若曦用泪光闪闪的黑眼睛看着玉檀，唇边绽出一丝微笑，小声说道，“我乏了，想睡一会儿，你别叫我啊……”
玉檀勉力抑制住心中的阵阵翻腾，冲若曦点头。
从屋子里走出来，众人的目光都集中到玉檀身上。玉檀走到若兰面前，朝她福了一福，道，“侧福晋，姐姐已经睡着了，说不想有人打扰。”
若兰闻言，神情悲恸，用帕子捂住口中的呜咽之声，泣道，“我明白了，若曦可有话留下？”
“回侧福晋，姐姐让我转告您，说她对不起您，让您代她好好活着。”玉檀面无表情地说道。
若兰的身子一软，往后倒去，两行眼泪控制不住的流下来，一旁的巧慧忙架住她，自个儿的双眼亦是肿的跟桃儿一般，整个侧院一片死寂。
十四阿哥看到玉檀的神情木然，担忧地上前对她道，“玉檀，你没事吧？”
玉檀把视线转向他，还想开口说什么，只觉得天旋地转，眼前一片昏黑，顿时陷入无底深渊……
正文：三十八
玉檀自从八贝勒府回宫后就病倒了，接二连三看着生命消逝在眼前，饶是她素来克制情感，从不外露也终于支撑不住。芸香急得团团转，玉檀的高烧来势汹汹几乎要了她半条命，人又一直昏睡着，眉间的忧愁却仍是散不开。
“唔……”正在垂泪之际，芸香突然听到玉檀发出一声呻吟，忙凑到她嘴边细听玉檀说什么。
玉檀觉得头好痛，她一直不停的做着噩梦，早年额娘的辛苦操劳，九爷疾言厉色的训斥，绿芜那滴未落的泪珠，若曦痛苦的咳嗽吐血。然后她像是掉进了火焰山里，拼命奔跑，脚心也被火焰灼伤了。“好热，好烫……”玉檀呓语道。
芸香听到她说这句话，惊喜不已，道，“快醒醒，玉檀，你是在发烧呐。”
“不要！”玉檀眼看火全烧到自己身上了，大喊了一声终于醒了过来，映入眼帘的就是芸香布满血丝的眼睛。芸香兴奋地看着玉檀，道，“你总算醒啦，觉得怎么样？”
玉檀回忆起刚才的噩梦还心有余悸，紧抓着被子，微微朝她点了点头，芸香没注意到她的异样，把药碗端过来，道，“快喝药吧，凉了就不好了。”
玉檀扶着芸香的手把药喝了，满嘴的苦味皱眉不已，为了转移味觉，就对芸香说，“我睡了多久了？”
芸香把药碗放在一边，憨笑着说，“足足大半天，十四爷把你送回来的时候，满脸着急，催着找来太医来给你看病，后来听太医说你是太累了，又受了刺激，这才昏过去的，十四爷才放心走了，临走前还嘱咐我好好照顾你。太医还说幸亏你身体底子好，只要醒过来喝了药就没事了。”
玉檀听了，看到芸香的眼睛红红的，抿了抿嘴，哑声道，“累着你了吧？眼睛都跟兔子似的。”
芸香一阵激动，替玉檀理了理发丝，说道，“你还说呐，以后可别再这样了，吓死我了。”
玉檀握住她的手，平静的说道，“不会了，不会再有第二次了。”
芸香听到她的保证，笑得两只眼睛都弯成月牙儿，说，“你再睡会儿吧，李公公那里我已经替你请假了，我在这里守着你。”
玉檀看着芸香眼中亮晶晶的光彩，顺从地闭上了眼睛，很快就进入了梦乡，里头不再充斥着那些可怕的噩梦。
玉檀修养了三天就重新回到乾清宫当值，康熙见到她恭敬柔顺的模样，窗外强烈的阳光经过浓绿的窗纱后，已经变得十分柔和，带着淡淡的青绿。这样的冷光斜射在玉檀的脸上，使她的面色显得过于苍白。放下茶碗道，“玉檀，大病初愈理应好好休养，不用这么急来当差。”
玉檀向康熙一福，道，“皇上言重了，奴婢不过是小病而已，来之前让太医诊过都已痊愈。况且奴婢身为宫女理应来服侍皇上，若因此而忘了自个儿的本分，才是坏了规矩。奴婢还应叩谢皇上让太医来给奴婢治病，这样的恩典让奴婢惶恐，奴婢谢皇上隆恩。”玉檀跪地磕了一个头，心知十四阿哥肯定和康熙打过招呼才能召来太医，否则没康熙发话，宫女岂能有资格让太医诊治。
康熙满意的点点头，玉檀的分寸总是掌握的恰当好处，不会显得太刻意巴结，又不会太疏远。
玉檀的表现不免让康熙想到已经不在的若曦。年纪轻轻竟是寿夭福薄，不禁庆幸曾经准备的指婚的旨意没发出去，否则平白给自己的儿子添晦气。
玉檀现在闲着就喜欢独自坐在院子里抬头望着灰蒙蒙的天空发呆。若曦死了，或许已经回到现代去了。自己还要留在这个宫廷里，慢慢熬着，等着年龄到了才可以出宫。玉檀觉着自己被莫名的茫然包围了，她下一步该怎么做呢？偌大的宫廷，可以放心相信的人寥寥无几。
十四阿哥倒是对她很上心，还让安和送了不少补身的药材来，玉檀之前因为发烧而消瘦的脸颊，现在全都圆回来了，还有着淡淡的红晕。
“玉檀。”
听到熟悉的声音，玉檀回过神，站起来冲十四阿哥行礼，“十四爷吉祥。”
十四阿哥笑着摇头，道，“免了，又发呆呐。”
“让十四爷笑话了。”玉檀站在桌边沏了一杯茶给十四阿哥，“奴婢以茶代酒，谢谢十四爷对奴婢的关心。”
十四阿哥很高兴地接过杯子，喝了茶，道，“若曦那边八哥派人扶灵把她送回西北安葬了，你放心吧。”
玉檀给他续上新茶，“八爷是姐姐的姐夫，做事周全，奴婢自然放心。”
十四阿哥见玉檀眼中看不出一点悲怆，沉静似水，叹口气道，“那日见你晕倒，真把我吓坏了。你总是冷冷淡淡，知礼守法的样子，没想到也有情绪激烈的时候。”
静默了半晌，玉檀道，“十四爷，奴婢又不是天生的铁石心肠，当然也会有爱恨悲喜。只是不愿意当着人前露出来，反倒显得假了。”难道非得大哭大闹才算是性情中人？
十四阿哥凝视着玉檀，过了一会儿，道，“你说的是，倒是我痴了。”
玉檀露出一丝浅笑，“十四爷和姐姐相交多年，这次又让玉檀能见到姐姐，得偿夙愿。玉檀在此也谢过十四爷的相助之情。”
十四阿哥听了，目光闪烁了一下，低声嘟囔了一句，玉檀没听清楚也就没再问。两个人接着说了几句闲话，十四阿哥就走了。
芸香时常见到十四阿哥来找玉檀，鬼头鬼脑的捅捅玉檀，道，“十四爷是不是喜欢你呀？”
玉檀哭笑不得，“你胡说什么呀，没来由的事情。”
芸香皱皱鼻子，“我觉得挺像的，不然十四爷干嘛隔三差五的差人过来送东西？”
玉檀把一块点心塞到她嘴里，“行啦，芸香姑娘，你不说话没人当你是哑巴，别乱说，否则传到人家的耳朵里当我想攀高枝呢。”
芸香把点心拿下来，“你呀，这种事上怎么跟木头似的，要是十四爷真的看上你了，说不定会娶你做个格格什么的……”
“格格？那位份太低了，我看不上，怎么着也得是侧福晋吧。”玉檀板着脸，故作高傲的说。
“你可真敢说。”芸香咋舌。
“是你先挑的头，我就这么说呗。”玉檀笑起来，瓜了一下芸香的脸蛋，“好了，别在乱嚼舌了，干活吧，刚才的胡话别再说了啊。”
芸香见玉檀端着盘子去前殿了，自言自语道，“明明瞧着是有意思的嘛……”
金风玉露，又是秋天时节。刚入八月，就飞来了西北告急的噩耗。准噶尔部控制了整个西藏，消息霎时传遍宫廷内外，人人都谈论着远在千里之外的战争。报告上说色楞于五月孤军入藏，与他失去联系的额伦特仓卒追赶，七月才在藏北喀喇乌苏会合。而本应前往策应的策旺诺尔布军却迟疑不前，加上青海蒙古王公违背诺言，不肯派兵相援，色楞和额伦特军最终陷入重围，全军覆没。举国为之震动，不仅清廷内部弥漫着畏战情绪，青海部分蒙古王公，也吓得肝胆惧裂，不愿再战。清朝面临着康熙二十九年噶尔丹进迫乌兰布通以来最严峻的局势。
在这种内忧外患的紧迫形势下，康熙于五十七年十月十二日任命十四阿哥胤祯为抚远大将军，并由固山贝子超授王爵，“酌量调遣各路大兵，将策旺阿拉布坦歼剿廓清，安靖边圉，斯称委任”，即让他担负起进军拉萨、收复西藏；直捣伊犁，解决准噶尔问题的艰巨任务。
十二月康熙为十四阿哥举行的出师礼，堪称清朝开国以来最为隆重的出师礼：用正黄旗纛、亲王体制，称大将军王。
“贝子、公等以下俱戎服，齐集太和殿前。其不出征之王、贝勒、贝子、公并二品以上大臣等俱蟒服，齐集午门外。大将军胤祯跪受敕印，谢恩行礼毕，随敕印出午门，乘骑出**，由德胜门前往。诸王、贝勒、贝子、公等并二品以上大臣俱送至列兵处。大将军胤祯望阕叩首行礼，肃队而行。”一时满朝上下一致认定，十四阿哥是康熙心中最有可能的储位继承者。十四阿哥政治生命中最辉煌的篇章拉开序幕。
九阿哥等人也不断给十四阿哥造势，全然无视康熙曾经明令禁止讨论关于太子储位的旨意，公然说其“聪明绝世、才德双全，我弟兄们皆不如”。
前朝对十四阿哥赞誉斐然，连后宫众人中见到德妃也都格外殷勤，生怕得罪了未来的太后。玉檀看着周围人的举动，不禁想到四阿哥。他最后能夺得皇位，肯定是大出所有人的意料，也不晓得德妃会不会介意换成大儿子当皇帝。
四阿哥则愈发低调，除了参禅念经，陪康熙说笑，其他百事不管。见到玉檀也只是偶尔扫过，玉檀想到若曦临终嘱咐的事情，到现在还躺在柜子底下的木兰簪子，叹口气决定还是等找个恰当的时机再给他吧。
十四阿哥走后，康熙时常翻德妃的牌子，召德妃见驾，更加给人以大位非十四阿哥莫属的感觉。玉檀不喜欢德妃偶尔看向她的眼神，里头有一种古怪的挑剔，令她觉得自己是一件摆在架子上被人评头论足的货物。
转眼，已到了若曦一周年，宫里不允许私自祭拜，玉檀就在院子中央的石桌上摆放了若曦爱吃的几碟糕点，倒了一杯清茶，心中说道：若曦，希望你已经回到真正属于你的地方了。
玉檀把茶往地上洒去，阳光下溅起的水珠晶莹剔透，几颗调皮的突然蹦到了一片灰色的布料上，玉檀顺着往上看去，立刻跪地，道，“奴婢不知是四爷，弄脏了四爷的袍子，还请四爷恕罪。”
“起来吧。”四阿哥淡淡地说道。
“谢四爷。”玉檀小心翼翼地站起来。
“你这是在作什么？”四阿哥慢慢走到石桌边，看见桌子上的糕点，问道。
“回四爷，今天是……是姐姐的一周年，宫里有规矩，不准烧香悼念，我只好凑合着纪念一下，也算是全了和姐姐的一场情分。”玉檀说道，声音虽不大，但一字不落的都进了四阿哥的耳里。
四阿哥听后，没有责怪玉檀，目光却象一道闪电射向她，亮得怕人，让玉檀禁不住瑟缩一下。
安静了许久，只听到冷淡的声音在院中响起，“你做戏做足了全套，十多年来算得上是尽心尽力了，转过头还可以再去十四弟那里邀宠。”
玉檀闻言怔住，沉默了片刻，低头回道，“奴婢的心意是真是假，相信姐姐在天上看的清楚。至于十四爷，不过是看在姐姐的份上才对奴婢关照一二。”
四阿哥瞟了玉檀一眼，转过身，望着院中的青竹，道，“果然是牙尖嘴利。”
玉檀瞪向四阿哥的背影，想到若曦的托付，深深吸了一口气，把怒意压了下去。干脆趁着今日就给了他，免得再有瓜葛。冲着四阿哥的后背一福，道，“四爷，奴婢有件东西要给你，劳您赏个脸，稍等片刻。”说完，也不待四阿哥发话，回到屋子里。
玉檀找出那个扁扁的盒子，折回院中，双手递过去，“这是姐姐让我代她还给四爷的。”
四阿哥伸出手拿过盒子，打开一看，身上的气息竟有些紊乱，等重新又恢复到那个冷漠的雍亲王，道，“可还有话留下？”
玉檀道，“姐姐说，她对不起四爷，不敢留着您的东西，希望您别再恨她。”想到若曦当时的绝望，一阵心酸，眼泪“刷”地落了下来。
四阿哥眼睛里的寒霜仿佛消溶了一点，但很快就被原有的冰冷所覆盖，仍用冷静的声调说道，“她怪我吗？”
“姐姐只是自责后悔，说都是她的错，害了十三爷。”玉檀道。
闻言，四阿哥眼睛里那一点柔软立刻褪了下去，瞬间又恢复了从前的寒冷，轻轻的“噢”了一声。
“玉檀……”他说。
玉檀应道，“奴婢在。”
“她还说了什么？”四阿哥问道。
玉檀淡淡的说，“姐姐一直盼着您能原谅她，希望您不要再恨她”
四阿哥看着玉檀，低垂着头，依然不卑不亢，不由脱口而出，“若说万事皆有定数，你信吗？”
玉檀抬起头，低叹了一声，“不想信却又不得不信，四爷呢？”话一出，又说，“是奴婢冒昧了，四爷不必理会。”
四阿哥凝视着玉檀，捏紧手上的盒子，缓缓道，“我信人定胜天。”目光锋利，语气坚定。
玉檀看向他。他的侧脸闪烁着自信的光芒，不是方才的冷酷，而是一种绝不服输的倔强。是了，也只有未来的皇帝才能说出这样的话来，不禁笑了笑，说道“四爷是做大事的人，只需遵循自己的本心即可。”
话音被风吹散，只听见院中的几簇青竹摇曳作响。
四阿哥端起一杯清茶，略微嗅了嗅，往半空中一洒，一道水光过后显出一段七色彩虹，放下杯子，四阿哥的脸上又恢复了一贯的从容，离开了小院。
玉檀把桌上的碟子收拾干净，小院恢复到原本的样子。玉檀抬头看了看天空，蓝蓝的，宛如一汪清澈的湖水。
长达两年的辗转征战，胤祯凭借其出色的外交才华，辅以实际利益，争取到青海蒙古各部落的鼎立支持；他军纪森严，严禁军队扰民、沿途欺诈当地官吏，要求兵士爱惜牲畜、节约粮草，要求军官爱惜兵士。将违反军纪的一品大员都统胡锡图革职查办。十四阿哥恩威并施的一系列举措让他在青海、西藏、甘肃等西北之地威名远震。
宫中的宫女们提到十四阿哥都是心生向往，把最完美的幻想都投注到他身上，连芸香都时常在玉檀耳边提起十四阿哥是如何英武，如何大破敌军。玉檀只是听过一笑，并不放在心上。
夏季，康熙前往避暑山庄，玉檀亦在随驾之列。康熙到了午后总要小憩片刻，除了李德全，其他人都被打发出去，玉檀便到湖边走走。
忽然听到有人叫了她一声，“玉姑姑。”定睛一看，竟是弘历。康熙上了年纪，对亲情的渴望越发强烈。儿子们忙着算计大位让他心灰意冷，只有弘历成为了他的开心果，始终不离身旁，朝夕相伴。
玉檀忙行礼，“见过四阿哥。”
弘历跑过来，漂亮的单凤眼弯成新月，“玉姑姑，你也来这里玩啊。”他在康熙身边经常见到玉檀，有时康熙也让玉檀服侍他吃点心，因此两人很熟悉。
玉檀笑着掏出帕子给他擦汗，道，“皇上在午睡呢，奴婢悄悄偷个懒。这会子日头正毒呢，四阿哥该待在屋里才是，免得中了暑气。”
“屋里闷的慌，我就溜出来了。”弘历脸上露出调皮的笑意，拉着玉檀道，“姑姑，你陪我四处逛逛吧。”
玉檀也不敢带着他走远，两个人就绕着湖边溜了一圈，期间玉檀还折了几