另一部车。霍仲亨亲自替她拉开车门，温言笑道，“早去早回，不要贪玩乱跑，当心许铮回来告状！”他言语宠溺，仿若将她当作小孩子，许铮也在一旁嘿嘿地笑。云漪仰脸望着他，心中绵软而微酸，不由紧紧抓住了他的手。他深深看她，“有话同我说？”
是，我有千言万语同你说……但不是现在。云漪静静地笑，放开了手，踮起足尖在他脸颊一吻，“我很快回来，晚上等你吃饭。”霍仲亨笑着点头，目送她的车子发动，徐徐驶出督军府。南方冬天的清晨格外阴冷，郁郁不见阳光，风中捎来潮湿的雨意，寒气丝丝沁人，铅灰色的浓云密密堆叠到天边，恰如霍仲亨眼底一略而过的阴霾。
一切都如她的计划，甚至超乎预料的顺利。踏入城郊静云庵，云漪心跳渐渐加快，到这一步已是箭在弦上了。敬香礼佛完毕，云漪捐了一大笔香火，请师太单独辟出一间禅室，让她在佛前静诵经文，祈求平安。许铮因是男客，只得在庵堂前守候。念诵一遍完整的经文差不多要费上四个小时，中途不得间断打扰。许铮前脚退了出去，云漪立即买通师太从庵堂后门溜走。师太这种事情见得多了，收了香火钱也不多问——富家小姐太太私会情郎，敬香礼拜是最稳妥不过的借口。
云漪奔出庵堂后门，拦下黄包车直奔念乔学校，看时间堪堪已过了八时。车夫被她催促着一路急奔，云漪捏了手绢不住拭汗，恨不得让车轮生出翅膀。这一路往返时间掐得刚好，只求一切顺利，务必在午时之前赶回庵堂，不能令许铮发现有异。
学校门口果然已被封闭，学生概不允许私自进出，家人探视也必须获得学监许可。所幸是洋人开办的贵族学校，此间学生多出身富家高门，进出监视也不若其他学校严格。云漪衣饰华贵，风致绰约，见者不敢怠慢，直接引了她去见学监。
那中俄混血的精干妇人正在训斥两名年轻教员，云漪焦急之下顾不得礼节，不等通报便迈进门内。学监转身一看，方要发火，却见云漪掀起了面纱。那两名年轻女教员不曾见过云漪，乍一见她美貌，不由讶然歆羡。学监一脸盛气凌人的表情却在刹那间凝固，瞪眼望住云漪，似被惊吓住了一般。云漪踏前一步，急急道，“夫人，我是宋念乔的姐姐，我……”话音未尽，却被学监厉声打断，“宋念乔退学了，早已不在学校，这里不欢迎外人，请您离开！”
耳边似一声霹雳乍起，云漪骇然失声道，“退学？你说她退学了？”学监脸色涨红，用力挥了手臂嚷着，“请你出去！这里不欢迎外人！”两旁的女教员看得呆了，从未见过矜持傲慢的学监如此暴躁失态，对待眼前女子仿若仇人一般。那女子愣在原地，脸色瞬时苍白，模样楚楚堪怜。学监转头朝身后教员尖叫道，“赶她出去，给我赶她出去！”
两名女教员硬着头皮上去，刚一挨到那女子瘦削胳膊，便被她重重摔开。云漪一步逼近学监面前，攥住她手腕，厉声急问，“念乔去了哪里，谁给她办的退学？什么时候的事？”学监被她凌厉声色骇得脸色青白，神色越发慌乱，半晌才吃吃道，“前，前天就退了……是她姑父差人来办的，当时就接……接走了！”
五、
【危若朝露】
学监的话还未说完，衣襟骤然一紧，被云漪攥住，“你就这样让她被人带走？你答应过我什么，你说不会让任何人接近她，你和他们串通了骗我！”学监一个踉跄被推倒在椅上，慌乱摇头否认。见她如此失态，云漪已知事情远非念乔被带走那么简单，学监必然知道了什么，否则不是惶恐如此。可她一早是被秦爷和云漪买通的人，谁又会无缘无故胁迫于她？
两名教员目瞪口呆，见那美艳女子愤然迫住学监，似一只被激怒的母豹，周身都散发着危险。而学监一反往日跋扈之态，被逼得惊惶不已，连连退缩。其他教员闻声而来，只听学监一叠声地尖叫，“来人，把这疯子赶出去，快赶她出去！”众人不由分说将云漪拖开，学监狼狈脱身，头也不回奔上楼梯，似被恶魔追在身后。
任凭云漪如何恳求，教员们都不肯开口，谁也不愿提及宋念乔的名字。
恍惚走出教务楼，云漪失神地扶了墙壁，脚下阵阵发软。回想学监的话，那带走念乔的“姑父”似乎应是秦爷，可念乔早已被秦爷监视起来，若是秦爷要带走她，不必等到三天前才动手。如今已不担心秦爷带走念乔，怕只怕带走念乔的人不是秦爷！
早知如今害得念乔下落不明，还不如一早向仲亨坦白，纵然仲亨不肯原谅，也不至于迁怒无辜的念乔……云漪颓然捂住脸，从未如这一刻般强烈地痛恨自己。说到底，不过是她怯懦自私，舍不得拿仅有的生机去试探一个男人的心。
“宋小姐？”云漪闻声一惊，回头见一个年轻女教员站在廊下向自己招手，面容依稀有些熟悉。云漪走过去，警觉地驻足在三步外，凝眸审视她。那教员看看左右，一把将云漪拉进廊柱背后，“我见过你，上次在禁闭室……念乔是我的学生！”云漪恍然记起来，情急问道，“你知道念乔的去向？”女教员压低嗓音，“念乔的事情有些古怪，学监亲自给她办的退学，我们都不清楚底细，只知她退学得十分突然，并且……”
“怎样？”云漪惶急地抓住她，“你可曾看见是什么人将她接走？”女教员迟疑了下，惴惴道，“是几名男子，我没看得真切，但念乔一直在挣扎，不肯同他们上车。”云漪心头似有刀刃划过，咬唇隐忍半晌，蹙眉问道，“在那之前，可曾有特别的人找过学监？” 女教员茫然摇头，再问也说不出究竟。云漪只得感激一笑，“我知道了，多谢你！念乔的事请不要再和任何人说起，即便有人问你，也不可多说！”她语意郑重，一时将女教员骇住，呐呐说不出话来。云漪颔首告辞，刚转身走出门廊，女教员蓦然叫住她，“对了，念乔退学的前一天，学监去过一趟警备厅！”
云漪脚下一绊，僵然回头，缓缓问，“你确知是警备厅？”女教员笃定点头，“是，封校令发布之后警备厅害怕学生闹事，一直监视学校，那日传召了各校的学监，仿佛是有新的训令……学监那天一早出去，到晚上都不曾回校，第二天一来就给念乔办了退学。”
“警备厅……”云漪喃喃重复这三个字，肩头竟簌簌发抖。女教员忙要扶她，她却猛一转身，直往校门外奔去，连一声告辞的话也忘了说。也不知道这对神秘的姐妹究竟招惹了什么麻烦，女教员捂住胸口，这才觉出忐忑后怕。转身退回走廊，女教员甫一抬头，恰瞧见学监立在楼梯阴影底下，满面阴沉地盯住自己。
云漪一口气奔出学校，拦下黄包车直奔秦爷的居所。原先恨不得插翅飞出此人掌心，却不料有朝一日真的飞了出去，却发现秦爷掌心之外，只是另一个更大更黑的囚笼。冷风扑面吹来，周身汗水湿透了衣服，凉凉贴在背上，寒意直透骨髓。云漪环住双肩，迎着扑面寒风，反而渐渐镇定下来。如今最害怕的事情已经发生，不管念乔是不是落在日本人手里，要杀要剐总要弄个明白。这纠缠复杂的四方势力，霍仲亨、日本人、北平内阁、秦爷……他们究竟想要做什么，究竟谁同谁勾结，又是谁在眈视着谁？
远远到了路口，云漪吩咐车夫放缓步子，却不在门前停留。经过那陈旧的宅子，云漪拉下面纱从车蓬里望去，只见门窗紧闭，庭园空寂无人。从外面看不出任何异样，墙上斑驳依旧，只是爬山虎的藤蔓更见枯黄。那三楼的小露台连接着秦爷的书房，窗帘依然密密遮着，一如他平日厌恶光线的习惯。
云漪在下一个转弯处下来，在路边叫住个卖报的小孩，叫她到那栋房子跑一趟，就说是上门卖报的。过了片刻，小孩一脸失望地跑回来，直嚷着家里没人，拍了好一阵门也无人来应。云漪翻过那孩子的小手一看，脏兮兮的掌心有一层新蹭的灰，可见那房子是真的无人居住了。否则以裴五的洁癖，不会容忍门窗一天不做清洗。云漪拿一块银元打发了那孩子，不敢在路上多做停留，匆匆避进路旁的绸缎店，佯装低头挑选衣料。
秦爷和裴五都离开了这里，陈太也不见踪影，照此看来，必是出了大事，以至于仓促间转移藏身之地，甚至来不及和她联系……云漪心中渐渐有了个囫囵的轮廓，隐约觉出方向。
“本店有新到的花色，您瞧瞧这款可好？”店伙计一眼瞧出云漪身家阔绰，殷勤地陪在左右，不住推荐货品。云漪敷衍地点头，却被那伙计不由分说引到镜子跟前，将一块时髦的葛呢料子往她身上比划，“您瞧你瞧，这颜色可衬您的肤色了！”云漪失笑，她根本不曾撩起面纱，没露出半点肌肤，这伙计也恭维得太不高明。云漪往镜子里扫了一眼，转身便要走出店门，然而眼角余光所及，却蓦然凝顿在镜子一角——镜子映出对面街角的路灯，灯柱下有个灰衣男人正探头朝店里张望。
“唉唉，您这是做什么！”伙计见云漪骤然退后两步，那块昂贵衣料脱手落地，竟被踩成一团，顿时心疼得直嚷。云漪背抵了柜台，从镜子里仔细一看，岂止路灯下有人，那卖花摊子旁边也蹲着一个壮汉，另一个戴毡帽的车夫正靠在路边的黄包车上假装等客，目光却时时瞥向店里。这三人分别堵在左右前方，成品字形截住了去路，似一只张开的布袋，只待她钻进套里……纵是千般小心，到底还是露了行迹，此时一只脚已踏进陷阱。
死亡并不是第一次逼近，那霉烂阴森的死亡气息她还记忆犹新……云漪闭了下眼睛，只觉阵阵空茫，没有恐惧，也没有惊惶，只有那一双深邃目光定格在心底。
“把这些衣料包起来，我都要了。”那女子蓦然开口，伙计以为自己听错，愕然抬头望去，却见她摘下缀着面网的宽边帽子，乌黑卷发掩映下，一张面容美艳惊人。她随手点去，将店里所有料子都要了。伙计惊讶得话也说不顺溜，只是愣愣点头，却听她说，“送三份样料去督军府，就说请姓云的小姐来店里收货。”
一听督军府，惊得伙计手也颤了，那女子蹙眉催促，“差三个人分头送去，马上去！”伙计忙说店里送货的学徒只有两人，不够人手。云漪一时也顾不得了，只求能将线索送回霍仲亨手上，令他知道她遇袭的时间地点。
待送货学徒一走，云漪转身指向街上，“将余下的料子全部烧掉。”伙计大惊失色，莫不是今天遇着了疯子，忙拦住她，“太太，这当街纵火要吃官司的！”云漪也不多说，将厚厚一叠钞票拍在柜上，“你只管烧几匹布，出不了大事，出了事也有督军府顶着！”伙计望着那叠钞票咽下口水，心里琢磨着督军府三个字，又惴惴打量云漪的容貌气派……外头三个盯梢的似已察觉异样，戴毡帽的男子开始朝绸缎店靠近，探看里头动静。云漪发了急，将手袋里钞票钱物一股脑倒在柜上，“你去不去？”
外头那人刚蹩到店门口，忽然听伙计高声叫道，“让开，让开，全都让开！”只见两个伙计抬了几大匹布料奔出来，一人提着油壶，将上好的衣料往大路中间一扔，哗的泼上油，不待众人反应过来，火苗已轰然腾起，大堆布料转眼被点燃，黑烟滚滚而起。四下顿时惊乱一片，路人纷纷尖叫躲避，推搡奔走。时下世道正乱，到处在焚烧日货，人人提心吊胆，一见这阵势更是风声鹤唳，满街乱成了一锅粥。
“不好！”那人一把摔了毡帽，只见烟火滚滚的混乱街头，绸缎铺眨眼间被人流淹没，哪里还有云漪的影子。三人恍然明白中计，立刻发足追赶，一路排开人丛，从两面包抄上去。
云漪混在人丛中奔跑，不敢回头张望，蓦然听见前头响起警哨，巡警已闻讯赶来。云漪大喜过望，拼命往前奔去，忽然身子被人撞得一歪，高跟鞋应声折断，将她重重摔在地上。“在那里！”后头有人发一声喊，立时发现她踪迹，三人越众追逼上来。云漪强忍脚踝剧痛，挣扎着爬起来，前方已望见巡警身影，两辆车子正朝自己驶近。
身后三人越逼越近，云漪一咬牙踢掉鞋子，赤足向前奔去，每一步都似刀割般疼痛。
“云小姐！”前方车上跳下几名军人，为首一人赫然是许铮！恰在云漪怔神之际，枪声已响，子弹从身后飞来，打中身旁店招灯牌。云漪伏倒在地，一时间枪声大作，巡警开枪还击。许铮蓦然朝云漪大叫，“小心！快躲开！”云漪抬头，只见头顶被击中的灯牌轰一声连着电线倒了下来——
原来死亡来得如此轻易，兜了那么久，走了那么远，还是来到终点。
云漪霍然闭上眼，被一股猝力朝后猛拽，肩背在地面磨得火辣的痛！惊呼未及出口，已被一只汗浸浸、凉瓦瓦的手捂住了嘴。那人拖住她就地一滚，耳边轰然巨响，碎片四溅，灯牌四分五裂地砸在两人身前，堪堪只差几寸。
侥幸捡回一命，惊魂还未回窍，那人一把拽了云漪，不由分说推进身后小巷。云漪跄踉两步，正欲挣扎，却听那人急急开口，“快跟我来！”云漪一震，不敢置信地望向此人，这舍命从灯牌下救出她的人，竟是失踪多日的陈太！纷乱军靴声逼近巷口，许铮的声音传来，“云小姐，云小姐，你在里面吗？”
灯牌残块连同一地狼藉堵住了狭窄巷口，许铮带着人在外面焦急探问，一时进不了巷子。云漪张了口却发不出声音，此时她只需出一声，便能回到许铮那里，回到仲亨身边……然而眼前的陈太身形佝偻，头脸裹在葛呢围巾下，只露出几绺灰白头发，额头鲜血迸流，是方才为救她而撞伤。“跟我来，我不会害你！”陈太大口喘着气，一手扶了墙壁，一手来抓云漪。
“秦爷叫你来的？”云漪往后一缩，警觉地退开两步。陈太伸出的手僵住，身子颓然靠住墙壁，嘶声说，“秦爷……死了。”
短短四字如一声晴天霹雳震得云漪魂飞魄散。
最顽固的秦爷、最危险的秦爷、本事通天彻地的秦爷、控制着她生死进退的秦爷，就这样一句话就死了、没了、不在了。心神恍惚间，只听着许铮在巷外一声声地喊，指挥人手移开巷口障碍……云漪身子一晃，被陈太死死拽住，“这边，跟我来！”
掉头之间，陈太头巾滑落，露出狰狞的半边脸颊，皮肉翻卷，尽是血红扭曲的伤痕。这一眼，令云漪周身血液凝结。许铮的声音近在咫尺，退回那一头太平无事，迈向这一头则是触目惊心的真相。云漪一咬牙，挽住陈太手臂，随她跄踉奔进小巷深处。老旧街巷纵横交错，一个岔口拐向另一个岔口，仿若巨大的迷宫，转瞬间吞没了二人身影。
破败的老巷深处，一片花花绿绿的招牌沿路挑出，整条巷子挤满了野妓私寮，桃红春香的靡艳字眼题写在灰腻腻的牌子上，明白昭示着每层楼上的营生。陈太的藏身之所就是这间散发着霉烂气息的旧屋，墙角裂缝处渗出黄褐水印，隔壁隐隐传来女人的高低尖叫和床板支嘎摇晃的声音。陈太关上房门，一把扶住摇摇欲坠的云漪，让她坐在床沿。一路上不要命的赤足急奔，云漪双脚已是伤痕累累、血迹斑斑，尤其脚踝上一道触目惊心的伤口，不知是被什么割伤。陈太熟练地撕下一块床单，俯身跪在云漪跟前，将她双脚捧在自己怀里。云漪愣愣望住陈太，见她端起桌上�