“啊，达西先生，我想起来了！我还有点事，失陪——”
她迅速挪开视线，俯身下去，啪一声合上笔记本，一把抓过了正要离开——
“伊丽莎白小姐，在我离开之前，我必须对您道声谢。”
那位先生忽然说道。
伊丽莎白哦了声，慢慢站直身子，微笑，“没什么。您不怪我自作主张，我就非常高兴了。”
达西看她一眼。
“我还必须要向您道歉。为我昨天的态度。”
“这就更没什么啦！”
伊丽莎白尽量显出自己的心胸宽广，摆摆手，继续保持淑女的标准微笑，“无论是谁，突然置身那样的情况之下，难免都会有所反应。事实上，我认为您已经非常克制了。”
至少对自己还算客气——想起昨天威克姆被胖揍的杯具模样，伊丽莎白忍不住又一阵牙根丝儿疼……
“这么说，您已经原谅我了？”他仿佛有点意外，又露出些仿佛努力克制着的高兴神情。
见对方这样子的诚恳，伊丽莎白也不忍心往他头上泼冷水——事实上，她对他昨天的举动还是有点芥蒂的。虽然威克姆就是欠揍的典型，但以前该揍的时候不揍，现在人家都立志改邪归正了，你再跳出去这么一记老拳狠狠抡过去……
啧啧，不予评论。
一句话，从心理上的熟悉度来说，威克姆比现在站在她面前的这位先生要来得亲切可爱得多，所以哪怕这位有一千一万个正当的理由，她的天平还是更倾向于前者。
“本来就没怪您。您言重了，达西先生。”
但伊丽莎白还是决定就此翻过这一页，所以笑得更加标准，严格按照淑女课堂的教学内容：两边嘴角上翘至三十度角。
那位先生被她的笑容所惑，相信了，露出一种如释重负的表情后，再次陷入缄默。
道别了，闲聊了，道歉了，也愉快地相互达成谅解了。短短几分钟时间，就把人家可能需要几个小时才过完的程序都走了一遍，那么，现在自己也可以闪人了——很明显，达西先生绝对不是个健谈的人，而自己也不知道该和他怎么再继续聊下去。再这么面对面站着大眼瞪小眼地为下一句话该说什么而伤脑筋，实在是有点难受。
“达西先生，倘若没别的事，我先回去了。”
伊丽莎白挟紧手上的笔记本，冲他一笑，抬脚正要走人，达西的手臂下意识地微动，有点像是阻拦动作，自然，他没有真正伸出去，而是很快放下来，然后很自然地捏成拳状。
仿佛终于藉此获得勇气，他再次开口，语速飞快，神色还……微微有点激动？就像……后头有什么东西在追赶他似的。
“伊丽莎白小姐，我其实还想说，昨天我并没走远，您和乔治安娜说的那一番话，我全都听见了……”
伊丽莎白一怔。第一反应就是使劲回想自己当时到底说过什么来着——
先追忆心酸童年，然后劝乔治安娜珍惜现在。忆苦思甜完了，对了，再就是说他有……那个情商……低下病！
囧了个囧。
伊丽莎白有点尴尬，正想怎么解释一番或者道个歉，对方看起来却并无追究之意，仍继续在说话，“必须要承认，您的那一番话让我感触颇深。昨晚我反复思考，从某种上程度来说，您说的话还是有道理的。至少对于乔治安娜，昨天的经历意义非凡，促使她重新认识自己，同样，无需隐瞒，对我来说也是如此……”
哦，虚惊。
原来是想表达对自己思想教育工作的肯定和景仰啊……
伊丽莎白正想低调地谦虚一番，对面的先生忽然朝前跨了一大步，用一种带了点异样情绪的语气说道：“伊丽莎白小姐，哪怕会被认为是一种唐突，我也还是忍不住再想告诉您，令堂对您的论断并不准确，请您不要因此而耿耿在怀，更无须妄自菲薄，继而对所有人都失去信心。事实上，并非所有的男人都看中女方的财产或地位，譬如……”
他稍一停顿的时候，一侧忽然传来一阵踢踏踢踏的脚步声，随之而来就是一阵叫喊声：“莉齐，莉齐……”
伊丽莎白扭头，见莉迪亚衣衫不整披头散发地跑过来，哭丧着张脸，“莉齐，你在这里！我的发带不见了！昨晚记得明明放桌上，哦，我最喜欢的发带……呃，达西先生？”
她终于发现站在伊丽莎白对面的达西，急忙背过身手忙脚乱地整理自己衣服，又用手指去梳理乱糟糟的头发。
“对不起，达西先生，您刚才还要说什么来着？”
伊丽莎白转回脸急匆匆问，想赶紧带莉迪亚回去。
“没……什么了！”达西迅速扭过脸避开莉迪亚，往后退了一步，刚才那种仿佛情不自禁带出的激动之色也迅速消失，“那就这样。再见，伊丽莎白小姐！”
他仓促地朝她点头，立刻转身离去。
他刚才是在为昨天自己的那些抱怨而出言安慰？
这，有点出乎意料啊……
伊丽莎白目送他匆匆离去的背影，摇摇头，转而看向莉迪亚，她已经咯咯笑着跑过来，“天哪，那个达西先生怎么会在这里？莉齐你不知道，我刚才乍看到他，简直吓了一大跳！哦天哪，他不会看到我这披头散发的样子吧？太丢人了……”
伊丽莎白带着莉迪亚往回走，走了几步，忍不住再次扭头看了眼他刚才离开的方向。
那里已经空无一人了。
————
一辆双驷马车在车夫的驾领下轻快地行驶在通往伦敦的快道上。
坐在马车里的乔治安娜向兄长展示自己平时的绘画习作。
达西一张一张地翻看，不住称赞，“画得比从前好多了。真的不错。乔治安娜，我以你为荣。”
乔治安娜忍不住笑，“哦哥哥，得了吧。您根本就没怎么留意过我从前的画作，怎么知道我现在好不好？”
被拆台的达西先生摸了摸鼻。
“早上我起来去找您，却没见到您。您去哪里了？”乔治安娜随口问了一句。
达西的表情顿了顿。
直到现在，他还为自己今早的举动感到有点匪夷所思——不知道是哪里出了问题。但昨夜，他几乎没怎么睡觉，身体里仿佛多出个什么邪恶精灵，它在不断搅涌着他血管里的血液，令他精神亢奋无比，即便在黑暗里闭着眼睛，脑子也不停地反复闪现着昨天傍晚起发生的一切：
他到这里探望妹妹却意外发现她也在的莫名窃喜、远远看到她时的高兴、发现她竟与威克姆联手进而欺骗自己时的愤怒和失望、她为了阻拦自己闯入从后不顾一切的那一抱……
最后他的注意力停在了这个地方。被这从前根本就没想象，当然也无从经历过的事儿给搅得根本无法入睡。反复回想当时的那一瞬，最后不得不承认，自己其实并不反感来自她的这一无礼举动时，他竟然觉得耳热心跳——仿佛自己做了什么见不得人的事。
为了平复这种纷乱的心绪，他在凌晨四点、睡在窝子里的知更鸟还没睁眼的时候就起身了，想借外面的清新空气让自己得以恢复宁静。他就独自这样在湿漉漉的晨雾里反复逛荡着，仔细回想着从认识她以来的每一次见面和对话，还有昨天在暮色里她对乔治安娜说的每一句话，直到天色变亮，晨雾渐渐散去，耳边鸟鸣陆续响起——这时，他才发觉自己竟来到了通往她住的房子的那个路口——这自然是不恰当的。就在他转身要回去的时候，她出来了，穿着黑色、但却绝不会让他觉得沉闷的修女服，手里拿了本书，迈着轻快的步伐往钟楼方向走去。
不必再详细描述他当时目送她背影的心情了。总之，仿佛中了什么东西的迷咒，他就这样跟上去，并且，停留在她看不到的地方望着她低头诵记的样子。在犹豫许久，最后终于想出“向她道歉并致谢”这个在他看来非常充分的理由后，他在胸膛里鼓荡着的血液的陪伴之下，朝她坚定地走了过去——在那样的情况下，他觉得自己必须要跟她说点什么，否则，他的情绪真的无法平息下来。
但是，坦白地说，现在回想早上的那一幕，他唯一的感觉就是沮丧——完全不知道自己当时到底在说什么，简直是语无伦次，笨嘴笨舌得像个什么都没经历过的乡下少年，更别提，倘若不是最后莉迪亚忽然闯入，真不知道接下来自己还会说出什么不经大脑思考的可怕的东西……
达西先生的情绪忽然就这样陷入了深深的自责和后悔中，要不是边上坐着妹妹，懊恼得简直要揪自己头发了。
大概唯一能让他这会儿获得安慰的，就是乔治安娜听从了他的话，成功地向她发出邀她去伦敦拜访的请求吧？等下次再见，他应该已经能整理好自己的心情，以他习惯的能掌控一切的态度出现在她面前，绝不会再让这样的一幕再次发生了。
“呃，乔治安娜，你说你已经向她发出过邀请了？”
他忽然觉得又有点不确定，忍不住再次求证。
“谁？”
乔治安娜一时没反应过来。
“伊丽莎白·贝内特小姐。”他的视线依旧落在画纸上，语气淡淡。
“哦！是的！”
乔治安娜不解地看了哥哥一眼。
达西先生淡定地点点头，手里继续翻着乔治安娜的习作。
他忽然停下来，指着一张习作，“这是你画的？”
“哦，这是伊丽莎白小姐帮我画的肖像。我很喜欢，带回去装帧后，我要摆在我的房间里。怎么样，哥哥你觉得好吗？你别看它线条奇怪，乍看和我好像也不大一样，可还是一眼就能认出来是我！我觉得太可爱了！还有，您可千万不要因此小看伊丽莎白小姐的绘画水平，就连伯爵夫人也请她帮着画插画呢。难道您觉得不可爱吗？”
仿佛生怕兄长因此质疑作画者的水准，乔治安娜忙着在一边替画作者的脸上涂金。
达西先生的目光最后落在右下角的那个花体签名上，凝视了许久。
“是很可爱……”
仿佛回应乔治安娜，又仿佛自言自语，最后，他喃喃地这样说了一句。
☆、42
乔治安娜离开后，伊丽莎白很快就恢复了平日的作息。学习、画画、督促因为达西小姐离去而陷入类似失恋般寂寞空虚状态的莉迪亚、闲暇时与夏洛蒂一起散步谈心；日子过得颇顺心。这样大约过了一个多星期；有一天，修女院里来了一位陌生人。
当然；这个“陌生”是相对伊丽莎白而言的。对于伯爵夫人来说；他是一位再熟悉不过的人了——他就是爱德华·怀特，伯爵夫人的外甥。
怀特先生身材颀长，笑容明亮。他自若地进入伯爵夫人的办公室时；伊丽莎白正在与伯爵夫人讨论几张新的插画构思；看到这位年轻人的时候，伯爵夫人欣喜地起身过去迎接。
“亲爱的爱德华，总算见到你了！上次我去伦敦的时候；并未见到你，他们说你又去乡下替人种痘了？”
“是的，亲爱的姨母！”爱德华·怀特拥了下自己的姨母，笑着寒暄之后，注意到一直默默站在边上的伊丽莎白，他打量了下她，扬眉，目带惑色，“这位是……”
“贝内特小姐，来自赫特福德郡的伊丽莎白·贝内特小姐。她在帮我绘插画。因为她，我的手抄拉丁卷增色不少。”伯爵夫人介绍，毫不掩饰自己对伊丽莎白的喜爱。
“事实上，能在伯爵夫人的精美书卷上留下我的印记，于我是一种荣幸。”
伊丽莎白客气而恰如其分地自谦，跟着朝陌生客人行了个初次相见的屈膝礼。
爱德华·怀特爽朗地笑了起来，露出两排整齐的牙齿。他向伊丽莎白还礼，“爱德华·怀特。伯爵夫人是我的姨母。”他自我介绍。
“认识您很高兴，怀特先生。那么我就不打扰你们了。”
伊丽莎白正要向伯爵夫人告别，怀特先生已经笑着阻拦，“哦，不必，您完全不必离开。”
伯爵夫人笑了下，朝伊丽莎白点点头。
“那么说吧，爱德华，突然来这里，你打的什么主意？”她的语气带了点玩笑。
“亲爱的姨母，您的话太让我伤心了，”爱德华·怀特笑道，“难道我就不能因为想念您而来拜访吗？”
“唔，我记得从你十五岁决定学医之后，你就再也没有像小时候那样过来陪我了，我为此还伤心好久，”伯爵夫人坐回桌子后，笑吟吟地看着他，“说吧，是不是和你从去年开始为之狂热的牛痘计划有关？”
“您真是太了解我了，”爱德华·怀特哈哈一下，随即一改先前的嬉皮笑脸，正色道，“姨母，您也知道，皇家学会虽然认可了琴迹壬赜谑褂弥种才６焕丛し捞旎ǖ难芯砍晒率瞪希幢阍谘Щ崮诓浚灿胁簧偃硕源艘谰沙只骋商取Ｕ舛杂谇偌｛先生来说是一种不公平。作为他的坚定支持者，我计划在一年内完成伦敦附近至少五十个村子的牛痘种植。现在轮到罗恩村。这就是我过来的目的。”
伯爵夫人脸上的笑容消失，神情变得严肃而谨慎。
“爱德华，你能确保琴迹壬呐６恢种苍し捞旎ㄊ峭耆侠矶藓Φ穆穑磕阒溃热敉蛞欢越】涤泻Γ沂撬低蛞唬饪刹皇且患∈隆！�
“姨母，我以我的全部荣誉向您起誓，琴迹壬囟ɑ嵋蛭恼飧鑫按蠓⑾侄竦昧鞣及偈赖拿烂！被程叵壬纳袂橛械慵ざ扒偌｛先生在发表论文前，就已经进行过实验。并且，在我已经完成推广的村子里，迄今没有一例村民因为种植牛痘而发生生命危险。大部分人甚至没有反应，即便少数人出现短暂不适，很快也都恢复健康，这是正常现象。而这么做的好处就是他们一辈子都不用受天花这种可怕传染病的威胁了。”
伯爵夫人神情有点凝重。“就在几个月前，罗恩村里就有个孩子死于天花。倘若这个法子真的安全而有效，那么你就是在替神证道。”
“我以生命担保！”
爱德华·怀特再次肯定地说道。
“好吧！我相信你，我的孩子。需要我为你做什么？”
爱德华·怀特的眉毛调皮地挑了下。“很简单，不用麻烦您。只要您借两位修女给我就行了！”在伯爵夫人皱眉责备之前，他立刻哈哈笑了，跟着解释，“姨母，您误会了。我的意思是说，请您派两位修女作为我的助手随我一道到村里去，这样应该能够帮助说服他们接受牛痘种植，”他露出略带夸张的苦脸，“就连皇家学会的那帮学究们都不大接受，您可以想象，让村民主动伸出胳膊到我面前来是有多难！您之前经常救济村民。有您的修女在边上，他们更容易相信我。”
伯爵夫人点点头，双臂撑住下巴，想了下，“那就让玛莎修女随你去吧。村民都认识她。另外一位……”
她还在思考的时候，爱德华·怀特已经看向边上的伊丽莎白，用略带玩笑意味的口气发出邀请：“贝内特修女，您愿意帮我的忙吗？”
“哦，她只是……”
伯爵夫人正想解释下伊丽莎白的身份，伊丽莎白已经点头，“我愿意去，爱德华先生。”
“太棒了！”
他露出笑容，打了个响指。
————
怀特先生的到来，犹如给沉闷的修女院吹来了一股清新之风，立刻获得几位年轻小姐的关注。不过几个小时之后，甚至不用等到隔夜，伊丽莎白便已通过莉迪亚的口得知了有关这位先生的更多情况。
据说，爱德华·怀特先生出身贵族，作为家里的幼子，他虽然无法继承爵位和家族财产，但因疼爱他的母亲的缘故，得以拥有一笔数目不小的财产，足以令他一辈子衣食无�