹果，要她替他打下手、出主意。她没有马上做好准备，爱玛推测可能是由于紧张所致。她有这架琴，时间不算太长，弹琴时不可能不激动。她必须镇定下来，清醒一下头脑，才能去弹。不管是何原因，爱玛只能感到同情，只能决定不让这种感情再次影响她。
简总算开始弹琴了。虽然刚开始弹得软绵绵的，但还是能听得出来这架钢琴音质上乘。以前威斯顿太太听了很兴奋，这次听了又非常愉快。她连声称好，爱玛也随声附和。通过对这架钢琴仔细鉴赏和论证，最终认定此琴音质很好，堪称佳品。
“无论坎贝尔上校委托谁挑选，”弗兰克·邱吉尔面露笑意，对爱玛说道，“这人很在行。在韦默思，我早就听说过，坎贝尔上校是位行家里手。我相信，他和像他那样的人都特别注重高音的柔和。菲尔费克斯小姐，没准儿他曾跟他的朋友仔细吩咐过，或者给布罗德伍德钢琴专卖店亲笔写过信。你是这么认为的吗？”这时，简并没有回答。她也不是装聋作哑。要知道，威斯顿太太正在跟