她灵机一动，若是能进入昆仑派倒是省了好一番大力气，可以名正言顺地进入后山，而不被人怀疑。于是不动声色地问，“是啊，还请老板指条路则个。”
老板笑呵呵地说：“小哥客气了，你沿着这官道一直往前走，到了分岔路口往右拐，就在宣州的西郊十里亭外。”
叶然脑海里主意一定，丢下了茶钱，对老板做了个揖道：“谢老板指点，有缘再见。”
老板说的看似简单，其实路程很长，叶然的坐骑闪电都不愿在暴晒中继续前行，她只好拉着它来到一棵大树的树荫下乘凉，一直休息到阳光没有那么毒辣，方才骑上闪电继续赶路。
一串急急的马蹄声从后面传来，马上人喊着：“公子，公子。”
叶然收紧缰绳，回头望去是个穿着普通绸衫的男子，扎着绛色方头巾，显得丰神俊秀，那人道：“敢问公子西郊的十里亭如何走？”
叶然笑道：“这可巧，我正是要去那里，公子若是方便可和我一起。”
他脸上露出了欣喜的表情道：“那是再好不过了，公子请。”他做了一个向前的手势，马又奔走起来。
两人结伴上路，若是都不说话未免略显尴尬，于是叶然开口问道：“公子也是要去选仙徒的么？敢问尊姓大名，如何称呼啊？”
“是啊，去碰碰运气。在下姓裴，单名箫字，在家行九，公子叫我裴九就行。”
叶然自是要礼尚往来，道：“在下姓叶，单名然字，裴兄一看就比我年长，直呼其名就行。”
裴九笑道：“那愚兄就就恭敬不如从命了。”
天有不测风云，正午时还是晴朗的天，到了傍晚就下起了瓢泼大雨，还伴着电闪雷鸣，实在不宜赶路，见着前面有一间破庙，二人便找了一棵树将马拴好，快步向庙中走去。
透过漏风的窗户，依稀可以看见有火光在跳跃。
有人！
叶然和裴九皆高兴不已，推开了木门。木门里只有一个人，坐在火堆旁架了木头架子串着野兔，一边添着柴火。那人看上去像个乞丐，脏兮兮的脸上全是泥痕，头发乱七八糟，衣服也早已撕裂开来。也许，他就是个乞丐。
叶然小心走过去，问道：“请问我们可以在这儿暂歇一会儿吗？”
那人抬起头憨憨笑道：“这有何不可的，你们。。。嗳！小姐，是你啊！”
叶然听到他的话大吃一惊，没想到一个庙里的乞丐把她认了出来，她疑惑道：“你是？”
“我！三儿，你给我大肉包的那个，后来我还得了那个公子的一锭银哪。”显然这个三儿很激动，说话都有些语无伦次了。
叶然略略思考就想起了，当日与桃枝初见之后，因为她冷淡的态度自己很郁闷，沈子墨就带她去吃大肉包，剩下的给了一个小乞丐。因与桃枝沾了些边，叶然见他就格外亲切，当下笑着说：“是你啊！我还记得呢！”
两人这厢亲还没认完，裴九就走过来吃惊道：“叶弟你是女的吗？”
三儿大笑，“这位公子眼神也忒差了些，这般轮廓柔和的怎么会是男子呢，先别说了，来来来坐在这烤烤火，虽然是夏天，温差也挺大的，别受了风寒。”
因由他这般热情，原本有些郝然的裴九便坦然地坐了下来，叶然带着歉意说道：“我并非是有意瞒着裴兄的，实是女子的身份不太方便。”
裴九摇摇手道：“小事小事，叶弟你不必介怀。”
“都知道是女子了，你还叫小姐叶弟啊。”三儿一边刷着蜜酱一边取笑裴九。
叶然赶紧说道：“裴兄叫我叶儿就可以。”
裴九又将自己的名字重复了一面。
三儿托着腮道：“正巧呢，你名箫，我姓萧，名三，萧三。”恰好此时，野兔考好了，刷了蜜酱的野兔肉闻起来喷香扑鼻，萧三用小刀割了一块肉下来递给叶然，她食指大动，忍不住咬了一口，虽然很烫，肉却外焦里嫩，还有野果子的芳香。仔细看来野兔的肚子里塞了好几个野果，在火上靠时，野果皆化成了汁水渗进肉中，使野兔的肉质更加酥脆。
叶然不顾形象地埋头大吃起来，很快手中的肉就只剩下了渣，她抹抹嘴巴，称赞道：“你的手艺着实不错，太美味了，再来一块。”
萧三得意地拿着小刀将剩下的野兔瓜分开来，三人又是一阵狼吞虎咽。
也许是在这样一间破庙之中，让她仿佛又回到了从珉城去帝都一路乞讨度日的时光，在皇城内养成的严格礼教都抛之脑后，叶然吃饱之后拍拍涨成球的肚皮，懒洋洋地躺了下来。
“真好啊，有一尺屋檐可以遮风避雨，还有山野美食供君品位，优哉游哉。”她看着斑驳的天花板感慨道。
裴九浅笑着说：“你还真适合去选仙徒，这份随遇而安的心境可不是人人都有的。”
“叶儿你要去选仙徒？上次那位公子怎么没和你一起？”萧三撩着柴火堆，以防火势变小。
我能告诉你上次那位公子去做皇帝了么，叶然腹诽道。
“恩，他的父亲有恙，回家族继承家业了。”
萧三看到她的脸道：“虽是记不大真切你那时的样子了，但总觉得你变了些。”
“哪里变了？”叶然笑吟吟着问。
萧三挠挠头，“不知道，上次见你还是个小姑娘现在就不会有这样的感觉，应该是长大了吧。”
没想到一个普通的乞丐会这样敏锐，那样简单的一次接触就能发觉她的变化。
叶然心中一动，“你和我们一起去昆仑山选仙徒吧。”
“嗯？”听到这么突兀的一句，他先是一愣，反应过来后双手垫在脑后也躺了下来，道：“我不去，我这人最爱自由了，五湖四海随我闯，如此逍遥的日子干嘛还去做劳什子仙徒。”
叶然撇着嘴道：“若你真能选上，到时成为一名剑仙，一剑一箫一酒壶，一夜飞遍九州，不比你用脚走的更自由。”
这句话明显勾起了萧三的兴趣，他从草垛中坐起，“你说的，可都是真的？”
“真的，比珍珠还真。”叶然认真地点头。
萧三捏着并不存在的根须陷入了遐想。
百年之后，名动六界的丹药师萧师叔每每想起这个夜晚，都在炼药炉旁仰望着星空老泪纵横，为何自己当时立场如此不坚定，这么轻易就被诱拐了，真是一失足成千古恨啊…
不过这是后话了，此时的萧三踌躇满志，脑袋里充斥着自己御剑翱翔的飒飒画面，当即热血冲脑，拍板定下，“就这么决定了！”
☆、35初试
同行的伙伴又多了一个，裴九心中高兴，凑趣道：“二位年纪何许啊？”
叶然：“我十五。”
萧三：“我十六。”
“好！”裴九站起来道，“在下年方十七，当排大师兄，萧三二师弟，叶儿也只能委屈你做小师妹啦。”
萧三嗤道：“现在排什么师兄妹，能不能选上还是个问题哪，别到时裴兄你落选，我可就后来居上成了大师兄啦。”
“你！”裴九在家时也是府中少爷，何曾见过这样的尖牙利嘴的反驳，当下脸涨的通红。
“唉唉唉，你别生气啊，我就开个玩笑。”待看到他真生气了，萧三只好陪起罪来，“是我多嘴，小人这厢给你赔罪了。”
裴九的脸色依然没恢复过来。
萧三只好折腰说道：“我一直吃百家饭的，若是裴兄叶妹不嫌弃，咱来个结拜，就算谁没被选上。。。”两道寒光嗖嗖向他飞来，赶紧改口道：“就算我没被选上，三兄妹排名永远不变。”
这真不是个好主意，虽然离开了皇宫，叶然还记得自己是什么身份，皇家人轻易在外和人结拜，惹出一串伪皇亲国戚来，事发后被拿来开刀的可是他们两个。
叶然的神色有些犹豫。
裴九闷声嘟囔，“做大哥还要照顾你这样的弟弟，亏了。”
“话可不能这样说，我上有老下有小的，还得尊老爱幼，岂不是更亏。”萧三表情夸张地反驳道。
“噗。。”这个泼猴诬赖的萧三真是个妙人，叶然自灭族之日就再也没享受过这样轻松毫无压力的相处模式，什么规矩等级都抛之脑后，她也从干草上跃起，“来，咱们三儿就此结拜。”
这样一个风雨交加的夜晚，在一座四面漏风的破庙中，三人无酒无杯，随便捡了三根木枝跪下起誓。
“我，裴箫。”
“我，萧三。”
“我，叶然。”
“苍天为证，日月为鉴，结兄弟谊，死生相托，吉凶相救，福祸相依，患难与共。若有违誓，天打雷劈！”三人齐声念完，向下磕了三个响头。
话音刚刚落下，一道青色闪电像一条铁索从上劈下，惊雷四野，三人默默想起刚刚才立下的誓言，面面相觑，大笑起来。
其实并不是十分有趣的事情，叶然却笑的眼泪都流出来了，好久没有这样畅快淋漓地表达自己的开心了，尽管心愿尚未完成，她却享受到了难得的自由时光。
如此，甚好。
第二日上路时，萧三与裴九共骑一马，萧三在马背上别扭地钻来动去，“为什么我要和你这个大男人乘一骑？我强烈要求换到那匹马去！”
裴九淡淡回道：“你可以继续坐我的马，也可以下马走去十里亭。”
在路上有坐骑的就是大爷，萧三怨念地戳着裴九的脊背，小媳妇一般地闭上了絮絮叨叨的嘴巴。
平日里荒无人烟的十里亭，今日被围得水泄不通，侧耳倾听，各地的方言不断充斥到耳朵里，倒是宣州难得地盛世。三人将马拴好，在人群的缝隙中钻来钻去，想要靠近试场。
十里亭外倚靠西凉山，三座山峰成一座只开一口的天然屏障，从山峰之上垂下数十道藤条，蜿蜒着布满岩壁。
萧三环视四周，疑惑地问：“怎么没有看到昆仑派的人，而且这也没个什么比试台子啊。”
“你怎么知道一定就是武试，说不准人家是文试呢。”裴九面含讥诮，为着一路上萧三小动作不断，他的怒气一直在蹭蹭上涨。
叶然翻了个白眼。
五十步笑百步，没台子不能武试，但这绝壁悬崖，连半张桌子都没有，一见也知道不会有文试啊。再说了，若是这样考核，难道昆仑派需要的仙徒是孔武有力又会掉书袋的？
她指着山上垂下的藤条，解释道：“试场在这山峰之上，我们要在五个时辰内爬到山上面，才能通过初试。”
“咦？”萧三惊奇道，“你是如何知道的？”
叶然用尽努力微笑地朝某个方向努努嘴，二人不解地看过去，一个木牌立在山脚下，上面写的“初试项目，请在五个时辰内爬到山顶的试场。”
。。。。。。
“呵呵，也许是要考我们的细心程度，这也是做仙徒必备的优点。”萧三干笑着大力拍打叶然的肩膀，表扬道，“三妹做的不错，很好很好。”
藤条虽不是十分光滑，但与粗糙好抓也有一定的难度。三人努力了半天，也未能爬上几尺。
裴九本是殷实人家的公子，从小娇生惯养，这下的功夫就已累得慌，他倚靠在山壁上气喘吁吁地说：“这山壁又没有个草堆凹洞能落脚，这样滑溜溜的如何爬上去呢？”
“来参选的都是普通百姓，谁都没个绝世武功能一下飞到山顶，既然昆仑派初试就是这题，那么就一定有什么办法能让大部分人通过。”叶然微笑着说道。
见她老神在在的样子，裴九道：“那是什么方法呢？”
“不知道。”叶然摊手说道，“不过虽然方法慢慢找总能找到，但他也规定了时间限制，我们还是快些吧。”
“嗯，也只能这样了。”萧三是乞儿，整日在外乞讨，体力是三人中最好的，他已经恢复过来，指挥道：“这边有三座山，我们三人一人一座，在周边转转，看看能不能寻到密道之类的东西。”
虽然密道这种很容易就会被发现的答案绝不是昆仑派会采用的，但眼下也只能这样了。叶然无奈地叹了口气，向其中一座山峰走去。
叶然能够着的地方，她都敲敲打打了个遍，依然没有什么机关出现，她扬起头喊道：“大哥二哥，发现什么没有？”
裴九摇摇头，萧三的脸色看上去也知道是毫无收获，他恨恨地踹了山壁一脚，“敲打力气太小，难道机关要踹？”
叶然正想阻止，一些山壁上的碎石却受到震动滑了下来，形成一个小凹洞。
“哈，难道机关真的要踹才能出来？”萧三兴奋道，“这座山真欠踹啊。”
说着，他抬高脚用力踹在山壁上。
“哎哟！”这次没有碎石没有滑下来，萧三抱着脚疼得直跳，“怎么回事啊，难道刚才只是个意外？！”
☆、36上山的办法
叶然蹲下去；仔细观察着他第一次踹过的地方，用手抚摸着上面的凹洞，又弯起食指敲敲岩壁。
“岩石很坚硬，这个洞不是人力能踹开的。你们看，上面还很光滑。”她井井有条地分析着。
萧三很不服气；“可是这就是我踹开的啊！”
这倒是；事实摆在眼前；不得不承认。
叶然也不沮丧；还是在观察着凹洞四周的情况；想搜索到什么线索。忽然；她眼尖地发现了什么，眼前一亮，指着萧三的鞋子道；“你脚上沾的是什么？”
萧三低头看去，不在意地说道：“好像是水，可能草上的露水还没消去，沾到了我的鞋面上吧。”
“都快是正午时分，哪来的露珠。”裴九又找到了个打击他的机会，立刻说道。
叶然用食指轻轻沾了萧三脚上的不明液体，放到鼻子下面闻了闻，一股青草的芳香扑鼻而来。她拔起地上被压倒的草，说道：“唔，这里的草地绵延不绝，却没有紧贴着山脚，这最下面的岩壁上都有着不规则的凹洞，上面就是这草的味道。”
裴九似乎领悟到了她的意思，“你是说山壁上的凹洞是这种草造成的？”
“对。”叶然点头，“这种草一定是有腐蚀矿石的作用。”
“啊！那我们可以利用它来腐蚀山壁，然后一点一点爬上去！”萧三恍然大悟，干劲十足地说道。“那我们赶紧拔草上山！”
“不急。”叶然阻止了他的动作。
看到二人不解地望着自己，叶然说道：“若是需要拔草腐蚀了岩壁再爬上去，那要拔多少草才行啊，那么多人怎么够呢。”
“不够也要拔啊，也许仙长们就是要考我们的耐心和恒心呢。”难得裴九和萧三站在同一阵线，点头表示同意他的说法。
“南辕北辙这个词大家懂吗？耐性恒心固然重要，但永远不是首要注意的，若是连方向都弄错了，那么这些只会让我们在错误的道路上越走越远。”叶然柔柔地说道，“所以一定有别的方法。刚才敲岩石敲不出密道，这次我们用这种草再试试。”
“好聪慧的女子。”裴九毫不吝啬赞叹着她，“没想到三妹不仅给我们指明方向，还说出这么有哲理的话。”
“哪里哪里。”叶然谦虚道，“才女前几而已。”
这么独特的谦虚让大家都陷入了沉默。
三个人按照叶然的方法将草拔下贴在岩壁上，用力地踹岩石，碎片不断地掉在地上，果然不一会儿，只听轰隆隆几声巨响，表面的石壁剥落，一条山路出现在众人眼前。
“哇！这么大一条密道啊。”萧三望着如此轰轰烈烈出场的阶梯感叹道。
裴九嘴角有些抽搐，“这。。。也能算‘密’道？”
“呼。。。”三人同时叹了一口气。
叶然环顾四周，周围的人显然也被这么大的阵仗吓到，尚未反应过来，面容有些呆滞，“话说我们是不是应该快些爬上去，不然就被别人占了先�