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奥罗拉，听见了吗，还是这些套话！
她在心底叹了口气。看着天色也不早了，如果在和加里拉拉扯扯，势必又会带来新一波流言。她必须速战速决。
“你知道我昨天去了哪？提亚斯会长的舞会上可是有很多新的追求者在打听我的嫁妆。你刚才说那么多，有用吗？”
“所以接下来，我才会说道重点。”加里胸有成竹的蛊惑道：“去了魔法学院，我才知道，原来法师就是用金币堆起来的，只要有足够的金币，我就能快速升到高一级法师。那时，我就能正大光明地向你求婚。”
原来这是重点，这才是目的。他就是来要钱的。
那么就用谎言糊弄过去。
奥罗拉转作感动的样子说道：“加里，原来你一直在为我们的将来考虑。但是上次，我已经将所有的金币都交给你了。现在我也没什么钱啊。等父亲从烈焰城回来，我可以向他要一点。”
加里手一晃，现出了一朵白玫瑰，神奇的是整个花朵被包裹在冰晶里。他将花递给奥罗拉，然后说道：“你的容颜就像这永不凋谢的玫瑰。其实还有更好的办法，我记得你以前提过，范宁夫人还有些闲置的珠宝，反正你也不喜欢。不如就为我们的将来先抵押合用，以后在赎回来。”
卧槽，这是什么极品呐！奥罗拉差点暴粗口了。
忍住，他是能动用魔法的怪物。
“父亲把费恩太太从乡下接过来，她现在替我保管着所有衣服首饰。金币方面容我想办法，过几天给你答复。抱歉，外出时间快结束了，迟到会引来费恩太太的怀疑。”奥罗拉第一次感谢有费恩太太做挡箭牌。
加里相信了她的话，忙不迭说道：“三天后，老办法见面。”
老办法你妹啊，大不了不出门了。奥罗拉腹诽着提起裙子快步离开小花园。
一回到住处，费恩太太正亢奋地来回踱步。当她看到奥罗拉归来，便激动地说道：“盖尔德纳先生遣仆人说，明天会来拜访。”
谁？居然让稳重的费恩太太如此失态，奥罗拉表示没听过这人。
看着奥罗拉茫然的神情，费恩太太一阵难过，盖尔德纳家小姐的孩子竟然不知道自己的母亲来自哪里。
“盖尔德纳先生，他是你的表哥。”费恩太太终于冷静下来，宣布道。
8 第七章
海山城外墙的内侧，两层楼的木屋立在巨大的树下。树干斜叉出来的枝条上，银白色底，蓝色双头鹰的战旗随着微风轻轻摆动。
木屋前，数名精壮的战士正拿着各种武器在对打练习。蒸腾的汗雾赶走了春天的微寒，仿佛让人置身于炎热的夏季。
卡尔盖尔德纳四肢无力地躺在泥地上，刺目的阳光透过茂密的枝叶，印在不断起伏的胸膛上，他现在连个手指头都抬不起来了。身旁的对手双手扶住腿膝盖，躬身喘着粗气。
杰拉德用手臂擦去险些流入眼睛的汗水，默默祈祷了一会，一束温暖的白光没入卡尔的身体里面。
迅速恢复体力的卡尔一个挺身从地上跳起来，然后大力拍打杰拉德：“好家伙，竟然还能使用圣光。”
周围休息看热闹的圣骑士们开始起哄：“赌约，赌约！”
卡尔叉腰窃笑：“赌约又不关你们的事！”
“是吧？杰拉德。”他回头献媚地对着自己的对手微笑。
杰拉德刚被卡尔一个击打险些扑到在地上，他望望周围的人群，露出一个和煦的笑容：“你们觉得那家酒馆的酒不错？提供信息者都可以来喝酒。”
圣骑士们洋洋得意地阴笑，像孩子们般异口同声道：“镶金玫瑰。”
卡尔捂胸看着杰拉德，然后委屈地扫视着向自己落井下石的战友们：“算你们狠！”
到了傍晚，七八个圣骑士结队挤进黄金酒桶。杰拉德最终向他们推荐了这家酒馆。
卡尔摇着手中的酒杯，紫红色的液体在其中转成了明暗交错的漩涡。他浅尝一口，立刻被里面的涩味给酸倒，便呲牙道：“真不用给我省钱。”
溢满玻璃杯的橙色啤酒正放在杰拉德面前，他用手指指另两桌的正大口喝着拉克雷烧酒的骑士们：“保证不会省钱，一个金币一杯。还有哪家的葡萄酒能及得上盖尔德纳葡萄酒呢？”
卡尔盖尔德纳是镜湖镇盖尔德纳男爵家的幺子，并没有继承权。他并没有听从父辈的要求从政，担任镜湖镇里的书记管理员，而是凭借自身的对圣光的良好感应，应征了白银之手骑士团，成为一名圣骑士。
白银之手骑士团是国王为了应付几年前在北边国境线上突然出现的天灾而组建的。天灾从天而建，无数移动的堡垒由巫妖，骷髅军团组成，所到之地所有生物均感染病毒变成亡灵。
在与天灾的战斗中，人们发现圣光可以很好地克制亡灵。于是国王亲手组建了骑士团。每年春天募集培训新成员，随后送上战场。能够在战争中生存下来的圣骑士将得到巨大功勋，迈上仕途之路。
骑士团的成员一般都是由技艺精湛或者对圣光感应良好，能使用圣光的战士或者牧师组成。像卡尔这种主动报名的贵族倒是非常少见，虽然圣骑士的前景光明，但也得有命才能享受到。
他为了能和其他人相处和睦，便主动与人打赌交手，输了后大方请人喝酒，倒是骑士团中博得一个慷慨，易相处的名号。
卡尔突然神秘兮兮凑过去，对着杰拉德说道：“看中哪家小姐没有，需不需要我帮你介绍。安斯洛公爵的舞会可是难得的机会。”
“不需要。”杰拉德板着脸，一口喝尽杯中的啤酒。他正苦恼如何将邀请函送到范宁家。因为他已经知道范宁先生去了烈焰城未归，如果没有长辈的陪同，范宁小姐一定不会参加宫廷舞会。
长达三年的骑士团服役期，生死未卜，他希望能最后和她跳一支舞，该怎么办呢？如何找到一位长辈或者兄长来带领她参加舞会？
卡尔看着眼前的好友虽然板着脸，但是耳根处竟然泛起红晕，陷入了迷思中，便起身走过去给了一肘子：“想骗哥哥我，你还太嫩了！说，看上哪家的小姐。”
杰拉德想起卡尔是个贵族，说不定有办法解决目前的困境，于是就将范宁家的情况说了一遍。
听完整个过程，卡尔也觉得很棘手。范宁家属于商人，没资格拿到邀请函，再加上范宁先生还不在海山城。上哪去找个长辈呢？
他迟疑到：“也不是完全没办法？不过她真值得你冒险吗？如果长成歪瓜裂枣，哥哥可不干。”
骑士小心翼翼从衬衣里掏出项链坠子，打开给卡尔看：“她就是范宁小姐。”
柔和的黑卷发堆积在雪白的颈脖后面，少女安静地低头看书。卡尔愣愣地看着小巧的画面，僵住了。
杰拉德警惕地收回坠子，推了一把木呆呆的男人，恼火又有些后悔：“你怎么了？”
卡尔苦笑，好一会才开口说道：“看来，我真的有办法了。”
“什么办法？”
“她长得真像我素未谋面的姑妈。她应该就是我的表妹。”
“圣光在上！”杰拉德没想到最终等来的是这个答案，他惊讶地说道：“以前曾听过范宁夫人是贵族家的小姐，原来是真的。”
她确实是自己的姑母，哪怕只是幼年在布满灰尘的偏室里见过油画像。后来才从仆从的闲谈中得知，自己的父亲曾经有一个妹妹，还颇具神秘色彩。
盖尔德纳家族保有男爵爵位已有几代。镜湖镇周围都有他们的封地。卡尔的曾祖父有一个不同常人的爱好，就是喜欢自己酿制葡萄酒，还亲自建造了几座葡萄园和作坊，后来甚至发展到，提前将爵位传给长子，自己沉迷于调配各种葡萄酒配方。
老盖尔德纳在感慨自己精力不济时，突然发现自己的孙女有同样的兴趣，便不顾男爵夫人的反对，将她带在身边。
盖尔德纳葡萄酒开始有了名气，甚至吸引了法师协会的法师们。
在秘密供应了几年后，盖尔德纳小姐突然嫁了一个不知名的商人消失了。
“太奇怪了，母亲为什么会突然嫁给父亲？”奥罗拉托着腮，忍不住说出徘徊在心底很久的疑问，难得费恩太太主动提起范宁夫人的往事。
“这是当年老盖尔德纳男爵的决定。不过盖尔德纳小姐也没有反对。”
“那么镜湖镇镇真有葡萄园是属于母亲的？为什么父亲的酒馆没有那里出产的葡萄酒？”
费恩太太迟疑了一会，终于开口说道：“自从小姐失踪后，葡萄酒作坊应该就没有正常工作了。范宁先生大概……”
她似乎意识到不能议论自己的主人，尤其在奥罗拉面前，于是紧紧闭上嘴。
奥罗拉认为现在是千载难逢的机会，不能轻易放过。她拼命挤出几滴眼泪，然后迷蒙地望向自己的家庭教师：“上次的舞会上，我听到很多传言，是关于母亲的。您知道吗，我一直以为母亲……没想到竟然会是，请您一定要告诉我，母亲到底去哪了。为什么父亲从来不提这件事情。”
费恩太太紧紧握住奥罗拉的手，然后难过摇头：“可怜的孩子，你母亲并不是传言中那样的人。她，哎，她确实是失踪了。但是我保证，一定是因为什么意外。因为我现在都能清楚地记得：她失踪的前一天，收到了来自镜湖镇的一封信。她当时情绪变得很奇怪，然后第二天就消失了。”
“父亲没有去寻找母亲？”
“大概寻找了几个月，后来我回到乡下，之后的事情，你得亲自询问范宁先生。”
虽然没有得到范宁夫人的消息，但至少知道那个葡萄酒庄并没有继续酿酒，要恢复到正常状态，恐怕得费不少功夫。奥罗拉决定等到自己的表哥亲自上门在继续打探消息。
第二天，卡尔盖尔德纳如约拜访。
由费恩太太陪同着，奥罗拉终于见到了传说中的表哥，一身笔挺的礼服，乌黑打着卷的头发，墨绿色的眼眸明亮有神。
卡尔用慵懒的笑容瞬间冲淡了见面的尴尬：“你已经长这么大了，奥罗拉。”
奥罗拉只是羞涩地微笑。费恩太太赶紧表示有机会拜访盖尔德纳男爵夫人。
卡尔打着哈哈混了过去，现在他只能代表自己邀请奥罗拉。
他将安斯洛公爵舞会的邀请函递给奥罗拉：“这可是难得的机会，能够见到公爵本人。”
现在的王国，国王因为出访对面大6的国家未归，所以由安斯洛公爵暂代一切公务。这次欢送白银之手骑士团去边境对抗天灾的任务便落在他身上。
因为卡尔的态度而有些失望的费恩太太重新打起精神，她笑呵呵地提醒奥罗拉：“这么说来奥罗拉小姐也是见过公爵的人啦，这对你的将来有大大的好处，无论是作为谈资还是见识。”
他们开始商定，何时由卡尔的马车来接奥罗拉去参加舞会。奥罗拉突然想起简妮英格尔也要参加这次的舞会，于是请求卡尔能不能与自己好友联系，一起进王宫。
卡尔很快答应了。随后，他向两位女士告别，离开了范宁家。
奥罗拉定下心了，为了筹备这么重要的舞会，她这个星期都没机会离开范宁家，自然也杜绝了与那位讨厌的前男友见面。更不用说那莫名其妙的金钱约定。他总不至于当着自己父亲的面来骗钱。｜
9 第八章
接到的邀请的英格尔小姐很快在第三天来到范宁家。同时还带来了之前订做好的礼服以及一位太太。
这位太太是卡尔盖尔德纳专门请来，为她们讲解觐见公爵需要的基本礼仪。英格尔早在和普林斯订婚前就接受了这方面的教育，不过她还是耐着性子陪着奥罗拉一块听讲。
奥罗拉总结了一下，无非就是两点：一是见到贵人要得体，端庄懂礼；二是见到大场面和其他联盟成员不能像乡巴佬儿一样大呼小叫。
是的，她能看见奇幻小说中经常出现的精灵，矮人，侏儒，以及神秘的潘达利亚人。
卡尔请来的太太最后说道：“你们至少要准备两套装扮，晚宴和舞会之间可能需要更衣一次，舞会需要正式的礼服，而且服装应该搭配合宜的珠宝……”她转向一旁挂在衣架上的月布礼服，十分满意，“英格尔小姐带来的礼服看起来很不错，就不知道有没有合适的饰品？如果需要意见，我非常乐意。”
在一旁的费恩太太连忙亲热地挽起她的手，朝楼上走：“亲爱的，你来的太及时。我们夫人曾经留下好几套首饰，你一定要给些建议。”
英格尔看着两位太太离开后，抚胸地长舒一口气。惹得奥罗拉忍不住用扇柄轻轻敲打她的肩膀：“怎么，受不了了？”
她走到月布礼服旁边，用手抚摸着流淌着银色月光的面料，自豪说道：“听太多了嘛，不过你要谢谢我。那么早就预知你一定会有机会参加，不然一个星期哪够时间做两套礼服。”
“真美！”奥罗拉也来到礼服的面前不由赞叹道，“也不知道什么样的饰品才能配得上它。”
英格尔叫侍女拿来礼服的图册递给奥罗拉：“不是还需要一套礼服？快些定下样子，这样才能赶在舞会前送过来。”
接下来的日子，奥罗拉的生活被安排的满满当当。钢琴，舞蹈，歌唱等相关技能都要加紧训练。毕竟参加宴会的小姐有很大几率被要求展示才艺。
她觉得有些头疼，弹琴、唱歌、跳舞、绘画、文学、刺绣、骑马等贵族小姐们需要掌握的才艺，她会的还真没几项。算了，反正她也是上不了台面的商家小姐，弄好那几只钢琴练习曲就很了不得了。多出来的时间不如写个海山城酒类调查报告。等父亲一回来，用这个来打动他的心；这些对于她来说才是正事。
费恩夫人也将首饰盒拿了出来，让奥罗拉了解自己可以搭配那些珠宝。打开几只匣子，她看到了一整套红宝石项链，耳环，手链，戒指，胸针；祖母绿宝石的套装，以及半套金刚石项链和手链；另外还有几套可爱的珍珠套装。
她是不清楚盖尔德纳男爵家底到底有多少？不过看到这些流光溢彩的珠宝，都忍不住心跳了。
忙碌的日子总是过得飞快，英格尔小姐又遣人送来了第二套礼服。并再次确认了出发时间定在午饭后。
到了晚宴的日子，她上午被要求多吃一点，然后就梳妆打扮。毕竟穿上礼服再来吃喝，不方便不说，万一沾上油渍就麻烦大了。
随后，女仆和费恩太太就围着她开始打理全身。先是泡了个玫瑰花瓣浴，在涂抹上香精油，让皮肤温润而有光泽。
女仆将她上半部头发盘起来，下部分则用发油固定成规则的卷，最后斜插上圆弧形红宝石发饰。
月布礼服不像现在流行的蓬蓬�