“哈哈，贝勒爷，就知道您要提这码子事，已经下圣旨了，估计明天就应该有回音的！记名提督衔的长江舰队统领。”载沣对这个事情是非常积极的，早已经安排的妥帖稳当。
“那就好，那就好，真是有劳王爷了！要是换个不懂事的人，我还真不放心呢！那么的银子投进去，不能打水漂不是？”龙剑铭做出一副精明的商人模样和语气说着，这样，才是他过于关心海军人事问题的最好解释。“不过，我倒对朝议上大臣们对湖南问题的处置有点担心，也不知道老佛爷的意思，唉！”
“额附担心什么？但讲无妨啊！咱们哪跟哪的？”载沣这次来，一是本身想拉拢龙剑铭，二是慈禧指派他来探听龙剑铭对湖南一事的看法。当然不会把龙剑铭已经开口言事的机会错过啦！
“这，就咱私下说说，不能张扬？！”
“不张扬，就咱知道。”
“湖南暴动可不是那么简单的事情啊王爷，您想想。湖南自长毛起事，曾文正公组建湘军平乱以来，就有忠勇的名声。如今，在湖南出现这么个事，说明什么？湖南这地方都出这个事情，那其他省份还有多少人在筹划着？不是剑铭危言耸听啊！如今，市面上吵吵嚷嚷的厉害，在上海租界的报纸上，不就在讨论着什么民主革命，什么君主立宪吗？民心啊！民心不可违这个道理是坐天下的人必然明白的，我估摸着，老佛爷对这个事情的看法，肯定跟大臣们不一样。”龙剑铭当然不会直接说，你就立宪好了，管他娘的真的假的，糊弄一下总可以吧！这个话，在目前的龙剑铭的身份上，是不可以讲出来的。
“高！老佛爷就知道您能有见解！”载沣这个佩服的话是绝对出自真心。朝议一完，老佛爷就招了载沣去叙话，劈头盖脸的就是一通臭骂，骂完载沣的没脑子不长进，又骂众大臣的昏聩无能。骂够了、解气了，才悠悠地说出要在君主立宪这个事情上做点样子出来的话。这跟龙剑铭的想法和说法，正是一路的！
“那，老佛爷的意思是？”龙剑铭这个时候就开始套载沣的话了，当然，当自己把话头已经说了出来后，慈禧的决定已经不再是什么秘密。
“老佛爷的意思，是宣布接受政治革命，准备实施君主立宪。不过，要先考察各国政治利弊以后，再召开专门的立宪会议，选择、制定适合大清的立宪制度。当然，新军和海军还要强化，以备不时之需。”载沣自然不会对其执意拉拢的对象隐瞒，一五一十地把豆子倒了出来。
“老佛爷这个办法好，一方面稳定了时局，争取了时间；一方面也为今后万一事态恶化铺了条路。只是，出洋考察的大臣人选还得慎重选择才是。”龙剑铭记得五大臣出洋考察是1905年的时候发生的事情，不过，要真那时候才出去考察，估计吴樾等人是要炸上一炸的了。那，可就为满清朝廷拖延立宪预备制造了借口，对国民反满情绪的调动极为不利！因此，要么在私底下阻止吴樾等人盲动行为，要不就提请五大臣尽快出洋。考察的事情越快实现，越快结束就越对龙剑铭有利！考察结果一出来，满清就不得不拿出具体的办法来实行预备立宪，那时候，满清假立宪的面目才能暴露出来，才能激发起百姓舆论的愤慨！因此，这个过程必须要受到龙剑铭的影响。
“这个，老佛爷倒还没有表示什么，人选问题，行期问题，考察什么国家的问题都还没有决定。额附，您的意思是？”载沣道。
“剑铭的看法是，既然是为君主立宪考察政治，那就得去君主立宪制的国家，日本和英国要去，欧洲还有很多国家，比利时、荷兰、西班牙等等，都是实行的君主立宪。您看啊，不妨派出五个大臣，或分期或同时，尽快出行，尽快消弭隐患才是。考察过后，还有很多事情可以用来做文章，一，预备立宪的实施准备期，这个时间是要得吧？二，召开国会的推选、宪政纲领的讨论，这个时间可就长喽！三，宪法的试行和修改，又是一大段时间。百姓要看的是行动，有行动就能安民心，至于考察政治、讨论政治要花多长时间，还不是朝廷说了算吗？至于人选，剑铭不好置喙，王爷见谅。”龙剑铭一口气把出洋考察宜快不宜迟的理由说了出来，不过，这样的理由显得过于牵强了一点，能不能接受，那就要看慈禧的了。
“是啊，是啊，主动权在朝廷手里，怎么做什么时候做还不是老佛爷说了算吗？剑铭啊，您好好养着，隔天再来看您，告辞。”载沣目的已经达到，自然要急着回颐和园去禀报慈禧。所以，无心停留也是当然的事情。何况，龙剑铭也不打算在“病体未愈”的时候多说些什么。
两湖各地，新军、勇营、江防营纷纷出动，按照搜出来的名册上门抓人。马福益，这个湖南会党的首领，是首当其冲要抓捕的重要人物。也就在这当口上，新军和江防营在马福益的家门口碰上了，两边的军官都要对方靠边站，自己好带人进去抓人得头功。因此，人还没抓住，两边的人在要犯的门口就开始剑拔弩张起来。
新军带队的管带龚望，日本陆军士官学校毕业，跟着蔡锷回国后留在湖南编练新军。他可是得到指令，尽量保护马福益开溜、最好是秘密护送到四川。因此，当他带领新军到达马家街口，碰到江防营一个队官带人也赶到马家时，立马发生了争抢要犯的一幕。而马福益，则趁机从后院翻墙逃了出去，后来在民兴会的帮助下，到达四川。
“你***，这里是新军负责的地方，关你江防营鸟事？快闪开快闪开！”龚望做出一副及其不耐烦的神情对着江防营的人就吼开了。
江防营的队官也不示弱，平时江防营的装备、伙食、军饷就比新军矮了一截，心里早就憋着气呐！如今眼看着大功就要到手，却碰上新军横插了一杠子，要知道，总督府可是悬赏两千龙洋的！加上龚望那样子实在嚣张，更令那队官不服气。
“我们江防营先到，这里，就该由江防营来搜查。新军又怎么了？新军就可以不讲理吗？兄弟们，咱们能答应吗？”
“不！干***！新军今天要不给江防营面子，那咱们就给他们好看！”江防营的队伍里一阵怪叫。
“怎么？要动手？动家伙和是动拳脚？”龚望正巴不得这水越混越好呐，当然不会放过这样的机会。“兄弟们，出一半能打的，其他人看好家伙。”
话音未落，新军队伍里就一阵混乱，谁愿意承认自己不能打啊？一个个都抢到了前面，乱糟糟地吼成了一片。龚望这才发现自己的命令下错了，忙补充道：“1排2排跟着我上，3排看家伙。”说话，带头就上前两步。
江防营那队官一看新军当官的都开始咋呼着要动手了，不由迟疑了一下，但是很快就被身后的人起哄得失去了理性，也忘记对方的地位比自己高，忘记这个地方确实是新军负责的地方了，手一挥，身后的江防营官兵就冲了上去……
大搜捕，在这里变成了大斗殴。不过，这只是一个局部的事件，在短短的十天时间里，两湖有上千人被抓进了牢房，整个湖南湖北，处于一片惊惶纷乱之中。
两军斗殴的事情很快就传到张之洞那里去，而这位总督大人正在为此伤脑筋之际，从鄂西北传来更“大”的噩耗：武当山里潜藏的一股土匪袭击了川汉铁路白河工程处，两名美国工程师，五名中国技术人员遭到殴打，工程处钱物、设备损失巨大。
很快，川汉铁路总办兼川汉铁路总公司总经理钟汉文就在门外投刺求见了！
张之洞能够猜到钟汉文的来意，无非就是要求自己会同陕甘总督衙门剿灭土匪而已。这个，也是张之洞正在打着的算盘啊！川汉铁路是谁的？名义上是中国重工业总公司、民兴公司、美联代表处和湖北、四川民间集资联办，实际上还不是从龙剑铭口袋里掏的钱？龙剑铭现在的身份可是特殊又特殊的！说是四川总督吧，不是，衔头只是个督办，却有着正一品的阶级。说是军机大臣吧，也不是，人家是行走军机，而且头上督办的帽子还没摘，地方官员领衔行走军机，这，可是开天辟地头一遭啊！
再说了，湖广新军扩编一镇一协，全是龙剑铭的功劳！主意是龙剑铭出的，这岑春煊也是龙剑铭拍电报说动的，要知道，当初四川编练新军的时候，张之洞可是把岑春煊得罪透了！而在军机处，也是龙剑铭巧妙的穿针引线，才有了湖广新军现在的编制……人情啊！
所以，钟汉文得到了老总督的亲切接见。
“制台大人，您一定得给川汉路做主啊！美国工程师已经从安康望回赶了，说要找武汉领事馆陈情，汉文正在想办法阻拦、劝说着，刚才，我也给北京的督办大人拍发了电报，详细陈说了这个事情……”钟汉文是唯恐语不惊人啊，尽捡着要害的地方说。他知道，美国的事情可以闹成国际纠纷，而美国从1903年开始对满清表现出来的友善以及两国目前的关系，是不能经历什么大风大浪的！如果美国人遇袭受伤这个事情捅了出去，朝廷在美国的压力下，撤换个把总督是有可能的！而张之洞欠着龙剑铭天大的人情，也唯恐龙剑铭在这个事情对自己有什么不满……
“哎哟，总办大人，你急着拍发什么电报呢！？这个事情不是很好处理吗？我跟陕甘方面就可以解决妥当，这、这一捅到额附那里，不好、不好意思啊！”张之洞果然有些急了，这个事情搞到龙剑铭那里是不妥当的，还不如自己马上派兵去武当山，会同陕甘总督衙门方面，围剿土匪，用事实给朝廷、给美国人、给龙剑铭一个交代。可现在，这事情已然捅了上去……
“制台大人，您无须着急，这个事情发生在陕鄂交界的地方，湖广衙门和陕甘衙门不是都不要处理吗？我给督办建议调四川新军得力之山地部队驻扎安康至白河，剿匪护路，永绝后患！估计，督办现在正给朝廷陈情来着，这个事情，湖广方面……。”钟汉文做出一副给张之洞出主意的样子，点了个醒。
“噢，这样好、这样好！凤昌（赵凤昌，张之洞手下第一文案师爷）！”张之洞这才明白人家的意思，感情是要亲自出手整治土匪啊！也罢，反正那土匪也剿了几年了，反倒猖獗起来，由善战的四川新军出马，那还指望着能彻底剿灭这股顽匪。“拟个电报稿，意思是土匪袭扰川汉铁路，危及中、美技术人员生命安全，而该地地处两省交界之处，两省兵马都不好单独出面围剿，而合剿则在交通勾连上颇多阻碍。建议陕甘和湖广方面各守防地，由四川新军骁勇之山地部队出兵剿匪。陕甘、湖广方面负责军资。就这个意思，急电军机。”
这电报，在慈禧太后70大寿的前一天到达军机处，立马就送到了慈禧跟前。有意拖延了一下的龙剑铭，也在此后带着川汉路的电报求见慈禧。
“美国人的事儿，还得额附去处理，尽量说些个好话，不要破坏了美国和咱大清时下的关系。”慈禧强压着心里的焦急，用平缓的语气嘱咐着龙剑铭。她心里窝着火呐！湖南的事情刚出来，在陕西、湖北交界处又出了这么档子事，还关系到美国人！不能不慎重而从速处理，给美国人一个交代。当然，张之洞的奏报也算合情合理，陕甘方面和湖广方面去围剿土匪，解决大患，都有着弊病。谁不知道土匪狡猾啊！你湖广出兵他就跑陕甘地面，陕甘出兵就跑湖广去躲着，那地方连接着豫西，自古以来就是出土匪的地！看来，派四川新军去剿匪才有指望啊！能打败英军的四川山地部队一出马，估计那土匪魂魄都没了……
第二十节 护路混成旅
龙剑铭估摸着慈禧的意思，看来还没有人瞧透这个事情的玄机，李莽的别动队和华俊林的侦察队看来行动很果断，没有留什么尾巴。只是，川陕豫鄂边那些可怜的土匪要受点罪了。
“回老佛爷，臣请等明儿您大寿之后即回四川，编组强悍之部队开进安康剿匪。只不过，四省交界之地，历来是土匪啸聚的地方，没有得力部队维护川汉铁路沿线，似乎难以根除匪患，维持交通。臣有意编练一支铁路守备部队，交由兵部掌握，以保铁路沿线之地方太平。”龙剑铭这个话说得很大方，那意思就是我四川出钱编练护路军队，之后由朝廷出钱养，归兵部调派指挥。这样的提议显然更符合慈禧以及一班大臣的心意。最主要的是，自己可以趁这个机会离开京城，返回四川。
“庆亲王，你的意思呢？”慈禧已经在心里定了谱，不过装模作样问问其他人，走走过场而已。所以，她点名问奕劻而不问铁良，铁良那笨东西一说话，啥事都可能搞砸掉。
奕劻判断风向的本事还是非常出众的，龙剑铭摆明了要回四川去操练人马，选拔精锐去剿匪，给那些不识相的土匪一点颜色看。老佛爷那里在动着心思，一是想留龙剑铭在京城里，却又怕美国人受伤的事情和剿匪的事情搞不定；二是担心放龙剑铭走了，朝廷里还真没个明白人出来说话。唉！有了，龙剑铭得放回去，但是走之前得把几件事落实了才行。
“回老佛爷，奕劻认为，额附久离四川也不是个事儿，四省边界用兵，还得额附出面才能协调得力，早日平复匪患。不过，朝廷的事情也非等闲，不如额附拖延个几日才成行，等老佛爷的寿期过了，朝廷上的事儿交办好了再走也不迟。至于编练铁路守备队一事，臣觉得可行，可办！不如在兵部下面设个护路营，川汉路编制一个混成协，以后各省的护路军队统一在护路营的统带下。请老佛爷裁定。”奕劻的话，除了肯定四川新军扩编一个护路部队外，其他的话都是屁话。
“护路营？名字太难听了，叫巡防营好了！不过，除了铁路守备外，还可以维护地方治安，防范革命党生事。川汉沿线，就增加一个协吧。”慈禧这回大方了一次，一口就是一个协的编制，毕竟，这个协可是要调归兵部统辖的！“其他的，就按照王爷说的办。”
慈禧顿了顿，又说道：“额附病体初愈，还得好好将息一阵子才行，选调部队的事情，就交给聂文青去办把，也不在这几天的时间。哀家70大寿可得乐和乐和，你呀，还有德龄，不到月底哪里也甭去，军机处也不用去行走了，得空到颐和园来走走就成。”
慈禧这话说得龙剑铭是无可奈何，听得其他大臣是眼红耳热。啥叫老佛爷的恩宠啊？这龙剑铭现在受得就是这玩意。那不是颐和园成了龙剑铭家园子，进出随意了吗？！看来，这额附身上咱还得下下功夫才行啊！
“剑铭遵旨，明儿一大早，就带格格来陪老佛爷。”龙剑铭忙做出一副感激涕零的样子出来。
“说说立宪的事情吧，看来，这个事儿朝廷不表示一下是不成的了。要不，你们下去在军机处议个法子出来。”慈禧突然显得有点困倦的样子，改变了原定在朝议上说事的计划，把立宪的事情发配到了军机处。毕竟，70多岁的老太婆了，精力是有限的，就慈禧本身而言，更愿意把这些精力放在享乐上。
众大臣一路出来，龙剑铭就一把扯住了铁良。
“宝臣（铁良的字）老哥慢走，剑铭有话跟您说呐。”龙剑铭笑咪咪地把铁良扯到了一边，如今他是额附的身份，所以也就不在意满汉的区别，直接管41岁的铁良叫老哥，以示亲近。
这铁良可就有点摸不着头脑了，以前跟龙剑铭这个额附可没什么交情啊！说来，几次