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赵叔带不久后便携家带口跑到了晋国，事晋文侯，是赵氏之祖。
大夫褒珦从褒城来，听说赵叔带被逐，急忙进谏幽王，说：“我王不惧怕天变，罢黜并驱逐贤臣，恐怕国家空虚，社稷不保啊！”
不料，幽王一听，勃然大怒，忙唤左右将褒珦拿下，关到了狱中。
从此之后，无人再敢进谏了。
却说一年后，褒珦之子洪德巧遇褒姒，见其美如天仙，便用三百匹布将她买来，并教给其礼数，进行了包装，之后先用重金买通虢公，求其转奏幽王，说褒珦之子为赎父罪，进献美女。幽王寻美色一年也没有寻到一个真正令他满意的，正在烦恼之中，听说洪德献美女，本来也没报什么希望。但虢公花言巧语，终于使幽王宣洪德进了殿。
洪德首先对幽王说：“臣父褒珦不识时务，忤逆圣恩，罪该万死，今罪臣之子为赎父罪，献上美女褒姒，请大王赦宥臣父。”
幽王才不听他的什么奏章，直奔主题，瞟了褒姒一眼，顿时“龙颜大悦”，叹道以前所得的美女统统都是徒有虚名，不及褒姒万分之一。当即便免了褒珦的罪过，不但将其释放出狱，官复原职，还给了很多赏银。这天夜里，急不可耐的幽王就与褒姒同床共寝了，此后一连十日不上朝。
以前幽王对所得的美女，最多也就三天热度，然而褒姒不同寻常，竟然与幽王同居琼台长达三月。申后遭冷落，愤恨交加，但却不知有褒姒，便派人调查大王在跟哪个妃子鬼混，结果得褒姒之事。岂有此理，三月竟然也不参拜王后！申后大怒，带着众宫女就奔往琼台，发现褒姒正与幽王亲热，看到自己来了也不起身。申后气急败坏，指着褒姒破口大骂，“何处贱人，敢来浊乱宫闱！”
申后是幽王他老妈姜后亲任的，幽王也怕她三分，他怕申后动手打人，便护在褒姒身前，笑着说：“这是本王新娶的美人，还没定名份，所以没去朝见你，息怒，息怒。”申后也骂够了，听此一说，也就不好再骂了，便离开了琼台。褒姒不认识申后，便问幽王，幽王连说：“这是王后，你明天赶紧去朝见她。”
然而，第二天，褒姒没去。
再说申后正在忧闷之中，太子宜臼知母心事，便决定在第二天将褒姒毒打一顿，他认为第二天是朔日，也就是初一，幽王必定上朝。申后没有拦住。
第二天，幽王果然上朝去了，太子派十来个宫人前往琼台下胡乱摘花，招来宫女阻拦，双方发生冲突，惊动褒姒出来观看。太子一见褒姒，连忙奔至跟前，二话不说，揪住头发便打，嘴里还不听骂道：“贱人，竟敢自称娘娘，今天让你认识认识我是谁！”周围的宫女赶紧跪地求饶，太子打了一阵觉得差不多了，也就住手走人了。
幽王回来后，褒姒前去诉苦。幽王倒挺识趣，说：“本王让你去朝见王后，你不去，结果才有今天这事。这肯定是王后的主意，与太子无关，你不要错怪好人。”
褒姒痛苦流涕，说：“太子为母报怨，不杀妾不罢休。妾死不足惜，但现在已经有了两月身孕了。妾这一命可是两命啊。求大王放妾出宫，保全母子性命。”
幽王大怒，下令将太子送到了姥姥家，就是申国，同时废去东宫太傅、少傅。太子还想上诉，无奈幽王闭门不见，没办法，只能去投奔外公了。
后来，褒姒生了个儿子，取名叫做伯服，幽王想立他为太子，但说不出口。虢公石父最了解幽王心思了，便与尹球商议对策，暗告褒姒，说臣等寻找申后过错，娘娘您给大王好好吹吹枕头风，大事可成。
结果，申后果然被二贼寻到了把柄，事情是这样的。
申后思念儿子，终日以泪洗面。有人出了个主意，让申后假称有病，召一个叫温媪的人看脉，期间修书一封，将此信暗暗带出。
褒姒闻知此事后，命内监等温媪出来后细细搜身，结果搜到了夹在衣襟中的书信。一行人将温媪压到了琼台，褒姒拆开书信，只见上面写道：“天子无道，宠信妖婢，使我母子分离。现在妖婢生了儿子，更加受宠了。你可以上表假装认罪，表明自己悔过自新，求父王恕罪。如果能够回朝，咱母子相聚，别作计较。”褒姒读完大怒，将温媪锁了起来，用手撕扯彩帛，裂为碎片。幽王回来后，见遍地碎片，便问其故，褒姒于是拿出书信给幽王看。幽王认得申后笔迹，大怒，牵出温媪，一剑砍成两段。之后便在褒姒的撺掇下要废申后，立褒姒，废太子，立伯服。
第二天早朝，幽王就废立之事询问满朝文武，三公大拍幽王马屁，纷纷赞颂褒姒懿德。幽王大喜，当即宣告众人，将申后打入冷宫，将宜臼废为庶人，将褒姒立为王后，将伯服立为太子。两边文武有心怀不平的，但想到多说无益，反生祸端，也就沉默不言。退朝后，伯阳父大呼：“三纲已绝，亡国指日可待！”于是告老还乡。群臣见伯阳父都走了，待着也没什么意思了，也便纷纷弃官归农，只有时任司徒的郑伯友没有走，因为他是幽王的王叔。这下可美了尹球、虢石父、祭公易这三公了，因为他们终于大权在握，可以为所欲为了。
这一年是幽王九年。
幽王朝夕与褒姒寻欢作乐，但幽王突然发现个问题：褒姒从来没笑过。幽王大兴歌舞也无济于事，就问褒姒爱好什么，褒姒说喜欢听撕裂布帛的声音，幽王于是让有劲的宫女狂撕彩帛百匹，但依然不能博褒姒一笑。幽王纳闷，问褒姒为什么不笑，褒姒回答说生平从来没笑过。幽王不信邪，说：“本王一定要让你笑！”随即下令：无论何人，能令褒后笑的人赐赏千金！
这时候，虢公石父灵机一动，对幽王说：“先王当年因为西戎强盛，置烽火台二十余处于骊山之下，又置大鼓数十架，一旦有贼寇来犯，在烽火台中点燃狼粪，放起狼烟，直冲霄汉，附近的诸侯，发兵相救，再鸣起大鼓，催攒前来。现在天下太平，烽火台长年不用。大王如果想让王后启齿，不妨同王后一起到骊山游玩，晚上放起狼烟，诸侯必定前来，他们来了却发现没有敌寇，王后必笑无疑！”这简直荒唐之极，是将国事当儿戏，把诸侯当猴耍。但幽王一心要博褒姒一笑，可管不了那么多，大呼：“此计甚善！”于是同褒姒前往骊山，晚上就要摆宴点火。
这时候，已经做了一年司徒的郑伯友听说此事后大惊失色，急忙去骊宫面见幽王，说：“这是先王所设，防备犬戎用的，是取信诸侯之物。现在无故点燃烽火，是戏耍诸侯啊。如果以后真的有事，再点烽火，诸侯必然不信，到时候用什么去征援军来救急？”
幽王怒，说：“现在天下太平无事，怎么会用到援军！本王今日与王后出游骊宫，无可消遣，随便和诸侯玩玩。他日如果有事，不关王叔的事！”便不听郑伯友的劝谏，点起烽火，擂起大鼓。顿时鼓声如雷声滚滚，火光似皓月当空。
京畿之内的诸侯，看到情况，怀疑镐京有战事，纷纷领兵点将，马不停蹄地连夜赶到骊山。但到了骊山脚下却看到阁楼里是歌舞升平，莺歌燕语，幽王正在那和褒姒饮酒作乐呢。这时候，有人奉幽王命前去对众诸侯说：“相安无事，没有外寇，诸位辛苦了！”诸侯面面相觑，愤恨而走。褒姒见山下景象，不觉拍手大笑。幽王一看大喜，笑赞：“爱卿一笑，百媚俱生，虢石父你功不可没啊！”随即赏赐虢石父千两黄金。
这就是著名的烽火戏诸侯的故事，诞生了一个成语：千金买笑。
此事一出，诸侯多有反叛，郑伯友见状，自感厄运将降临西周，自己的郑国离镐京太近，恐怕要受到波及，于是思退路，请来了伯阳父，问道：“王室灾难深重，我怎么才能死里逃生呢？”
伯阳父答：“只有洛水东、黄河南可以安居。”
郑伯问：“为什么呢？”
伯阳父答：“那一带邻近虢国、郐国，虢国、郐国的国君既贪婪又喜好占小便宜，百姓不顺从他们。现在，您是司徒，百姓都热爱您，您如真的请求住在那一带，虢国、郐国国君看到您正当权，会很容易地分给您土地。您如真的住在那一带，虢国、郐国的百姓都是您的百姓了。”
郑伯又说：“我想到南边的长江流域住，怎么样？”
伯阳父回答说：“过去祝融替高辛氏掌管火，功劳甚大，但他的后代在周朝也没有兴盛起来，楚国就是他的后代。周王室衰弱，楚国一定兴盛。楚国如果兴盛，对郑国绝对没有好处。”
郑伯说；“我想住在西方，怎么样？”
伯阳父回答说：“那里的百姓既贪婪又好利，难以久居。”
郑伯说：“周王室衰弱，哪国将兴盛呢？”
伯阳父回答说：“齐、秦、晋、楚吧？齐国，姓姜，是伯夷的后代，伯夷曾辅助尧掌管礼仪制度。秦国，姓嬴，是伯翳的后代，伯翳曾辅助舜使很多部落顺服。至于楚国祖先，也都曾为天下人建立了功业。周武王战胜纣王后，成王把唐封给叔虞，那里山川险阻，凭这些有德的后代与衰弱的周室并存，晋国也一定能兴盛了。”
郑伯说：“好吧。”于是一方面幽王请示，把他的百姓迁移到洛水东部，一方面派长子掘突带上了丰厚的礼物向虢国（今荥阳东北）、郐国（今新密东南）的国君借地。两个国君既贪婪又势利眼，心想郑伯是天子王叔，官居司徒，必然好处多多，于是一合计，各献出五座城池。郑桓公大喜，即将郑国举国迁到了河南，随行的百姓数不胜数。
再说申侯，他听说申后和外甥被废，十分郁闷，便上疏给幽王，说废长立幼，废嫡立庶是不对的，大王您的做法快赶上夏桀和商纣了，再不收敛就要亡国了。幽王正在兴头上，突然见如此奏文，拍案大怒：“此贼何敢乱言！”虢公石父见状，在旁煽风点火，说：“申侯见太子被逐，早就心生怨恨了。现在申后和太子都被废了，他这是要造反呐！”幽王问：“你看怎么办才好？”虢公答：“申侯本来就没功劳，只是因为申后才进爵为侯的，现在应该再贬为伯，并发兵去问罪！”幽王一听，当即决定：就这么办！于是削去申侯的侯爵，命石父为将，前去征伐。
这边，早有人将此事告知申侯，申侯大惊，不知所措，说：“国小兵少，怎么才能抵挡王师？”
大夫吕章说：“天子无道，废嫡立庶，忠良去位，万民皆怨，他势已孤。眼下西戎兵强马壮，又与申国接壤，主公应向西戎主借兵去救王后，一定要回太子之位，这是伊尹、周公之业。古语说‘先发制人’，机不可失。”
申侯觉得有理，当即修书一封，并置备了一车的金银收拾，派人向犬戎借兵，许诺攻破镐京之日，周室府库金帛，可任西戎军随意搬取。
西戎主早就惦记上中原财富了，正无从下手，这下好了，有人请，当即回书说：“中国天子失政，申国舅召我诛无道，扶立东宫，这也是我的心愿。”于是发犬戎兵一万五千人，分为三队，以大将孛丁为右先锋，以大将满也速为左先锋，自己亲率中军，浩浩荡荡就向镐京杀来，出其不意，迅速将镐京围得水泄不通。
这边，幽王闻变，大吃一惊，自己还没发兵，敌兵反倒先来，一时不知如何是好。虢公又支一招：“我王赶紧派人去骊山举烽火，狼烟一起，诸侯救兵必来，内外夹击，必然获胜。”幽王点头称是，急忙派人去点火，怎知诸侯见状又不知幽王搞什么名堂，全部按兵不动。幽王见救兵不来，犬戎又日夜攻城，便对石父说：“贼势不知强弱，爱卿可以率兵去试探一下情况，本王在后面压阵。”虢公一听，吓得出了一身冷汗，他哪会打仗啊，也就会花言巧语唬弄幽王，这下好了，幽王要把自己推向火坑了。但是天子之命还不得不从，也找不出理由推脱，虢公只能硬着头皮去了。
虢公领兵车二百乘，驱到阵前，被申侯远远看见，对戎主说：“这就是欺君误国的乱臣贼子，千万别让他跑了！”
犬戎主一听，说：“谁为我擒之？”
“小将愿往！”犬戎主一看，正是右先锋孛丁。
孛丁拍马而出，挥舞着兵器直取石父，石父估计裤子都该尿湿了，心知不妙，回头想跑，但后面幽王在那远远看着呢，回去也基本没活，好在自己还会那么两下子，便勉强夹在大部队中东躲西藏。怎知孛丁偏偏不放过自己，左冲右突盯着石父不放。石父在车上，孛丁在马上，车不如马活动灵活，石父很快就被赶上，交手不上两下子，被孛丁砍为两段。
犬戎军士气大振，全军突前，攻入城中。他们逢人便砍，见屋就烧，掠夺财物无数。申侯本意是想逼得幽王还宜臼太子之位，不成想引狼入室，犬戎进城后竟然如此野蛮。申侯劝阻不住，无可奈何。
再说幽王见势头不好，找了辆小车装上伯服和褒姒，开了后门就逃。司徒郑伯友自后奔来，大呼：“我王莫怕，臣来保驾！”
郑桓公当时虽然担任司徒一职，是文职，但却有一身武艺，勇冠三军，是个难得的文武双全的人才，可惜幽王不能用。
郑伯友保着幽王出了北门，朝骊山方向奔去，途中遇到了尹球，说：“犬戎势大，焚烧了宫室，抢掠了库藏，祭公易已经死于乱军之中。”幽王心惊胆战，热汗冷汗一起冒。见到烽火台，郑桓公再令举烟，狼烟冲入九霄云外，救兵依然不到。
犬戎是游牧民族，惯于骑马，而幽王坐的是马车，周围跟着的都是步兵，怎么走得过犬戎？不一会，犬戎就追到了骊山下，将骊山团团围住，士兵们叫嚣：“不要放跑了无道昏君！”幽王与褒姒肝胆俱裂，相对大哭，郑伯友说：“事情紧急，臣当拼命保驾，杀出重围，大王可投臣之郑国，再作计较。”幽王这才意识到什么虢公、祭公、尹球都是无能的酒囊饭袋，屁用没有，真正值得信赖的还得是面前的这位王叔啊，于是说：“孤不听叔父之言，以至于此，孤今日夫妻父子的性命，都要依靠叔父了。”
郑伯见敌军情势，命人在骊宫放起一把大火，迷惑敌军，自己保着幽王从宫后冲出。郑伯手持一把长矛，当先开路，幽王居中，尹球和褒姒母子在后。不多时，一将拦住去路，乃是犬戎小将古里赤，郑伯怒不答话，挺矛便战，没几回合便将古里赤挑于马下。古里赤手下见郑伯骁勇善战，一哄而散。
郑伯领着幽王继续前行，还没半里，后面杀生又起，原来是先锋孛丁引大军追来。郑伯忙叫尹球保护幽王先行，自己断后，边战边走，终被犬戎骑兵隔断。
郑伯被四面围住，仍面无惧色，四方戎兵各自争功，却无一人能敌郑伯之矛。郑伯越战越勇，戎兵倒下者越来越多。这时候，犬戎主赶到，说出了那两个字——放箭！
幽王没了郑伯，成了真正的丧家之犬，很快被犬戎军赶上。犬戎军左先锋满也速掳住幽王车仗，压到犬戎主面前，犬戎主虽没见过幽王，但一看幽王的衣着，便知其人。当即亲自向前，一刀将幽王砍死在车中，又杀死了伯服。突然闻后车女人哭声，斜眼望去，见褒姒虽然痛哭，却依然貌美如花，犬戎主淫心大起，将褒姒装入自己的车中，带回营帐去了，此事暂且不提�