“可好了？”顾昀忽而看来。
绿芜忙松开手，站到一旁：“嗯。”
顾昀伸展双臂，将全身左右地看，片刻，唇边露出满意的笑容。
绿芜忽而觉得不想看，低下头，一礼：“婢子告退。”
顾昀应了声，绿芜转身，朝外面走去。
“绿芜。”
刚要出门口，却忽然听顾昀出声唤道。她停住脚步，回过头。
顾昀看着她，问：“我记得你当初是为父还债？”
绿芜怔了怔，颔首道：“正是。”
“家中也给你订过亲事？”
绿芜愣住。
顾昀再看向镜中，片刻，道：“我今日已同叔母商议将你放出，你可到家宰处领回契书。”
绿芜站在原处一动不动。
“绿芜？”顾昀回头看她。
绿芜望着他，少顷，微微抿唇，缓缓向他一礼：“敬谢公子。”
馥之回到自己房中，只见光照昏黄，戚氏正坐在榻上，为馥之缝着出嫁的礼衣。
“为何不点灯？当心损目。”馥之走过去，对她道。
那日媒人来纳采议定之后，因就着姚虔启程，时日紧迫，顾姚两家无多耽搁。几日之内，媒人频频登门，礼数一一齐备，婚期也尽早地定了下来。
姚虔病弱，馥之待嫁，六礼外的杂事都交由赵五和戚氏打理，里里外外，忙得不亦乐乎。
“不妨事。”戚氏笑了笑，道：“大白日，看得清。”
馥之不管她，将案上的整个灯台点亮。
烛光灿灿，将室内照亮。戚氏看着馥之，忽然，眼圈一红，低头抹起泪来。
馥之讶然。
戚氏停下手中，轻叹一声，道：“想当初二郎家中女君出嫁，也是这般时节纳采，过了三四月，秋至才亲迎；便是士庶女子，纳采至亲迎也须月余。”说着，她看看馥之“却岂似女君这般，短短十日便要出嫁……”
她越说越是哽咽，没说下去。
“……叔父说过要将你诸事落定，可未曾诳你。”纳采那日，姚虔站在堂上对馥之说道，浅浅的笑意中满是自得。
馥之看着戚氏，默然不语。
少顷，忽闻外面有家人来报，说姚征夫妇来了。
馥之忙起身，就要过前堂去迎。
“侄女不必劳动！”还未出门，只听一个带笑的声音传来，馥之看去，却见三叔母郑氏和姚嫣已经走了进来。
“三叔母。”馥之上前一礼。
郑氏笑吟吟，让姚嫣过来与她见礼。
姚嫣一身浅青衣裙，看着馥之。片刻，她垂下眼帘，向馥之一礼：“阿姊。”
“少敬实草率。”姚虔寝室中，姚征双眉微蹙，对姚虔道。“馥之虽孤，毕竟是姚氏嫡长之女，那边又是三公重臣，婚姻大事，少敬怎不与我等兄弟说一声？”
姚虔笑笑，道：“三兄也知弟身体状况，时日所限，故而紧了些。弟当初与大司马商定时，本不如此匆忙。”
姚征看着他，叹口气：“只是这嫁妆……”
姚虔道：“嫁妆等物，弟自颍川来京时便已悉数备下，三兄安心。”
姚征颔首，片刻，却又摇头：“我姚氏向来最是重礼。少敬家中无人，馥之侍奉也是应当，少敬急急将她嫁走，岂不容她全孝？”
姚虔神色淡然：“三兄，昔长兄长嫂早去，弟曾在灵前立誓要将馥之照料周全。如今，馥之一意随我去太行，弟身体如何，自己清楚，过身守丧，虚耗两三载，女子年华如何等得？三兄，些许礼数，变通即可，弟将来见兄嫂，亦无愧矣。”
姚征听他这般言语，心中亦生出些悲戚，不再说下去。
“这彩帛织工甚好。”馥之的房中，郑氏将一匹用作嫁妆的帛布拿起，仔细看了看，惊讶地说：“却似颍川所产。”
“确实颍川帛。”戚氏在榻上笑道：“主公来之前，曾嘱老妇在颍川置下，如今却是正好。”
“哦？”郑氏莞尔，将彩帛放下：“四叔叔果然思想长远。”
这时，戚氏将手中的针断线，拿起缝好的礼衣看了看，舒心地笑：“做成了。”
郑氏走过来，目光落在礼衣上，笑笑，转头对馥之说：“馥之何不穿上试试？”
馥之应声过来，微笑地将礼衣接过。
“阿嫣，随你馥之姊去内室。”郑氏又对姚嫣道。
话音落去，无人应声。
郑氏转头看去，姚嫣神色淡淡。片刻，她看了馥之一眼，朝内室走去。
镜前，馥之将礼衣穿在身上，展开袖子，左右地看了看。光照淡淡，落在锦织的暗纹上，似微微流动。
“如何？”她看向姚嫣。
姚嫣没有开口，站在一旁，冷冷地看着她。
馥之讶然：“阿嫣？”
“阿姊不怕么？”她忽而笑笑，开口道。
馥之怔了怔：“怕甚？”
“自是怕命报。”姚嫣神色唇边微弯，盯着她，继续道：“你嫁给武威侯，自有锦衣玉食无限风光。枉他对你一片真心，却要到巴郡那凶险之地。”
心中似有什么忽然闪过，一沉，馥之猛然看着姚嫣。
姚嫣冷笑，一字一句，缓缓道：“谢郎要去巴郡任盐务使，明朝启程呢。”
第五十二章
天刚亮，城外的树林田野仍笼罩在淡淡的雾气之中。道路笔直宽阔，在薄雾中一直指向远方，行人寥寥。
“臻得诸公相送至此，终须一别，在此敬谢。”十里亭上，谢臻向前来置酒相送的士人深深一揖。
众人皆还礼。
“公子俊才，日后必前途不可限量。”姚征笑道。
谢昉从家人手中接过一盏酒，向众人道：“小儿初来京中，得诸公关怀，某感激在心。”
众士人皆相谢举盏。
谢臻的目光微微扫过道路上，看向盏中清澈漾动的酒水，须臾，仰头一饮而尽。
待将酒盏放回盘中，谢臻再揖，郑重地拜别父亲和众人，走到路旁登上马车。驭者拿起鞭子一响，马车慢慢走动起来，同去的几名家人纷纷跟在马车后面。
谢昉望着谢臻渐渐远去，心中不禁生出些慨叹，眼眶顿时涩然。
“公子此去必是一帆风顺，伯明勿过虑。”姚征在一旁劝慰道。
谢昉看向他，笑了笑，颔首长叹，与众人相请，往回走去。
马车辚辚走动的声音荡响在耳边，谢臻坐在车中，静静地看着随车晃动不止的帘门，过了会，闭起双目。
“阿狐……”耳边似响起少女清亮的声音，弯弯的笑眼中带着狡黠。
谢臻睁开眼睛。
面前，晨早的日光照在帘门上，将织锦上的联珠花纹透出柔和的晕光。
手中似握着什么，谢臻低头看去，却是一只小小的陶塑，捏作狐狸的形状，粗糙的表面已经磨得光滑。
胸中轻轻地吸入一口气，再缓缓吐出。谢臻自嘲地移开目光，少顷，再闭上眼睛。
忽然，马车慢了下来。
“公子。”家人在车外禀道：“前方有人来送行。”
谢臻微讶，片刻，开口道：“停车。”
家人应下，驭者慢慢地将马车停住。帘门被卷起，谢臻走下车来。只见不远处停着一辆漆车，前面，一名女子衣裙素雅，静静伫立。
谢臻目光凝起，停了停，朝那边迈步走去。
馥之望着他走来，一动不动。
谢臻走到她面前，停住脚步。二人视线静静相对，各不言语。
“我昨日才听说你要去巴郡。”过了会，馥之轻声道。
“嗯。”谢臻道。
馥之又道：“我昨日下昼去府上寻你，你不在。晚间又去，你还是不在。”
谢臻看着她，片刻，心中微微一暖。
昨日夜里回来时，家人已将此事向他禀告，谢臻思索之下，留书一封，交代家人今日送去姚虔府上告歉。
不想，馥之竟一早走了来。
“我昨日在署中交代些事务，深夜才回。”谢臻道。
馥之微微颔首，却将双目望着谢臻：“为何不早告知我？”
谢臻唇角浮起一丝苦涩的笑，不答反问：“馥之将婚嫁，可也曾告知我？”
此言出来，馥之语塞。
其中原因，二人各自明白，却心照不宣。
谢臻静静看着她，目光清透，温和如故。
馥之微微低下头，心绪交杂，少顷，开口道：“元德，我……”话刚出口，面前忽然伸过一只手来。掌心中，立着一只小小的陶塑，周身滚圆，手工拙劣。馥之怔了怔，看了好一会，才约摸地辨出那是狐狸的形状。
“可还记得此物？”只听谢臻缓缓道：“少时，我一次高烧不退，你就用泥捏了此物给我，说这是我的佑命之物，不可丢弃，还定我佩在身上。”
往事模糊地浮上心头，馥之一讪，不好意思地笑了笑。
谢臻注视着她，目光深远：“馥之，如今此物可会再佑我？”
馥之抬眼望着谢臻，只觉心中不住地鼓动。
思潮涌起，千言万语，却无论如何出不得口。她的嘴唇动了动，唇边漾起一抹微笑：“有我在，此物必佑阿狐。”
“……有我在，此物必佑阿狐。”那时，梳着总角女童亦如是对他说道。
谢臻看着馥之，眸中深黝如墨。
“如此。”少顷，他颔首。说着，忽然抬起头来望望天色，深吸一口气：“该上路了。”
馥之亦仰头看了看，没有出声。
谢臻看她一眼，转过身朝马车走去。
“阿狐。”馥之在后面唤了一声。
谢臻回过头。
馥之注视着他，似迟疑了一下，道：“路上多照顾自己。”
谢臻笑了笑，清晨澄明的日光下，广额长眉，面容如明珠般柔和。他转身，头也不回地离开了。
乐安宫中，笑语阵阵。
半岁大的稚童趴在绣榻上，双眼亮晶晶地望着面前。宫人们有的拿花，有的拿瓜果，有的拿拂尘，围绕在一旁逗引。稚童盯着一只红透的大桃，伸手抓去，宫人向后一退，白胖的小手扑了个空。
殿中众人皆欢笑起来。
稚童望着四周，一脸茫然，片刻，眉头一皱，忽然大哭起来。
一旁的乳母忙将稚童抱起，连声安慰。
“尔等当心吓坏了小郎君。”上首的太后正与御史大夫郭淮之妻周氏说话，见状，皱眉斥道。
众宫人连声称罪。
周氏笑道：“稚子不晓事，扰了太后。”
太后和蔼地道：“何出此言，宫中难得有幼子，老妇却是羡煞夫人。”说着，让乳母将孩儿抱过来。说来也怪，稚童到了她的怀中，却是不哭了，两眼瞪瞪地看着太后。
太后心中愈加欢喜，抚抚他的小脸，又看看立在周氏身旁的郭卉，对周氏道：“御史大夫好福气，孙儿孙女皆是乖巧。”
周氏谦虚一声，面上不掩笑意。
这时，内侍禀报说皇帝来了。
太后闻言，将稚童交还周氏。殿中众人忙起身，当皇帝的身影出现时，伏拜一地。
皇帝神色平淡，教众人起身，走到太后面前，向她一礼：“儿见过母后。”
“陛下免礼。”太后笑意盈盈，让皇帝过来坐下。
“御史夫人也来了。”皇帝目光落在不远的周氏身上，笑了笑。
周氏忙引着郭卉和乳母下拜行礼。
“老妇近来清闲，便请御史夫人携家中孙儿来叙上一叙。”毕了，太后莞尔地对皇帝说。
“哦？”皇帝看看周氏，又看看她身旁的郭卉，笑意淡淡：“如此甚好。”
太后看看他，转过头去，让内侍引周氏等人入席。少顷，她似忽然想起什么，问皇帝：“听说武威侯明日成婚？”
“正是。”皇帝答道。
太后颔首，却看向周氏，叹道：“论年岁，陛下长于武威侯，如今成家立室，却是武威侯先了一步。”
周氏欠身含笑。
皇帝闻言，亦笑了笑，将旁边一盏茶端起，轻啜不语。
在乐安宫逗留半个时辰，皇帝出来，已近日跌时分了。
“陛下，”这时，徐成走过来，向他禀道：“丞相府又送来七册奏章，请陛下过目。”
皇帝看他一眼，冷冷道：“送回去。”
徐成一讶，犹豫片刻，答道：“诺。”说完，却不走，小声道：“还有一事。”
皇帝看向他。
“大长公主求见。”
皇帝一讶。少顷，他唇边浮起冷笑，颔首：“让她到林苑来见。”
徐成答应。
转身正要离开，却听皇帝又道：“且住。”
徐成回头。
皇帝望着远处宫殿的飞檐，深呼吸一口气，淡淡道：“那些奏章送往紫微宫便是，朕稍后去看。”
徐成面上释然，答应一声，快步地走开了。
午后的日头晒在前额，有些灼人，皇帝皱皱眉。站了一会，他望向几重宫墙那边，只见绿意簇拥。心微微沉下，皇帝掸掸袖口，迈步往御苑走去。
御苑中，林荫繁茂。
皇帝在一处凉殿上坐下，未几，内侍引着一人前来，正是大长公主。皇帝望去，只见她今日妆点清雅，发间仅饰以玉簪，却仍自有一番雍容气度。
“陛下。”大长公主走上凉殿来，向皇帝一礼。
“姑母。”皇帝还礼，面上笑意淡淡。赐席后，皇帝看着她：“不知姑母何事？”
大长公主正襟危坐，含笑道：“自然是有求于陛下。”
“哦？”皇帝看着她，声音缓缓。
大长公主看着他：“吾闻近来朝中不甚安宁。”
皇帝闻言，眉梢微微扬起。
她说得没错，近来朝中可谓暗流涌动。先是几日前，丞相长史何谡上奏弹劾谒者杨铮，言其收受贿赂，列出私匿未报的田产十余处，条条清晰。其后，朝中如刮风一般，弹劾庶族大臣的奏章纷纷呈来，廷尉邹平也赫然在其中。
这些人都是皇帝继位来一手提拔的庶族大臣，几年来，已渐成气候。如今此事，正是摆明了针对于此。
皇帝表情无波：“姑母倒是消息灵通。”
大长公主笑了笑：“却也难怪。这些人出身士庶之家，一朝腾达，见不得财帛也是常事。只是不知陛下可闻，在汝南王的巴郡，士族可如前朝般，高官厚禄享用不尽呢。“
话说到此处，二人间已无可回避。
蝉鸣在树林中声声传来，间而几声鸟语，蝉鸣戛然而止。
皇帝盯着大长公主，却是一笑：“依姑母所见，朕当如何是好。”
大长公主笑意仍然：“陛下如今要的，不过安定二字，可对？”
皇帝没有言语。
“陛下。”大长公主缓缓道：“自古二姓之好，婚义相通。今窦妃早逝，披香殿得孕，岂非定坤之时机？”
皇帝看着她，少顷，忽然笑了起来，好一会，道：“姑母这‘定’字可通得绝妙。”
大长公主回视着他，微笑不语。
皇帝唇角抿起，注视着大长公主的脸，目光深沉如海。
“与虎谋皮，可乎？”只听他低低道。
大长公主容色淡定，眼帘微抬，声音平静：“可与不可，却要看虎的意愿。”
新婚
白石散人来到京城的第二日，馥之的婚期也到了。
夕阳西下，京城万物都笼罩在黄昏的余光之中，姚氏西府前的道路上却一反平日的冷清，熙熙攘攘。众多闻讯而来百姓站在路旁翘首以待，只为一睹武威侯顾昀亲迎。
霞光将天边的云彩染作了紫色，不知谁忽然叫了声：“来了！”
众人望去，只见道路的远处，驷马拉着大车缓缓驶来。
武威侯顾昀玄端纁裳，头戴爵弁，端坐其中。他身形的身形笔直，肃穆间更显丰神俊朗。
晚风中，车盖上的雉翎微微招摇，犹染着余晖的泽光。
街道两旁的说话声忽然低了下去，人们看着那车上的人，尽是赞叹钦慕之色。
堂上，