领兵下太行，以决胜负。”刘钧即遣谍者报答道：“河东的土地甲兵，慢说不足以当中原，并且我的家世本来不是叛逆的，所以守此区区土地，乃是怕汉氏祖宗，成石敖之鬼啊！”太祖很哀悯他的说话，便对谍者道：“朕告诉刘钧，开尔一生路。”故当刘钧在世之日，太祖不加兵北汉。至是听得刘钧殁了，继立的是他的养子刘继恩，便乘丧遣李继勋领禁军去征伐。刘继恩正在居丧，忽听报宋军已经入境，乃遣大将刘继业、马峰等领军扼守北谷。马峰领兵至铜锅河，恰遇宋军前锋大将何继钧，击破马峰军，斩首三千余级，遂夺取汾河桥，直薄太原城下，举火焚延夏门。刘继恩大惧，忙遣使向辽邦乞援。适司空郭无为与刘继恩有宿怨，密嘱供奉官霸荣杀刘继恩于丧次。郭无为又使人从屋上进去杀霸荣以灭口，另立刘继恩弟刘继元以嗣位。太祖听得北汉这种情形，一面促李继勋猛力进攻，一面诏北汉速降；许封刘继元为平卢节度使，郭无为为邢州节度使。郭无为得诏，便去劝刘继元纳款归朝，刘继元不从。可巧辽王兀律又发兵救北汉。李继勋恐怕孤军难当两面，反蹈危机，遂收兵南归。北汉兵便结连辽兵，反寇晋、绛两州，大掠而去。二年三月，太祖以李继勋师还无功，反招北汉入寇，想要再举，因问魏仁溥道：“朕想亲征太原，卿以为何如？”魏仁溥对道：“凡事欲速则不达，愿陛下慎重为是。”太祖不听，即下诏亲征北汉。命李继勋领兵先赴太原，以皇弟赵光义为东京留守，自将随后发汴京。太祖至太原，筑长连城围之，立寨于城的四面：李继勋军于南面，赵赞军于西面，曹彬军于北面，党进军于东面。北汉将刘继业等乘晦突门犯东西寨，战败遁走。
太祖又命壅汾水、晋水以灌城。北汉人民大恐，郭无为复劝刘继元出降，刘继元仍然不从。一日，刘继元大宴群臣，郭无为痛哭于庭道：“奈何苦苦地以空城抗宋朝百万的大兵呢？”引着佩刀，做作要自杀的样子，以求引动众心。刘继元见了，忙降阶执住他的手，引他升坐而止。
四月，辽主再发兵救北汉。太祖料度他必由镇定救太原，使韩重赟倍道兼行，前去遏住他。不数日，又听说辽兵分道而来，一路从石岭关入，太祖乃召何继筠迎击，临行授以方略，何继筠遇辽兵于阳曲，大败之，斩首二千级。韩重赟亦先行布阵于嘉山。辽兵从定州西面入，见宋军旗帜，大骇想遁走。韩重赟急出兵击之，大获全胜，擒住他的首领三十余人。太祖命将所获辽兵俘虏示于城下，城中丧气。宪州判官史昭文、岚州刺史赵文度，各以城来降，太祖好言抚慰之。但太原仍不能下，太常博士李光赞因劝太祖班师。太祖乃转问于赵普，征取他的意见。赵普赞同李光赞的意见。太祖遂决于闰五月班师，乃分兵屯镇潞，徙北汉民万余户于山东、河南，回驾大梁。
当太原围急的时候，南城为汾水所陷，郭无为私谋出降，因请于刘继元，诡说要自将乘夜击宋军。刘继元信以为真，选精兵千人付与郭无为，还亲登七夏门送之。郭无为行至北桥，值风晦冥而止。至是阉人卫德贵便把这事告知刘继元，并说道：“郭无为献地的阴谋踪迹屡露，反状明白，若赦而不问，将来汉家基业定必送在他的手里哩！”刘继元听了，不能复忍，便执郭无为杀了。郭无为做臣不能尽忠，谋事又不能谨慎，卒之送掉了一条生命，实是自取的。
三年九月，南汉主刘鋹举兵侵道州。道州刺史王继勋上书说刘鋹残暴不仁，屡出寇边，请朝廷速兴王师，吊民伐罪。太祖不想用兵，令南唐主李煜为书谕刘鋹，劝他称臣，归所侵湖南旧地。刘鋹不服，囚南唐使者，书驿书以答李煜，言甚不逊。
李煜没法，便直下刘鋹的来书与太祖。太祖得书大怒，即命潭州防御使潘美为桂州道行营都部署，朗州团练使尹崇珂为副，领兵征伐南汉。
这南汉开基始祖名做刘隐，在后梁时节据有广州，受梁朝封为南海王。刘隐殁后，弟刘陟袭位，僭号称帝，改名做刘鱣。刘龑传子刘玢。刘玢为弟刘晟所弑。刘晟乃传子刘鋹。刘鋹性行昏懦，委政于宦者龚澄枢，及才人卢琼仙。刘鋹但日与宫人波斯女等游戏宫中，专事淫乐。这波斯女丰肥艳丽，最擅长房中术，有不可言传的妙处。刘鋹大加宠幸，赐号做媚猪。媚猪又选择宫中体态善淫的宫女九人，尽传她的技术，使随自己一同去服侍刘鋹。刘鋹一时得了这些孤媚子，益发大开其心，荒淫无度。更将九人各个赐号：一个高大肥胖的，唤做媚牛；一个瘦削双肩的，唤做媚羊；一个双目盈盈如水的，唤做媚狐；一个双乳高起如杨贵妃的，唤做媚狗；一个香喘细细、娇啼婉转的，唤做媚猫；一个额广面长的，唤做媚驴；一个雪肤花貌，水肥玉骨的，唤做媚兔；一个喜啸善援的，唤做媚猿；一个声如龙吼的，唤做媚狮。以媚猪为首，总称为十媚女。一时横行宫中，肆无忌惮。刘鋹更喜观男女交媾，时常选择数十美少年，配以宫女，令一对儿一对儿裸体相接，自与媚猪、媚牛、媚羊、媚狐、媚狗、媚猫、媚驴、媚兔、媚猿、媚狮等结队巡视：见男的胜女，便立予重赏；若女的胜男，这男子便犯了不可赦免之罪，轻则鞭笞，重则宫刑。媚猪又造作烧煮、剥剔、刀山、剑树之刑，进于刘鋹以助恶。刘鋹甚为合意，即用以施于群臣有罪的。媚狗因发明一种斗虎之刑，媚狮亦发明一种抵象之刑，同时进与刘鋹采用，刘鋹立时采用以治罪人。这两种刑法，斗虎之刑，是用罪人去斗虎；抵象之刑，是用罪人去抵象。罪人都是赤手空拳，哪能斗虎抵象，故辄为虎噬象触，立时毙命。
刘铁与媚狗、媚狮等见了，却以为笑乐。刘鋹又暴敛重征，凡邑民进城的，每人须输纳一钱。琼州地方，斗米税至四五钱。
更置媚川都，定课税，令入海五百尺采珠进献。所居宫殿，尽用珠玉玳瑁以为妆饰。内官陈延寿，制作诸般淫巧，日费数万金。宫城左右，离宫多至数十处，游幸常至月余或旬日。以豪民为课户，以供饮宴犒赏的用费。百姓深以为苦。太祖在乾德二年九月，曾一度遣潘美、尹崇珂率兵攻取南汉郴州，得南汉内侍余延业。太祖访问他国内政事，尽行知道这种荒淫暴虐的事实，不禁惊骇道：“朕当救此一方百姓。”然而那时正谋伐蜀，虽是这么说着，却未遽实行。至是，才复使潘美、尹崇珂帅兵实行伐罪吊民。
这时刘鋹正耽于游宴，一切政事，都由侍监李托与龚澄枢专主。李托是李贵妃与李才人的父亲。刘鋹既宠爱他的两个美丽女儿，就进李托任内太师，为南汉宫廷里头一个有权力的。
一班宦官宫妾各执要政，所有南汉的亲王旧将，都被谗杀殆尽。
城壁壕隍，亦都饰为宫馆池沼，楼舰皆毁，兵器俱腐，就像天下本无事的一般。乃至宋军入国，这才内外震恐，莫知所措。
不过兵来将挡的一句话，刘鋹倒还记得；时龚澄枢方握兵权，便命他驰往贺州，划策守御。龚澄枢心内虽然害怕，但无从推诿，只好斗胆领兵前去。行至中途，听得宋军前锋已至芳林，龚澄枢吓得屁滚尿流，哪里还敢向前，连夜遁返广州。潘美遂长驱进围贺州。南汉诸大臣因请起用故将潘崇彻，刘鋹不从，别遣伍彦柔将兵往救贺州。潘美闻伍彦柔援贺，潜用奇兵伏南乡岸以待。伍彦柔夜泊南乡，舣舟岸侧；天明，挟弹登岸，踞胡床指挥，旁若无人似的。潘美伏兵卒起，伍彦柔军大乱，死者十之七八；擒伍彦柔斩于贺州城下，枭首以示城中。城中顿时气夺，城遂破了。潘美既破贺州，督率战舰，声称要顺流直下广州。刘鋹忧迫，计无所出，才起用潘崇彻为都统，领众三万屯贺江，潘美乃径趋昭州。潘崇彻但拥众自保，不肯往救。
潘美遂又克昭州，连拔桂州、连州，进逼韶州。韶州为南汉北门锁钥；若此城一失，广州便难保守了。刘鋹急命李承渥为都统，率领国中精锐十万人，及所有驯象悉数出发，布阵于莲花峰下。以驯象致阵前，每象载十人，皆披坚执锐，军威很是雄壮。潘美见了笑道：“南汉人把这个壮军威，我看它直是儿戏！”便命以强弓劲弩，先破象阵。果然象被射奔踢，乘者皆堕，反践李承渥之军。南汉军遂大败，李承渥仅以身免。潘美乘胜即攻入韶州。
刘鋹闻报，穷蹴不知为计，令堑广州东壕，谋守孤城，顾视左右，将没有一个可使的人，急得大哭回宫。宫媪梁鸾真因荐她的养子郭崇岳，说是可以御敌兵。刘鋹此时哪里还来得及查考他能干不能干，听梁鸾真说可用，亟召郭崇岳，命为招讨使，与大将植廷晓统兵六万，出屯马径。那郭崇岳全无谋勇，毫不知兵，只是日夜祷告鬼神，想菩萨差些天兵天将来退宋军。
四年二月，潘美又克英、雄二州，潘崇彻竟以众降宋，进兵次陇头。郭崇岳正报刘鋹。刘鋹大惧，急忙遣使向潘美求和，且请缓兵。潘美不午，叱退南汉使者，更进兵马径，立寨于双女山下。刘鋹益发恐惧极了，便令取船舶十余艘，载金宝嫔妃，想从海道逃命。未芝，宦者乐范与卫兵千余，盗取船舶先行走了。这正是：欲离险地非容易，浮海乘槎愿总虚。
要知刘鋹最后如何，宋将潘美、尹崇珂等能收平南汉否，下回分解。
第十七回 汉刘鋹丧邦见辩才 唐李煜荒政讲舞术
刘鋹欲逃不成，只得复遣左仆射萧漼奉表诣潘美军乞降。
潘美即令人送萧港赴汴京，自引兵趋广州。刘鋹正要再遣弟刘保兴率百官出迎，郭崇岳入阻道：“城内精兵尚有数万人，何妨背城一战呢？”刘鋹道：“既已一败至此，且经奉表乞降，还战甚的！”郭崇岳执意道：“不然，胜败乃兵家常事，最后胜负未必属于宋军。至若已奉表乞降，正是兵不厌诈。就是终不能胜，出降也还未迟呀！”刘鋹本是无主张的，见他说得这样，遂道：“如此，听卿作为便了。”郭崇岳领命，乃与植廷晓复出备战。刘鋹更遣弟刘保兴率倾国兵助阵。植廷晓谓郭崇岳道：“北军乘席卷的威势，这锋芒实不可当。我们的兵丁虽是众多，然而都属伤疲之余，今不驱策使前，必将坐受其毙了。”于是植廷晓乃领前军据水而阵，留郭崇岳殿后。一时，宋军勇跃渡水，植廷晓力战不胜，遂死于阵中。郭崇岳一见，不敢向前，即奔还栅内。原来郭崇岳依江岸设置一道木栅，以为坚守之具。潘美谓诸将道：“彼编木为栅，自谓坚固，若篝火焚烧它，彼必扰乱，然后因而击之，定可破他了！”遂分遣丁夫，每人持二炬，乘夜深齐逼栅下，万炬俱发。值大风，火势极其猛烈，木栅尽行烧着，救无可救。果然南汉兵大乱，潘美督兵一阵攻杀，把郭崇岳击死于乱军中，仅刘保兴一人一骑得逃回城中。李托、龚澄枢相与谋道：“北军之来，不过想我中国的珍宝罢了，今尽焚毁它，使得空城，彼必不能久驻的。”乃纵火焚烧府库宫殿，一夜尽成灰烬。至是城中无人拒守，刘鋹乃出城投降。潘美遂入广州城，擒刘鋹宗室及官属，悉押送入都。
当潘美军入城，有宦者百余人，盛服诣军前请见。潘美道：“我奉诏伐罪，正要歼除此等人，尚想和我抗礼么？”命卫士悉行执住，一一斩首示众。至是，南汉灭亡，计自刘隐创业至今日，凡传五主，共六十五年。广州悉乎，得州六十、县二百四十。潘美、尹崇珂遂全功而还。太祖大喜，授潘美为山南东道节度使，尹崇珂以次诸将士，尽都进爵加赏。
三月，刘鋹等被押至汴京。太祖御明德门亲受汉俘，命刑部尚书卢多逊宣诏责刘鋹。刘鋹此时倒能言语，叩首对道：“臣僭位年才十六，龚澄枢、李托等都系先臣旧人，每事臣不得自专，全是他们把持着，所以臣在国时，臣倒作了臣子，龚澄枢等反实是国主哩！”奏对毕，伏地待罪。太祖闻奏，立命大理卿高继申审讯龚澄枢、李托等罪状，果得实在。遂将龚澄枢、李托斩于午门外，乃特诏赦刘鋹罪，赐袭衣、冠带、器币、鞍马，授检校太保、右千牛卫大将军，封恩赦侯。刘鋹谢恩退出，留居赐第中。刘保兴亦受封为右监门左仆射。萧淮及各官属，俱授职有差。刘鋹有口辩，性绝巧，甚为太祖所喜悦。一日，刘鋹用美珠给勒鞍为戏幡之状，极其精妙，进献太祖。太祖叹息向左右道：“刘鋹好工巧，习以成性，倘能移以治国，何至灭亡呢？”又一日，刘鋹从太祖幸讲武池，从官未集，刘鋹一人先至，太祖因赐酒一卮。刘鋹在国的时候，常用鸩酒杀臣下，便疑太祖亦用他待人的法子待他，接而不敢饮，泣道：“臣承祖父基业，违拒朝廷，劳王师致讨，罪本当诛；但陛下既待臣以不死，臣愿做个大梁百姓，观看太平盛世，却未敢饮此酒。”太祖笑道：“卿怀疑此酒有毒吗？朕推赤心于人腹中，怎肯作此暗刀杀人之事。朕且自饮与卿看。”说着，命取过刘鋹酒来，一饮而尽，再行另酌赐刘鋹。刘鋹大惭，忙饮了赐酒，叩首谢恩。其实太祖此时，不但没有要加害刘鋹的心思，且因他会说话，更加喜爱他，所以赏赐刘鋹还更重厚了。
十一月，南唐主李煜因南汉已亡，大为震恐，遣弟李从善入朝，奉方物进贡，并上表乞去国号，改唐国主为江南国主，唐国印为江南国主印，且请赐诏呼名。太祖允许他的请求，并授李从善为奉宁军节度使，赐第留住京师。南唐乃贬损制度，下书称教，改中书门下省为左右内史府，尚书省为司会府，其余官称，亦多所更定。从前，李煜曾以白银五万两遣赠赵普，赵普不敢受，即入白太祖。太祖道：“这是不可不受的。卿但作书答谢，少赠他的使者便了。”赵普推辞道：“人臣无有私馈，亦复无有私受，臣窃不敢奉旨。”太祖道：“大国的体面不好自己削弱的，当使他不能测度，卿只自收受了，朕自别有区处。”赵普遵旨，便尽数受了。至是李从善入朝，太祖除授官并照常赏赐外，特密赐白银，仍如李煜赠赵普的原数。李从善见此厚赐，深为惊异，乃作书告李煜。李煜得书，君臣尽皆震骇，佩服太祖的伟度，于是李煜乃手疏求遣李从善归国，太祖优诏不许。五年二月，江南江都留守林仁肇密书向李煜陈规复江北旧境的计划，略说：“淮南戍守的兵丁太少，宋朝前已灭蜀，而今又灭岭南，道远师疲，当不堪再战，愿借臣兵数万，自寿春径渡，规复江北旧境。他纵发兵来援，臣当据淮捍御，与他周旋于疆场之上。要是怕势不能敌，当起兵之日，请以臣叛命奏闻北朝。那么，事成则国享其利，失败便可戮臣全家，以明陛下实无二心。”李煜不听。林仁肇乃沿江巡检卢、绛亡命的人，练习水战，屡次击破吴越兵于海门。因又奏请李煜道：“吴越是仇仇，他日定必为北朝犒角，协力以谋我。臣谓诈以宣、歙叛命，陛下便宣言讨臣，臣便往乞兵吴越。等他到来，蹑而攻之，便可取得吴越国度了。”李煜亦不听。林仁肇本是江南名将，多智足勇，太祖很想先去掉他，好取江南地方。至是谍者又密报林仁肇请李煜规复江北、诈取吴越的两计划，太祖暗道：“若不赶紧去掉他，他必使朕不易收拾东南的。”于是，太祖图去掉林仁肇越加急切。恰巧留得李从善在朝，江南不时有使者往返，便乘间重赂江南使者，窃取得林仁肇画像，悬诸别馆，授意侍臣，故意引李从善看见。李从善看�