八大胡同自古名，陕西百顺石头城。
韩家潭畔笙歌杂，王广斜街灯火明。
万佛寺前车辐辏，二条营外路纵横。
貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行。
这是北京城里，有史以来关于八大胡同的广为流传的俚谣。其实，名曰八大胡同，实际上乃是十大胡同，仅在这首俚谣里所提及的就有九条。这九条胡同是：陕西巷、百顺胡同、石头胡同、韩家潭、王广福斜街、石佛湾、大外郎营、小外郎营、胭脂胡同。凡老北京人，或在北京居住得时间长些的行商客旅，无不知道这八大胡同的，也无一个不到八大胡同去走走的，亦不分其富卑尊或达官贵人。如此说来，八大胡同那是在人们心目中占有一定位置了的。
北京八大胡同这方地界，不仅是有名的烟花柳巷，妓女成群，也是个有名的游乐场所。
就在这八大胡同的外首，有不少是摆地的人物。摆地的，这也是一种行道职业。干这种行道职业的人，没有个胳膊粗、力气大的本事，没有个窦尔墩的派头和黄三太、黄天霸、胜英、杨香武的功夫，那是不行的。要说吃这碗饭，也不算难。
本钱不大，底垫不厚，只是买上些桌子、凳子、杉篙、竹竿、棚布，弄上几个生意场子，有那么几方地皮，让那上些江湖艺人有个临时落脚的地点，那样也就行了。他们只不过是在其中吃些份子，或二八、或三七、或四六、或五五，待那生意结束下来，拢拢帐，分一分，也就算了事。不过，话是这样说，听来也容易。可是，人要压不住地皮，镇不住人，那个份子也是劈不到手的。
单说这摆地的，无意中就成了一方地主；而那来做生意的江湖艺人，也就成了上地的。上地的行当，样子很多，包含也广，有说子弟书的、唱大鼓的、摔跤的、变戏法的、打把式卖艺的、唱坠子的、抖空竹的。除掉这些玩艺儿之外，还有卖大力丸的、算卦的、相面的、点痣的，等等。干这些生意的人，往往都要租上一桌一凳，或者三条竹竿、两顶布棚什么的，也就足以够了。其实，租用这些东西，只是摆地的用作收钱搞提成的一种手段，即使是不用这些物件，只要占上一方地皮，那也是要付钱的。像卖大力丸的，往往只是在地上画个圆圈，铺上一块红布，扣上几个蓝花瓷碗，弄几个琉璃球在里面翻腾来翻腾去的闹活一番，也用不了什么东西物件，但是也得照样花钱、付份子。
在诸种玩艺儿中，尤值得一说的是说子弟书。子弟书，是清代乾隆初年兴起的一种鼓曲艺术。它的特点是：文辞典雅绮丽，讲究平仄声韵。这种子弟书，是专供满族八旗子弟酒后茶余消遣用的。正因为这样，它被北京人说成是“带方字旁人听的书”。“带方字旁的”，即指“旗”字言，也就是指满汉蒙旗人而言的。那个时候，竹板书已经兴起。子弟书同竹板书、唱大鼓的，并称为三种鼓曲艺术。又由于这些鼓曲艺术所操持的工具不尽相同，又分别地获得了不同的称谓。唱大鼓的，因为使用的是弦子，比较长些，故人们调侃时又叫它使长家伙的；唱竹板书的，因为使用的是竹板，比较扁些，故人们调侃时又叫它使扁家伙的；说子弟书的，使用的往往只是一把折扇，比较短些，因此人们调侃时又叫它使短家伙的。不管是使长家伙的，短家伙的，或是使扁家伙的，只要是卖口黄、耍嘴皮子的，江湖人调侃时都叫它“吃柳海轰儿”的。当然，这都是北京的方言土语了。
纪晓岚，平生有三大嗜好，即吃肉、抽烟、听书。
这年是嘉庆七年，岁在壬戌，纪晓岚已经79岁了。但是，他仍精神矍烁，兴致不减。每当朝事完了，闹得轻闲时，他总是要到八大胡同说书场子走上一趟，或听上三言两语，或喝上几杯清茶，倒也清幽自在，解却一心的朝事烦闷。
这日，他来到八大胡同青云阁说书场，正赶上唱《青楼遗恨》段子。他见屋内听书的人很多，尽管与书场馆主相识，他也没有去打招乎，而是拣个空座子坐下来，便听上了。
千古伤心杜十娘，青楼回首恨茫茫。
痴情错认三生路，侠气羞沉百宝箱。
瓜州当年曾赏月，李生何物不怜香。
我今笔作龙泉剑，特斩人间薄梓郎。
那说书人说过开篇诗后，便将折扇一打，咽咽哑哑地唱起来了。
说一段明朝万历年间事，勾栏院家家灯火夜辉煌。
杜十娘粉黛班头烟花女，巧遇上浙江布衣李儿郎。
遵父命释菜南雍游国子，爱春情看花北星逢名娼。
他二人凤友鸾交盟誓语，十娘子褥里藏金欲从良。
李公子柳恋花迷钱用尽，只剩下双双素手一空囊。
愁得他措贷无门挪无路，三百两赎身银价费周张。
多亏了同窗柳生成好事，兼得那众家姐妹助资帮。
出勾栏风帆万里烟同水，走运河桨打涛声月涌樯。
沿潞河径奔李家苏松路，柳浪里莺声不尽好舒畅。
再看那船儿内里无多物，剩一支描金文具伴十娘。
这一晚十月中旬瓜州渡，只迎来收帆二十四桥旁。
见几点岸上残芦花作絮，听几声云中断雁字成行。
问船头倚棹买鱼人沽酒，果然是江南风景不寻常。
更有情一轮明月当空挂，复望去光浮暮霭雾苍苍。
公子说自出都门行自此，扁舟儿随波逐浪人奔忙。
趁今宵江清月朗水如天，卿卿呀何不高唱慰凄凉？
十娘说郎有情妾岂无意，恰好是苗吹玉树泛琼浆。
一声声卖弄精神夸手段，一曲曲响遏行云韵绕梁。
起初时翩翩紫燕啼朱户，到后来点点黄莺鸣素窗。
忽变作壮士衔枚赴战场，凄惨惨猿啼鹤唳五更霜。
李公子击掌称奇颇呼妙，真可谓人间一曲杜十娘。
歌几套情词话几条古典，玩几番皓月焚几阵沉香。
李公子醉倚红妆浅斟饮，未提防天缘良机耳隔墙。
有一个新安盐客年虽少，岂是那风月场中老在行。
泊舟处恰离李生船不远，对良宵倚栏酌酒暗思乡。
忽听得余音袅袅随风至。
呀是何处歌声让人断肠？
细思量定是勾栏绝代者，不然时哪里会有此悠扬！
待得机按着船头访一访，破千金买笑当属我孙郎纪晓岚听得入神，竟凉了一杯茶水。正待他要去喝时，忽听得旁边有二人在低语。他无意回眸一看，见是两个举子模样的人。其中的一个说道：“仁兄，我有一诗想背诵于你，看意下如何？”另一个道：“这好端端的说书，还听得那诗有何用场！”那人道：“我叫你听，自是有听的妙处。”另一人道：“那么，你就说说看。”偏巧，这时说书已到了一段，屋内的声音也少了些，话也容易听得真了。这会儿，只听那人背诵道：禁御花盈百，迟迟送漏声。
此中饶绚烂，遥听亦分明。
籁静敲愈响，红深望不成。
铃脆金个个，柯杂玉琤琤。代把鸡筹报，先教蝶梦惊。
霞开林外曙，雾封竹间清。
园鼓休催羯，楼钟未吼鲸，皇州春色满，更待转流莺。
另一人听了，叫道：“好诗，好诗。”那诵诗者听了，瞥了他一眼，说道：“当然是好诗，它的题目叫《漏声遥在百花中》，还有评点呢。”“怎么评点的？”“第一，点题有法；第二，音色交绘；第三，音节清脆；第四，意境深邃。这是首早朝诗，摹写宫禁中晓景，字字逼真。清华之中有富贵气，与寻常游园赏花不同。作此题诗者，不难于雅，而难于壮，不难于切，而难于称。若带些子山林气，便是不称著了。一句绮靡语，便是画龙点睛处。诸卷殊少合同，惟此诗清稳得体。”“看你评点个高妙得当。”“这不是我的评语。”“谁的？”那人四下望了望，见无炸眼人，便放低声音，耳语道：“这是当今大主考纪昀的批语。”另一人听了，大为惊讶，道：“纪昀，不就是在这乾嘉两朝五任都察院左都御史、两赴千叟宴、两迁礼部尚书的纪晓岚纪大人吗！”那人说道：“正是，正是这个纪大才子，事情也就出在这里。”另一人道：“这分明是殿试中的试卷诗，现在未等揭榜，怎么就传了出来？”那人说道：“这事，不能不说与这位主考大人有关了。”另一人道：“难道是他泄露了课士诗题？”那人说道：“也说不定啊，钱能通神。如今的科场，营私舞弊者多矣。”那人说完，还回眸望了望纪晓岚。多亏纪晓岚未着朝服，易为便装，未被认出。
不过，这事也在纪晓岚心中留下了一个问号。他想，这诗确实是试卷中的策试诗，批评也是出自本人之手。但是他也纳闷，这诗怎么会传扬出去呢？榜尚未发，可是为何出现此种事情？这事要一但传到皇上耳中，岂不是落下个偌大罪名！
他想到这里，很想与那两个举子模样的人盘旋一会儿，也好弄个水落石出。不料，那两个举子竟然离座而去。
纪晓岚看了看，心想也罢，即便去问，还能得出个什么结果？莫不如回朝听听风声会更好些。
他想到这里，也无心再听那《青楼遗恨》的子弟书说唱段子了，索性的向居所“阅微草堂”家中走去。
原来，在嘉庆七年，纪晓岚这位79岁的老臣，再次被谕命之为会试正考官。正考官共有两名，另一名正考官是左都御史熊枚，副考官是内阁学士玉麟、戴均元。
在此之前，纪晓岚曾两次充任会试正考官，一次充任武科会试正考官。每次都谨慎从事，严于防范，没有出什么差错，录取了一批又一批具有真才实学的人。因而就担任正考官来说，他已是轻车熟路，可是事有偶然，没想到这次出了麻烦。
在尚未发榜之时，外边就有人传扬前几名的名字，并能诵出前列者的诗句，有人密告嘉庆皇帝，奏请查处泄密之人。
嘉庆皇帝得知此事大为恼火，立刻派人追查，一时间风雨满城，参与此科会试的大小官员，无不人人自危。
纪晓岚看这事麻烦不小，不管出在哪个人头上，他作为本科的正考官，那是罪无可逭，势必要株连进去。尤其让他担心的是，这一案查下来，说不清要株连多少人下狱。自己受累坐牢事小，让同僚们及其亲属获罪，自己更难做人。思之再三，最后拿定了主意。
这天皇上召见纪晓岚，查问科场泄密一事。纪晓岚跪下叩头，然后镇定自如地说：“皇上不必动怒，臣即是泄漏之人。”嘉庆素知纪晓岚为事恭谨，这种事断不会出在他身上，但听纪晓岚如此回答，很为吃惊，接下来问道：“老爱卿何故泄漏？”纪晓岚回答说：“圣上明鉴，这泄漏之事实出无意。为臣书生习气，见佳作必吟哦，或者记诵其句，然不知何人所作，心中憋闷，欲访知为何人手笔，则无意中不免泄漏。皇上果真动怒，纪昀甘愿领罪。但惟求圣上开恩，不要株连他人。”经纪晓岚这一说，嘉庆的怒气竟出乎意外的全部消了下去，随即撤回追查考案的大臣，一场风波就此平息了。真正泄漏机密的人，即使不便明言，也在心中对纪晓岚感激至深。
所有参与会考的官员，都对纪晓岚敬佩备至。
嘉庆八年六月，是纪晓岚的八十大寿。阅微草堂修葺一新，大门上镌刻着两副对联。一是刘墉题写的：两登耆宴今犹健；五掌乌台古所无。
刘墉的这副联相当出色，将纪晓岚一生的两项殊荣写了进去，称赞了他在乾隆五十年、六十年两次出席了乾隆皇帝举办的千叟宴，并有从乾隆五十年到嘉庆二年，纪晓岚五次专任或兼任都察院左都御史的殊荣，这种经历的人，在中国历史上也是只有纪晓岚一个。
另一副对联是诗人、书法家梁山舟题写的：万卷编成群玉府；一生修到大罗天。
颂扬纪晓岚完成了总纂《四库全书》的千秋伟业，成为一代文宗。与刘墉所题一联互为补充，相映生辉。
阅微草堂的门楼，座落在草堂院落的东北角，向南开门，正临大街。由门楼进入，径直向里，是一条通向后院的长廊。
进门向左，就是阅微草堂的前院。前院有一座假山，山下巧设一洞，可通向长廊，名为“泄云洞”，洞前一池花圃，花圃周围，梅、兰、竹、树相间而生。假山西面有一泓清水，叫作“凝碧池”，凝碧池的北面，就是纪晓岚的三间书房，自西而东，依次名为“绿意轩”、“瑞杏轩”、“静东轩”。在这三轩的墙壁上，爬满了葱绿的藤萝。穿过瑞杏轩，是草堂的中院，北面是五楹瓦房，中间是客厅，西侧为寝室，蔼云、卉倩曾居住在这里。房前有两株海棠，长得茁壮茂盛，枝杈已经齐着屋檐，这是为了纪念文鸾，特意栽种的。穿过中间客厅，就来到草堂的后院，东侧有一株古仆的槐树，西侧有一株高大的梧桐，因此树下的房屋，又分别叫作“槐安国”和“孤桐馆”，马夫人和沈明生前曾住在这里。从后院和中院，都可入东面的长廊，直抵草堂大门口，长廊内张挂着当时名人的书画，寿辰之前，纪晓岚将自己题咏宅邸的几首诗，请书法名家写成诗幅，装裱后张挂在廊内和室内：阅微草堂读书如游山，触目皆可悦。
千岩与万壑，焉得穷曲折。
烟霞涤荡久，亦觉心胸阔。
所以闭柴荆，微言终日阅。
绿意轩杂树荫庭除，雨过如新沐。
晓日下檐际，枕席生微绿。
霜清水叶老，摇河一何速。
依依色不改，犹有凌寒竹。
槐安国万古一梦觉，大千才瞬息。
其情纷扰攘，当境谁能识。
安知此树下，不有槐安国。
安知此天地，不在槐根侧。
真妄竟何有，辗转空疑惑。
且看向南枝，皎然映月色。
移榻坐轩楹，忘机两冥默。
孤桐馆月出夜苍苍，秋色淡无际。
梧桐叶萧瑟，影落庭前地。
览景欲有吟，寂然无一意。
淅沥微风声，心情亦不寐。
六月十五日这天，是纪晓岚的寿辰之日。一大早，嘉庆皇帝特命上驷院卿常贵到纪晓岚府上颁赐珍品，祝贺寿诞。纪晓岚感激圣恩，复折恭谢。
紧接着，友朋戚谊，门生属吏，纷纷前来祝寿。阅微草堂门前，车水马龙，熙熙攘攘。一时间，虎坊桥四面的大街上，挤得水泄不通。
刘墉、彭元瑞、朱珪、庆桂、董浩、刘权之、王昶、永庆、保宁、沈初等部院大臣，皆在退朝之后，打轿来到这里贺寿。
阅微草堂内，聚满了京城的名流，至于赶来贺寿的三、四品官员，则不下几百人，不过这些人大多数是送完贺礼就回去，不参加午间的盛宴，只有关系异常密切的，才留下来。否则，这阅微草堂怎么会容得下呢？
纪晓岚在瑞杏轩接待来客。
客人们上完贺礼及寿序等，一般要在瑞杏轩、绿意轩、静东轩热闹一下，品尝一些瓜果茶点之类，便告辞而去了；亲朋好友和部院大臣们，则被让到中院的客厅内治宴款待。
上午的来客中，有位宋玉树，是上年的新科进士，住在虎坊桥北面的樱桃街，离阅微草堂只隔几条小巷，不用乘车坐轿，步行一刻就到。但宋玉树走出家门时，街上已经挤满了大车小轿，费了好大劲儿，才挤到了阅微草堂。
他的长褂早被汗湿透了。
宋玉树进了瑞杏轩，见里面已坐了二三十人，个个谈笑风生、喜气洋洋。
他当着大家的面，拜见座师，献上贺礼。纪晓岚神采奕奕，满脸含笑地热情接待，他看宋玉树全身汗津津的，衣服都浸湿了，便�