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今日2230时，联盟第六第十五集团军的大部，已经迅速突破至离对方两军身后，配合编制不全的第七集团军进行合围。
联盟第六和第十五集团军是目前为止，联盟仅剩的两个钢甲师编制齐全的集团军。可以说是全联盟的老本都压在了这场战役之上。
第八师部的三三二六小队，作为顶尖的王牌小队，列在突袭部队的最前端，排成菱形冒雨在泥泞地中前行。他们这个小队十一架钢甲，其中五架是重型钢甲，三架是轻型进攻钢甲，两架是提供长程火炮支援的火炮型钢甲，还有一架是侦查装甲，所有需要的能量，都由和队长坐在一起的占星术士提供。现在新型的钢甲已经完全舍弃了庞大而不靠谱的蒸汽系统，这让每架钢甲都显得轻盈灵活许多。
“老大，”侦查员特伦从前面摸了回来。“有些不对劲啊，一般部队驻地，离三十公里肯定会有占星术士布防，怎么连个人影也没有？”
“会不会是晚上那波常规空袭造成了防御上的缺口？”兰斯中尉在通讯中说。
萝贝林格上尉望了隐在前方夜色和雨雾中的一小片树林，抹了一把落在额上的雨水，从机体外降到机体内部，朝着底下的尤金喊：“尤金！你怎么看？！”
尤金正维持着星阵，满头大汗地扫描前方三公里的每一片区域。“老大，什么反应也没有啊。”
忽然，有一点星辰之力在尤金指尖星阵产出的星芒之上略微滑动了一下。引力之线穿透他的身躯向后极速延伸。
尤金是久经沙场的老兵，立刻知道不对，嘶声大喊：“不好，我们这边的搜索被他们的占星术士全面压制了！”
“是圈套！”上尉大喊：“所有人准备战斗。收缩阵型，后退到半公里以外的九六一高地准备还击！尤金赶快联系师部，要求炮火提前支援。”
上尉的话音刚落，就看到眼角有红光闪烁。“全体顺时针三十度最大出力，后退！兰斯，洛林向前方十一点处提供火力压制。”
对面的炮弹想雨点一般朝着他们倾泻下来。
小队中一架重型机体和一架轻型机体在炮弹的倾泻下很快的冒起了浓烟。
就在此时，上尉听到离自己不远的地方也传来了枪炮交火的声音。骤然间，整条战线都处在敌方火力的包围之下。
“该死！他们是从哪里安排的这么密集的火力。”上尉喘着气喊道，他们已经退到九六一高地的半山坡处，终于在地形的掩护下开始了第一波的还击。
“尤金，师部还没有回答么？”
尤金抬起冷汗涔涔的脸，慢慢地摇头。
敌军逐渐从对面的密林里显露了身形。
“见鬼了！”通讯频道里的所有人都此起彼伏地大喊。
这已经不是现代战争能见到的景象。三排重型的携带有长炮的机甲绵延近十公里组成钢铁一般的火力长城，依次射击，完全克服了重型机甲在战斗中装弹发射的时间差，就像是古代士兵方阵中的火枪兵一样，提供了恐怖的火力压制。
“老大，你看！”
随着兰斯在通讯频道的不可思议地叫喊，上尉升起座舱往外望去。
兰斯的钢甲身上携带着六十发103发35毫米的炮弹，有一半以上都击中了对方左前方的八百米左右的那架钢甲，钢甲发出浓烟，但是仍在不断射击，直到全部被砸为钢板，也没有见到对方的机师发射座椅脱离机体。
一个几乎不可能的想法在上尉的脑海里跳出来。“机师在哪？这些全部是无人操作的？！”
忽然间，那些重炮钢甲向左右两边散开，变成更为疏密的巨网，无数近战型的钢甲手持机枪和巨斧，从重型钢甲之间迈步向前，像是整齐划一的机器人般变成了由无数钢铁组成的长墙，在下一刻就要发动密集的进攻。
上尉忽然有了一种古代高卢人面对凯撒罗马军团冲锋时的古怪感。
然而进攻却忽然停止了。
“第六，第十五军团，的，诸位。”这是一个古怪而低沉的嗓音，不但含糊不清，还带着不间断的气音，好像声带被什么切断了一样。但是没有人能够笑得出来，因为每个人都是从自己的专用频道听到这道声音的。“你们，被包围了。请即刻停止…。抵抗。”
抵抗两个字发音有些困难，她好像是咬了好久才把字音咬准。
兰斯吐了口吐沫：“老子我联盟的汉子，会怕你们这些狗东西！”
他甩掉发热的炮口，拔出背后的长斧：“拼近战老子一个顶你十个！”他跳了起来，从用来掩护的山石上冲了出去。
“蓝斯中尉！”上尉大喊，她站了起来，拔出身后的钢斧：“格林给中尉掩护！”
她扣下冲锋枪的扳机，甩出第一梭子弹，压低钢甲的身躯，从岩石之后窜出，跳入前面一个地势较低的洼地中，钢甲重重的撞击地面，钢斧随手掷出，砍入理他们不远的一架重炮上，她们这个小队所有人的枪口都在雨夜中爆出跳跃的光芒。弹幕呼啸，倾泻到对方的钢甲上，溅射出一片火星，在水幕中一闪而没。
然后是巨大的星阵，以兰斯的钢甲为中心，在地面上蔓延开来，无数的星光就从泥泞的路面上渗透着飞到半空。
然后她和兰斯的钢甲都陷入了沉寂。兰斯的钢甲在冲锋的时候忽然失去了推力，坠落在泥地上，带着泥浆和水花向前滑行了一百多米。
夜雨哗哗地打在萝贝林格上尉驾驶的钢甲之上，雨声敲打着金属，发出闷响。
然后她们所有的钢甲又忽然再次启动，接着在所有机师目瞪口呆中向后转身再次向前。
“上尉。我无法操纵机甲了，星阵和机甲之间的引力线都已经被切断……”
有占星术士可以通过特种装甲操控十五架钢甲，也就有占星术士可以操控一万架，甚至十万架，只要掌握了精神力的绝对压制，只要一个人，就能操纵战场上所有的钢甲！。
上尉可以想象尤金哭丧的脸，她尝试着操纵座椅脱出机体，无法办到，连座椅上的安全带都无法从嵌扣中解开，巨大的钢甲已经变成了移动的牢笼，带着她们不断前行。
他们所有的机甲被后面的某个人驱使着回头向自己的部队扑去。
联盟失败了，而且是永久的失败了。上尉忍不住这么想，有一种难言的刺骨痛楚似乎扎入了她的心脏。
据说，当初这项技术是联盟从王国窃取而来，那王国是否在一开始推广这项技术的时候，考虑过现在的情况？在决定整场战争胜负的关键战役中，一举控制敌我双方全部的钢甲，当然就能迅速地取得胜利。
冷雨从钢甲上滴下来，渗进上尉的战斗服里，上尉在瓢泼大雨中茫然向后望去。她隔着茫茫的雨雾看到在后方敌军部队钢甲肩上前灯与前灯光晕的阴影里，似乎有个穿着普通术士斗篷的影子。
雨水一落到那个影子身上，就像被蒸发成水雾一样，在他或者她身边朦胧地晕成一圈，让人看不仔细。
隔着百多米还有大雨，那个人似乎发现了上尉在雨帘中看到了他或者她，忽然抬了一下头。上尉能够看到面具在灯下闪出微光。
“上尉。”萝贝林格在自己和师部联系的私人频道，突然不再静默，而是被那个古怪的声音切了进来。“请，不要，担心。另一个，活着。”
随后，频道又陷入了无法通讯的嘟嘟声。而那个身影，也在机甲和机甲之间消失了。
王国历八三一年
十一月十五日。
联盟全面无条件投降。
长达七年的战争结束了。
国王坐在联盟总统宫总统会议室的椭圆形的橡木桌前。他將头靠在椅背上，转脸凝视着总统宫前草地上正在举行的宴会。
侍从敲了敲门。“陛下，大占星术士到了。”
国王点了点头。他年届五十，两鬓略微斑白，正是作为一个政治人物最为雄心勃勃的年纪。如今，他已是六百年来，从未出现过的统一整个大陆的雄主。荣耀，赞誉和鲜花將会在他的脚下次第铺展开来。
木质地板被脚步踏响，国王转过头去，占星术士仍旧穿着她普通的术士斗篷，面具在窗外的灯光下反射着幽微的白光，国王曾经疑心这就是用整块坚冰雕琢的。
侍从点亮会议室的大灯，整个会议室在水晶的吊灯还有周围墙面上的巨镜的照耀下，比白昼还要灿烂夺目。
国王歉意地一笑，站起来走到占星术士面前，握了握占星术士的手：“希望您不要介意，我在思考一些问题。”
他曾经犹豫过，到底是应该对占星术士行对女性的吻手礼呢还是简单的握手，后来他发现占星术士对简单的礼节适应良好，就一直保持了这个习惯。
“在，考虑怎样的，行政架构，能够，适应帝国，辽阔的疆域么？”或许是战争结束了，术士的口气也略微轻松起来。
国王笑了，他让术士坐到圆桌边，自己坐到离她不远的身侧。保持一个即亲切又不尴尬的距离。“我在考虑如何让总统宫的厨师失业。今天的酱鹌鹑是我有史以来吃过最难吃的一道菜。失礼了。“国王拿起烟，侍从帮他点上。
“也许，陛下知道总统宫的菜，那么，难吃，当时就不会打算，和联盟…。战…。战争。”
“哈哈。”国王大笑起来。“或许真的应该考虑一下。”他静静地抽了一口烟，从腾起的烟雾中谨慎地观察术士。“说到考虑，我也考虑了您的提议。——將您的家乡鄂普特山区省设为自治领的提议。”
术士端坐在椅上，面具下只能看到她的嘴角和上面的疤痕。占星术士没有说话，她只是稍稍地换了坐姿，將手按在橡木圆桌光滑的表面。她稍稍点了点头，表示正在侧耳倾听国王的话语。
“我的意见是，这个提议可以考虑。——甚至在适当时候变成现实。”国王抽着烟，慢慢的说。“当然这只是我个人的意见，内阁正在根据您的提议拟定更为详细的草案。当然，这是需要议会同意的。”他弹了弹烟灰，静待术士的回答。
沉默了一会，术士缓缓点头。“多谢，陛下。”她稍稍地停顿一下。“请，陛下，具体说…。说明，什么，是，适当的时候？”
和聪明人谈话，永远不需要担心对方不明白自己的意思。微微地扯起嘴角，换了一个舒适的坐姿，国王说：“比如让中立的自由市也回归我国版图的时候？”
“占星术士…。公会，公会塔在自由市中，提供能量…。。能量。自由市，外三百公里，都无法，使用星力。”
“这就是您需要考虑的问题了。”国王將手中的烟蒂按在烟灰缸里，轻声说。“您要知道，自由市一天不臣服于王国，就一天就有开战的可能，您为什么不把损失降低到最小？”
椅子轻轻向后移动，占星术士站了起来，她拉起斗篷，将脸隐没斗入篷制造的暗影中。“我明白了，陛下，的立场。容我，考虑。”
☆、第 12 章
二十一日后
海港的天气总是有些阴沉沉的。冬天湿冷的空气让人颇不适应，却又不至于到冰冷刺骨。海鸥在浅灰色的天幕间盘旋，灰色的层云在大风吹卷下快速地奔流着。
艾米莉搓搓脸颊，將脖子上的围巾拉高了一些，她背着长方形的大包轻巧地从客轮的甲板上，跳到升降梯上。她將手中的提包扔了下去。“接着，格林方斯！”
“啊啊啊啊啊啊啊啊，老大！”格林方斯子爵吓得赶快將插在裤兜里对着自由市路过的少女摆造型的手伸了出来，抱住了包。“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，扔，扔坏了怎么办啊啊啊啊？！”
“别喊了。”艾米莉皱皱鼻子，她再从升降梯的最后一级上一跃而下。“你看那么多漂亮的女孩子在盯着你呢。子爵阁下。”
格林方斯忙將包轻放下，轻轻咳嗽一声，整了整衣领。“我尊敬的女士。”
汽车滴滴地鸣着喇叭，穿过码头上熙熙攘攘的人群。司机从驾驶座探出头来：“穆尔老爷家的小姐！？”
“是我。”
司机赶忙下车，开门让艾米莉上车。艾米莉转头吩咐道：“格林方斯，赶快把包放好。”
格林方斯嘀嘀咕咕將两人随身携带的三个大包塞进了汽车的行李箱。“真想不通，你是怎么把这些东西带进来的。”
艾米莉脱下风衣递给司机，露出立深灰色的双排扣雪花呢长礼服，將蜜色的头发拨到立领衬衫外，看着搬着包裹满头大汗的格林方斯好以枕暇叠起双腿，舒服地靠在座椅的靠背上。“我当然有正当的途径。”
格林方斯好不容易把包裹捆扎好，扯开领子，不断扇着汗，也坐到了车里。司机关上门，缓缓踩下油门，蒸汽从车头的排气管带着轻微的尖啸冒了出来，汽车在码头上缓慢地开动起来调转车头，随着连结码头和城市的道路的巨大钢桥合拢放下，汽车缓慢地驶出码头，从运河上飞驰而过，转到沿河公路两旁俱是十层以上红色的高大砖楼密密叠叠，不断有来往大船將货物送来，运河的站立码头上满是工人和机械臂，不停地將搬货物进这些高大的仓库中。司机转过脸来，脱下帽子，向两位行礼：“商会和自由市欢迎二位！”
“哦！哦哦哦！”格林方斯半探出头去，指着前方。“有轨城市列车！”
艾米莉伸手过去，打在他的肩膀上。“快闭嘴，乡巴佬！”
但她亦是目光闪动，除了在图纸上，她也从未见过有轨的城市列车。列车喷着蒸汽，缓缓从她们身边驶过。她们的车，绕过数十幢高大的建筑，也汇入到城市主干道上密集的车流中。
两人到达下榻的酒店已是半个小时之后，刚下车才发现天空已经微微地暗了下来，细密的小雪纷纷洋洋地从天上飘下。艾米莉抬头望天，不时有浮空的蒸汽艇破开阴暗浓密的云层前往市郊的最大飞艇渡口降落，飞艇轰隆前行，带着一串红色的航灯，在天幕上滑过：“啊，好冷。”她呼出一口气道。
“那就赶快进来。”子爵已经和服务生已將行礼运下，站在大厅里朝着艾米招手。
司机將名片交给艾米莉：“小姐，有什么需要，就请联系我，商会永远为您服务。”
艾米莉道了谢，抱着风衣跨入了酒店，已经有迎宾的司礼过来接下她的风衣，并表示要接下她长方形的肩包，艾米莉摇手道了谢。
“您好，请问您是占星术协会的会员嘛？”
朝着司礼眨眨眼，艾米莉笑着说：“你看我像是占星术士们那样弱不禁风，脸色苍白，跑个楼梯都要发抖和晕倒的人么？”
司礼笑了起来，却露出了为难的神色。“您知道，今天和明天两天占星术士塔正在召开一场极其重要的会议，我们这里住满了会员，一般协会会员都由优先入住权，我们还得保留一定的房间给可能到达的会员……”
格林方斯子爵走过来，將一封信递给司礼。“我们有王都占星术协会的介绍信。我们代表王都占星协会的魏斯爵士。”格林方斯一边说，一边为留在王都被五花大绑在自己地下室的魏斯爵士感到难过。他和艾米莉溜进皇家术士学院，随手找了个一个长得不那么顺眼的占星术士下手，威逼利诱才搞到了这封信。
“容我去询问一下。”司礼笑着点点头，拿着信走到柜台前轻声询问了几句，就笑着对她们说：“跟我来。”他將两人引导至二楼房间，在格林方斯给他塞了两个金币作为小费之后，他仿佛才确定两人绝不是吝啬节俭的占星术士，绽开笑容后特地小声叮嘱道：“二位既然