“我无法在事业上帮助丈夫，就只有尽量制造欢乐啦。”莉迪亚谦虚道。
“你和勒夫先生打算在曼切斯特待多久呢？”
“要看他生意谈得如何。”莉迪亚，“我想不会超过月底吧。”
普莱斯利太太并没有逗留太久就离去。走的时候很礼貌地邀请莉迪亚去参加她们的姐妹会，却没有邀请她去府上拜访。莉迪亚心知肚明，满口答应，心里也知道自己和这位女士以后很少见面。
非常奇妙的，普莱斯利太太离去后，莉迪亚直低沉的情绪霎时就消失。觉得沉重的心很快轻松起来，恢复朝气和笑容，也不再觉得气闷和内疚。
很显然，普莱斯利娶一个比她要好很多的太太，聪明大度，又懂分寸，识大体，知进退。普莱斯利太太处理丈夫的感情旧事的办法，也是莉迪亚十分欣赏的。即表明自己的立场，又没有为难的罪莉迪亚，给双方和丈夫都保全面子。
而且从普莱斯利太太的话里不难听出来，普莱斯利能有今天，功劳卓越。普莱斯利当初是个优柔寡断的人，能辅佐这样的丈夫支撑起整个家族产业，唉，莉迪亚当年就扪心自问过，自己很难做到。但是普莱斯利太太做到。
莉迪亚坐在小会客室里，望着窗外的阳光，长长叹口气。
路德维希回到家里，却没有看到莉迪亚如往常样带着笑脸出来迎接。
“太太不舒服吗？”
比利：“今普莱斯利太太来拜访过，走后，太太就直呆在小会客室里没有出来。”
路过的艾莉听到句话，狠狠瞪比利眼，说：“太太只是在看书罢。需要我把她请来吗？”
“不。”路德维希面无表情地走向书房，“别去打搅她，她也还有事要忙。”
艾莉白比利眼，转身跑去小会客室。
“先生回来，太太！”
“回来？”莉迪亚放下手里的账本，站起来，“他在哪里？”
“在书房。比利告诉他您在普莱斯利太太来访后就闷闷不乐，先生于是也有不高兴。”
“是吗？”莉迪亚冷笑一下，“知道了。我就去找他。”
莉迪亚走到书房门口，方要敲门，比利就走过来：“太太，先生有要事处理，晚餐前不要进去打搅他的好。”
莉迪亚看他眼。比利低下头，不再多话。莉迪亚望着禁闭的大门，叹口气，收回手。
晚餐的时候，路德维希按时出席。他神情正常，和莉迪亚谈论着里发生的事，生意谈判取得不小的进展。莉迪亚普莱斯利太太来访的事，然后到姐妹会的邀请，路德维希鼓励多出去社交一下的好。
看似平和温馨的场面在进行到卧室的时候，终于降温。
莉迪亚沐浴完出来，路德维希已经躺在床上，似乎睡着。熄灭蜡烛，轻轻躺在他的身边，听着他绵长的呼吸，却是怎么也无法入眠。
借着月光打量着枕边人的睡颜。
这个人，初见的时候锋芒毕露、光彩耀眼，总觉得这个人怎么都不会安心下来结婚，忍受平凡的婚姻生活的。可是，事实就是这样，结婚一年多来，他渐渐被磨练得改变，由一个贵公子变成一个可靠的丈夫，他隐去刺眼的光芒，变得更加温和内敛，他成熟稳重，改掉急躁轻浮的脾气。他变得更加宽厚体贴。
这个丈夫，对妻子全心信任和尊重，他不会急躁和冲动，他有耐心和毅力，可以忍受妻子发泄负面情绪，同时他也给妻子个广阔的自空间，让放置自己的秘密。
莉迪亚想到里，不禁深深笑着，搂住熟睡的路德维希。
这个人，已经成熟。当初的那个风流潇洒的公子哥儿已经不再，取而代之的，是这个家之主，是一个丈夫。
“路德，有话和你说。”莉迪亚在丈夫耳边低语，“你知道以前订过婚，那个人，其实就是普莱斯利先生……虽然是很多年前的事，而且真没想到过还会再见到他。我觉得很尴尬和不自在，也时没和说。因为，我心里对他，是有愧疚的，但那并不是因为还爱他。”
莉迪亚靠在路德维希的肩膀上，“当初，他家人悔婚，又通过股东来逼迫他就范。他全无主见，提出私奔。我大为光火，又对未来实在没有信心，于是主动悔婚。他当时内忧外患，急需我的支持，却因为担心自己而放弃他。我是个自私的人，路德。我事后虽然从来没有后悔过的决定，但是一直觉得有些惭愧。不敢把这件事的详情告诉，就是因为……因为也会这么觉得，会觉得我是个自私的虚荣的人。会瞧不起——”
路德维希翻过身来，压在莉迪亚的上方。莉迪亚怔怔地看着他。室内很暗，他又背着光，看不清他的表情。紧张地屏住呼吸。
“傻瓜，女人不为自己的将来着想，而随便就被男人的甜言蜜语骗走，那才会抱憾终身吧。”路德维希在黑暗中轻声笑。
莉迪亚松口气，“你不生气？”
“因为没有开始就告诉？那当然生气，宝贝。”路德维希俯身吻着，“不过是个聪明的小东西，很及时地向坦白。而且隐瞒的理由还真的该死地服。在看来，普莱斯利那家伙当初完全就是一个徒有其表的，懦弱无能、毫无担当的小白脸，当然不奇怪你会悔婚。这颗精明的小脑袋，怎么会让自己置身那种被强敌环绕，丈夫又软弱无能无法依靠的境地呢？”
“可是，……你不觉得……”
“人就要自私，莉迪亚。”路德维希撑起身子，一本正经地，“虽然从男人的角度来，我们当然希望女人们又蠢又无私，心甘情愿地为们付出切。可是，女人是弱者，她们更需要保护，需要安定的生活才能活下去，不然会非常凄凉。”
“路德……”莉迪亚长叹声，“为什么你什么都知道？”
“因为经历太多，所以都知道。”
莉迪亚听得出丈夫话里的沧桑。伸出手，紧紧拥抱住这个人。
“对不起，之前让你担心了。”
路德维希什么都没说，只是把莉迪亚抱得更紧。
夫妻两和好的第二天，路德维希就顺利地谈成生意，签下一笔巨额的订单。为督促工厂生产，夫妻俩又忙着启程伯明翰。
“请告诉我，是我们最后一次奔波。”莉迪亚抱怨着，“我实在是痛恨旅行。只想在一个地方好好地住上一两年再……”
“那我们回伯明翰处理好工厂的事，就回萨姆兰德好。”
因为莉迪亚有轻微感冒，浑身乏力，于是路德维希只好独自去参加几个大学同学为他举办的欢送会。
“好好享受一下男子汉的时光吧！就是别喝太多酒哟。”莉迪亚送走丈夫，带着艾莉到楼下餐馆吃晚饭。用完晚饭后，艾莉陪着莉迪亚在花园里散步。两人聊着回萨姆兰德庄园后的计划，都对将来的田园生活充满期待。
艾莉忽然停下脚步，“太太，那不是普莱斯利先生？”
莉迪亚诧异地抬起头，看到普莱斯利站在不远处的台阶上，正看向她。
正文 第 64 章
“听布莱恩太太说，你们准备动身回家。”选择了一个光亮、路人又不太多的公众地方后，普莱斯利终于开口，对莉迪亚重逢以来最长的一句话。
莉迪亚淡淡笑下，“是的，我先生的生意已经谈完，伯明翰的工厂还有很多事需要他处理。”
普莱斯利沉默半晌，才：“我太太对你评价很高。拜访后，回来一直对你称赞不绝。”
“普莱斯利太太也是一位非常优秀的人，先生。您娶了个好妻子。”
普莱斯利望望漆黑的夜色，沉默良久，“我不知道你结婚了。”
莉迪亚没出声。显然是宾利和简觉得尴尬，没有转告普莱斯利。
“原来想过，即使结婚，应该也再找不到像我这么好的人。”
莉迪亚有窘迫，低下头。虽然听到这个人如此坦诚自己的自负，可是不觉得好笑，倒觉得有种说不出来的无奈和遗憾。
“你先生没问我们的事？”
“我都对他说了。”莉迪亚，“他并不是计较过去的人。我和他之间，也没有什么秘密。他非常尊重我，也相信我。”
“是吗？”普莱斯利扯扯嘴角，“我有话要对你，莉迪亚。”
“我知道。你怨恨我。”
“怨恨？不。不全是，我一度怨恨过，但是当我取得成功，拥有幸福的家庭，才明白当初你的选择是最正确的。”普莱斯利显得有不甘，又十分坦然，“无法帮助克服困难，也无法给稳定的保障。在我的的妻子帮助下。没有她，今天我就不能衣冠楚楚的站在你的面前。”
“可以看出来的，先生。”莉迪亚头，“她是一位优秀的女士，望尘莫及。”
“原谅你，我也就解脱了。”普莱斯利，“只是无能为力罢了。当初憎恨你，却忘了你只是一个人，却把我们两个人的将来都寄托在你身上。我憎恨你，其实也在憎恨自己的无能。”
“相信那都是过去的事，普莱斯利先生。”莉迪亚温和笑，“我们都寻找到幸福，不是吗？”
普莱斯利点头，“祝你一路顺利，勒夫太太。”
“我也祝你幸福，普莱斯利先生，请代我向您的妻子问好。”
“我会的。”普莱斯利戴上帽子，“告辞。”
普莱斯利穿过旅馆的长廊离去。艾莉走到莉迪亚身边，问：“没有什么麻烦吧，太太？”
“没事，他只是祝我们路平安的。”
“刚才又看到比利的身影。真担心他看到什么，然后跑去先生那里乱说话。”艾莉，“他可不是个好心眼的人呢，太太。”
“很清楚呀。”莉迪亚嗤笑声，“关于他的事，将来会有办法解决的。”
于是，这场婚姻小风波在妻子的主动坦白和丈夫的体谅之下，有惊无险的度过。夫妻俩事后还就事严肃正经地沟通过。路德维希表示，他的不悦，完全是因为莉迪亚对他不够信赖，没有坦白。而莉迪亚在出心中担忧又得到安慰后，也终于放下这个包袱。
夫妻俩最后的结论，自然是沟通才是夫妻关系的良药。他们很快就把件事抛在脑后，开开心心的启程回家。
后来莉迪亚还问过路德维希：“为什么你就没担心我还对普莱斯利旧情难忘呢？”
路德维希不屑道：“得了吧，亲爱的，完全不认为有我这样的丈夫，你还会对那个小白脸念念不忘。”
“可他现在比以前要出色很多。”
“现在都不过尔尔，当年那就更加不堪啦。”路德维希自负地说道，“我有信心完胜他。而你，我的太太，还是安分地做我的人吧。”
莉迪亚大笑着亲吻他，“那么你觉得和普莱斯利太太比，哪个更可爱？”
“当然是你。”路德维希，“普莱斯利太太或许更加精明能干，不过太强势的女人对于我来说，永远是根让人不舒服的刺。其实也只有普莱斯利先生那样不是很有主见的人才适合。”
“男人们人总是对比自己能干的人抱有敌意和危机感的吧。”
“亲爱的，这样，也太打击我的自尊心啦。”路德维希，“而且我就是喜欢你这样的人呀，我的爱。第一次见，就觉得十分眼熟，好像以前见过一样。”
“太老套啦，先生。”莉迪亚拉长嗓音，“这种哄骗无知少的话，现在来说对我无用。”
等到夫妻两人处理完伯明翰的事务，终于回到萨姆兰德庄园的时候，莉迪亚也快满二十三岁，而和路德维希，也结婚有一年半。
夫妻两人决定这次只举办个温馨的小聚会来庆祝。不过玛丽夫妇和吉蒂夫妇次都有空前来，三家人一起度过了愉快的周末。
玛丽的大儿子乔治已经两岁多，长得很像他的父亲布朗先生，活泼爱笑。布朗夫妇的小儿子查克刚满岁，生得十分壮实。吉蒂的女儿爱丽丝才七个月，可是个头很大，像个男孩子一样。吉蒂的丈夫琼斯先生现在已经是位声名显赫的律师。他们收入丰厚，在城里买栋体面的房子，和一位海军上将做邻居。吉蒂为此洋洋得意，谈话里总免不提到上将夫人和他们那些海军军官朋友们。
“显然，尽管我已经结婚，还做了母亲，不过对军官们的喜爱，还是女生的兴趣所在呀。”玛丽半开玩笑地。
“我可对生活没有什么不满的。”吉蒂不在乎，“哈利和她都对那个年轻的军官十分看好，他们计划撮合他和哈利的妹妹卡琳。”
“看来每个结过婚的女人都热衷于做媒，这话真不假。”莉迪亚笑道。
“真希望爸爸妈妈还有简和丽茜都在。”吉蒂说，“简听说又怀孕。得了，咱们班纳特家的姑娘在生育孩子事上，可是无可厚非的。”
玛丽狠狠地瞪吉蒂一眼。吉蒂才恍然大悟，闭上嘴，内疚地看向莉迪亚。
“好啦，别像是我得了绝症一样。”莉迪亚耸肩，“既然你们都没有问题，能一个接一个的生，那我想也我应该一样。随时可能怀孕，然后一口气生上七、八个孩子，直到房子爆满，我们夫妻为养孩子变成穷光蛋。”
姐妹们都笑起来。
萨姆兰德翻译过来，其实就是夏之地的意思，所以这个庄园在夏天是最美的。庄园修建在山谷高地上，但是这片地区是道山脉的尾端，有河流从山里直流淌下来。这里有林木和山石，于是河水清澈，还有碧绿的积水潭。夏天，这里到处清幽凉爽，绿意盎然。
姐妹们带着孩子去林子里野餐。乔治在草丛里奔跑，查克刚会走路不久，则跌跌撞撞地跟在哥哥身后，小爱丽丝在母亲的怀里好奇地打量着个世界。人们品尝着冷火腿和鸡肉，谈论着男人和育儿经。孩子们的哭闹有时候会打断她们，不过她们依旧觉得前所未有的平静和幸福。
周很快就过去。莉迪亚恋恋不舍地将姐妹们送上马车。也许在将来，孩子们都长大后，她们可以做更长期的逗留。
路德维希走到妻子身后搂住，吻吻的面颊，无声地安慰着。他知道妻子有寂寞。
周三的时候，封来自工厂的快信将路德维希叫回伯明翰。莉迪亚不得不和艾莉还有赖斯太太做手工来打发无聊的岁月。
“也许您该养只狗。”赖斯太太，“或者猫也行。”
“要不，就重新装修庄园吧。”艾莉提议。
她的这个提议让人们都兴奋起来。
“真是个好主意！”莉迪亚高兴道，“陈旧的墙纸和花板都该换。还有水晶吊灯上面的灰，以及油漆脱落的家具。如果我们现在开始，还能赶上在圣诞节前的时候完工呢！”
准备工作立刻开展起来。装修师傅、油漆商、墙纸商都得到邀请来到萨姆兰德庄园，为庄园的主人服务。村里的邻居则介绍当地最为可靠的家具工匠，他们可以按照莉迪亚的吩咐，用红橡木打造整套家具。
莉迪亚重新觉得充实起来。成天忙着重新设计房子，搭配油漆和墙纸。赖斯太太觉得她脸色不大好，可是她全然不在乎。让工人先开始修整宅子后的花园，想挖一条渠道，引来河水，仿造一个中国苏州的园林。
路德维希回来的时候，就看到自己的家几乎变样。里到处都被挖得乱七八糟，路边堆积着砖石和已经枯萎的灌木，宅子的台阶上全是泥土。走到屋子里，也没有人迎接他。事实上，所有的人今都在后院，看着水渠初次贯通。
“到底是发生什么事了？”路德维希诧异地大叫。
比利跑过来，“�
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