沉默一阵，铁牛说：“我爸讲，过几天我们就回去。”
一想到要回自己的家，铁牛就高兴起来。忽然又说：“不晓得我那棵梅树淹死没有，我那蔸长得好大的黑豆子树肯定淹死了。”
两人沉默起来。
忽然百喜叫道：“看，绿鸟姐（翠鸟）！”
临水的山崖边，有两只翠鸟在直立的崖壁上凿巢。它们扇动小小的绿色翅膀，像一片用看不见的线吊着的绿叶一样停在空中，扇呀扇呀，突然向前一冲，冲到崖土上，红色坚硬的小嘴就把风雨松蚀的崖土冲了个小印痕，落下几颗泥土。它冲击一次，又荡回身在空中停住，扇呀扇呀再向崖土一冲。几次冲击，崖土被尖嘴撞出个小洞来。以后它停在生长崖边的小树枝上休息一会，再不厌其烦一次次冲击。洞口半寸深了，鸟儿就用红油油爪子攀住洞沿，嘴不停地一啄一锉。
铁牛对这绿鸟很熟悉，啸天湖的湖河塘坝经常可以见到。但很难亲眼看它们这样凿洞做窝。湖区堤坝它们不太喜欢，土质不好，凿的洞不久就会垮掉。铁牛多次在洞里摸到过它们的蛋，白白光光的，一窝五六个，有时还被翠鸟叼进窝里的鱼骨头刺痛了手，有时候手臂上糊一层它们的白屎尿，很腥，但不太臭。可惜蛋太小。
他顺手抠一块湿泥，朝翠鸟扔去。
“唿唿！”翠鸟小脑壳一抬，像被大风一吹，眨眼刮跑了。
铁牛嘘了口气：“现在可以去捉斑鸠吧？”
他们溜回林边，两手拨开乱草刺丛，从矮墙翻过去。
这片林子真不错，高大的香樟、苦楝、杨树，还有几株桃树。可惜桃子扑打过了，仅剩零零星星小青皮桃挂在枝上。紧靠屋檐是长长一大圈南竹，青得发亮的竹皮光溜溜的，枝叶茂盛地冲向天空。
不用百喜指点，铁牛就看到好几只斑鸠窝，砌在高树杈上，在幽暗光线里，像些硕大的树皮瘤子。
正瞧着，头顶传来“扑扑”声音。
“嘿，有鸟！”铁牛轻叫道。
百喜仰头瞄了瞄，“你上这棵树，有两只窝。那边的树窝高些，我去。”
铁牛点点头，朝手心吐口唾沫，搓了搓，抱住并不粗大的苦楝树，两只脚板盘在树上，蹭几下就攀住一根大枝。他站在树杈上，一个用枯枝胡乱搭起的斑鸠窝就在手边了。
他知道斑鸠比喜鹊愚蠢些，它们的窝口朝上，一点雨也挡不住。喜鹊窝出口朝旁边，是背风方向，窝顶可以挡风雨。
他抓牢树干，右手五指伸开，向那窝边疾速一盖。
手心没有感到蓬蓬的羽毛，却碰到几只圆圆硬硬的东西。
他兴致大挫，在窝里掏了两次，一共六只白色斑鸠蛋。他把它们放到衣兜里，小心着别碰烂了，再攀向另一只窝。
他听到了叽叽叽细密稚嫩的叫声。
他高兴极了：“有小鸟！”
正在这时，树顶上“扑”地一响，一只大斑鸠飞落树梢上，正朝下望，细圆的眼睛惊恐愤怒地瞅着他。
他急了，轻轻向百喜叫：“母斑鸠回来了，怎么办？”
那棵树上百喜正往布袋里装什么，扭头说：“没办法，现在它不会进去。你把小鸟捉起算了。”
铁牛手伸向那个窝，头上母斑鸠突然“咕咕、咕咕”叫开了，有什么从它嘴里掉下来。窝里小斑鸠立即叽叽喳喳叫得更热闹了。
铁牛犹豫起来。
“快点！不能久呆！”百喜警告他。
他用脚尖踏着树枝，手捞过去，里面一阵乱糟糟的叫唤。
铁牛抓了两只，一看，刚刚齐毛，嘴边还有两片黄角。
他把叽叽叫的小鸟放进衣兜。这时头上母斑鸠大声“咕哇、咕哇”地喊，翅膀扇得呼呼响，从这棵树飞到那棵树，在树枝上空盘旋俯冲，掠动树梢啪啪作响，不停发出凄怆无奈威吓的叫唤。
那边百喜催他：“掏完那窝下去！”
他再去掏时，觉得还有一只，忽然手一松，不抓了，心想，留个小崽给妈妈吧。
然后双手抱住主干，一溜下来了。
离开危险区域后，他们蹲在桑树下展示猎物。铁牛，六个斑鸠蛋，五只绒毛小斑鸠。百喜手伸进长布袋，布袋里就呼隆呼隆鼓动起来。他抓出一只麻灰色大斑鸠，脖子上的紫黑圆点羽毛在阳光下闪烁乌亮光彩，像一圈柔软的紫蓝缎带，美丽极了。
铁牛牢牢逮住翅膀根，感到斑鸠身体好温暖，翅根下绒毛软溜得像婴儿头发。他的手蹭来蹭去，十分舒服。
接着百喜又抓出一只，“两只大的，”百喜说，“你拿一只吧。”
一二、湛蓝的羽毛（3）
铁牛抚摸着很温顺的不再鸣叫的斑鸠，指头在它漂亮的圆点羽毛上拨拨弄弄。“我不要。”铁牛说，却没把斑鸠递给他。
百喜说：“是我叫你来的。你一只我一只。”
铁牛佩服百喜的友好，就掏出叽呀叽呀叫的毛茸茸小斑鸠，“给你这几个小的。”
百喜像哥哥一样摸摸铁牛头上的小辫，说：“别看这几只小家伙，吃了它最补精神的。你要妈妈好好蒸着，明天辫子就长得这样长。”他笑着用手比划。
铁牛进屋，妈妈正在灶下烧火，他抓着斑鸠往妈妈脸上一擦：“嗨！”
玉兰吓一跳，看是儿子，嗔骂道：“你抓只鸡干什么！”
铁牛给妈妈看斑鸠，从衣兜里掏蛋，将毛茸茸的小斑鸠放到地上。
妈妈又喜又嗔：“你这是哪里捉的，这些鸟崽子可怜啊。”说着，寻根绳子把大斑鸠翅膀和脚绑了。
铁牛问妈妈：“小斑鸠能养活吗？”
妈妈说：“喂不了几天，还怕猫和老鼠。”
铁牛说：“我来杀斑鸠。”拿了菜刀，学爸爸平时杀鸡模样，捏住突然咕咕叫起来的斑鸠脖子，刚扯下一些颈毛，又犹豫着自言自语：“几好看的毛呢，可惜了。”于是龇牙咧嘴闭上眼睛，一刀割下去，斑鸠脖子汩出带泡泡的红血来。他惋惜地“嘿”了声，手一松，斑鸠掉到地上，翅膀扑腾扑腾，一会就不动了。
“妈妈，你拔毛。”铁牛捧起两只活着的小斑鸠放到竹篮里，撒把瘪谷子，拖条板凳过来，对他妈说：“你把篮子挂到楼桴上去。”
妈妈说：“小斑鸠是吃虫的，怎么会吃谷子。”
铁牛忽然吼道：“关你什么事，讨嫌！”
妈妈弄不懂儿子怎么突然发脾气，“这个孩子，跟你爸一样，就是脾气大。”
铁牛朝妈妈狠狠一瞪眼。
他撅着嘴闷闷地在门坎上坐了一阵，才仰头去看竹篮。竹篮里传来柔柔弱弱的叫声，像他和百喜、秦三在说话，商量着去玩什么，这才渐渐露出笑容。
想到今天中午有好菜吃，忽然记起了外婆，一弹身就去叫外婆回来。
外婆一边夸奖外孙，一边把朱娭毑特意交待给她外孙吃的早禾桃拿给铁牛。铁牛看看桃子，只有桃嘴一点点红色，却一层糊糊扎手的毛。他今天对桃子没兴趣，随手放到床头草席下。
不久，去田里拾稻穗的秀月、巧月回来了，闻到炉锅里飘出格外的香气。铁牛向妈妈、外婆眨眼，骗她们说杀了鸡。她们好久没闻过鸡味，不知从哪里弄来了鸡，正要问，突然听见楼桴上篮子里的叽叽叫声，两人搭起凳子要看，铁牛坚决不让。
妈妈笑着把原委告诉她们。
大姐秀月高兴得把弟弟抱起来，又寻出梳子，“姐姐几天没跟你梳辫子了，今天跟你梳个漂亮的。”
外婆说：“你干脆给他洗一洗，头发都结痂了。”
秀月从灶里退些草木灰，冲了很多水，过一阵澄清了，轻轻倒出上层清水，把铁牛脑袋按在桶边，指头伸进他头发抓了又抓，揉了又揉。铁牛蹲在地上，埋着头，虽然脖子弯得有些痛，但头上和心里却舒服极了。
薯米粥熟了，斑鸠早香了，等来等去，爸爸终于回来了。
铁牛爸爸平时回来，屁股上总挂一只鱼篓，手上提着网，今天却什么也没拿。但铁牛他们看爸爸的脸色，觉得他今天心情挺好。
爸爸进屋，秀月就把弟弟的收获告诉他。爸爸揭开炉锅盖看，鼻子吸了吸，说：“看来这家伙有些用处了。”接着说，“怎么不把爷爷接来呢？”
这话让妈妈姐姐她们慌了手脚，妈妈连忙说：“秀月，快去请爷爷来。”
爸爸说：“只怕饭都吃完了。”
妈妈后悔不迭，连连责怪自己想事不周到，“怎么办？留些出来，等会我送去好吗？”她慌慌张张地看着秦天。
秦天接过巧月送来的洗脸水，擦把脸，麻布手巾往桶里一扔，“好吧。吃饭！”
玉兰拿只小陶钵，夹条斑鸠腿和一只小斑鸠，加点汤，送到丈夫跟前：“这里送给爷爷……”
秦天半眯着眼点点头。
一家人围着小小木桌坐下，秦天坐一方，外婆拉铁牛坐一方，秀月、巧月坐一方，铁牛妈妈平时吃饭不上桌，有地方坐也总是端个碗夹两把菜站在旁边吃，今天空着一方，却没凳子。
“秀月，把凳子给你妈妈坐。”
秀月、巧月连忙起身，要把凳子让出来，妈妈一边盛饭一边回头说：“我不坐我不坐，我站着吃要得。”
“要你坐你怎么不坐？”
玉兰这才说：“好好，我坐我坐，我跟秀月坐。巧伢，你把那只树蔸拖过来坐吧。”
巧月拖过一只弯背树蔸，坐了一会，觉得枕得屁股痛，就站着吃。
六个斑鸠蛋，本来可以每人分一个，铁牛妈妈却把自己那个放到丈夫碗里。
虽然六人吃一只斑鸠颇有名无实，但是有鱼，铁牛妈还炒了红薯梗子、青辣椒，还有半碗剩南瓜。
刚吃两口饭，秦天突然筷子一放，直着脖子问玉兰：“瓶子里还有酒吗？”
玉兰心想，那瓶酒还是十几天前你上街卖鱼打回的，早喝光了，这晌你自己没买，怎么还会有？但她没多嘴，饭碗筷子一放，说：“我去看看。”跑到床底下将瓶子拿到秦天跟前晃了晃，轻声道，“没有啊。”
一二、湛蓝的羽毛（4）
秦天一脸的不快，“怎么这样快就没啦。”
别人都不敢吭声，低头吃饭，筷子只往南瓜、薯梗碗里去。
“哪天上街再买吧。”玉兰解围说。放下瓶子，坐下来，给秦天夹块斑鸠肉，给铁牛外婆也舀一调羹汤。
秀月、巧月只拿眼睛瞅斑鸠碗，然后夹条小鱼放在饭上面，吃几口饭，咬丁点儿鱼。
秦天看碗里还有一条斑鸠腿，他筷子夹了，却没离碗，说：“这只脚给外婆吃，还是铁牛吃？”
外婆连忙说：“我牙齿咬不动，铁牛吃，铁牛吃。”
秦天没再说，把斑鸠腿放到儿子碗里。
铁牛确实想吃这条斑鸠腿，但他从小记住了妈妈的榜样。妈妈经常告诫：“你爸爸是一家之主，在外头好辛苦，打鱼种田，你们才有饭吃。以后桌上有点好菜，要先让他吃。我儿懂事，不要抢菜啊。”
铁牛把斑鸠腿送到父亲碗里，说：“爸爸吃。”
妈妈接口道：“好，你跟外婆吃斑鸠崽儿。”
他妈妈用筷子把小斑鸠分成两半，一半给铁牛，一半给外婆，两只可怜兮兮的翅膀就夹到了秀月、巧月碗里。
“蛮好蛮好，大家都吃了。”
“大家都吃，就你不吃。”铁牛爸爸说。
玉兰连忙捡起调羹，往自己碗里舀汤，“要得，我喜欢喝汤。”
吃过饭，爸爸拖把椅子坐在门边，向儿子招招手：“你来。”
铁牛看爸爸脸色很和气，就走过去，坐在爸爸旁边的门坎上。
爸爸捏捏他的肩，“嗯，慢慢也有点肉把子（肌肉）啦。以后少爬树啊，摔成跛子将来娶不到老婆啦。”
铁牛还从没听爸爸讲过这种话，猜着爸爸心里高兴，突然涌出一个念头：问问爸爸宝贝的事？
他迟疑着，反复看爸爸脸色。
爸爸说：“河里水退得快，过两天我们搬回去。”
“太好了！”铁牛高兴地说，“我早就不想住这山里了。”
“怎么不想住呢？”
“不好玩。”
“你就晓得玩。”爸爸仰起头，像要打瞌睡了。
铁牛终于忍不住，“爸爸，别人说你捡了宝贝，真的吗？”
爸爸仰头靠着门框，喃喃道：“小孩子，少管闲事。”
一三、山歌无假戏无真（1）
秦天和肖海涛一道去乡政府开会。
到了金台山，路边有个茅屋小铺，加屋顶也就一人高，开个土墙窗户，摆了几只敞口玻璃瓶，装些自炒的花生和黑纸包着有一根竹签的“棒棒糖”。
“我们吃碗酒吧。”秦天说，站到跟他肚脐一样高的窗前，歪头朝黑麻麻、苍蝇蚊子乱飞的屋里叫道：“老板呢？”
听得“嗯”一声，好像从一个叽呀叫的竹床上爬起个人来，是个女人，脸枯黄的，头发枯黄的，一双红边边的眼睛也枯黄的，好像病了一百年。
“买什么？”女人有气无力地横了两人一眼。因为她矮，其实没看见两个男人的脸。
“打二两酒。”秦天说。
女人慢吞吞从窗旁边酒坛上揭开坛盖，寻只粗碗，拿个长柄竹筒“提子”（量酒器具），往碗里倒了两下。
肖海涛说：“呃，你提子没满啦。”
那女人突然声音一高：“你晓得没满？你看见啦？”
肖海涛确实没看见。往那又黑又矮的地方瞧，什么也瞧不见。
两人给她一条咸鱼作酒钱。站在茅檐下，你一口他一口，眨眼就干了。
乡政府设在金凤山庙里，远近数十里地方，包括啸天湖，各家在烧包祭祖、驱鬼求神时，都要说“金台山土地，金凤山庙王”，那就是说，他们啸天湖的人三魂七魄、活人死祖都归这里管辖。
乡长姓蒋，正在那里点名。会场是一个掀了菩萨的庙堂，木匠做些丈把长一条的长板凳。他们想在后面挤挤坐，蒋乡长看见了，高声一喊：“啸天湖的吧？前面来，前面来。”
秦天神色沉静，坐得挺腰直背，双手撑在膝上，目不斜视。
“好啦，现在开会。”蒋乡长身边几个乡政府老干部，别人都认识。他指指坐在最旁边的一个，“向大家介绍一下，这位郑爱英同志是新来的青年委员，负责青年、妇女、学校各方面工作，大家欢迎！”
说罢带头鼓掌，下面也噼噼啪啪响了一阵。
台下人自然要注意台上那位惟一的女干部。看上去个子高大，很大方的鹅蛋脸，齐肩的头发，秀眉大眼，面对底下几十个男人，毫无慌乱，也不做作。蒋乡长介绍时，她只微笑着点点头，并不起身，也没讲句客气话。
有些村干部在交头接耳小声议论。
“今天开会，”蒋乡长拍拍桌子，“传达重要文件精神。根据中央的指示，今年实行了清匪反霸、土改复查，搞了一系列革命斗争。总的来说，抗美援朝打倒帝国主义，国际国内形势一片大好。”
他喝口茶，点燃纸烟。“在一片大好形势下，党和政府作出新指示，”他往手上吐了口唾沫，翻了翻桌上的纸片，“这些文件就没必要一句句念了，总的来说，就是，在全国，当然包括我们湘阴县，要抓住大好形势。”
他埋头在纸片里寻了一阵，手指按住一处地方，“总的来说，”眼睛又盯一盯手按的纸面，“总的来说，就是要取消互助组，成立农业社。”
他忽然指着前面的秦天，“你是啸天湖的老秦吧。老秦啦，你们啸天湖落后啦！全乡各地都进度很快，你们落后啦，不能拖后腿啊！”
这时刘乡长插话说：“他们遭了水灾，情况不同。”
蒋乡长口气也变得随和些：“当然，我们都晓得你老秦是有能力的，是�