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玛丽亚对这个问题思想比较混乱，观点也不明确。她也不想去正视，不想搞明确。“我喜欢一个彬彬有礼的人不会有什么妨碍——谁都知道我的情况——克劳福德先生可得把握住自己。”克劳福德先生并非有意铤而走险。两位伯特伦小姐值得他去讨好，也准备接受他的讨好。他起初只有一个目标，就是让她们喜欢他。他并不想让她们深深陷入情网。他虽说有着清醒的头脑，平静的心境，本可以看得清楚一些，心里好受一些，但他却在这两方面给了自己很大的回旋余地。
“姐姐；我非常喜欢两位伯特伦小姐，”那次宴席结束，他把她们送上马车回来时说道，“这两个姑娘很文雅，很可爱。”
“当然是很文雅；很可爱啦。我很高兴听到你这么说。不过你更喜欢朱莉娅。”
“噢！是的，我更喜欢朱莉娅。”
“你真的更喜欢她吗？一般人都认为伯特伦小姐长得更漂亮。”
“我也这么认为。她五官秀丽，我欣赏她的容貌，不过我更喜欢朱莉娅。伯特伦小姐当然更漂亮，我也觉得她更可爱，不过我总会更喜欢朱莉娅，因为你吩咐我这样做。”
“我不会劝你的，亨利，不过我知道你最后必将更喜欢她。”
“难道我没对你说过，我一开始就更喜欢她吗？”
“况且；伯特伦小姐已经订婚。别忘了这一点；亲爱的弟弟，她已经有主了。”
“是的；我为此而更喜欢她。订了婚的女子总是比没订婚的更可爱。她已经了却了一桩心事，不用再操心了，觉得自己可以无所顾忌地施展全部本事讨得别人的欢心。一个订了婚的小姐是绝对保险的，不会有什么害处。”
“哦，就此而言，拉什沃思先生是个非常好的年轻人。配她绰绰有余。”
“可是伯特伦小姐压根儿不把他放在心上。你就是这样看你这位好朋友的。我可不这样看，我敢说，伯特伦小姐对拉什沃思先生是十分痴情的。谁一提到他的时候，我从她的眼神里看得出来。我觉得伯特伦小姐人很好，既然答应了别人的求婚，就不会是虚情假意的。”
“玛丽。我们该怎么整治他呀？”
“我看还是不要去管他，说也没有用，他最后会上当的。”
“可我不愿意让他上当。我不愿意让他受骗，我要把事情搞得清清白白，堂堂正正。”
“哦！亲爱的，由他自己去，让他上当去吧！上上当也好，我们人人都会上当，只不过是早晚而已。”
“并不总是在婚姻问题上，亲爱的玛丽。”
“尤其是在婚姻问题上。就现今有幸结婚的人们而言；亲爱的格兰特太太；不管是男方还是女方；结婚时不上当的；一百个人中连一个也没有。我不管往哪儿瞧；发现都是如此。我觉得必然是如此；因为照我看来；在各种交易中；惟有这种交易；要求于对方的最多；而自己却最不诚实。”
“啊！你在希尔待住久了；在婚姻这个总是上没受过什么好的影响吧。”
“我可怜的婶婶肯定没有什么理由喜欢自己婚后的状况。不过；根据我的观察；婚姻生活是要使心计耍花招的。我知道有许多人婚前满怀期望；想念和某人结婚会有某种好处；或者相信对方有德或有才；到头来发现自己完全受骗了；不得不忍受适得其反的结果！这不是上当是什么呢？”
“亲爱的姑娘；你的话肯定有点不符合事实的地方。请原谅；我不大能相信。我敢说；你只看到了事情的一半。你看到了坏处；但却没有看到婚姻带来的欣慰。到处都有细小的磨擦和不如意；我们一般容易要求过高。不过；如果追求幸福的一招失败了；人们自然会别打主意。如果第一招不灵；就把第二招搞好一些。我们总会找到安慰的。最亲爱的玛凡；那些居心不良的人会小题大做；要说上当受骗；他们比当事人自己有过之无不及。”
“说得好；姐姐！我敬佩你这种精诚团结的精神。我要是结了婚；也要这样忠贞不渝。我希望我的朋友们都能如此。这样一杰；我就不会一次次的伤心。”
“玛丽；你和你哥哥一样坏。不过；我们要把你们俩挽救过来。曼斯菲尔德能把你们俩挽救过来。”
克劳福德兄妹虽然不想让别人来挽救他们；但却非常愿意在这里住下。玛丽乐意目前以牧师住宅为家；亨利同样愿意继续客居下去。他刚来的时候；打算只住几天就走；但他发现曼斯菲尔德可能有利可图；再说别处也没有什么事非要他去不可。格兰特太太能把他们两个留在身边；心里自然很高兴；而格兰特博士对此也感到非常满意。对于一个懒散成性；不愿出门的男人来说；能有克劳福德小姐这样伶牙俐齿的年轻美貌女子做伴；总会感到很愉快；而有克劳福德先生在家做客；就可以有理由天天喝红葡萄酒。
不管怎样；她还真该觉得汤姆。伯特伦挺可爱。他属于人人喜欢的那种年轻人；他的讨人喜欢比某些更高一级的天赋更易于被人们常识；因为他举止潇洒；兴致勃勃；交际广泛；还很健谈。他对曼斯菲尔德庄园和准男爵爵位的继承权；决不会有损于这一切。克劳福德小姐不久便意识到；他这个人及条件足够了。经过通盘考虑；她觉得他的条件几乎样样都不错；一座庄园；一座方圆五英里的名副其实的庄园；一幢宽敞的现代修建的房子；位置相宜；林木深掩；完全可以选入王国乡绅宅邸的画集；惟一不足的是家具需要全部更新；两个可爱的妹妹；一个安详的母亲；他自己又那么讨人喜欢；再加上两个有利条件；一是他曾向父亲保证过；眼下不能多赌博；二是他以后将成为托马斯爵士。这都是很理想的；她认为她应该接受他。于是；她便对他那匹将要参加B城赛马会的马感到兴趣来。
他们结识后不久；汤姆就得去参加赛马会。家里人根据他平常的行为判断；他一去就得好几个星期才能回来；因此；他是否倾心于克劳福德小姐；很快就能表露出来。他大谈赛马会；引诱她去参加；而且带着悠然神往热切心情；准备划策一大帮人一起去；不过到头来都是口头说说而已。
再教育说范妮；在此期间她在干些什么；想些什么呢？她对两个新来的人是怎么看的呢？天下十八岁的姑娘当中；很少有像范妮这样的；没有人肯来征求她的意见。她低声细气地；不引人注意地赞赏起克劳福德小姐的美貌来。至于克劳福德先生；虽然两位表姐一再夸赞他相貌堂堂；但她依然觉得他其貌不扬；因此对他绝口不提。她自己引起人们对她的注意；可以从下面的议论中看出个大概。〃我现在开始了解你们每个人了；就是不了解普莱斯小姐；〃克劳福德小姐和两位伯特伦先生一起散步时说。〃请问；她进入社交界了；还是没有进入？我捉摸不透。她和你们一起到牧师住宅来赴宴；似乎是在参加社交活动；然而又那么少言寡语；我觉得又不像在参加社交活动。”
这番话主要是讲给埃德蒙听的，于是埃德蒙答道：“我想我明白你的意思，可是我不想由我来回答这个问题。我表妹已不再是孩子了，她在年龄和见识上，都已经是大人了，至于社交不社交，我可回答不了。”
“不过总的说来，这比什么都容易判断。两者之间的差别非常明显，人的外貌及言谈举止，一般说来是截然不同的。直到如今，我一直认为对于一个姑娘是否进入社交界，是不可能判断错误的。一个没有进入社交界的姑娘，总是那身打扮，比如说，戴着一顶贴发无边小圆软帽，样子非常娴静，总是一声不响。你尽管笑好了，不过我向你担保，事实就是如此，她们这样做有时未免过分了些，但总的来说是非常恰当的。姑娘就应该文静庄重，最让人看不惯的是，刚被引进社交界就换个派头，这往往太突然了。时常在极短的时间里从拘谨沉默一下来个一百八十度大转弯，变得无所顾忌！这可是眼下风气中的缺陷所在。人们不愿意看到一个十八九岁的姑娘一下子就无所不能了，也许你去年见到她时，她简直都不会说话。伯特伦先生，你有时大概见过这样的变化吧。”
“我想我见过，不过你这样说不见得公正，我知道你的用心何在，你是在拿我和安德森小姐开玩笑。”
“才不是呢，安德森小姐！我不知道你指的是谁，说的是什么意思，我一点也不明白。不过，你要是肯告诉我是怎么回事，我也要非常高兴地和你开开玩笑。”
“啊！你还真会应对呀；不过我才不会上那个当呢。你刚才说一个姑娘变了；一定是指安德森小姐。你形容得分毫不差；一听就知道是她，一点不错，贝克街的安德森那家人。你知道吗？我们几天前还谈起他们呢·埃德蒙，你听我跟你说起过查尔斯·安德森。事情的确像这位小姐所说的那样。大约两年前，安德森把我介绍给他一家人的时候，他妹妹还没有进入社交界，我都没法让她开口。一天上午我在他们家等安德森，坐了一个钟头，屋里只有安德森小姐和一两个小姑娘——家庭女教师病了或是逃走了，那做母亲的拿着联系事务的信件不断地进进出出。我简直没法让那位小姐跟我说一句话，看我一眼——没有一点客气的表示——她紧绷着嘴，神气地背对着我！后来，我有一年没有再见到她。那期间她进入了社交界。我在霍尔福德太太家遇见了她——可是记不起她了。她走到我跟前，说是认识我，两眼盯着我把我看得直发窘，还边说边笑，弄得我两眼不知道往哪里看是好。我觉得，当时我一定成了满屋子人的笑柄——显然，克劳福德小姐听说过这件事。”
“这确实是个很有趣的故事，我敢说，这种事情绝非只是发生在安德森小姐一个人身上。这种不正常的现象太普遍了。做母亲的对女儿的管教肯定不得法。我说不准错在哪里。我不敢去纠正别人，不过我的确发现她们往往做得不对。”
“那些以身作则向人们表明女性应该怎样待人接物的人，”伯特伦先生说，“对于纠正她们的错误起着巨大的作用。”
“错在哪里是显而易见的，”不那么会逢迎的埃德蒙说，“这些女孩子没有受过良好的教育。她们从一开始就给灌输了错误的观念。她们的一举一动都是出于虚荣心——她们行为中真正羞涩的成分，在公开场合抛头露面之前就不比抛头露面之后来得多些。”
“这我可拿不准，”克劳福德小姐犹豫不决地答道。
“不，我不能同意你的这种说法。那当然是最羞涩的表现啦。要是女孩子没有进入社交界之前，就让她们像是已经进入社交界那样神气，那样随随便便，那就要糟糕得多。我就见过这种现象。这比什么都糟糕——实在令人厌恶！”
“不错，这的确会带来麻烦，”伯特伦先生说。“这会让人误入歧途，不知所措。你形容得一点不差的贴发无边小圆软帽和扭尼的神态，让你一见就知道该怎么办。去年，有个姑娘就因为缺少你所形容的这两个特征，我被搞得非常尴尬。去年9月——就在我刚从西印度群岛回来——我和一位朋友到拉姆斯盖特去了一个星期。我的这位朋友姓斯尼德——你曾听我 说起过斯尼德，埃德蒙。他父亲、母亲和姐姐妹妹都在那里，我跟他们都是第一次见面。我到达阿尔比恩他们的住地时，他们都不在家，便出去寻找，在码头上找到了他们。斯尼德太太，两位斯尼德小姐，还有她们的几个熟人。我按照礼仪鞠了个躬，由于斯尼德太太身边围满了男人，我只好凑到她的一个女儿跟前，回去的路上一直走在她身旁，尽可能地讨得她的好感。这位小姐态度非常随和，既爱听我说话，也爱自己说话。我丝毫不觉得我有什么做得不妥当的地方。两位小姐看上去没什么差别，穿着都很讲究，像别的姑娘一样戴着面纱，拿着阳伞。可后来我才发现，我一直在向小女儿献殷勤，她还没有进入社交界，惹得大女儿极为恼火。奥古斯塔小姐还要等六个月才能接受男人的青睐，我想斯尼德小姐至今还不肯原谅我。”
“这的确很糟糕。可怜的斯尼德小姐！我虽说没有妹妹，但是能体谅她的心情。年纪轻轻就让人看不上眼，一定十分懊丧。不过，这完全是她妈妈的过错。奥古斯塔小姐应该由家庭女教师陪着。这种不加区别一视同仁的做法绝对不行。不过，我现在想知道的是普莱斯小姐的情况。她参加舞会吗？她除了到我姐姐家赴宴以外，还到别处赴宴吗？”
“没有，”埃德蒙答道，“我想她从未参加过舞会。我母亲自己就不好热闹，除了去格兰特太太家以外，从不去别处吃饭，范妮便呆在家里陪她。”
“噢！这么说，问题就清楚。普莱斯小姐还没进入社交界。”
“我记得听人说，”克劳福德小姐说，“索瑟顿是座古老的宅子，很有些气派。是属于哪种特别式样的建筑呢？”
“那座房子是在伊丽莎白时代建造的，是一座高大周正的砖砌建筑——厚实而壮观，有许多舒适的房间。地点选得不大好，盖在庄园地势最低的地方。这样一来，就不利于改造了。不过，树林倒挺美，还有一条小河，这条小河倒可以很好地利用。拉什沃思先生想把它装扮得富有现代气息，我想是很有道理的，而且毫不怀疑一切会搞得非常好。”
克劳福德小姐恭恭敬敬地听着，心想：“他倒是个很有教养的人，这番话说得真好。”
“我并不想让拉什沃思先生受我的影响，”埃德蒙接着说。“不过，假如我有一座庄园要更新的话，我就不会听任改建师一手包办。我宁愿改建得不那么华丽，也要自己做主，一步一步地改进。我宁愿自己做错了，也不愿让改建师给我做错了。”
“你当然知道该怎么办——我可就不行了。我对这种事既没有眼力，又没有主意，除非现成的东西放在我眼前。假如我在乡下有一座庄园，我还真巴不得有个雷普顿先生能揽过去，收了我多少钱，就能给它增加多少美，在没有完工之前，我看都不看它一眼。”
“我倒乐意看到整个工程的进展情况，”范妮说。
“啊——你有这方面的素养，我却没受过这方面的教育。我惟一的一次经历，不是由我喜欢的设计师给的，有了这个经历之后，我就把亲自参加改造看做最讨厌不过的事情。三年前，那位海军将军，也就是我那位受人尊敬的叔叔，在特威克纳姆买了一座乡舍，让我们都去那里度夏。我和婶婶欢天喜地地去了，那地方真是美丽极了，可是我们马上就发现必须加以改造。于是接连三个月，周围到处是尘土，到处乱七八糟，没有一条砂砾路可走，没有一条椅子可坐。我希望乡下样样东西应有尽有，什么灌木林啦，花园啦，还有不计其数的粗木椅。不过，建造这一切的时候，必须不用我操心。亨利与我不同，他喜欢亲自动手。”
埃德蒙本来对克劳福德小姐颇有几分倾慕之情，现在听她如此随便地议论她叔叔，心里不免有些不高兴。他觉得她这样做不懂礼数，于是便沉闷不语，直至对方再度露出融融笑脸和勃勃生气，他才把这事暂时搁置一边。
“伯特伦先生，”克劳福德小姐又说，“我终于得到有关我那把竖琴的消息了。我听说完好无损地放在北安普敦。可能在那里已经放了十天了，尽管常常听人一本正经地说是还没到。”
埃德蒙表示既高兴又惊讶。“其实呀，我们打听得太直截了当了。先派仆人去，然