“没事，就这样罢。”家康若无其事地摆摆手，“人的气质不取决于身份，而发白内心深处。阿浅，若我不亲自带你回去，别人定会给你脸色看。何况到处都是秀吉的探子。我家康就是故意做出这副样子给他们看，让他们觉得我家康已经暂时休战，正沉溺于女色……让秀吉捉摸不透，这样多有趣。”
茶屋拍了拍膝盖，站了起来。实际上，阿浅是他向家康推荐的。因为茶屋已被秀吉的探子盯上，为了和家康见面，便演了一出阿浅向家康告状，为丈夫报仇的好戏。家康四处寻美的传言越多，对茶屋的行动就越有利。
四郎次郎正要命令手下准备回城。家康笑着阻止了他：“等一下。”
“大人还有什么吩咐？”
“你给我介绍的这女子，我甚是满意。既然是茶屋给我物色的女人，所以，今后就称作‘茶阿’吧。”
“茶阿”？“
“对，叫‘茶阿’，有韵味。”
“哦，也可叫茶阿局了？”
“对。‘茶阿’，你认为怎样？”家康发出了少有的一阵大笑。
家康带着铁匠的未亡人返回滨松城的消息，当天就传遍了城内外。
“你看，主公的毛病终于露出来了，竟然去找个寡妇带回来，唉……”
家臣中既有眉头紧皱忧心忡忡的，也有对此不以为然的。
“这样有什么不好，这样才有味儿嘛。”
“什么味儿？”
“当然是麦饭的味道了。除了骏、远、三之外，还拥有甲信二国，身为尊贵的五国之守，却每天还吃麦饭，这样的人天下还能有第二个？”
“当然不会有了。你想，人们至今还在谈论今川义元公的奢侈呢。”
“说的是。主公自己吃麦饭不说，还让长松丸和福松丸也吃。一旦娶进一个非吃白米饭不可的夫人，家风不变才怪呢。”
“言之有理。”
“一旦不再节俭，刚毅的家风也就不复存在了。可以说，主公纳一个乡下女人，就是考虑到了家风的重要，对不对？”
“不错。如是一个铁匠寡妇，定不会奢侈浪费。主公真会算计，让夫人也吃麦饭。”
虽然众说纷纭，但是没有一个人敢像大久保彦左卫门那样讽刺挖苦。总之，寡妇阿浅跟随家康进了德川府之后，立刻换上了整齐的衣服，专门挑了几个侍女伺候她，并且当天晚上就让她出席了酒宴。
这天晚上的酒宴，家康是和近卫前久卿一起吃的，石川数正、神原小平太等人作陪。家康是为了让他们适应一下风雅的生活，为将来出使大名作些准备。
酒馔摆上来之后，近卫在正面就坐。
“近卫大人，今天我获得了一件让您意想不到的猎物，请您过目。”家康用半开玩笑的语气，把阿浅引见给前久，“这虽说不是都市的风物，但也称得上是可爱的野鹤啊。”
“啊……”前久一时之间没明白过来，眨巴眨巴眼睛，良久，才弄明白家康的意思，自己反倒尴尬起来，“我也很想请德川大人到京城里打打猎啊。”
“和乡下的仙鹤风味不一样吗？”
“这因人而异了……”光秀谋反的时候，曾经把大军开进了近卫的府邸，从那里向二条城发起了总攻。由于被秀吉怀疑，这位前任关白最后落荒而逃。现在受到了家康的优待，近卫便一直想为家康做点什么，帮着家康改改土气之弊。家康深知这一点，一直在有意从近卫那里获取些京城生活的常识。
“您是要我先别忙着在乡下打猎，还有比这更重要的事情，对吧？”
“确有此意，筑前守诡计多端，一不小心就会被他抢了先。我有一步很是重要的棋。”前久往前探了探身子。在什么时代大概都一样，但凡亡命者，总想为自己的庇护者做些事情，以报恩德。
“一时疏忽大意，竟不曾留意到这么重要的事。数正，你知道我指的是什么吗？”家康低下头问石川伯耆守数正。数正低头沉思起来：“主公的意思，是不是要和本愿寺携起手来……”
“正是。”
近卫前久看到家康明白了自己之意，便向前凑了凑。“自从一向宗暴动以来，右府对其一直严加打压，解除其禁锢，允许他们在这里传教，将会对我们日后大有助益。”
家康似乎才意识到这个问题。“对对对……我怎么就没有注意到这一点呢？”他不住地点着头，“潜藏在德川五国内的一向宗信徒数量众多，一旦跟他们闹僵了，那可麻烦不少。”
“问题不只在于和他们闹僵，还有……”前久巧妙地顺着家康的话道，“一旦让筑前守抢了先，大人自会后悔终生。值此筑前守觊觎北陆的关键时刻……”
“听说筑前守已经悄悄把手伸向了越前、加贺、能登各地。”
“没错。那些地方原本就是一向宗的老巢，固若金汤，右府用了何等残酷的手段，才把那些地方征服，想必德川大人不会忘记吧？”
“我怎能忘记呢，记忆犹新啊。”
“右府把柴田修理亮派驻那里，也是为了防止一向宗再次举兵闹事……北陆人对右府和修理都恨之入骨。一旦筑前守意识到这一点，便会立即在那里寻找一个替身。”
“言之有理，说得真是太好了。”
“为了在修理背后捣乱，筑前守一定会挑拨一向宗的僧徒们，他不会错过机会。如果大人提前行动，让本愿寺与咱们联手，就不用再担心筑前守耍阴谋了……这可是重要的一步棋啊。”
“好，果然是好棋！”家康又瞥了数正和小平太一眼，“呀，多谢大人传授妙计，我马上就出这步棋。”说着，他又给前久斟了一杯酒。
数正飞快地向小平太使了个眼色，禁不住想笑，便赶紧低下头。其实，家康不仅没有忘记这一手，且早就付诸行动了。现在，本愿寺的光佐派来的使者已在赶赴三河的途中了。
在两边来回牵线的不是别人，正是数正的祖母，即石川安艺守清兼的遗孀。实际上，自一向宗起事以来，清兼的遗孀就一直请求家康重建损坏严重的念佛道场，并已初见成效，一直以来和一向宗之间的紧张关系也大大得到了缓和。当然，这是家康出于对秀吉的防备才做的，是未雨绸缪。
“哎呀，今天真是受益匪浅啊。”家康又道，“马上就要迎来新年了。初春之时，我定搭设舞台请来能剧，为近卫大人助兴……”
阿浅哆哆嗦嗦地往家康的洒杯里倒着酒。在她眼中，家康乃是高不可攀的大人物，如今竟又与京城来的达官显贵近卫前久大人同席……她总觉得恍恍惚惚的，犹如梦中。此时，家康又若无其事地开起玩笑来。“你的肌肤如此细嫩，手指怎的这般粗糙？”
阿浅一听，慌忙把手缩了回去。
“莫要难为情，说不定何时你这双手还能派上用场，或者，还能喂马呢。你说是吧，近卫大人？”
听家康这么说，前久故意把视线移开，佯作未见。
“最近这段时间可有好戏看了。”
“好戏？什么戏？”家康佯惊道。
“筑前守的招术已经清楚了，可是柴田修理亮到底在想什么，会如何出招？”
“如此说来，实是一出好戏。”
“首先，他必和越后的上杉氏议和，可是上杉这边，筑前守早已派了使者……”
“是啊。”
“毛利氏也深知筑前守的实力，因此决不会轻易答应修理之邀，说不定，四国的长曾我部倒有可能与他合作呢。”
家康像是突然间想到了什么，“假如近卫大人您取得了天下，您会采取何种措施来巩固京畿？当然这只是说笑，我是想问问大人的看法。”
“若我得了天下……”
“对。京城里绝不能蓄养众多的武士。前朝的木曾将军就是前车之鉴，应仁之乱也是如此，赖朝公才特意把幕府设在了镰仓，故，我个人的看法是，京城里最好不要驻军，不知大人如何看。”
“此事右府大人也曾不止一次地提过。京城里很难驻扎大军，才有人想在大坂筑城……”
“在大坂筑城，您的意思是……”家康一本正经地反问道，“我说的是筑前守。可是，假如中国地区的毛利氏实力超过了筑前，一旦朝廷的密敕下来，筑前守的天下立会倾覆。”
“哈哈……”前久毫无顾忌地笑了，“我有一个好主意。”
“哦？”
“德川大人，假如我得了天下，我定在京城七口安插密探，就是说，要在东三条口、伏见口、鸟羽口、丹波口、长坂口、大原口、鞍马口分别安插密探。”
“安插密探……”
“而且绝非寻常的密探，必是一代风流人物，或厌倦尘世的风流才子；可以是茶人，也可以是舞文弄墨的文人，还可以是喜欢造园或陶器的高雅之士。总之，要招募那些可与宫内人士交往的人……”
“全是一等一的风流人物？”
“对。如不是可与官内人士交往之人，就丝毫没有意义了。这样才能和那些喜好高谈阔论、经常出入皇宫的贵族们搭上话。这样一来，今天有什么人进宫，都和什么人说了些什么话，就一清二楚了。方可谓运筹帷幄之中，决胜千里之外。宫里下达密令，自然不会不知了。”神气活现的前久好像猛然意识到了什么，显得有点局促，稍微收敛，低下了头，“虽然如此，可这对于我来说，终究是梦啊，我只不过是一个从京城流落至此的食客……”
家康似乎没有在意前田的感慨，道：“啊呀，今晚真是谈了不少，所谓听君一席话，胜读十年书。近卫大人想必也乏了。今天的晚宴就到此为止，散了吧。”说着，家康把酒杯翻了过来，又忙里偷闲地看了阿浅几眼。
无论是家康的眼神还是话语，都显出一副陶然的雅士模样，丝毫看不出粗野鲁莽的武将之态。若按照大久保彦左卫门的话，这是一种旁若无人的“好色”之态。
今日的晚宴，家康还是依照他节俭的习惯，只给近卫一人单独做了白米饭，家康自己，以及数正和小平太三人，吃的都是添加了三成小麦的米饭。饶是如此，家康仍然津津有味地吃了三碗。
把前久送走之后，家康道：“数正，本愿寺的使者什么时候到达？”
“最早也得在月底。”
“跟相模法桥同行的是谁？”
“下间赖廉的函上说，是井上勘介。”
“哦。这样，咱们和本愿寺的关节就打通了……数正，小平太，今天晚上近卫大人在最后透露的消息，对谁也不可讲出去。”
“京洛七口之事？”
“对。出入官内的显贵都喜欢有趣之物。用一等一的风流才子上京城做密探，真是高见，又还有趣。只要这件事做好了，‘天下人’的居城就无须建在京城附近了。安土、骏府、镰仓都无关紫要。而且，可以知道很多有趣的事情。”说着，家康站了起来，“那么，大家都退下去歇息吧。今晚我也喝得很痛快，快要醉了。也该舒展一下筋骨，好好地歇息了。”说完，他神情严肃地走进了内室。
小平太和数正心有灵犀地对视了一眼，不禁笑了起来。“舒展一下筋骨……”说罢，二人突然觉得正在向新来的女人房间走去的主公，实令人难以琢磨。
“我看主公义表现出那清淡的爱好了。”说完，小平太觉得自己似乎有点儿恶毒，笑了起来，数正也忍不住笑出声来。“哈哈哈……别说了，小平太。什么清淡的爱好，我看像猪油一样油腻。”
“可是，做正事时却出手不凡，丝毫不出差错。”
“这是两码事。小平太，你嗅出战争的气味了吗？”
“战争的气味……你说的是筑前守和修理……”
“不是，那有什么好担心的，我说的是再往后的事。”
“？”
“筑前守和咱们主公啊。一旦打起来，那可不是小打小闹。”
“主公和筑前……”
“咱们主公说了，柴田和筑前守的战事估计会在明春四月结束，届时必须派使者向筑前守道贺……你猜主公会派谁去？当然，不是我数正，就是你小平太了。看样子，主公似想派你去啊。”说着，数正似乎又担忧起什么来，皱纹爬满了眉宇。
第九章 风雪之城
这几日，越前的北庄连一丝阳光都看不到，凛冽的北风卷着鹅毛大雪漫天飞舞。无论窗户关得多紧，无论室内放几重屏风，第二日清晨一觉醒来，枕边总是落满了雪，被边上也是雪白一片。
茶茶早就厌倦了这样的大雪。她的耳边老是回响着寒风的呼啸，城里城外都笼罩在一片阴郁的暗灰色之中。每天除了下雪，还有各地的使者络绎不绝。每次听到的都是些令人窒息的话，她觉得呼吸都快要停滞了。无论多么焦急，也得等到冰雪融化之后，在此前是没有一点办法的……每当看见继父柴田胜家来到母亲的房间，茶茶就觉得他是个疯狂的恶鬼。可是母亲却似渐渐爱上了这个恶鬼。女人是多么不可思议啊，那么容易就喜欢上了一个男人！
今日清晨也和往常一样，一睁开眼，被子上又落满了湿漉漉的白雪。茶茶仿佛没有看到雪一样，伸出手来，拧了一下睡在旁边的高姬的鼻子。“还睡啊，高姬。”
高姬似乎还想睡，眼睛半开半闭。“起来也没事做。”
“是啊，能有什么事呢？”
“姐姐，最好你也再睡一会儿吧。天还这么暗，连书也不能看啊。”
“阿高。”
“怎的了，这么郑重其事？”
“你听着。我们在这座城里，顶多也就待到明年的春天了……你不这样想吗？”
“姐姐不是一直这么说吗？”
“到了春天，无论会到啷里去，都得好好地考虑一下，不是吗？哪怕是一只鸟儿，也得决定自己的去处……”
“姐姐一个人决定这些事情就行了，反正我会跟着你的，就像大雁一样。”
茶茶叹了口气。“阿高老是喜欢这样打断人家的话。你也应该仔细考虑一下才是。”
“考虑有什么用！”阿高从来没有这么伶牙俐齿过，“人的命，都是上天注定的。”
“这么说，即使嫁一个像修理那把年纪的人，你也不嫌弃？”
“那能有什么办法，如我命中注定要那样……姐姐你打算怎么办？”
茶茶没有回答，单是把头扭到一边，沉默了。她的头脑比常人要灵活许多。正因如此，最近，她已隐约感到自己将来会落难，因而又恐惧又悲伤。
近来，母亲似乎有意要拉近继父和女儿之间的距离，他们夫妻二人的谈话，阿市全都有意无意地透露给茶茶。茶茶从中也获取了不少消息：在这个难熬的冬天里，经过明争暗斗，筑前守和胜家之间的胜负已经决出，估计等到来年春天，城池就会陷落，她会再次陷入悲惨的境地。一旦真的落到那种地步，自己又能为母亲和妹妹们做些什么呢？这种担心和恐惧，就像一条绳索勒住她的脖子，越勒越紧。
眼前的高姬又呼呼地睡了起来，茶茶不禁厌恶起她来。难道眼前的这女子也和母亲一样，听天由命，随波逐流？
“阿高。”茶茶试着喊了一声，没有回应，只听见轻微的呼吸。她伸出胳膊，狠狠地拧了一把阿高的鼻子。
“哎呀，痛死我了。姐姐也太狠了。”
“阿高，你什么事都让我一个人拿主意，你也太奸猾了吧？”茶茶每说一句话，嘴里都吐出一股白气，一会儿就在被子边上结成水珠。她气呼呼地擦了一把水珠，道：“快起来！再这样下去，咱们母子四人灭亡的日子就不远了，必须想日后的出路。”
茶茶起来之后，阿高才极不情愿地跟着起了床�