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不但风魔作祟，石梯也愈见狭仄—— 原本面阔百米的阶梯，其时已不足四五米宽，且多破损残缺，无论朝前、左、右哪个方向摔倒，都会堕入无底深渊。他们在这越来越窄的石梯上摇摇欲坠地晃荡着，一面搏斗风沙，一面千小心万小心地蹒跚挣步，唯恐一不留神掉下去—— 那只撞开石门滚跌下来的巨兕便是前车之鉴：他们见到它时，见其摔得似个面饼形状，一大滩铺散在阶梯上，鲜血迸成一枚堪比蹴鞠场尺寸的硕大红斑，从石梯两侧“吧吧嗒嗒”地滴入虚空。
倘足下不慎跌落阶梯，下场绝对比它惨上千万倍。
“我喘气都困难！”索明岚齁喽吁吁地说道：“地洞里怎会有恁大风沙？”
“正常！”豢龙烈山拄铍少歇：“几百米的洞穴就能有自己的小气候，何况阎界这般巨大？待会儿见了海，雾霭霓虹、**雷电也是有的！”
“海？！”陈方惊怪道：“这里面还有海？”
“有！”烈山答道：“‘墨池大壑’！”
闵天河朝石梯外啐了一口：“走了快两时了，还不见底。要是掉下去，晓不得多久才会摔死？”
逄鸾笑道：“会不会在无止境的坠落中老朽成米分末？”
“没那么深。”烈山摇头道：“然而落个几分钟还是不成疑问的。摔死之前必先骇死了。”
“……”
他们一路上几次出现险情，多是脚下阶石碎裂之类，幸而都没有真出事。应该说，这样吹肌透骨、如刀似剑的风沙阵，能在其中呆上须臾已是够呛，可他们硬是在里边挣扎了两时！没休息、没饮水、没进食、没便溺，渐渐的话也没气力说了，简直是在崩溃边缘徘徊搏命。
眼看磐石般的坚毅即将碎解、钢铁般的神经即将销烁，风沙却忽然转小，石梯也越走越宽了；一股寒浊凝滞的潮气自下而上涌起，梯石开始显得湿漉漉的，不似先前那般干燥。豢龙烈山恍然大悟：原来方才遇到的，乃是阎界中一股巨流，将阎界中空气分割为上下两部，好比高悬虚空的大江大河一样，只是形同圆管、内外分作四五层，越近中心气流越急、越靠外层风速越慢；石梯之宽窄渐变，便是风化消磨所致，风急处见窄，风缓处显阔。如此再过百千年，石梯必遭风沙啮断，这条入冥之路也将彻底断绝。
今朝今昔，石梯尚在。
豢龙烈山想想就觉得后怕。
往后的路程轻松不少，但每人的体力都到了极限。待走至石梯尽头、终于踏上平地时，九个人全都累垮了，就地歪倒躺歇、一动也不能动。凭蜡炬顾望八方，除身下地面、脑后石梯之外，周遭俨然一个没有任何光亮的宇宙，静得仿佛万事万物都已不存在，仿佛世界毁灭后的一瞬间，又仿佛世界创生前的一刹那。
“……真悬……真险……真要命……”
九人之中，体力过人的冷民铖铩开了第一腔。
然后是羌原鹯：
“……早知道还不如具装重甲。阎界充溢磁力，披甲直跳下来，兴许可飘浮到底……”
豢龙烈山苦笑道：“又兴许被风沙吹走、永远飘着下不来。”
“……”
“主公，咱们下面怎么走？”铖铩举着蜡炬到处张望，但什么也看不见。
“急什么。”烈山绕到石梯后宽袴小解：“反正一天两天出不去，休息好了再走。注意警戒周围动静，阎界不啻地狱，绝地天通以来所有最恐怖之物尽蛰伏于此。另外，此地不比雍都，食屑、便溺也须仔细处理，以免被鬼怪嗅迹蹑踪。阎界域广人稀，即便一两个鬼怪发觉了，它们想纠集一支队伍追来也需费些功夫。只要保持低调、行动迅速、不留痕迹，它们就追不到咱们。”
“诺。”大家软软地同声答应，然后各自饮食解手不提。
烈山让大家好好休息，不仅仅因为疲倦。
他在等莫先生。
虽然不敢确信他是否真的会来、能来、将在何时何处现身。
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墨池大壑（二）
豢龙烈山将一小包酪米分兑入水袋，摁紧软塞子，颠来倒去晃荡一会儿，簸成一袋稀奶糊，就着肉松、饼干吃下。
一行九人随身干粮：粗盐、红糖、饼干、腌肉、肉松、奶皮、奶豆腐、奶疙瘩……全因雍国土地荒芜，物产贫瘠，人民多以畜牧为生，饮食亦与北幽蛮族相近，多肉奶，少五谷。肉食、奶品产量虽不抵粮食，却比粮食更加扛饿，且携带、食用都很方便，鞍上车上即可入口，不必一日两番扎营埋灶、生火煮饭，尤其适合远征。炽霰禁军及诸侯军马，其车兵一昼夜行不过四百里，雍国车骑却能昼夜奔袭七百里不止，后勤优势可谓居功至伟。
“这饼干好生难咽，还不如炒面适口。”铖铩一边发着牢骚、一边风卷残云似地啃光好几块饼干，又喝了小半袋奶糊：“下次定要带些油条、馓子、烤馕出门。”
“知足吧。总比挨饿强。”烈山吃罢干粮，取出几片紫莎草，蘸了牙米分入口咀嚼：“不知走多远才能找到神兵，饮食尽量俭省些。”
铖铩闻听此言，不敢再大吃特吃了。他草草收拾了干粮，并不漱口揩齿，只随便抹了抹嘴，枕着行李往地上一躺：“青天白日，山河多娇，怎会生出寒飑人这等丑恶邪物来，老天爷口味也真是怪。”
铖铩自己便是寒飑血统，居然还如此问。真是讽刺……
正说着，石梯对面方向忽然有光亮起。初时隐隐约约、颇为暗弱，俄而徐徐明亮、荧照虚空。烈山他们警惕地张望过去，乃见是黑暗中一些鬼火似的亮点，或蓝或绿，或橙或白，开始仅有十数个，瞬间变成百个、千个、万个，烈火燎原，飞快地朝各个方向伸展扩散、蔓延铺陈开去，恰似元宵夜一个弹子上天、刹那间炸开满天星雨！——
阎界亮起来了！恍如创世之初的黑暗宇宙，突然被造物主点燃了亿万繁星！这些蓝、绿、黄、白四色的“繁星”追形逐势，冉冉勾勒起了一座令人瞠目结舌的宏伟殿堂，壮阔无双，深远无比！不计其数的巨柱屹立其间，每一根都有五六百米高矮、十七八米直径；它们与入冥阶梯类似，亦由一根根六棱石柱凑集构成，柱身笔直陡峭，下端埋在厚重的堆积物与鲜艳的五花苔藓里，看不出形状；顶端则很张放地八面舒展，犹如大树的树冠，撑起头顶上那躲藏在繁星间、不可为肉眼所见的洞顶，把巨柱妆扮得好似一株株石化了的魃袷鳌�
“……这是……”
大家看得目瞪口呆。
“‘阎界回廊’。”烈山心跳得快极了：“如此壮丽、如此伟大的殿堂却深藏阎界，真是可惜。”
蝉噪林逾静，鸟鸣山更幽。“繁星”荧照勾勒之下，光影交错，阎界回廊益显得宏大深邃。巨柱的森林一望无际，无论远眺何方，都只能看到一根根整齐班排的巨柱，好像一队队列作阅兵方阵的巨人战士，直至远方无穷无尽的一片漆黑之内。
他们几乎忘却了一切，由着好奇站立起身、走近前去。与地面一样，巨柱上也覆着大片大片的五花苔藓，如同破破烂烂的彩色毛毡，不少都已枯萎、脱落，空隙里露出一些很奇异的浮雕，不可名状，似乎无意而工、随性挥洒而就，凝云冱霞般优美，却读不出什么明确的意思。
而那些“繁星”，原来是一些生长在地面、巨柱和洞顶上的荧光蘑菇，与浓密的苔藓拥挤在一起，十分娇嫩可爱，且茂盛成簟、葱郁成茵，这边一丛、那里一簇，多数仅有指甲盖宽窄，偶尔可见一两个大如手掌、甚至比肩灌木的，但皆是一样的晶莹剔透、光彩熠熠，宛如精雕细琢出来的稀世奇珍。
“洞冥芝。会发光的蕈类。”烈山仔细查看一番，对众人说道：“大家小心戒备，洞冥芝受了惊扰才会发光，咱们下来半天了，惊扰它们的肯定不是你我。”
葆霖环顾四周：“这下好歹看得清路了。”
仉飒叹气道：“敌人也看得清咱们了。”
“老爷子搞错没有？”葆霖扶额：“一团漆黑里九盏蜡炬，那可比咱们现在显眼一万倍好不？”
“然！”老头自找台阶下：“我就是考考你这后生。”
“……”
“这阎界回廊大得没有边，咱们该往哪儿走？”索明岚想打退堂鼓。
烈山当众拍拍书袋：“我有师尊赐予的阎界地理图，拿着它，便是住在阎界也无妨……”
这么说话当然是为了安抚众人。不知神剑所在，地图又有何用？莫先生迟迟没有出现，我当何去何从耶？倒是看出这地面略有倾斜—— 按理说欲寻神剑须深入阎界，那么……想来当往地势低的方向走？……
“这边走~~~ ”
莫先生的声音突然响起在他脑袋里。烈山一惊，视线好像被人操纵了似的、不由自主朝柱林中一个方向看去：“……这边……？”
……这……莫不是司幽人的传心术？！
“主公说什么？”铖铩问道。
“走这边。”顺着脑袋里的意思，烈山握剑拄铍、拔脚便走。众人顾不上细问，赶紧拎了东西、提了兵刃追赶上去。烈山健步如飞，边走边说道：“大家跟紧些！如不出差错，半天可达墨池大壑，度过它便是阎界第一层了。这里不安全，咱们快走！”
“第一层？”索明岚大叫：“现在不是第一层？”
“不是！”烈山笑道：“刚刚踏上阎界回廊，咱们离第一层还远着呢！”
九人暂且熄灭蜡炬，借洞冥芝星光赶路，时而缓奔，时而小跑。地面以极缓的坡度倾斜着，他们一声不吭，埋头走了六七时，看见五花苔藓与洞冥芝愈发浓密，地面也逐渐有了积水，且越往前越深；再前方几百米处，地面已完全被水淹没，形成了一片青黑色的海。
柱林亦有变化—— 这些海中巨柱的柱身上，高高低低、各个方向均雕刻有许多滴水嘴，有些已遭损毁，止剩残颈断脖，但每一个都向外喷吐着充满活力的水流，力度小的挂成一帘瀑布，力度大的划出优美的抛物线，使海面弥罩在浪花珠雾之内，并将洞冥芝的光华打散作一幕幕异色的霓虹。但不知为何，这些水流击打海面的声音竟出奇的小，不屏气凝神几乎听不见—— 有些水流可是从上百米高处落下的呀！
墨池大壑。他们到了。
“居然真有海啊！”陈方下巴都快掉在地上了。
“地底下自古就有海。”烈山说道：“师尊讲过，自开天辟地之时起，地下四百一十里至六百六十里深处便有一片大海，我们整个世界漂浮其上，地上多数江河湖海之水亦源自其海。与之相比，这墨池大壑根本不值一提。若地图不谬，咱们此刻当在云梦海底下。”
葆霖指着巨柱上的滴水嘴：“这水是从云梦海漏下来的？”
烈山摇头：“不知道。”
“这水能饮用否？”仉飒的嗓音比平时更哑。
烈山还是摇头：“最好别试。”
“对岸才是阎界第一层？”羌原鹯问。
这回烈山终于点头了：“然。”
“可我们怎么过去？”羌原鹯又问。
“走这边。”烈山听从脑子里的声音，带他们沿着海岸线往右走。从古至今，墨池大壑都是入冥途中最大的拦路虎，黑黝黝青水莫能知其深浅，难不成要人泅渡过去？也不知当年林始皇是怎么办的。
九人又急急走了一时，看看实在没力气再走下去了，忽闻铖铩喜出望外叫出了声：“快看！有船！”
果然！前面漂着三只苔痕犹在的竹筏，系于巨柱基部，离他们很近；只是巨柱太粗、竹筏一直漂在柱后才未被他们发现——
“太好了！”烈山大喜，简直有点失态：“走，到船上再休息。快走！别浪费时间了！……”
“诺！”
疲惫至极的他们几乎是爬到了竹筏上，用尽最后一丝气力解开缆绳、将三只筏子“品”字形联系在一起，然后拿兵器一撑巨柱，竹筏悠然离岸。
不需桨橹，那看似根本不会流动的青黑色海水轻快平稳地将他们带往阎界深处。根根巨柱，帘帘瀑布，条条水龙，朵朵浪花……接连飘过他们左右，水雾弄得他们浑身湿透。奇怪的是仍然很难听到水声。
“可算能歇歇脚了。”烈山如释重负地往筏子上一坐，动手卸下装备：“大家抓紧时间睡觉。别忘了轮流值守。铖铩，你值第一班。”
“诺。”铖铩倦得抬不起头，但还是比别人强些。
铖铩诺音未落，豢龙烈山已经打起了酣甜满满的呼噜。其他人也一样。
甚至没人顾得上问一句“船是哪来的”、“船会往哪漂”。
他们太累了。
或许是过于安静，洞冥芝点燃的“繁星”渐渐暗淡下去；仅剩下巨柱基部的一些，在水流荡漾下勉为支撑着。不见五指的黑暗重新囊括了一切。
铖铩擦亮一只蜡炬插在筏子上，背靠行囊、怀抱兵刃，朦朦胧胧栽起了盹儿。真没想到，困乏的感觉竟也这般难捱—— 铖铩活了这么大，打过那么多硬仗、受过那么多伤，像今天这样痛苦却还是头一遭。现在要是冒出什么鬼怪来，他绝对没力气对付，他们全都没力气对付。
终于，蜡炬熄灭了，他也睡着了。
他们都睡着了。
他们在梦中感到，竹筏轻捷地飘着。
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墨池大壑（三）
一座衰老的孤城，荒凉破落，万户凋敝，仿佛遗忘于世、见弃于神，诸天不察、鬼魅不问。
一位瘦小的少女，独自出现在荒凉破落的街头，彳亍在夕斜的残晖里。她束着一身纯以冰纨制成的箐装，雪白的笠幂如瀑布般垂下，使人看不出她的相貌，却又美得令人眩晕。除了她，城中再见不到任何生物，也再察觉不出任何活气，使她宛如一位置身阴曹地府的太清仙子，寂然漫步在死域一样的古城中。
一匹全副具装的龙马，好奇地在她面前停了下来。
马背上，是满面茫惘的豢龙烈山。
一个无声的黄昏，一次无言的相逢。
豢龙烈山愣然凝望着少女。她那幂笠后的双眼似乎瞟了他一下，令他突感一缕刺骨的恐惧。她没有停下，而是径自走过马前，头也不回地蹜蹜而去，牵起一阵爽神的香风。她袅袅婷婷，衣幂嫳屑，裙裳飘膨，清人心目；一双不着鞋履的小脚，竟未在满是风尘的路面上留遗下任何痕迹，好像她根本未尝触地，好像她完全是在飘飞，好像她只是一尊美丽的幻影、一个奇幻的迷梦。
豢龙烈山依依不舍地望着，望着，直至她单薄柔弱的背影渐渐消失于百闾千巷之间。然后他举目远眺，望向西方的莽莽群山。在那烽火狼烟之处，红日终于不堪重负，