责为不平等条约，而潘基文—宋旻淳组合对于协定的第一次修改起到了重大作用。2000年，相隔十年之后，潘基文—宋旻淳组合以次官和北美局长的身份再度密切配合，引导了第二次SOFA修改。
金泳三政府时代，潘基文从次官助理到青瓦台首席仪典秘书官，再到外交安保首席秘书官，可谓长驱直进，然而到了金大中政府时期，他的官运就不怎么好了。
外务长官朴定洙非常了解潘基文的工作能力，于是推荐他为驻美大使。但是，前国务总理李洪九担任了这个职务。后来，虽然潘基文也被提名驻俄罗斯、法国大使，最后还是担任了驻奥地利大使。
潘基文担任过青瓦台首席仪典秘书官、外交安保首席秘书官，所以当时有人批评说：“潘基文担任驻奥地利大使很勉强。”但是，正如外交部内部对他的评价，“不贪恋高位，工作全力以赴”，他忠实地履行了驻奥地利大使期间的任务。
潘基文在奥地利首都维也纳担任《全面禁止核试验条约》（CTBT）会议主席，并与一百六十余个国家的大使们结下了深厚的友谊。他还在驻奥地利大使馆组织管弦乐队，广泛传播韩国的形象，并为留学生提供演奏的机会。潘基文曾邀请前联合国秘书长库尔特·瓦尔德海姆来韩国大使馆做客，请他欣赏韩国音乐家的演奏，开展“音乐外交”。
担任驻奥地利大使期间，因为洪淳瑛长官的推荐，潘基文就任外交部次官，仅仅过了一年零六个月便回到了首尔。
代替别人担任外交部次官
洪长官是潘基文在忠州高中的前辈。当时，洪长官并非从开始就嘱意让潘基文担任外交部次官，而是首先考虑了前次官助理李在春。因为他在第一届外务考试中名列前茅，具有某种象征性，后来担任第一次官助理，应该是最合适的人选。次官助理李在春的工作经历非常丰富，先后担任过驻日本大使馆一等书记官、东北亚一课长、驻美国大使馆参赞、驻日本大使馆参赞、亚洲局长、日本公使等，将来担任外交部次官毫无悬念。洪长官推荐李在春担任次官，推荐潘基文为驻俄罗斯大使。
但是，金大中总统两次拒绝了李在春的任命，因为舆论界普遍否定李在春。1995年，当时在野的民主党副总裁权鲁甲主张向驻外公使馆发送与地方自治选举延期有关的传闻，从而引起了政治风波。为了推迟原定于当年六月实施的地方自治选举，政府指示驻外公使馆调查外国地方自治制，这也是民主党的主张。然而检察结果却暴露了不可告人的秘密，外交部派遣的驻新西兰大使馆外电官员编造外交文书，虚报给了民主党。时任外务部长官的孔鲁明做出强硬回应，起诉亚太财团理事长金大中和权鲁甲副总裁诽谤名誉罪，实际负责这项工作的就是外交部第一次官助理李在春。因此，李在春登上了国民会议的黑名单，更被认为是主导同校同系①召回驻新西兰大使的主谋，给人们留下了不好的印象。金大中当选总统之后，很多爱惜李在春大使的###外交官纷纷力挺，无奈他的阴影始终未能消散。
出于这种原因，舆论界推举木浦高中—首尔大学出身的驻英国大使崔成泓为候补次官。崔成泓大使与潘基文同时参加了第三届外务考试，成绩名列第一。金大中总统的故乡是全罗南道新安郡的荷衣岛，而崔成泓正好出生在旁边的安佐岛，金大中就任之后，曾经对崔成泓说：“我年轻的时候，我们故乡曾流传着附近出了神童的消息。原来那个神童就是崔成泓大使啊。”当时，驻加拿大大使金恒经也被推荐为次官候选人。
不善钻营的外交官（3）
但是，洪长官却认为崔大使和金大使晋升次官违反了外交部的人事原则，并向金大中总统提交了“潘基文次官案”，迫使金大中做出让步。据说，洪长官曾经询问青瓦台，“潘大使是我的高中后辈，这点没什么影响吧”？潘基文平常就注意降低自己，谦虚工作，2000年年初，政府未能决定外交部次官的时候，最后由他“代劳”次官职务。
坚定的自我约束使他成为外交部的传说（1）
上司对潘基文的信任
联合国秘书长潘基文有能力获得上司的信任。这不仅需要天生的品性，还要真心为上司服务，不断地努力，坚决做到自我约束。曾经做过潘基文上司的外交官无不对他充满了信任。
70年代后期，潘基文担任国际联合课一等书记官，当时的外务部由朴东镇领导。朴长官非常严厉地批评潘基文的字体难看。于是，潘基文专门腾出宝贵的时间用于练习书法，最后改正了自己的字体。
法语学习也是这样。1979年，担任联合国代表部一等书记官期间，潘基文感觉到法语是外交官必须掌握的外语，于是利用午饭时间，参加了联合国的法语教育课程。他在这次培训中依然保持了最好的成绩。
2000年10月，李汉东总理访问俄罗斯。当时，潘基文担任外交部次官，所以代表外交部陪同李汉东总理出访。在飞往莫斯科的飞机上，其他随行人员大部分都睡觉了，李总理开始阅读有关俄罗斯的文件资料。因为不知道总理什么时候会叫自己，所以潘基文没有睡觉，始终等候在旁边。直到飞抵莫斯科前一个小时，潘基文确认李总理已经入睡，这才进入了短暂的睡眠。这个插曲在外交部广为流传。
还有别的例子。80年代中期，潘基文在美国哈佛大学肯尼迪政治学院留学，驻美大使柳炳贤受哈佛大学之邀来到波士顿。波士顿建成于美国建国初期，有很多道路都是单向通行，开车很不方便。潘基文事先考察了柳大使下榻的饭店和访问活动的场所，熟悉了地形和路况。因为潘基文的接待毫无差错，回到华盛顿之后，柳炳贤大使盛赞了潘基文的谋事周密。
三十七年间绝无是非
潘基文对自己要求非常严格，担任公职三十七年来，从来没有引起人们的议论。他曾在私人场合说过，“如果连我自己都不遵守规则，还怎么要求别人。我制定了规则，自己首先就要遵守”。
潘基文成为外交官以后，从来没有在办公室里睡过所谓的午觉。平时，他经常这样告诉自己属下的职员们，“我刚当外交官的时候，经常看到职员等待上司签字批准，而高级官员则在睡觉，我感觉这样很不好。既然我做出决定白天不许睡觉，那我自己必须首先遵守这个规定。感觉疲倦了，或者头有点儿沉的时候，我也硬挺着，坚持不睡觉”。
从本质来看，潘基文是个内心坚强的人，绝对忠于自己的方式。2000年，担任外交部次官时期，他每天上午八点钟上班。那年冬天，几天之内就下了好几场雪，公车甚至开不到潘基文位于黑石洞坡顶的家中。于是，潘基文就在皮鞋上套好登山用的防滑链，步行五百米到达中央大学门口，然后乘车准时赶到办公室。
关于潘基文的憨直性格，他的好朋友安英秀女士也有类似的记忆。
“我还记得他到印度当副领事的时候，印度是他的第一个海外任所。当时，潘基文的家位于首尔市水逾里华溪寺附近，房子不大，我曾经去过他的家，什么外国货也没有。那时候只要有机会出国，就会买这买那，或者自己用，或者转手卖掉。我问他为什么你们家没有外国货啊，潘基文的夫人柳淳泽女士说，‘真要那样的话，善容她爸就坏事了’。不管怎么说，他就是这样严格的原则主义者，甚至有些固执。”
90年代初，潘基文担任南北核控制共同委员会副委员长。正在与朝鲜进行会谈的时候，潘基文的父亲因交通事故去世了，但是潘基文没有将消息告诉任何人，继续进行谈判。直到谈判结束之后，潘基文才到忠州奔丧。当时，担任委员长的前外交部长官孔鲁明也不知道这件事。后来，孔鲁明前往日本的时候，偶然间遇到潘基文的故乡朋友，听说了潘基文因为工作而未能尽到长子的责任，这才知道了潘基文的父亲过世的事情。为此，电视还曾介绍过潘基文公私分明的性情。
严于律己，宽以待人
90年代，金泳三政府时期，潘基文担任次官级的青瓦台外交安保首席秘书官。
坚定的自我约束使他成为外交部的传说（2）
当时，首席秘书官还有非正式的活动经费，那个年代也不需要发票。但是，潘基文从来都是把钱交给秘书，需要的时候也准备好发票，详细记录使用途径。其实也没有人看见，根本没有必要报告使用途径。
弟弟潘基相认为，这是潘基文特殊的性格使然。70年代，潘基文还是个年轻的外交官，时值印度国会议长夫妇访问韩国，曾在印度工作过的潘基文负责议长夫妇在韩国的日程。活动全部结束之后，潘基文开始整理费用。潘基相正好去大哥家，偶然看见了大哥算账的情景，潘基文甚至连十元零钱都计算在内。但是，潘基文记录的内容和发票还差了几百元。弟弟基相曾经在银行工作过，于是潘基文就请他帮自己重新计算。多少年后，潘基相先生这样回忆当时的情景，“虽然我是银行职员，对于金钱管理已经非常严格了，但是大哥对待别人的钱物更是严格到了病态的程度。我曾经跟他说，我已经有问题了，但是大哥更是不折不扣的小气鬼啊”。
不过，潘基文从来不以自己顽固的原则主义要求别人。另外，他也小心翼翼，不会轻易暴露自己是原则主义者的事实。潘基文担任青瓦台外交安保首席秘书官的时候，有位以前就认识的A大学的B某在访问青瓦台时碰见了潘基文，并留下一份小礼物。B某办完事出去的时候，潘基文早已跑到正门等候了。潘基文说“不成敬意”，然后就把带包装的礼物递给了B某。
B某回到家里，打开潘基文给自己的礼物，却发现这正是自己送给潘基文的礼物。B某说：“可能他觉得原物奉还会伤害送礼物者的自尊心吧，所以即使拒绝也做得很有风度。”从此以后，B某就成了潘基文的“粉丝”。
潘基文的老朋友这样形容潘基文的气质，“这是忠清道特有的两班气质，或者善意的狡猾”。曾与潘基文共过事的前外交部大使C某也说：“潘基文不是那种提到外交官就会浮现在眼前的贵族风格。”虽然他工作突出，很有实力，却像乡下人那样朴素而愚鲁。
关于潘基文的这个特点，前外交部长官孔鲁明曾经说过，“有句日本民谚叫做‘灵敏的秃鹫善于隐藏利爪’。或许潘基文就很适合这种说法吧”。
即使在政府部门，外交部也是对人评价严格的地方。这里总共有千余名外交官，大半时间的公务员生活都要在驻外公使馆里度过，所以即使在相同的组织或部门工作，也不会一起工作，相互之间经常不认识。因此，对于外交官来说，听到什么样的“评判”就对人事任免有着非常重要的影响。
即使在这样的外交官世界，潘基文也始终保持着最好的“评判”。无论是喜欢还是讨厌他的工作风格的人，全都异口同声地说：“再也没有比潘基文更优秀的人了……”
为什么得到“潘半”的绰号
也许在外人看来，外交部长官、次官的位置都很风光体面，事实上这是非常累人的职位，如果没有相当的体力恐怕难以胜任。全世界一百二十五个驻外公使馆每天都有雪片般的电文飞来，即使不能通读，至少也应该把握主要脉络和动向。另外，首尔市也有九十余个外国公使馆，对于他们的动向也必须做到心知肚明。外交部是政府各部门当中人事变动最为频繁的地方，许多背后议论的外交官们的升迁情况也要及时把握。2006年，结束了本部局长职务，担任亚太地区大使的中坚外交官这样评价潘基文：“2000年，我与潘基文秘书长一起到海外出差。以前，我从来没有跟随潘秘书长工作过，所以对于外交部盛行的有关潘次官的各种传说心存疑惑。但是，出差回来之后，我打心眼里承认了潘基文。通常来说，地位高的人说话的时候，对自己的称许占到百分之七十，对别人的贬低占到百分之三十，然而潘基文完全例外。他天生就与别人不同。潘基文对于工作的集中能力非常人可比，我认为这不是天生的禀性，而是后天努力的结果。当时，我们倒了好几班飞机，飞行时间也很长，包括我在内的其他工作人员只要坐到椅子上就要睡着了，然而潘基文几乎从不睡觉，坚持阅读资料。只有一次，我看见他在飞机上睡着了，原来按照首尔时间，他到了该睡觉的时候。”
坚定的自我约束使他成为外交部的传说（3）
潘基文的健康管理和体力管理的秘诀非常简单。不管遇到多么重要的事情，晚上十二点之前一定要睡觉，这是多年以来养成的习惯。即使陪夫人柳淳泽女士看电视，如果到了十二点也是无条件睡觉。年轻的时候，潘基文和朋友们打扑克，过了十一点就立刻催促大家结束。
因此，外交部里流行着潘基文的两个玩笑：第一个就是“潘半”，意思是说“只要达到潘基文次官的一半，就能成功”。第二个是“反潘”，意思是说“跟随潘基文长官工作，早晚会搭上命，还不如干脆别跟着他”。
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温暖的魅力外交官（1）
不搞区别对待
记者见过很多横空出世的人或者身份地位越来越高的人，他们总是在刹那之间就改变了自己的形象和接人待物的方式。这样的人不愿回想自己的过去，从前认识的人也假装不认识，变得骄横和傲慢。
然而潘基文就很例外。他有一条座右铭，就是无论任何人都不搞区别对待。外交部流传着很多有关潘基文人间情怀的故事。
2001年4月1日，潘基文接到升任次官的通报，但是那天正好是他在青瓦台工作时某下属女职员的结婚典礼，需要他主持仪式。潘基文心想，如果自己升职的消息传播出去，新娘和她的家人肯定会担心。于是，潘基文赶在婚礼开始之前一个小时到达现场，以便让新娘和她的父母放心。幸好那天是礼拜日，晋职的消息没有传开，婚礼得以顺利举行。
2004年4月，潘基文就任外交部长官期间巡访欧洲各国。潘基文在欧洲访问的时候正赶上岳母的丧事，于是急忙回国奔丧，不料飞机上有个釜山东亚大学四年级的学生陷入了昏迷状态。机长临时决定降落到航线最近的捷克布拉格机场。
听到这个消息之后，潘基文立刻在飞机上联系位于布拉格的韩国驻捷克大使馆，告知使馆工作人员及时采取措施，确保这名学生得到应急救助。大使馆工作人员早已等候在机场，立刻协同大韩航空职员将这名学生护送到了医院。确定应急措施顺利进行之后，潘基文才回到首尔。
潘基文长官的特别助理、负责联合国秘书长竞选事宜的外交部企划管理室长朴晙雨认为潘长官有着“温暖的魅力”。
“关于潘秘书长，有人说他没有领袖能力，然而这样说其实是因为不了解他的真实面貌。潘秘书长的领导力就是温暖的魅力，能让后辈们自觉自愿地工作。他能温和地创造工作环境，后辈们才得以顺利完成自己的任务。”
虽然没有光辉耀眼的魅力，但是潘基文却以温柔的人间情怀领导着自己的后辈。他的长处就是创造自觉自愿的工作氛围。之所以能够当选联合国秘书长，也是因为他在外交部没有任何政敌，反而追随者甚多。
2001年4月，潘基文从�