打算存钱供我到白鹿洞去念书学武。可是，我实在很笨，在白鹿洞的地方学堂徒耗数
年，文才武功都一事无成，後来我爹亡故，我娘也积劳成疾，不得不从学堂里回家。”
源五郎没有发言，因为他感觉得出，这名自述遭遇的少年，并非在向己乞怜，所
以此刻专心聆听便已足够。
“今年初我娘走了，阿翠又出了事，当我赶来拦截花轿，被石家人擒入布袋时，
真以为自己这辈子就这麽完了。”花若鸿道：“但是，遇着几位前辈，又蒙王大侠授
我神剑，虽然我知道自己练得很差，不过，这些天来我也稍微有了一点自信，明天的
比武，我定要好好干一番。”
“好啊！你有这样的志气，令尊令堂在九泉之下，想必也会很安慰的，明天的比
武，加油吧！”
“嗯！其实我也不知道，自己能在这场比武中撑多久，但我会努力去闯闯看的。”
“天助自助者，初见面的时候，我就曾对你说过：神迹，只会发生在值得神明去
帮助的人身上。”源五郎拍拍他肩头，微笑道：“好好撑下去，当时机成熟，神迹会
出现在你身上的，这是我代替神明对你作的承诺。”
靶受到这不是随便说说，花若鸿慎重地点点头。而屋内已将一缸酒喝去大半的那
名男子，迷蒙着双眼，以最适合他的冷冷笑容，发出哼声。
艾尔铁诺历的四月一日，东方家的比武招亲於暹罗城正式揭幕。凭着东方家名列
当世七大宗门之一的地位、操控自由都市东面的势力，还有其独门神功的诱惑，吸引
了各地青年俊杰匆匆赶来，截至昨日报名终止，参加者一共有八千四百二十七名。
这麽样庞大的人数，将暹罗城内的收容能力迫至饱和。像石存忠那样，一开始便
在城内有产业的人毕竟不多，各个旅店、酒楼等住宿场所，早在比武招亲消息传开的
首三日，便已爆满，令商家紧急搭盖临时建筑。
至於实在来得太慢的，只好向暹罗城内的民家或租或买，这让暹罗城内的百姓意
外发了笔小财。最後还找不到住屋的，只有露宿街头。
大量人潮涌入，饮食居住都是问题，酒楼饭馆无疑可以大赚一票，但其中也有不
少出乎意料的情形。由於旅客们多数长年行走江湖，难免结上一百几十个仇家，加上
为了招亲的利益纠葛，任谁都怕自己未上擂台就已亡命异乡。
如“楠”一般後台强硬，声明有能力保护住客安全的客店，令参赛者趋之若骛。
剩馀的住店里，常常有钱的自行买菜做饭，没钱的啃乾粮度日，当大堆牛羊猪只
被赶进客房，老板们对着住客们的横眉竖目，一把把雪亮刀枪，只有苦笑的份，如果
再扯上每天都有的一两件意外失火，就不难发现许多店老板整天哭丧着脸。
而大量江湖人物汇集，自然增加了仇人会面的机率。有些平日在艾尔铁诺担任官
职，或身为骑士，不好下手的人，若死在自由都市，则艾尔铁诺官方鞭长莫及，因此
随着参赛者越来越多，暹罗城的火药气氛也越益浓厚，许多人都想找机会闹事开打，
趁乱冷里一刀干掉新仇旧恨。为了这点，由东方家子弟组成的警备队，自赛前五日起，
於城内全天巡逻。
会造成这麽大吸引力的理由，不单单只是东方家的招亲。像这样风云聚会，成为
大陆目光焦点的比武赛事，成绩有着一定的公信力，更有绝佳宣传的效果，很适合打
响名号。就算没法在招亲中夺魁，只要能表现突出，事後也会成为各地骑士团相争聘
请的对象，这才使得成千近万想一夜成名的青年，蜂拥而来。
假如一战成名，那麽对以後的武林生涯将大有益处，不过，那是指一战之後还能
存活的情形。
在擂台上遇到对头，或是因为别的理由性命相搏，最後残废身亡，这是任何比武
都难以完全避免的，生死存亡只在一瞬的竞赛，难有侥幸可言。
本次比武招亲的赛程，除了种子选手，其馀者以预赛来审核。每场预赛一百人参
加，初赛每场四人，能在初赛中胜出的，便以两两对战的方式，淘汰至最後一人。
在举办预赛的大广场，东方玄虎以代理当家主的身份致词，先是向各路人马问好，
继而宣布比武规则。
和一般陈腐的教条相比，这场赛事的规则显得比较宽松。不严格禁止使用暗器、
尽可能不要使用毒药、希望擂台上别弄出人命……因为招亲的意义，是选拔真正有实
力的俊才，为了能发挥真正实力，所以不给予太多限制，一切规定改以劝导的形式，
唯一的严格禁令，就是不准魔导师参加。
比赛进行时，无力再战者算输、倒地不动者算输、离开擂台范围者算输、自动弃
权者算输，另外最当然的规则：死者算输！
“又放暗器又放毒，等会儿擂台上一定一团乱，死伤狼籍。”聆听着东方玄虎口
述的规则，有雪喃喃道：“有没有搞错，你们这是选女婿还是杀女婿？好阴险啊！”
“喂！老四！”兰斯洛皱眉道：“种子选手是什麽意思？为什麽我们要一关一关
打上去，他们却直接打前十强？”
有雪皱眉道：“这个……顾名思义，种子选手就是和男人种子有关的选手。既然
是招亲，着重的就是繁殖下一代的能力，之所以会等我们上完，他们才上，我想可能
是因为他们品种不良的缘故吧！”
对这答案，兰斯洛大为惊奇，嗫嚅道：“是……是这样啊！那主办单位是怎麽判
断参赛者那方面的品种是好是坏呢？”
有雪道：“这个就不得而知了，嗯！也许东方家有专门的神功，可以一眼就看穿
那里的……呃！叫人好生难以索解啊！”
兰斯洛摇头道：“八千多个男人抢一个新娘，这桩婚事可真是艰辛。”
有雪眼珠子转了转，暧昧笑道：“是啊！这麽多男人一起上，如果把现象具体化，
那我们岂不是构成了轮奸的罪名？”
“是这样的吗？”
“不过没关系，我们有花小子在，八千多人里头，只有他一个人有能力变成合奸，
至於老大你和我，如果硬要上，那就会变成强奸了！”
“呃！我忽然有种领悟，难道你们雪特人都是从怎麽奸的角度，来判断男女关系
的吗？”
无视於四周一本正经听讲的其馀参赛者，两兄弟交换着教人喷饭的话题，却令旁
边的源五郎捧腹忍笑，花次郎则拼命压抑着挥剑斩人的冲动。
“我现在正式宣布，比赛开始！请各参加者依照先前领到的编号，到所属擂台集
合！”
东方玄虎高声宣告中，比武招亲正式开始。预赛共分八天举行，兰斯洛、花若鸿
两人报名得早，都排在今天出赛，有雪则在隔天，幸运的是，三人没有彼此对上。这
点，花次郎心中冷笑，源五郎既然敢让这三人一齐出赛，自然做好了不会一开始就对
撞的准备。
花若鸿、兰斯洛先後离开，做出赛准备，有雪赶到前排去，找个清晰视野。花次
郎掉头欲走，却被源五郎拉住。
“二哥！您上哪去啊？”
“上了擂台，一切各凭本事，我又没耐性在这里等，不回去喝酒，难道在这里无
聊睡死？”
“别这样讲嘛！”源五郎微笑道：“难道，你不认为这是一个观察上次阿朗巴特
山魔震，对大地影响的好机会吗？”
首先出赛的，是在本次招亲中最具正当名分的花若鸿，如果以正统名分来排，他
应该成为种子选手才对的，不过，如果那种事发生，也就不会有这次的比武招亲了。
预赛的进行，一百人同挤在广场中央的巨型擂台，能挫败群雄的最终胜利者，就
拥有参加下场赛事的资格。话虽如此，但由於钟声一响，场内便开始交错乱斗，因此
也就没机会出现一人单挑数十人，或是相反过来的情形。
从没参与过江湖仇杀，首次碰上多人混战的花若鸿，显得有点不知所措，望着一
张张陌生脸孔，愣然不知该如何抉择对手，直到旁边一剑刺来，这才出招格挡，与人
斗在一起。
临敌经验不多，动作极为生涩，让远方遥望的花次郎直叹气。但这却意外成为花
若鸿的优势。由於表现不突出，他得以免去被人眼红围攻的危险，只是单方面的对上
一两个敌人，比剑决胜。也因为他的不起眼，所以甚至没有什麽人发现，这名青年的
剑法，其实是颇具威力的。
尽避劲道不强、速度也欠佳，但是，似拙实巧的剑招，却有效地弥补不足，总能
在交手数回合内，突破对手的防御。特别是，连花若鸿自己也不晓得的，当他的剑尖
刺入敌人体内，一股微弱的奇异脉动，会在瞬间打乱气血，瘫痪掉敌人的行动力。
他所苦练的这套剑诀，是花次郎潜心编排，效果除了一点集中，也包含了内部破
坏，碰上硬功好手，杀伤力当然极大，但对一般人也有相当威力，不然，以他这样的
武功，光是预赛便给人踢下场，又有什麽本钱和人争强斗胜。
在众人不知不觉间，花若鸿慢慢累积了击倒人数，两刻钟过後，擂台上只剩他与
另外一人。
那人看服色似是艾尔铁诺某个骑士团的骑士，手中光剑绽发蓝光，左右顾盼，相
当得意，周围躺下了十馀具奄奄一息的人体，显然手底下功夫不错，对照起被砍了七
八道刀伤，鲜血淋漓，力竭汗喘的花若鸿，胜负已经极为清楚了。
“小子，你运气真好，居然混得到现在，快点过来，我可以发发慈悲，一剑送你
上路！”
这麽明显的威吓，似乎不合主办单位劝导少伤人命的原则，不过这时候当然没人
理它。花若鸿举步冲过去，对方光剑圆弧形扬起，觑准他用的只是普通铁器，预备断
其兵器後，斜削小肮。
“当！”的一声，那人眼中露出惊惶之色，光剑与铁刃交击，火花蹦射，却削之
不断，而铁剑剑尖则趁势刺入他胸口。
难以理解为何会有这种违背常理的情形发生，那人两眼暴瞪，仰天便倒，场外裁
判大声宣布花若鸿是预赛第一场的胜出者，青年的脸上，露出了疲惫却真心欢喜的笑
容。
“废物！和一群杂碎动手，还弄得这麽狼狈，等会儿回去有他好受。”对这战绩
不表认同，站在远处凝望的花次郎冷冷说着。
“呵，别这麽严厉嘛！我们的若鸿小弟也已经很努力了啊！”
“这话你留着对敌人说吧，看看他们在战胜的时候，会不会因为你已经努力过了
就不杀你。”花次郎瞥向身边同伴，冷冷道：“你也是个多事的家伙啊！居然在兵器
上动那种手脚！这是用剑者的耻辱。”
撇开兰斯洛用的那类神兵不谈，在正常情形下，光剑的锋利是凌驾寻常钢铁之上
的，刚才之所以出现那种情形，唯一解释就是花若鸿的剑上被做了某些改变。
源五郎之前使用过回复咒文，这代表他在魔法咒术上有一定的了解，花次郎虽然
不懂相关知识，却也晓得魔导师有一些可以让兵器硬度强化的咒语，从常理推论，应
该便是这样了。
大凡光剑的使用者，都会有凭恃刚猛剑威致胜的习惯，在那种思考下，斩断敌人
兵器顺势伤人的战术，是很一般性的打法，但遇上专门针对这点而施计的源五郎，则
就如之前许多莫名其妙倒下的牺牲者一样，给反将一军。
“没办法啊，把荣辱先搁在一边，你我都不想看到若鸿小弟第一场就被踢出去
吧！”源五郎淡淡笑道：“而且，倘使他第一场就出局了，那麽往後我们又要用什麽
棋子来继续下呢？”
赛程激烈地进行，尽管有着少伤人命的呼吁，但每场赛事结束，扣除死者不算，
场上总有近八十名无力再战的轻重伤者，辗转呻吟，多数还得用担架抬出去，直接送
往医疗场所。
源五郎、花次郎站在群众後排遥观。在赛场敖近特别搭起的坚固看台上，东方玄
虎与十馀名东方家好手，目光紧盯住擂台，面上却不自禁露出无聊的表情。对成名高
手而言，旁观小辈们做三流殴斗实在是件无趣事，而以这次招亲的实在意义而言，假
如胜出者不是七大宗门代表之一，那也毫无意义。
不过，本着求才的心理，他们仍在寻找参赛者中是否有什麽可造之才，倘使有所
发现，即便是战败，大概今晚就会被东方家的使者悄悄拜访吧！
旁边有几座空的看台，目的是招待贵宾，或许未来几天会有什麽人应邀而来吧！
但目前暹罗城内，只有石字世家够份量，而花次郎也留意到，石家的看台上仅有
十数名亲卫队，可以作主的首脑人物并没有出席。
花次郎沈吟道：“搞什麽鬼？虽然是种子选手，不过也太不给东方家面子了吧！”
“天晓得，说不定那石存忠被你打怕了，偷偷跑去闭关了也说不定。”源五郎耸
肩道：“现在才只是开头，一开始把底牌掀光了，当暹罗城的斗争白热化，肯定第一
个完蛋，石存忠要是够聪明，此刻就该低调一点。”
同样过程反覆进行，场上因而弥漫浓厚的血腥味，却没人会因此感到退缩。想着
成名或成为东方家女婿後所得到的利益，多数人在锣声响起的同时，就已经杀红了眼。
转眼间，赛事到了第五场，踌躇满志的兰斯洛，在数对特别留意的凝视目光中，
大步走上擂台。
自信满满，预备在比武中大显身手的兰斯洛，对目前的状况仍有一点不满，就是
无法以真面目出现。毕竟，在雷因斯的通缉公告取消之前，只要他现出真面目，全场
臂众可能就大嚷着“柳一刀”，一拥而上，将他砍成十七二十八段。
为了不引起石家注意，习惯的毡帽也不能再戴，最後，是源五郎出的意见，用黑
布缠头、黑色眼罩，全身黑衣黑裤黑靴，外加一袭黑色披风，俐落帅气却嫌有些夸张
的打扮，甫一上场，就吸引了多数人的注意。
“你看那个人……这是什麽打扮啊？”
“鬼头鬼脑的，肯定绝非善类，他以为自己是来干什麽的？”
“光天化日下穿成这样，那个人是疯子吗？”
“等一下要避免和他交手，疯子乱砍乱斩的，靠近那种人好危险！”
罢出场就成为众人笑柄，当这些轻言细语传进兰斯洛耳里，只听得他怒火中烧，
发誓回去要把源五郎解剖成二十八块。
（到了这种时候，能挽回颜面的方法只有一个了！）功力激增後对本身的自信，
迫不及待想一试身手的急切，兰斯洛明知自己很是莽撞，却仍是将脑中构想付诸实施
了。
“喂！你们这些废物！”学着花次郎的口吻，兰斯洛忽然大喝道：“像刚才那种
无聊的混战，实在太没有意义了，本大爷不屑与你们这班废物缠斗太久，九十九个一
次上吧！本大爷一次就解决你们！”
本该豪气万丈的言语，却没有发挥应有效果，而在众人听清楚之後，引得全场臂
众哄然大笑，尤其以擂台上其馀的参赛者，笑得前仰後翻。
“哈哈！这家伙疯啦！你们听听看他说的是什麽！”
“要一个人对挑九十九人，这疯子以为自己是李煜吗？”
“不，他不是疯子，他是个白痴！看他那副自以为是的蠢样子，哈哈哈，笑死我
啦！”
“回去要说给老婆儿子听，我比武的时候碰到一个白痴，哈哈哈！”
“咦？你是来招亲的，为什麽会有老婆孩子？”
“啊……我说了什麽吗？”
连串耻笑，终於令这本来就没多少耐心的男子，火喷三丈高。觑准一个人最少的
方向，虎目一瞪，手中神兵高举过顶，大喝一声。
“要命的全部滚开！别枉死在本大爷刀下！”
喝声如霹雳骤响，参赛者连同全场臂众，耳中好一阵嗡嗡作响，但多数人只是笑
得更大声，浑没将警告放在心上，只有远处花次郎眉头一皱，源五郎叹息道：“糟糕！
又要改计画了！”
兰斯洛挥刀劈下，看似简单的一刀