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还有另一个问题存在着。罗兹之前从未在大陆生活过。他能说一口很好的台湾腔普通话，但是和中国体育系统没有任何接触，对这个市场的了解程度也不足以让他作出一个市场评估，更不用说为耐克提供有战略意义的建议。他只希望不会有人问这个问题。
到耐克的第一天，罗兹记得一位叫玛塔·希尔（Martha Hill）的国际运动市场部经理带他参观。他非常和蔼可亲地与自己的新同事交谈、开玩笑，为终于成为独一无二的耐克俱乐部的一员而兴奋得发抖。但当穿过麦肯罗（John McEnroe，二十世纪八十年代时的网球巨星，耐克以他的名字为总部的一座大楼命名）大厦的时候，希尔看到一个小个子、红头发的人正走在前面的走廊里。
“哦，看，那是菲尔·耐特。”她说。
罗兹抬起头看到了这个体育界最有权势的人。他盯着这个隐士一般的耐克老板——现在成了他的老板——看了好一会儿，一直到他低着头走远。
“你想去见见他吗？”希尔问。
“不，不，不，”罗兹立刻小声回答，“现在不。”
“为什么不？”
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第六章 新一代传教士（3）
“因为我知道他会问我关于中国的事。”
希尔耸了耸肩，看着耐特走远而没有为他们做介绍。“能和耐特先生会面真是梦想成真，”罗兹说，“但是我肯定他离开时会说‘真是绝妙，我们雇了一个对中国一无所知的白痴！’”耐克最新的传教士需要更多的信心。
罗兹来中国的时机非常好。他身处中国南方城市广州，1994年时耐克在这里建立了中国唯一的办事处，周围一切都表明爆发性的消费正处于萌动中。广州以前是进入中国的大门，这座嘈杂的、不断向周边蔓延的城市位于珠江三角洲心脏地带，离香港只有二百四十多公里。就是在这里邓小平开始了他宏大的改革实验，到1994年，这里的经济特区已经出现了成千上万座工厂——许多是国有企业和外国公司共同投资的。勤劳的广东籍工人和来自全中国的大量移民一起，生产出了在世界市场的占有率不断增加的产品，从儿童玩具到电脑零件，还有耐克鞋。
大多数产品都供出口，但是急速涌进的工作机会和投资，也给中国人的钱包里装进了现金，很多人开始为将近半个世纪的物质匮乏寻求补偿。到二十世纪九十年代中期，投资到中国的三千亿美元中，有差不多一半是瞄准了中国消费者而不是用于出口性的生产。这个古老国度里还没有真正意义上的所谓中产阶级，十年里，东南地区飞速发展的经济，还很难被生活在内陆地区的九亿农民感受到。甚至上海也才刚刚露出一点从低迷中恢复的迹象。可是在广州，中国繁荣的中心地带，人们发疯一般地抢购冰箱和电视机，还有巨无霸汉堡和西装，而且常常夸张地把商标留在外面。这是一个奇怪的习惯，尤其在一个讲究平等的社会，但也表明人们开始产生品牌意识，这让耐克看到了更多的希望。
大量农村地区快速地城市化——还有中国公众对美国事物不断增加的青睐——使中国准备好了迎接这些来自比弗顿的人。1994年初罗兹来中国时，差不多已经有八亿能够接触到电视机的中国人，准备好接受耐克形象。1994年，耐克执行经理成功得到了赞助新生的中国职业足球联赛的机会——这是中国第一个职业化的体育项目——他们击败了欧洲的竞争对手阿迪达斯。
但是足球不是耐克的优势所在——事实上，罗兹说有一些中国球员抱怨说公司新开发的足球鞋钉让他们的脚磨出了水泡——公司很快意识到他们标志性的运动，篮球，才是渗入中国市场最好的赌注。从市场角度讲，这项运动“偏向年轻人和城市”，受北京、上海和广州的年轻人欢迎，并且肯定会决定下一代中国消费者的品位和价值观。在中国的学校和球场上，那些衣着新潮的人很容易因为他们编成小辫的长发、松松垮垮的短裤，还有一双耐克Air球鞋而受到关注。这些孩子是很前卫的：那时超过95％的中国运动员都是穿帆布鞋，包括像王治郅和姚明这样体育系统内的专业球员，其余则经常穿着廉价的仿制品。耐克每年在中国的销售额仅仅是八百万美元，这个数字在美国还不到一天就能被超过。
但是罗兹和同事遵守着耐克的信条：“先推销一项运动，然后利润就来了。”接下来的几年，按照罗兹的说法，公司要努力成为“传播中国篮球的苹果种子（原文为：the Johnny Appleseed of basketball in China， Johnny Appleseed指John Chapman，两百多年前，他在美国还未开发的荒野种了大量苹果树，并且把种子分给别的居民。后来Johnny Appleseed这个名词成了美国英雄的代名词）”。耐克赞助街球比赛、高中联赛，还有在中国大城市新兴的室外篮球设施，甚至是画在墙上的涂鸦。NBA的球星和教练们来到中国参加耐克赞助的活动，他们中最大牌的明星迈克尔·乔丹，飞翔在中国人电视里的耐克广告上，使很多中国球迷留下了耐克就是NBA的印象。在肯德基和上校鸡块的引诱下，中国的年轻人渴望着美国的一切，于是耐克给了他们一种时髦的、城市化的、不加掩饰的美式运动。后来，当公司赞助三对三巡回赛和扣篮大赛时，伴随着那些动作的，是节奏强劲的美式嘻哈乐，这种篮球与流行文化的结合让年轻人感到振奋——也与中国的正统体育形成了对峙。
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第六章 新一代传教士（4）
耐克真正勾勒的是一个英雄，一个本土偶像，他能像迈克尔·乔丹在世界其他地方所做的那样在中国风行起来。然而中国最好的运动员都被隔在了旧式体育系统形成的围墙之后，艰苦地进行严格的训练，却似乎被这种训练方式磨平了他们的雄心壮志，阻碍着他们的进一步发展。如果耐克要像罗兹所说的，成为“中国体育的组成部分”，公司就需要找到一条能把他们的信息带进中国体育机器核心的路，这架机器从1949年新中国建立后就对西方关闭着。为了进入这个体系，耐克不能简单地依靠它的品牌或者市场头脑。像其他任何想打进中国市场的商人一样，罗兹和同事们需要靠一点“关系”，这在中国是一切政治和商业事物的润滑剂。二十世纪九十年代进入中国的外国经理人常会背上一种误解：他们不是认为中国依然被一个中央集权的领导体系控制着，就是相信这个国家已经魔术般地转变成了一个遵守供求规律的自由经济天堂。当然，实际情况远远复杂得多，很难确定在这场利益竞争的灌木丛中，谁会被扔到路障上，谁却能把路障清除掉。想找到自己的解决办法的外国人很快领悟到他们需要“关系”。所以这些来到中国的经理人，把自己绝大多数时间花在了和所有人把手言欢，熬过每一场十几道菜的宴会，喝下每一杯白酒——所有人都希望这种特别的关系能够让他们做成生意。
1994年秋天时，耐克幸运地找到了突破口，篮协副主席刘玉民为手头的一个小危机，打电话到广州，找到了罗兹的老板，耐克在中国的总经理丹·勒布（Dan Loeb）。1983年时，刘玉民和一个中国教练代表团访问过耐克总部，那时这家小店还远没有成为一个光鲜的企业帝国。在一个耐克青年训练营，刘玉民惊讶地看到NBA的教练在孩子们身后的喷水池里站成一排。那次旅行还是她第一次听到她称为“资本主义思想”的话。“这个耐克的人告诉孩子，如果他们训练勤奋而且优秀，那就能过上奢华的生活，”她回忆说，“对这我想了很长一段时间，觉得我们的运动员也需要更多激励。”
1994年的那一天，刘女士在为她自己寻找一点激励。这几年奥委会的管理者一直在削减篮球的预算，使刘玉民和同事必须向外界寻找赞助以生存下去。离广岛亚运会只剩几周了，但是另一家大运动鞋公司在合同落实前不愿意提供球鞋和运动服。在中国按正规流程走，这可能需要几周时间。刘玉民担心球队不能及时得到新的装备。耐克是否能帮个忙？勒布清楚这样的邀请不会每天都来，所以他抓住了机会。在一周内，一批耐克球鞋和运动服送到了国家队，完全是按照要求特别裁剪制作的。“我们太想打进中国市场了，”罗兹说，“于是准备着扑向任何一个入口。”
亚运会结束后不久，北京方面用一份赞助国家篮球队的长期合同作为给耐克的回报。1984年和1988年奥运会耐克已经给中国田径队提供了装备，并给网球联盟提供支持。但公司还从未能参与到这样深层次的合作中，使他们能接洽到国家最顶尖的运动员，并对一项运动的发展产生影响。那正是他们希望与中国篮球建立的关系。
1995年初耐克开始寻求更进一步的合作，当时北京方面正匆忙地在筹备自己第一个职业篮球联盟：中国篮球协会（China Basketball Association，缩写为CBA）。这种匆忙部分是因为商业上的利益——中央电视台（CCTV）的新任体育主管想为自己不成体系的冬季节目增加一些亮点——但也有历史的象征意义：中国体委的领导，想以这个半商业化的联盟来纪念篮球进入中国一百周年。踩着自己YMCA先辈们的脚印，耐克衣着光鲜的代表急切地跳进了这场冒险，斥资二百五十万美元为最早的八支球队提供装备，并在头四年里一直提供赞助。国际管理集团（International Management Group，缩写为IMG）——总部位于克里夫兰，老板是体育市场运作的传奇人物马克·麦考麦克（Mark McCormack）——是联盟总的运作者。但是耐克在这第一个试验性的赛季是唯一的冠名赞助商，而且对体委最高领导层有很大的影响力。“IMG对比赛有更多的控制权，”刘玉民回忆，“但是耐克的眼界更宽。他们想改变篮球文化。”
第六章 新一代传教士（5）
许多习惯于严谨的旧式体育系统的高层体育官员，对这样的新理念很是抗拒。“在他们整个一生里，领导们关注的只是为中国赢得荣誉，”资深的新华社记者徐济成说，“他们从来没有想到过要去赚钱或者提供娱乐。可是突然间，来了几个美国人告诉他们要轻松些。这使他们很难适应。”刘玉民女士就不是那么容易打发的。她经常会因为罗兹尝试把一种太美国化、太叛逆的当着对手面大扣其篮的文化引进中国而表示不满。每一个新的想法都需要花很大力气来进行说服。“刘女士连着两年给我苦头吃，”罗兹说，“我都被她搞怕了。”
1995年2月CBA揭幕战时，罗兹紧张地和刘玉民一起坐在VIP席。耐克在一个月的时间里匆忙为整个联盟的球队提供了球鞋和服装，罗兹希望刘玉民最终能对他和颜悦色一些。“那些球员一直穿着比较紧身的，仿佛人猿泰山那样的运动短裤，”他说，“我们决心要让他们显得现代一些。”当球员脱掉热身穿的运动服，露出里面宽松的耐克球衣和长长垂落下来的NBA式运动裤，刘玉民皱起了眉头，向罗兹侧过身去。
“看看那些短裤，”她说，“看上去就像裙子！”
“你不喜欢？”罗兹用窘迫的语气回答。
“穿着它们球员都不能跑了，”刘玉民边说边摇着头，“这不是去上班。这是中国篮球。这是不能接受的。”
罗兹的脑子里一阵眩晕。哪个耐克的库房里能够找出足够装备整个联盟的二十世纪五十年代的紧身运动短裤？可能这些玩意儿根本就没有存在过。比赛后，罗兹跟着刘玉民走进更衣室，在那里她和一些仍然穿着这种球衣的球员聊了几句。
“那些短裤很糟吧，嗯？”她说，“你是不是穿着都不能跑了？就好像是穿着裙子。”
“不，我们很喜欢。”一个球员很热情地回答。
“是啊，它们很棒而且很舒服。”另一个说。
刘女士转过头对着罗兹扬了扬眉毛。他得救了，中国篮球的主管领导让这种球衣保留了下来。这种模式似乎在接下来每一种革新中都存在着：一开始是抗拒，然后逐渐被接受，最后颇为不情愿地尊敬。“刘女士走到了一个十字路口，”罗兹这么描述，“她必须要决定是留在老的体系里面，或者是敞开大门，让外国人进来创造一些新的东西。”
位于上海市区陈旧的静安体育馆，很难看得出这是一个发掘运动员的金矿。这里距离上海主干道南京路很近，体育馆就在一长列电器商店和小吃店后面，入口处隐藏在一家书报亭后面，大喇叭里放着各种新闻公告。
1996年秋天，罗兹悄悄走进这座昏暗的体育馆时，肯定没有期望能发现些什么。这只是为欢迎上海大鲨鱼队升入CBA甲级联赛而临时举行的一个联欢会。上海队由市体委和国有的上海东方电视台共同拥有，这支运气不怎么样的球队终于从甲B联赛的泥潭里爬了出来，但依然被认为是CBA最弱的球队之一——远远不是耐克和上海的领导期望的那种，能代表过去以及将来中国经济中心城市应有地位的强队。毕竟，非常有雄心壮志的市政府才刚刚（1994年）在黄浦江畔建造起了中国最高的建筑物，四百六十八米的东方明珠电视塔，这座针状与球体结合的建筑看上去仿佛一支将要飞向二十一世纪的火箭。现在，仅仅几百米之外，一座更高的豪华摩天大楼正在建造中，这就是八十八层的金茂大厦。为什么这座瞄准了世界级地位的城市不能拥有一支能匹配这个地位的篮球队？
不过那天穿着各色球衣慢慢走进球场的球员，和世界级根本沾不上边。罗兹记得这些穿什么衣服都有的瘦弱的球员，看上去更像是一支随意组成的杂牌军而不是职业球队。但就当他和耐克公司的同伴开始失去兴趣的时候，最后一个球员沿着通道走进了球馆。他走路时有点轻微的摇晃，就像是头小长颈鹿，这个孩子在视线里越变越高，最后站定时比其他人都要高出30多厘米。他的上半身看上去很瘦，但有一双长而粗壮的腿——这让他的运动裤似乎短了20多厘米。罗兹很快知道他叫姚明：仅仅十六岁，已经有2米18高。“姚明走进球馆时，我的下巴都要掉下来了，”罗兹回忆，“我以前从没有见过或者听说过他。我说：‘他是个小大个，不过他技术怎么样？’”
第六章 新一代传教士（6）
姚明捡起一个球在球馆另一端开始投篮。他的姿势不是很正规——他把球举到头的很后面，出手的时候球几乎没有旋转——但没人能够封盖那种投篮。姚明逐渐从篮下向外移动，米，米，米。绝大多数投篮都直接钻进了网底。“最后他走到3分线外，在那里才投丢了几个球，”罗兹回忆，“我转头对站在边线的同事说：‘兄弟们，我们刚刚看到了中国篮球的未来。’”
对罗兹来说，这绝不是一次无意义的交流。这个在静安体育馆投篮的孩子很快将成为他人生的关注中心，以及耐克亚洲战略的基石。不过首先罗兹和同事们需要关心一下现实情况：这位中国篮球的未来正穿着一双旧的阿迪达斯鞋。投篮训练时，上海队教练把姚明介绍给耐克的代表，他们用不可思议的眼神看着姚明，然后开始询问。
“嘿，这是个耐克的派对，为什么你穿着双